如果她的父母没有去世，此刻，她的母亲会不会挽着父亲的胳臂，远远地看着她微笑。
她从记事起。就在教会长大。她不知道自己的父母是谁。但是，能给予她这样强大的天赋，她的父母大概也该是杰出的黑暗魔法师。
在走回原位的那一刻，薇妮的联翩浮想戛然而止，她的手蓦地一缩，捏皱了毕业证书的边缘。
“待会儿宴会，我们可以到处走动一下，认识很多有权的贵族。”劳拉。凯对薇妮耳语说。
薇妮没有听见她在说什么，只是下意识地点头应下。
劳拉。凯后来又说了什么，毕业证发到了哪儿。薇妮全都没有注意。
等到人群开始走动，劳拉。凯拉着薇妮说：“我们回去吧，待会儿还要换衣服。”
薇妮掰开劳拉。凯的手。说话的时候，眼睛根本没有看她：“你先回去吧，我还有事。晚上见。”
劳拉。凯一心念着自己的母亲和姐姐，没有多说什么，直接和她的母亲还有姐姐说话去了。
薇妮站在原地。等到人群几乎散去，她才不确定地朝着站在一株大树旁、脸色苍白的年轻人走去。
那个人虽然年轻，却让人看不出年纪，像是二十岁，又像是二十八岁，他面无表情。头发半遮掩的下的眼睛里只有一潭死寂。轻薄的白色衬衫迎着微风微微有些颤抖，但是衬衫下的身体却僵硬静止，即使看着他并不算难看的皮囊。却也会有一种他是棺材里的腐尸的错觉。
他一动不动地站在树下，不知道站了多久。虽然他身旁起初也有别人，但是人们专注地看着自己的亲人，没有什么人注意到几乎没有存在感的他。
薇妮慢慢像他走过去，每走一步。都仿佛觉得有人用冰刀往她的心尖戳了一下。等她终于走到他的面前，他的僵硬的脸上露出一种古怪的神情。似乎想笑，却没能成功。
薇妮嘴唇嗫嚅，想要说话，鼻子却先酸了。她深吸了一口气，小心翼翼地问出了声：“维克多？”
维克多直直地抬起手臂，取过她的手中的毕业证书，眼珠上下转动着看了看，说：“你终于毕业了。”
薇妮紧紧咬着下唇，用心点点头。
维克多把毕业证书还给她，打开袖扣，从中拉出了一根黑绿色的藤条。藤条在他的手上顿了顿，倏地窜到了薇妮身上。
“啊，是波藤！”薇妮一把抓住缠在她小手臂上波藤，伸头蹭着她肩膀的波藤，开心地笑了。
波藤长大了许多，薇妮把手放在波藤上，可以明显感觉到它如今旺盛的生命力。
波藤：开心。
波藤：薇妮。
波藤：伊芙。
波藤彻底迷糊了。
薇妮想要带维克多去寝室休息，但是今天学院来了许多贵族，似乎在哪里都不安全，于是她们只好站在花园里聊天。
薇妮说：“我没想到你会来。”
“你的毕业仪式，我想来看看。你拿到毕业证书的那一刻，我从心里为你感到骄傲，”维克多低头看了看自己，“这是我的新身体，我还想着，你会不会认出来。”
薇妮轻轻地伸出手，捉住他的一只手臂：“当然能认出来。你就算变成了教皇的样子，我也能认出来。”
说着，他们一起笑了。
薇妮望着他说：“我今天毕业了。待会儿我就会跟莫顿一家说：我已经十五岁了，有权力选择自己的生活，再也不回去了。莉莉呢？你们还住在沼泽吗？”
维克多的语气没有任何起伏：“莉莉很好，她现在应该住在沼泽深处。之前的庄园被一位大神官发现了。莉莉虽然打伤了他，但是为了避免他还有同伴，我们逃去了沼泽深处。那个神官虽然年纪很轻，但是神术水平已经达到了七级，不过他被莉莉伤得很重，估计得养一两年的伤。”
薇妮高兴地说：“我们今晚就一起出发回沼泽去。”
维克多摇摇头：“我不想再回沼泽了。”
薇妮瞪眼：“什么？”
维克多缓慢而清楚地说：“我离开沼泽已经半年了。从沼泽到诺伯城，一步一步地走过来，中间也乘过马车。”他伸出手臂，挽起袖子，露出绘在手臂上的魔法阵，“这是莉莉给我布的阵，大神官级别以下的人都不可能识出我的亡灵身份。所以。一路上，我都很安全。”
薇妮用手指划过他手上黑色的魔法阵，说：“维克多，以后再也不会有人敢对付你，即使是教皇，也不可以。我已经拿到了永恒之石，莉莉以前说过，有了永恒之石，她就可以替你制作一具永恒的身体。”
维克多疑惑：“永恒之石？永恒之石失传已久，连历代教皇也没能找回。你是怎么拿到的？”
薇妮说：“永恒之石用来存放着血腥玛丽的灵魂，我杀了血腥玛丽。”
维克多过了好久才说，既心痛又无奈：“怎么还像以前一样不计后果地去去冒险。”
薇妮无所谓地耸耸肩：“我把永恒之石寄存在一个朋友那里。我们先回沼泽，然后我再去他那里把宝石取回来。”
维克多否认了她的想法，说：“莉莉说过，选择放置在永恒之石里的灵魂永远不能后悔，灵魂只能在安放永恒之石的介质里活动。我不想把自己永远困在别人的身体里，那种**和灵魂互相排斥的痛苦，没有体会过的人，永远无法理解。”
薇妮轻声说：“对不起。”
维克多说：“你什么也没有做错，伊芙。我已经死了，这就是我的命运。虽然很难接受，但是死亡对于任何人来说都无法避免。还记得我和你说过的吗，对我来说。什么都不能比自由更重要，就算是生存也不行。”
那时她在勃伦伯爵的地堡里，刚通过了第一轮试炼。
勃伦伯爵对她的表现感到十分满意，他夸她是他“最喜欢的孩子”，给她安排了最舒适的房间。最好的食物，最合身的衣裳。还有最听话温顺的侍者。
“只要你听话，我可以给你提供最好的生活。”勃伦伯爵诱哄说。
“其他人的生命对你来说都是草芥，从来没有过人在乎你，所以你也不用在乎任何人。对一个人来说，最重要的就是她自己过得舒服。”勃伦伯爵这么对她说。
其实，有那么一段时间，她觉得这样的生活也不错。听从勃伦伯爵的话，完成他的期望，然后她就可以过得衣食无忧。
是维克多告诉她：如果失去行为和思想的自主权，那么她将会堕落成供人趋势的奴隶，和那些为了获得一口食物而卖力表演的宠物没有任何区别。
她的天赋是创世神赐予她的最重要的礼物，这份珍贵的礼物不该用来换取眼前的小利，而是该用来为自己争取自由。有了自由，她可以用任何自己喜欢的方式赚取金钱，享受生活，而不是把命运交到别人的手中。
薇妮的心里有着不详的预感。她不敢去面对，想要假装什么都不知道，但是最后还是问了出来：“那么，你──”
维克多说：“伊芙，或者说，薇洛妮卡，你终于长大了。你该去选择你自己想要的生活，而我已经在沼泽困了那么久，我也想要我的自由。这次出来，我想四处走走看看，看看帝国如今变成了什么样。”
薇妮的声音里带着恳求：“维克多──”
维克多坚决地说：“即使是你，也不能阻碍我对自由的渴望。我从小就困在勃伦地堡里，我不想再将自己永远禁锢再任何一个地方。”
“我明白了，”薇妮轻声说，“那么，你会待到宴会的结束吗？”
“会。”维克多回答。
“我们一起去宴会？”薇妮笑着抬头望着他。
“好。”维克多应道。
“你等等，我去换衣服。”薇妮把维克多留在房间外。
她换上了伊丽莎白寄给她作为生日礼物的裙子。这是她长这么大以来穿过的最美丽的裙子。她对着镜子，认真细致地梳妆打扮，戴上最漂亮的耳环，换了最华丽的舞鞋。
劳拉。凯回来，说：“外面走廊上有个人，看起来好奇怪好可怕啊。”
“那是我的朋友。”薇妮淡淡地回答说。
“噢，我很抱歉，我不知道你有朋友来。”劳拉。凯急忙说。
伊斯顿学院最后的正式宴会开始。
薇妮昂首漫步，挽着维克多走进了礼堂。
有几个人在她的身后指指点点，但是她当作什么都没有看见。
翠西对麦格说：“你看薇妮，那是她的谁？长得真恐怖。”
麦格扯扯翠西的袖子，说：“你看那边，坐在对面那个人，那是谁呀？长得真帅。”
“他是圣殿骑士吧。”
“还是佛兰教廷的圣典骑士。”
“天啊，比王子的侍卫长还要帅。”
“如果他待会儿肯过来邀请我跳舞，我宁可这一辈子都不嫁人了。”
女孩子们很快被英俊挺拔的年轻圣殿骑士所吸引，没有人再注意到维克多，即使宴会开始时，维克多什么也没有吃，也没有人再多看他。
宴会之后，是毕业舞会。
舞会开始之前，女孩子们都激动地猜测着，那位俊美不凡的骑士先生，到底会第一个邀请谁跳舞。
薇妮知道维克多亡灵的身躯不适合跳舞，于是他们站在房间的角落说话。他们聊着诺伯城的趣事，心照不宣地假装他们是两个人在舞会偶然邂逅的，志趣相投的一对美好的、对未来有着无限希望的年轻人。
乐队已经准备就绪。
英俊的骑士穿过人群，径自走到薇妮面前。
“请问我有荣幸请您跳一支舞吗？”骑士单膝跪在薇妮面前，向她伸出了手。
全场的目光顿时聚焦在了薇妮身上。女孩子们嫉妒地瞪着薇妮，心里虽然忿忿不平，但是也不否认，薇洛妮卡今天看上去格外地纯真漂亮。
“我很抱歉，先生。”薇妮斩钉截铁地拒绝了骑士的邀请。
骑士牵起她的手，轻轻一吻。
“是我冒昧了，”骑士说，“我叫卡莱斯托，希望有幸能够认识您。”
“薇洛妮卡，很高兴认识您。”薇妮冷漠地说。
当姑娘猜测如果骑士泰勒退而邀请自己，自己该不该答应时，骑士退到了房间一边，和先生们聊起天来。
舞会开始。
维克多向她伸出手，说：“美丽的小姐，不知道我是否有荣幸请您跳第一支舞？”
薇妮一愣，然后慢慢将手交到了他的手中。
维克多一手轻轻牵着她的手，一手扶着她的腰。他们的舞步极慢，完全没有跟上节拍，但是他们跳得默契而认真，一个舞步也没有踏错。
第一支舞结束，维克多牵起她的手，轻轻吻下：“谢谢您，但是我必须要离开了。”
薇妮温柔而平和地说：“好的，再见。”
维克多说：“再见。”
薇妮将维克多送到门边，站在原地，看着他渐渐被夜色吞没。她在门口站了很久很久，温热的眼泪汩汩地冲洗着仿佛固定在脸上的微笑。
198。仙人掌
毕业典礼之后的第二天，莫顿家的管家来接薇妮离开。
“夫人和米雅小姐也来诺伯城了，是受到了玛格丽特太后的邀请。”管家对薇妮说。
薇妮问：“姨妈和米雅堂姐会在诺伯城待多久？”
管家回答：“不知道。”
莫顿夫人和米雅住在行馆，同行的还有莫顿家的众多仆人。
莫顿夫人一如既往地讨厌薇妮，到了晚餐时间，桌上的气氛无比僵硬。米雅性情文静，有时候会念书跟莫顿夫人听。被冷落的薇妮则一个人待在花园里或者房间里，看看书或者练练魔法。
波藤刚一进花园，就毒死了一大片新开的夏花。薇妮气得敲了敲波藤的头，波藤往后缩了缩，等到薇妮敲完了，又伸上去贴着她的手背蹭了蹭。
镜子越俎代庖地训斥说：“坏波藤，一边面壁去。”
薇妮捏捏镜子，说：“镜子闭嘴。”
镜子偏不听话，还即兴编了一支乱七八糟的童谣，翻来覆去地念唱：“波藤是根坏藤条，样子黑，外皮糙，扭来扭去很好笑。”
镜子前些时候无聊坏了，薇妮这会儿也懒得管它。她用绿意元素小心地修复着坏掉的花，还没有修复完，就到了午饭时间。女佣班雷特来请薇妮去吃饭，看到花园里倒在地上的花，班雷特惊叫：“赫格伦小姐，你在做什么？这可是米雅小姐最喜欢的花。你真是个魔鬼。”
薇妮没法解释，只能任由她一边给薇妮布置午餐，一边不停地念叨。
午餐之后，薇妮去见莫顿夫人。
房间里的女仆们正在为了给晚上的宫廷宴会作准备而忙碌。
米雅的裙子一条条地并排放在床上，莫顿夫人拿起一条又一条放在她身前比划，挑来挑去，怎么都拿不定主意。
薇妮走近房间的时候听到莫顿夫人对米雅说：“玛格丽特太后很喜欢你。今晚王子也许也在。我家米雅这么漂亮，王子一定会爱上你的。”
米雅说：“噢，妈妈，你在说什么。”
莫顿夫人说：“等到王子娶了你，你就是王后了。很多年以前，我见过一次王子，那个时候，王子就已经显出他血统里的高贵、温和、英俊，就像童话故事里的主角一样。”
米雅说：“行了妈妈，这些以后再说吧。”
莫顿夫人语重心长地说：“妈妈这些年狠心把你送到教会学校去。就是怕你年纪小不懂事，胡乱喜欢上什么乱七八糟的人，跟艾丽丝一样……好了好了。幸好创世神保佑，你们一个个都过得好好的，最后都没让我多操心。”
薇妮轻轻敲了敲半掩着的门。
莫顿夫人满脸不悦地看着薇妮，说：“你有什么事？”
薇妮细声说：“我的朋友邀请我去提坦城做客，我不知道您是否介意我离开两个星期。两个星期之后。我会在切斯特城和您见面。”
“朋友？你在提坦城有什么朋友。”莫顿夫人怀疑地说，突然她觉察了过来，提高了声音，“你是要去见那个神官劳里？”
莫顿夫人放下手中的裙子，走到薇妮身边，俯身在她耳边轻声说：“我不许你去。虽然我不希望艾丽丝和一个神官纠缠不清。但是艾丽丝得不到的，你也别想得到。”
这个时候，班雷特前来报告说：“圣殿骑士卡莱斯托。伊森先生来访。”
莫顿夫人疑惑地说：“他来做什么？”接着又细碎地念道。“伊森家族虽然在北方有些势力，但是──”尽管如此，她还是放下手上的事，去接待卡莱斯托。伊森骑士。
等到见到了卡莱斯托骑士，薇妮才反应过来。卡莱斯托其实就是昨晚舞会请她跳舞的那个人。
卡莱斯托骑士怀里抱着一盆奄奄一息的花，说：“伊斯顿学院的校长罗纳德先生告诉我说。�
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