妇女闻言稍稍一楞，随即开口道：“两位公子爷很抱歉，作主的是我家相公，待我先问一问……”
只见妇人才要转身走进屋内的另一个穿廊之际，穿廊内一个赤裸上身、满是水珠的男子却走了出来向华绢两人道：“两位公子爷真是不好意思，这穷乡僻壤的其实真没有地方可以再让两位借住一夜，两位是否可再往前一点的民家询问，还请两位见谅！”
男子看来并非寻常的庄家汉，但见着他双手皆是持锄头工作而满是厚茧，白晴不欲生意之际且闻言有些尴尬的点了点头道：“打扰你们才真的是不好意思，也罢！这村子虽是不大，但该还是有我们落脚的地方，无妨！我们两人再去问问看。”
男子听了也没有客套挽留的将木门关上，华绢失笑道：“看来晴姐的那张嘴也没啥用处，不然就是晴姐的男子装扮太过俊美，那大叔担心你会将他妻子诱拐，不然为什么开口就拒绝了我们。”
“去！老是说一些不三不四的话，动作快点吧！不然天若黑了可就麻烦了……咦！小绢你听……”
两人本是没有挂怀的打算转身离开，这时却听到了屋内那一男一女的对话。
“大哥，为何不让这两位公子在咱们的柴房休息一夜，咱们何必要拒绝出门在外的旅人呢？何况，如果那些人发现了那两位公子……”
“……”
原本，不过是村间平凡家庭的一段对话，但这男子的一阵沉默、以及妇人有些忧心的询问，便着实令对细微事物十分敏感的两人觉得事情有些异样。
没有太多反应动作的两人故若自然的缓缓离开，因没有必要的随意生事，且眼见天色已黑，再不找着适合休息的地方两人便要露宿野外，想到夜半的蚊虫虽是烦人但仍不是他们担心的主因，因为，肚子的饥饿可是比什么还更严重的。
村子的住户虽然不多，但腹地却是不小，每户人家之间横错着多亩稻田，两人便趁在到下一家寻找的同时、一面的聊起天来。
“看来这个村子不但人很怪异，连稻田的配置方式也是不平常……晴姐，你知道这里是叫什么地名么？”
两人此际再没带着马匹而行，反而让它们顺其自然徐徐的跟着两人。
白晴闻言的自袋子内取出旅行用的粗劣地图，她藉着即将落下的夕阳翻着地图的道：“不知道……城镇卖的地图显然并没有注记这个地方，我于各地行走许久，也没见过或听过这么样的一个村落。”
望着田梗间一个收拾农具、看样子打算回家的村民，华绢本要上前打个招呼，没料到，此人竟也如先前的那名男子一般冷冷的望了一眼便迳自的离开、匆匆离去了。华绢一脸狐疑的道：“奇怪了……这里的居民看到旅客好似见了鬼般的退避三舍……难怪在地图上没有记录，因为就算有记录也没人愿意来啊！……说不定这个地方叫做‘生人勿近村’！”
“生人勿近村？！亏小绢你想的出来，其实，在地图上没有注记是常有的事，因为汉朝的领域十分辽阔，在西汉时期还曾到达‘金色沙漠’那里更过去呢！如果地图上针对每个地名都加以注记的话，这肯定需要朝廷才有这样的能力及金钱才做得到。所以，一般可以购买的到的地形图都是依着朝廷所开僻之官道而所绘制，大都只是记录沿路的城镇与相关的叙述……否则，除非是地方的势力才能制作出如此详尽的地图，不过那也仅限于部份的区域，不然就是得专门针对军事为由的‘战略地图’才会比较详尽的描绘和说明。”
“原来如此！”
两人就这么的聊天，而一边沿路询问居民是否可以让其住宿，只不过结果同样皆与第一家的年少夫妇般婉拒了两人。
来到了第十三户的住家，一户以简陋干草与木枝搭成的小屋，犹豫了一下子的白晴仍是敲了敲看似快要瘫塌的竹门。
过了许久却都是无人回应，白晴两人终是打算放弃准备找个地方露宿野外的同时，屋内闪着微微火光的传来一道声音：“谁啊！……是不是隔壁家的阿牛啊？”
白晴华绢一听的对视笑了笑，隔壁家？！两人左右一看的只有绿油油的稻田，哪来的什么隔壁家，这人说的该不会是半里外的那最后一户人家吧！
这个问题自然没有人能回答她们，而同时竹门也传来“依啊”的声音，举着烛台走出来应门的是位头顶只有几根白毛全都秃光了的老人家。
“老丈，打扰了！”
老人显然有些吃惊的差点把手上的烛台丢到了地上，他试着镇定的道：“啊……我……你们……”
华绢柔声的道：“老丈，很抱歉的打扰您了，我们俩兄弟路过此地，所以……”
听明了华绢两人的来意，老人干脆的答应了他们道：“哈……没问题，不过老头子家里不大，你俩可能要一起挤一挤喔！”
老人的屋内的确如其所言的十分狭窄，除了一张桌子与几个破旧软席之外，便只有一床勉强可以两人侧卧的木板，不过里面一尘不染，桌上还点了一卷檀香木，倒令华绢与白晴两人心情十分舒畅、忘却了白天长途跋涉的辛劳。
询问过两人今晚仍未用膳，老人先是将烛火放在屋内特制的木架上，然后点了点头的准备了些白粥、腌菜的让两人食用，一面与华绢等话家常。
喝了口香气四溢的白粥，白晴开口问道：“老丈，这村子的环境清幽非常，但我在地图上并未发现有此地的记载……不知此地为何名？”
“名字啊？！……许久没有人这么问了……如果老头子没记错的话，应该叫‘杏花村’吧！”
“杏花村？！那怎么我连一朵杏花都没见着呢？”
老人搔了搔头皮的回答道：“我也不清楚耶！我自小居住在这里的时候，人家便称此地为‘杏花村’，至于为何称杏花村却没有杏花，老头子可是一点也不清楚……对了！两位怎么会来我们村子的？”
怎么来的？其实这前因后果自是非一天一夜可以解释的清楚，华绢想了一会儿，本要细细道来之际，白晴却感这个村落怪异而向她使了个眼色并道：“是这样子的，因为我们兄弟俩于外地经商。最近得知居于洛阳城的爹爹生了重病，所以才急忙着想要走小路的赶回家中，但却没料到在途中迷了路，才会在村子这里稍作休息，等待明天天亮会再询官道赶赴洛阳。”
老人听了后缓缓的点了点头，这时又说道：“这一片孝心可真是感动，如果老头子我有这样的‘女儿’便行了，只可惜我身后无子，且你们也不是真的是经商的兄弟俩！”
本以为呼隆过去的华绢才比较放心的继续喝着白粥，听到老人这么说来的大惊正要站起，而反应极快的白晴才要第一时间的想向老人动手，没想到同间，地板竟是一松的把华绢与白晴连人带桌的全都沉到底下去。
斜靠屋内一面墙壁，手中转着本似固定着的烛架，一面露出不该有的奇异目光道：“……若老夫猜的没错，你们便是最近才大破黄巾贼，逼的十常侍落荒而逃的‘护国双姝’。”
午后的西北雨，无声无息的洒落在洛阳的街头，路上多的是没有预警的行人，忙是找了可以遮雨、或是可以歇息饮茶的客栈稍作停留，等待这雨的结束。
财悦客栈，虽不是洛阳城中数一数二的大客栈，但近日来却因某种因素而挤的水泻不通，且由于今日午后的一场雨，更是将其客栈塞的水泄不通，难以用言语形容。
“怎么着，这是怎么一回事？全洛阳的客栈都挤满了人么？为何这客栈几乎连个坐下的地方都没有？”
“我也不大清楚，不过，若不是孙刺史的话，咱们可能也得像那些人般站着喝茶、吃瓜子呢！”
“是的，阿辽说的是，若非是孙刺史的名气够大，我们兄弟俩可真如其所说的得站着干瞪眼呢！不过，倒不知刺史有何事要与吕布说，非得到这外面来？而不如在府邸商议？”
吕布望着将自己约来此地的孙坚，想要从其眼眸中看出些虚实，但见其神情自若的为吕布和张辽两人斟满了茶水。
此时是距离第一次董卓废帝会议后的第五天，孙坚不知为何的秘密找人与吕布约定了私下见面的时间，故吕布才会与孙坚在这财悦客栈中见面。
“嘿！吕将军与张将军言重了，孙坚最欣赏的是英雄豪杰，自从当日军议堂与两人一会便觉两人并非久居人下之人……”
孙坚望了望前面忽起的躁动续道：“不瞒两位，现下汉朝虽是为其天下之主，但实则大权于新到的董卓手中，其意欲易天下之心众所皆之，但董卓乃蛮族血统之后代，两位英雄如此，难道欲眼睁睁放任异族吞食中原乎？”
“……这丁原虽是一州之长，但放眼天下比之有其雄心壮志的军阀亦不在少数，虽说目下占了漕帮与栈联两大势力支持缘故而看来十分风光，但孙坚相信不过是暂时的假象。所谓良禽择良木栖，孙坚现下虽仅有据地为王之兵力，但不久的将来，在孙坚归化东南的山越后，便可再无顾忌的厚植兵力，北霸中原是指日可待的，而……”
孙坚待要说服两人，却见吕布伸手制止道：“依刺史所言，所谓的良木指的便是刺史么？”
吕布登时一提，令孙坚不知如何回答，吕布见状，续道：“丁原虽是不才，但其从未用过异族族人，哪怕其有以蔡僻、张仇为首的漕帮栈联为靠山，但丁刺史终是为汉族之后。何况，吕布认为无吞并天下的雄心壮志并非无可取之处。像孙刺史如此有才干的人物想也该不需要我们的特地辅佐吧！也只有如丁刺史般的主人，才会令下面的人尽情发挥自个儿的实力，您说是么？……其实，谁要做皇帝我吕布皆不在乎，但我吕布在乎的，是于背后说人坏处的人。这会在背后说人不是的……我吕布又怎放心哪一天不会被其出卖呢？”
孙坚被说的满面通红，急欲辩解，却又是被吕布抢了白，道：“这样吧！咱们今日之事就当没发生过？便把其想做是一场茶余饭后的下午茶时光，我想……孙刺史也该不会希望丁刺史知道你说他无能吧！”
“吕布！你……好，就当本刺史没说过这句话，不过，假以时日，我会让你知道，今日没有纳入我孙坚旗下的后果。”
孙坚面露青筋，重拍桌子而起的不理会外边倾盘大雨而去。
“唉啊！希望刺史别受了风寒才是，您还有很多的远大抱负要去实现呢！”吕布另有所指的说着，丝毫没有在意孙坚离去前愤恨的表情，且其目光没有焦点的游移，忽然，他张大瞳孔的凝视前方。
“她是谁？”
吕布望着在三个壮汉护送下走进客栈的她而无目标的发问，或是其长的器宇轩昂，一名多事的旁人回道：“哈！看来大爷你是初到洛阳才不知晓，这女子是中原有‘五大绝色’其一，外号‘弹唱双绝’的──貂蝉。其所奏之古筝乃是天下一绝，而且，再配上其宛若天籁的嗓音跟唱，简直是九天玄女下凡呢！”
“不过，这貂蝉每年会到全国各地表演，演出的地点则是随兴而定，今年财悦客栈鸿运当头，由貂姑娘不知何因的亲点于此表演十天，所以老早就有一大堆人等在这见其一面呢！”
才说到此处，被誉为“弹唱双绝”的貂蝉已入客栈且迎面走来，好巧不巧竟是坐在吕布两人一直很纳闷没有人坐的隔壁桌子，而其正好面对着吕布。
吕布自懂事以来便居于“天论堂”，虽有女性，但因吕布天生个性狂傲不羁，且自视甚高，饶是长的玉树临风，但却从未有女子青睐，加上当时一心想把“搜神诀”练成，倒是不太在意男女之事。尔后离开“天论堂”接触了外面的环境，才渐渐明白何谓男欢女爱，现下见到绝色佳人，情欲更似洪水般翻腾。
貂蝉此际与吕布四目交集，只见她微微的一笑，轻轻的向其一福，便由旁边的汉子取出外表雕塑巧夺天工的古筝，细细弹来。
曲才一起，原本因烦躁喧哗的食客顿时鸦雀无声，静静地听着由玉葱般的双手跳跃出的悦耳音符，人人如痴如狂，甚至跟随着打起拍子。
弹莫半刻，貂蝉朱唇微张，缓缓细数感人的一字一句，她唱的是秦末汉初川蜀的小曲，内容约莫叙述着在当时刘邦与项羽交锋之下乡间的惨淡，说明着父食子、夫食妻的荒谬，只见她的声音似有催眠作用般，一些情感较为丰富的客人转眼间已泪如雨下，同情着曲中的人物而哭泣。
再逾两刻，其一曲而终，只见她再度唯美的站起，向众人轻轻的一福，在轰天掌声的欢送下离开了客栈，临行之际竟又和吕布目光交接，令吕布的心绪亦为之一荡，待回过神，貂蝉一行人已不在目光之中。
“唉！此曲理应天上有，郤没想到我吕奉先此生可有幸听闻……想想，得是该感谢孙刺史替咱们找了个好位子。”
张辽闻言，似是欲言又止，吕布见状，笑道：“文远似是有事要讲？和孙坚有关么？”
“适才孙坚所言甚是，张辽认为吕大哥该好好考量。”
“喔！你是这么认为？认为我也该离开丁原，到孙坚那儿去，是么？”
吕布显是听毕貂蝉演奏完后，显然心情特佳，在与张辽一问一答之间面上仍露出欣喜的神情，只见他一手持着内无茶水的杯子，出神的似在思索些什么。
“张辽也知主公心里有数，只不过张辽资质愚昧……”
张辽仍未说完，吕布已兴冲冲的站起，大手往其肩上一搭道：“我今儿个不想再提此事，咱们去瞧瞧那位姑娘居于何处如何？……咦！对了，你刚才叫我主公是么？我早就告……”
两人一同出了客栈，往貂蝉离开的方向走去，而几乎在同时，客栈内亦有数个客人也已难以相信的身手从反方向离开……
“……董卓这人狼子雄心，所谓的议事便是要针对皇上您，若皇上再不想办法……那定会被其迫害。”
谈论的地点，是在宫内的某个密处。堂上的所有人皆着白色素衣，显然是因为刘宏驾崩的缘故而正在哀悼。
“……娘……怎么办？孩儿怎会是这人的对手，且这董卓手上已握有凉州二十万与洛阳城内十多余万的兵力……”
皇帝刘协年不过十三，怎有能力处理如此的状况，只见他望着身旁皱眉的何皇后以及董太后，希望能从两人口中得到解决的答案。
“唉……都怪死去的大哥，没事搞什么勤王之计，也不想想皇上和阿辩都是兄弟，谁为九五之尊都是一样的啊！现下董卓收了大哥的兵力，势力大增，任凭咱们这些寡妇孤子能想出什么好办法？太后，您说是么？”
听闻何皇后如此言之的董太后也不禁叹了一口气，就如同何皇后所言，外姓军阀已欺凌到头上了，自个儿皇族仍是无法吭声，且自己也只是一介女流，平日宫内之事都不需操心，现下发生这种事也是方寸大乱。
董太后思忖之际，目光随处游移的瞥见一旁的陈留王刘辩似是胸有成竹，这皇子本来天资就过人，其实自己也是十分喜爱，只不过鉴于历代皇储皆为大太子、加上何皇后也无私的表示赞同，所以自己也就不曾把想法告诉儿子，但眼看现下纷乱说不定这天资聪颖的陈留王会有什么好法子，于是便问道：“辩儿，瞧你心不在焉，且又频频点头，是不是有什么好计策？快告诉嬷嬷听听……”
站在台下向皇室一族密言的袁绍此时心中不禁摇头，他料想不到这两个已无依靠的女人竟沦落到要听闻黄毛小子的意见，本是要趁这些老弱妇嬬荒乱之