名。
夏菊花兴奋极了，她不仅第一次尝到了成功的喜悦，而且这次成功使她悟出了一个道理：作为一名演员，非得有自己独特的节目才能在舞台上站立起来，而要达到这个目的，不但要苦练，而且要勇于探索创新！
１９５６年底，夏菊花等全国优秀杂技演员组成中国杂技团，出访法国、英国、意大利等欧洲八国。当时，国际形势处在复杂的###中。中国杂技团到法国巴黎的第二天，就出现了满大街的游行。杂技团党支部立即召开紧急会议，指出：不管怎么乱，我们的演出不能中断。相信中国人的杂技艺术和友好热情，一定能吸引法国朋友的。
为了安全，支部决定，凡走上大街，两名男演员必须一左一右保护好一名女演员。一连２０多天，中国杂技团天天演出。夏菊花的《顶碗》场场必演，赢得了越来越多的观众，出现了老华侨送来名牌头巾和香水，金发碧眼小伙儿送来玫瑰花等场景。
在英国伦敦演出时，夏菊花参观了几个博物馆，发现里面展出了许多中国文物。杂技团长告诉她：“旧中国落后才受帝国主义欺负，被割地赔款，文物也被抢。”团长还说：“菊花，你是从贫穷中走过来的苦孩子，应该知道国运衰，民众苦。我们希望你在杂技艺术界竖起一面旗帜来，为中国杂技争光！”
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夏菊花：菊傲群芳夏若春（7）
一天，夏菊花拽着团长来到杂技团驻地附近的一个公园里：“团长，我想向党支部汇报我的一些想法。”团长说：“好呀，就像在家里对父母说话，不要有顾虑。”“我哪有家啊？”夏菊花声音颤抖起来，“我５岁没了家，父亲不知去了哪儿，母亲也不知叫什么名字。团长，杂技团就是我的家，毛主席、共产党就是我的父母啊！我今天请你来就是想说，我要求加入中国共产党。”团长也激动地说：“菊花同志，支部议论过你，认为你是一棵好苗子。现在，你身处这西方世界仍积极要求入党，这是真诚的。我愿意当你的入党介绍人。”
夏菊花在英国递交了入党申请书后，不但认真演出，使外国观众好评如潮，而且不摆名角的架子，主动承担搬道具、管服装的工作。
这次欧洲之行经历了８０多天，回国后不久，武汉市江汉区委组织部部长找到夏菊花说：“中国杂技团国外支部把通过你入党的材料转给了我们，区委正式批准，从１９５７年４月１１日起，你就是一名中国共产党预备党员了。”
１９５７年，在莫斯科举行的第六届世界青年联欢节上，夏菊花的《顶碗》以其娴静练达、端庄典雅的表演，技压群芳，一举获得世界青年联欢节的金奖！这是夏菊花获得的第一枚世界金奖，也是我国杂技艺术在国际上第一次获得的最高荣誉。此后，这一节目被拍成艺术片《春燕展翅》。夏菊花由此声名远播，被誉为“顶碗皇后”。
获得国际荣誉之后，她没有把桂冠当成自己艺术生命的终点，而是当成了起点。１９６０年，年过２３岁的夏菊花，竟向自己提出了新的难题———让头顶上的碗塔离开头部！“艺术创新就得从敢想开始！杂技艺术的发展，就应该敢于向生理极限挑战！”经过３年的艰难甚至是痛苦的磨练，夏菊花终于将这个被人称为“异想天开”的新动作搬上了舞台。１９６３年，在民众乐园的舞台上，夏菊花第一次将“脚面夹碗”的高难动作奉献给了武汉观众。当时的国务院副总理陈毅看后连说：“绝了！绝了！”
夏菊花练柔术是从１９５３年开始的。当时，苏联国家马戏团来华演出，其中有个节目叫《咬花》，夏菊花被演员的精彩表演深深地吸引了。看完演出，仍久久不肯离去。夏菊花说，我当时就想，既然外国人能表演，我们怎么不能表演呢？
夏菊花将自己的想法告诉了团长，团长听了非常高兴。当时只有１５岁的夏菊花一遍又一遍地操练。流血、流汗、流眼泪，终于创造出了让观众叫绝的艺术———整个身体卷成个包菜的形状咬花，节目取名为《柔术咬花》。１９５４年，北京电影制片厂拍摄了建国后第一部纪录片———《中国杂技艺术表演》，她的《柔术咬花》也在其中。
时值１９５４年，江水猛涨，居高不下，江汉两岸，防汛大军日夜固守堤坝，夏菊花参加了防汛慰问团。有一次，为了慰问防汛大军，夏菊花赶到河边。摆渡的小木船已经挤满了人，船夫劝她不要上船，她说：“我开会已经迟到了，不能因为我一个人影响慰问演出呀。”话音未落，夏菊花一个箭步跳上船去，在大浪冲击中，夏菊花坐着这艘不断摇摆波动的小木船，朝着防汛大军所在地赶去……
１９５４年，夏菊花随杂技团赴朝鲜演出，慰问抗美援朝的志愿军。杂技团在露天广场演出，那天正刮着大风，不凑巧的是，她感冒了，团长出于对她的关心，临时决定取消《柔术咬花》这个节目。夏菊花知道后，说：“不行，不行，我来就是要演出的，怎么能因这点小困难而退却呢？”与此同时，看演出的志愿军听说因风大怕影响表演效果而临时取消了《柔术咬花》，都觉得特别遗憾，一致要求看咬花表演。
演出快结束时，风微微小了，夏菊花的《柔术咬花》亮相了，表演顺利地进行着。老天也真会捉弄人，演到最后一个关键动作———咬花时，风势突然变猛。她只得重新演这个动作，台下的志愿军战士不停地欢呼，说特别喜欢这个节目。
夏菊花：菊傲群芳夏若春（8）
１９６０年，夏菊花把柔术与顶碗结合起来，第一次用脚顶碗。１９６３年她表演的双腿抬过后背，双脚夹住顶在头顶的碗向前伸出的动作震惊了观众。２０年后，１９８３年１２月，在摩纳哥第九届国际马戏比赛，来自中国武汉杂技团的青年演员、夏菊花的弟子李莉萍仰卧在圆台桌上，随着悠扬的乐曲，左脚托举起一摞彩绘瓷碗，轻抬臀部，连续做着旋转３６０度的滚翻动作，在旋转速度极快、弧度极大的高难动作中，那一摞瓷碗却仿佛贴在她的脚掌一样，使物我一体，令四座惊起。她荣获“金小丑奖”，揭开了中国杂技在蒙特卡洛赛场取得胜利的第一页。李莉萍是第四代顶碗演员，她所表演的这个动作在中国戏曲、古典舞中被称为“乌龙绞柱”，高难技艺与传统舞艺结合，又经过几代人的努力，这是中国杂技日新月益的原因。这是夏菊花所欣慰的。
五 一枝独秀的“红花”在非常岁月被诬蔑为“黑花”
１９５８年的“大跃进”，给中国的经济发展带来了困难，加上当时三年自然灾害，更使整个神州大地雪上加霜，粮食短缺，物资匮乏。尽管如此，党和政府也没有忘记对夏菊花这样的艺术工作者给予特殊的照顾。
作为一名体力消耗大、演出负担重、又正值年轻需要营养的杂技女演员，夏菊花也确实需要一份特殊的食品供应。但是，夏菊花自己却不这么认为，她目睹周围的群众、平时和自己一起练功的同事，都吃着“三合粉”、喝着稀饭充饥时，心中实在不安。于是，她每次都把发给她个人的物资拎到食堂管理人员那里，对他们说：“这些白米、油和肉就放在这里给大伙吃。”不管食堂管理人员怎么拒绝，她还是坚持这样做。
在那些困难的岁月里，夏菊花将自己的营养品分给大家，但依然坚持天天练功，有时练到浑身乏力，头晕眼花，还是不中断。她说：“一天不练功，自己知道；两天不练功，对手知道；三天不练功，观众知道。”她对艺术追求的执著，感动和激励了很多人。
让夏菊花最难熬的岁月，是１９６６年开始的“文化大革命”。进入艺术发展最佳时期的夏菊花，与祖国一起经受了一场前所未有的严峻考验。当年，湖北省委书记王任重为夏菊花撰写的那篇轰动一时的《一朵红花———夏菊花》的文章，顷刻之间也变了颜色———夏菊花被诬蔑为“一朵黑花”！那段日子，夏菊花被打倒、批斗，经受了许多磨难，但她始终坚信，这一切会改变的。在巨大的痛苦中，她感到有许多正直的人们在呵护自己，她从心灵深处感到了人世间的无价真情！
批斗会上，在一声声高呼“打倒夏菊花”的口号声中，竟然有几个不信邪的群众为她送上一杯水，递上一包药；在一次残暴的批斗中，夏菊花被击伤了腰部，也是群众挺身而出将她“押”走，抢救了她垂危的生命；在武汉国棉二厂的批斗台上，有些居心叵测的人在木板上通了电，他们想用如此卑劣的手段结束夏菊花的生命，可就是在这样的关键时刻，一位军人冲上前去，关掉了电闸，将夏菊花的生命从死神手中夺回来；在“集训班”昏暗的小屋内，身心疲惫的夏菊花感到孤独无援的时刻，总有一些好心的杂技团演员，偷偷地看望她，有一位叫张桃秀的女演员还给她送去鸡汤，他们用目光向夏菊花暗示：“菊花呀，我们和你在一起，你一定要顶住呀！……”
这一桩桩、一件件的事实，这一声声、一句句的呼唤，使夏菊花更坚定了“相信群众相信党”的信念，她感受到了狂风恶浪下面涌动着的那股暖流，正是这股暖流支撑了她的生命，支持着她在困难的岁月里坚定不移地往前走。后来，在毛泽东主席和周恩来总理的亲自过问下，夏菊花被保护起来，并重新登上了舞台。
可是，她的腰被砸伤了，无法承受难度较大的演出，后来在组织的安排下住进了医院。医院专门为夏菊花成立了专家治疗小组，在夏菊花的强烈要求下，他们经过多次研究，采取了超常规的治疗手段———用电流进行物理治疗。夏菊花以惊人的意志力忍受了常人难以忍受的痛苦，半年后，她出院了。
夏菊花：菊傲群芳夏若春（9）
为照顾她的身体，出院后的她，被安排的主要工作是带徒弟。可是，性格倔强的夏菊花，却瞒着大家偷偷练功。恢复《顶碗》是她必须要完成的重要使命，而且，她还给自己定下目标，一定要完成在“文革”前就想冲击的艺术高点———“单层单飞燕拐子顶脚面夹碗”。就在１９７１年北京电影制片厂来给她拍新闻纪录片的时候，她在所有人的惊讶目光中，完成了这个高难动作。这不仅仅是夏菊花艺术上的成功，更是意志和毅力的胜利。倔强的夏菊花重新站了起来！
六 老父替子求婚、先结婚后恋爱的极富戏剧性姻缘
夏菊花的先生名叫余开润，早年是中国人民解放军某军校的一名教官。和夏菊花同岁，说起两个人的结合，夏菊花说，有点像是天方夜谭似的。
余开润的父亲余宏杞曾是三轮车工人，在上世纪７０年代初，这位武汉市特等劳动模范参加了“活学活用毛主席著作代表大会”，当时夏菊花以学“毛著”积极分子的身份也参加了这次会议。在一起开会，余宏杞就跟夏菊花唠起了家常，说他的儿子也和夏菊花同岁，在重庆当兵，夏菊花听了，也没在意，夏菊花是个大名人，余宏杞也没敢把自己的儿子跟夏菊花往一起扯。
一天，，余开润从驻地重庆回汉探亲，父母盼子成婚都有些急了，余宏杞问儿子：“开润呀，你年岁也不小了，该考虑考虑自己的婚事了。回武汉吧，娶个媳妇过日子！”余开润见父母逼得紧，就随口道，“湖北的姑娘都那么厉害，我才不娶呢，要娶，我就娶夏菊花！”
儿子的意思，是要给老父亲出一个难题，让老父亲知难而退，就别劝他回湖北了。没想到，这余宏杞还真和儿子较上了劲儿，请了一个识文断字的亲戚，给夏菊花写了一封信，说了儿子的情况，替儿子向夏菊花求婚。
夏菊花看信后不知所措，她想起在学“毛著”积极分子会上，余宏杞的一番谈话，她才明白了其中缘由。夏菊花立即将信交给了杂技团的军代表。军代表和杂技团的其他领导本来就为菊花的婚事操心，一看此信，如获至宝，当即派人前往重庆“外调”，“外调”的结论是：余开润表现不错，完全可靠！就这样夏菊花和余开润的婚事初步确定下来了。
就这么着，１９７１年两人认识，１９７２年，“顶碗皇后”夏菊花与青年军官余开润喜结良缘，他俩在武汉杂技团的一间十来平方米的小屋里举行了简朴而热烈的婚礼。由于新郎新娘婚前身处重庆武汉两地，远隔千里，互相不可能有太多的接触和了解，也只能先结婚后恋爱了。
采访时，夏菊花对自己的姻缘想起来也不免有些好笑，说：“跟闹着玩似的就成了。那个年代，都是组织介绍，还得组织批准。要说原因，我对军人一直都有好感，１９５４年，我曾到朝鲜去慰问演出，那些最可爱的人给我留下了深刻的印象，认为军人都是英雄，是最可靠的。就这么着，两个人走到一起，走过了几十年的风雨历程。”
１９７２年的一天，一个重要的喜讯从北京传来，打乱了夏菊花婚后的宁静。这一年文化部决定８月份在北京举行全国杂技调演。这是杂技界多年未遇的一次盛会，也是夏菊花艺术人生再攀高峰的一次难得的机遇！夏菊花踌躇满志，可一想到怀了孩子，她又陷入了矛盾之中！这可是她过了３５岁才怀上的第一胎呀！如果打掉第一胎，她还能再怀上孩子吗？把艺术视为第二生命的夏菊花思考再三，还是决定打掉第一胎，前去参加北京举行的全国杂技调演。开始，她没有把这一想法透露给在汉的公公、婆婆，而是先征求她丈夫余开润的意见。她想，丈夫是军人，应该理解和支持她为事业而做出的个人牺牲。经过信中的说服，没想到她的丈夫余开润极为支待她，并且回信让妻子尽快去做人工流产。
这年８月的一天，北京二七剧场门口被挤得水泄不通，许多熟悉关爱夏菊花的观众看到海报赶到了这里，他们争相目睹武汉杂技团演出的《庆丰收》。那时候，提倡集体主义，已经不允许报幕，更不允许提个人的名字了。可是，一出场，观众还是从那熟悉的动作中认出了术后不久的夏菊花，全场观众报以热烈的掌声，表演非常成功，演出结束，观众席上再次爆发出经久不息的掌声。
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夏菊花：菊傲群芳夏若春（10）
夏菊花的成功演出感动了所有的观众，惟独没有打动这次调演最有实权的那位文化部官员。这名“四人帮”在文艺界的帮凶，看完了夏菊花的演出后，冷冰冰地说了一句话：“夏菊花只剩半个腰了，不要演了！”
这一句话，让夏菊花离开了她热爱的杂技舞台。夏菊花说，那次演出，我终生难忘。看着徐徐合上的大幕，我的泪水夺眶而出。
但是，离开舞台的夏菊花并没有远离杂技。１９８１年１０月，中国杂技艺术家协会成立，夏菊花担任杂协主席至今，成为名副其实的中国杂技领军人物。在这个岗位上，夏菊花为中国杂技事业可谓鞠躬尽瘁。在她的带领下，中国杂技频频出访国外，声誉日隆，大奖不断。远在欧洲的摩纳哥为她树立了《顶碗》塑像，许多国际杂技大赛邀请她去做评委。
夏菊花后来有了两个女儿———大女儿叫余央，小女儿叫余非。这两个女儿都是夏菊花３５岁打了第一胎后，因生育年龄过大而剖腹生产的。可是夏菊花却不能将全部的母爱给予自己的亲生骨肉。大女儿余央出生１００天，夏菊花便去了法国；小女儿余非出生没多久，夏菊花