１９８８年，邓敏在北京长安大戏院以汉剧《重台别》，京剧《挑滑车》、《八大锤》三出风格迥异的折子戏而夺得中国戏剧最高奖———梅花奖（第六届）。当时邓敏只有１８岁。到目前为止中国戏剧梅花奖颁发２２届了，邓敏还是最年轻的获奖者。当年，她同时被授予湖北省文艺最高奖“金凤奖”和武汉市文化艺术最高荣誉“黄鹤杯”。
１９８９年起邓敏住在北京的一个地下室里，悄悄准备报考中国戏曲学院，在本科毕业后又继续了研究生的课程。１９９４年邓敏在大学还没毕业时就被中国京剧院破格录用为青年团的主要演员。
邓敏觉得只会唱戏还不够，那还只是个匠人，还必须做个有学有术，知其然也知其所以然的明白人。她记录了几十万字的学戏笔记，用坏了十几个随身听录音机，购买了大量的文艺书刊和中外名著。上课、学戏、练功、读书就是她的全部生活。
有一段时间，她每天清晨４点起床听录音，看录像；上午去老师家学戏听课，下午请曾为梅兰芳先生伴奏过的老琴师为自己调嗓子，说唱腔；晚上跑剧场，凡是能看到的戏她都要去看。团里有演出，哪怕是在台上只站一分钟的小角色，她都早早地到后台认认真真地化好妆；团里没事就到别处去替人演出，借台唱戏。借台演戏不取报酬，还要受气。记得一次化妆时梳头师傅为她插饰品刺破了头皮，她咬着牙，含着眼泪，忍着疼，演完了戏。一个人回到冷清的家里，趴在床上哇哇的哭了半宿。可是，第二天她还是早早的又坐在了化妆台前……
邓敏走在寂寞的追求之路上。有人笑她“傻气”，也有不少朋友劝她“京剧这样不景气，传统戏年轻人都不爱看，你学好了又有什么前途？”她听到这些话时总要说：“中国不能没有京剧，也不会没有京剧。不把优秀的传统继承下来，想改革都不知怎么改，要创新都不知怎样迈步———我一定能排出这个时代青年人喜欢看的京剧。”
二 “ 铁姑娘”由“出口转内销”，通过舞台还原世界一位“真正的东方公主”。
１９９９年春，###主席访问欧洲之际，时为中国京剧优秀青年演员研究生班的学员邓敏，随同中国京剧院六十多位艺术家作为“文化先行”踏上了意大利国土。欧洲是歌剧的故乡，意大利是欧洲歌剧的发源地，当地人以喜爱歌剧为荣。中国京剧院出访前，曾有不少人关切地询问，京剧是中国的“国粹”，其文化、历史背景与西方观众有着不小的距离，外国观众能看懂吗？
在金碧辉煌、久负盛名的罗马与佛罗伦萨歌剧院的成功演出，邓敏担纲主演的中国京剧《杨女门将》着实让欧洲观众领略了东方艺术的魅力。邓敏看到，容纳千余人的剧场座无虚席。许多人专程从附近一二百公里外驱车赶来观看。每场演出结束时，观众一边热烈鼓掌，一边起劲地喊着：布拉沃（好）！执意要到后台见见演员的年近七旬的保勒太太说，我虽然不懂汉语，但看字幕和通过演员的表情、手势，理解了剧情，京剧向我打开了一扇了解东方世界的窗口。中国京剧为何会博得西方观众的青睐？邓敏道破真谛：“艺术是相通的，人类的感情是相通的。”她还说，中国京剧院意大利访演，时间虽然短暂，但影响十分深远。它意味着中国京剧开始以一种全新的形式和精美的形象走进了欧洲主流演出市场，并以东方歌剧的最高水平和神奇风韵带给以喜爱歌剧为荣的西方观众一个意想不到的惊喜。
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邓敏：我的舞台就是一亩三分地（3）
“图兰”在蒙语中是希望的意思，京剧《图兰朵公主》的诞生过程中就满含邓敏的希望。１９９９年在意大利演出《杨门女将》后的那一幕深深地刻在邓敏的记忆里，以至今天提起仍然不由自主地激动。当时有外国记者问邓敏：“是不是中国的艺术只能表现打打杀杀的武术题材？”一句问话令邓敏十分震动，“我意识到西方人眼里的中国文化太概念化了，有五千年文明史的中国文化、２１世纪的中国主流艺术不是象征落后的辫子和小脚，不是只有打打杀杀的功夫，而是有深邃的理性内涵和慑人魂魄的魅力的！”
邓敏当时回答外国记者的话中充满了骄傲：“我有一个梦想，有一天我要在帕瓦罗蒂和多明戈演出过的舞台上演出京剧《图兰朵》。”普契尼的歌剧《图兰朵》是精品，但演绎的是西方人眼里的东方公主，邓敏发誓要把意大利歌剧中的图兰朵搬上中国京剧舞台。当时许多同事都笑了，说邓敏又在那儿冒傻气了。
排演《图兰朵公主》是邓敏的一个梦，她要把这个梦变成现实。她给中央宣传部、文化部领导写过信，也给剧院领导也写过信。她的执著奏效了。终于在几年以后实现了邓敏排演《图兰朵公主》的梦想。
２００３年“非典”疫情刚过，《图兰朵公主》的创作就进入最紧张的阶段。那时，邓敏每天乘车跑到编剧住的宾馆里，盯着、催着、守着，好像生怕编剧懈怠似的。她为编剧沏茶、买饭、点烟、打扇。写出一场甚至一段唱，她就请编剧读给她听，听过之后又总要提出自己的修改意见。那个时期她白天在宾馆“督战”，晚上回家还要观看各种版本《图兰朵》的录像，翻阅有关图兰朵的文字资料。
中国京剧版《图兰朵公主》的情节不完全拘泥于歌剧原作，它把图兰朵拒绝众王宫贵族男子求婚的原因，由原来的家恨，变成了对这些人贪恋名利的深恶痛绝。原剧中卡拉夫王子的女仆柳儿在该剧中变成了卡拉夫王子的父亲铁木尔，铁木尔是图兰朵的乳娘陆玲公主多年前的恋人，而图兰朵是陆玲公主和燕蓟王的女儿。这样，陆玲、铁木尔、燕蓟王的爱恨情仇与图兰朵和卡拉夫的相遇相恋这两条线索交织在一起，使剧情和戏剧情境更加复杂、尖锐，也更中国化、戏曲化。
世界认识东方公主图兰朵是在西方人搭建的戏剧平台上，京剧《图兰朵公主》就是要还世界一个真正的东方公主。在京剧《图兰朵公主》中，邓敏塑造了这样一位“真正的东方公主”。决定出演图兰朵公主这个角色前，邓敏“心里一直在酝酿这个角色。对图兰朵这个人物的研究就像一坛酒，有个发酵的过程。我看过魏明伦老师编的川剧，也看过意大利的歌剧和张艺谋的歌剧。我喜欢这个故事，也喜欢这个人物，对这个戏我有自己的理解。我在舞台上塑造过很多公主，有铁镜公主、代战公主、双阳公主等等。图兰朵有公主的共性———傲气、霸气、娇气；但她也有别的公主没有的个性。对图兰朵这个人物、这个故事，你可以那么理解，我可以这么理解；你理解出来的是那样的风格，我理解的是这样的风格。这就像画家观察大自然，对一样的景色，会有不同的视角、不同的眼光、不同的感受，画出的作品各有各的风格”。
为了在舞台上创造一个全新的中国公主，邓敏搬出了尘封多年的琵琶，在北京最闷热的那些日子里，把门窗紧闭，一练就是半宿。她就像一个等待临产的母亲，怀着欣喜的心情，一刻不停地忙碌着，准备着迎接自己第一个新创作品。
《图兰朵公主》终于在２００３年１１月初彩排合成了。中国京剧院隆重推出新剧目———大型京剧《图兰朵公主》，使西方人家喻户晓的图兰朵公主终于在３００年后叶落归根，“出口转内销”，登上了中国的戏剧舞台。
中央戏剧学院排演场里坐满了赶来先睹这个“回娘家的中国公主”的专家和青年学生们。当观众正沉浸在优美的旋律和剧情的悬念之中时，意想不到的事情发生了。邓敏在尽情的舞蹈中，托举的演员们由于紧张失手，把她从两米多的高度头朝下跌在地上。邓敏被摔倒在台上一动不动。
邓敏：我的舞台就是一亩三分地（4）
“完了，这个演员可能毁了！”“要是伤了颈椎，可能全身瘫痪！”剧场里的观众都在担心的议论着。“哇———”倒卧在台上的邓敏忽然发出了哭声。她自己也被这突如其来的情况吓坏了。周围的同志正要询问她伤得如何时，邓敏却含着泪问大家：“我脸上的妆蹭了吗？”大家都笑了。彩排继续进行。在彩排结束时，观众涌向了舞台，他们要在距离更近一些的地方看一看这位可爱的“中国公主”。从此，“铁公主”、“铁姑娘”的绰号不胫而走。
京剧《图兰朵公主》公演了。伴随着《茉莉花》的主旋律，风情万种的“图兰朵”盛装出场了，依然艳若桃李，但却不再冷若冰霜，对真挚爱情的幻想与渴望使她回复了花季少女的纯洁。扮相俊美的邓敏，此次在化妆师的精心装扮下，甜美中又增添了几分雍容，而杨派老生黄炳强饰演的卡拉夫也可谓英武帅气。一个身段嗓音俱佳，一个打破了行当的界限，将小生融入其中，两位青年名角为戏曲舞台营造出了偶像剧一般的感觉。
戏中，图兰朵公主邓敏有几段“舞”姿，既有传统的如一团火在飞舞的串翻身，又有轻柔浪漫的糅入了芭蕾因素的民族舞蹈。在做的方面，她打破了行当的界限，两次以花旦的手势、脚步来表现图兰朵的少女心性。而“打”对于邓敏来说更是不在话下，枪花舞得如银盘飞舞，高抛枪背身接枪稳稳当当，几个亮相又帅又美，与卡拉夫的比武真真假假，刚刚还含情脉脉，又突然调皮偷袭。最让人惊讶的是，邓敏在剧中有段戏自弹琵琶，居然弹得既流畅又入耳，那《好一朵茉莉花》的变奏曲，听来还真能拨动人的心弦。演出中，叫好声、鼓掌声不断响成一片。
说起图兰朵这一角色，邓敏形容“这是一个情窦初开的女人”，她说：“我要极力把她塑造成一个诗化的女子，在舞台上给观众变出很多有意思的东西。”为了塑造好图兰朵，表现现实生活中无法实现的东西，京剧采用了不受限制的梦境描述———虚幻梦境。芭蕾舞、民族舞、现代舞有机结合，营造了一种审美的最高境界。为此，邓敏在程式化的京剧行当步态里，揉进了大量的舞蹈语汇，丰富了京剧的表现力。
对于出演《图兰朵公主》的女主角，她直言：“这是个非常有挑战性的角色，为了展现图兰朵的琴剑书香、多才多艺，在戏中不仅有大段的‘反二黄’和‘西皮慢板’，还要现学琵琶、芭蕾舞蹈、剑艺，舞台上的每个感觉都很重要，不能有一丝马虎。我认为这部戏强烈的戏剧冲突和浪漫的爱情故事会让很多人为之深深感动。”
邓敏的付出终于得到了回报，她主演的京剧《图兰朵公主》在“第七届中国艺术节”上荣获文华大奖和８个单项奖，邓敏个人也荣获“文华表演奖”和“最受观众喜爱的演员奖”。它赢得了近年来新创作京剧少有的好评，也创造了京剧新创作剧目在一年内演出七十余场、在一年内走出国门到各国巡回访问演出的佳绩。邓敏说，这出戏有很强的文化内涵，“融入了创作组每个人的创作理念。所以你走进剧场看到的是全体创作人员用集体的智慧在舞台上立体地展现出的《图兰朵公主》”。
要想得到观众的认可，演员就要具有极强的驾驭能力。邓敏说：“首先要驾驭的是自己的思维，要了解观众需要什么，时代需要什么；其次要驾驭自己的肢体，掌握更多的表演技能。每个时代有每个时代的内涵，观众对我们有全新的要求，我们也要用现代的理念感染观众，而不仅仅是迎合观众。”在邓敏眼里，“图兰朵公主是中国女性美的典范，对真善美有着崇高的追求。她不像一般被封建制度和封建观念牢牢束缚的公主，她个性独立，是个多面的、完整的中国女人。通过演绎图兰朵，可以向观众展示出中国女性的美，和中国女性对情感、爱情、生活的态度。欣赏京剧《图兰朵公主》的过程，也就是了解中国女性美的过程，也是了解中国文化、中国的琴棋书画诗、中国人的审美境界的过程”。
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邓敏：我的舞台就是一亩三分地（5）
三 用真情演好文成公主，用行动学习文成公主，“世界最高人控雷达〓〓站”上感动得观众直掉泪。
为纪念西藏自治区成立４０周年，中国京剧院与西藏自治区藏剧团联合排演了京剧、藏戏《文成公主》。《文成公主》是藏戏八大经典剧目之一。此次藏汉联手创排《文成公主》，充分尊重历史的真实性，通过恢弘的气势、磅礴的场面，艺术地再现文成公主入藏途中的艰辛，汉藏人民的深情厚谊以及和谐美好的民族关系。该剧在注重京剧、藏戏美学特征的基础上，强调两种戏曲艺术的兼顾与融合，并赋予作品新的时代精神。
体会并捕捉人物的“魂”，对演好一个角色至关重要。在接受《文成公主》的创作任务后，邓敏便开始了对文成公主的“追魂”。剧组主创人员赴西藏体验生活，为她寻找１３００多年前文成公主的“魂”提供了难得的机会。
布达拉宫的神秘庄严，雍布拉康的高峻孤耸，纳木措湖的浩淼波澜，米拉山顶的一日四季，大昭寺、小昭寺的酥油灯花，色拉寺、甘丹寺的晨钟暮鼓，鲁郎林海的松波残雪，青藏铁路的壮美多姿———西藏那神圣、神秘、神奇的山水寺院，那纯朴、纯真、纯情的民俗民风，都给邓敏的心灵以从未有过的的净化和震憾。
当时，邓敏毅然拿出自己一年的收入，把３万元人民币捐献给了自治区藏剧团、小昭寺和西藏自治区希望工程。邓敏说：“我不是一时感情冲动，而是发自心底的感动。看到了西藏人民对文成公主的热爱，理解了西藏人民为什么热爱文成公主。因为她有一颗善良的博爱之心。在１３００多年前，她就能放弃皇宫金枝玉叶的生活，乘着木轮车从长安来西藏传播中华文明———她的思想境界比我们高。她是中华民族女性的代表，是中国女人的楷模和骄傲。我找到了文成公主的魂，她是中华援藏第一人！我不仅要演好文成公主，而且要学习文成公主。做个像她那样思想境界高尚的大女人！”
话题一转到《文成公主》，邓敏眼里马上闪出兴奋的光芒：“排演这出戏的感受令我终生难忘，使我的人生观和艺术观都有了改变。因为那几天西藏的媒体都在报道我们到拉萨来和西藏藏剧团合作的事，所以我走在路上，可爱的藏民们便会跑过来问，‘你就是那个文成公主吗？’我只是做了一点我分内的事，但是他们却很感激地向我敬酒、献歌、献哈达，让我特别感动。西藏给我留下印象最深的就是那里的景色实在太美了，那里的人民太淳朴了。”邓敏的眼神里流露出对回忆的沉醉。
２００５年７月，邓敏作为中国京剧二团团长兼领衔主演，带着一行４０多个经过精心挑选的演员、演奏员踏上了雪域高原，投入了京剧、藏戏《文成公主》最后合成的工作。“藏族演员特别心疼我们，每天不仅把热乎乎的酥油茶和蒸土豆带到排练场，还帮我们打扫卫生，像一家人一样。”邓敏说，“我的生日那一天，那天剧组的人给我买了蛋糕，为我戴上寿星帽。当大家一同唱起‘生日快乐歌’，我感动得流泪了。”
在海拔近４０００米的拉萨，不要说唱、念、做、舞，就是登几层台阶都要气喘嘘嘘。高原缺氧带来的反应使三分之二的赴藏人员住院打吊瓶。邓敏虽然是第二次进藏了，可是在排练场上依旧头晕目眩，呼吸