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这个城市以三样行业为中心。一自然是供人住宿的旅店二就是供商队招募保镖的雇佣兵酒馆三则是雇佣兵和商人们最喜爱出入的场所——妓院。据说为了方便管理地方官命令城里面所有的旅店酒馆和妓院综合起来经营。于是这三种支柱产业整合为一城镇里随处可见那些同一样式不分彼此的粗糙外表的旅店连里面都光景也全是同样的商人妓女雇佣兵的大杂烩算是这个新兴地方特有而唯一的民俗文化。
阿萨直接就去了市政厅一见到地方官他就拿出了公爵大人给他的那张任命文书。在这十多天的旅程中他现这是最有用的说话方式刚开始他还劳神累力地去和驿站的官员说明他是公爵大人的特使而官员刚开始也都只是很怀疑地看着他只有一亮出文书那些家伙才立刻手忙脚乱地帮他备马拿出酒饭招待。
地方官依然是那个救助过他们的波鲁干大人。波鲁干地方官只有大约二十多岁这个年纪能当上地方官说明他相当的有能力。他是一个一眼看去木头木脑的矮子五短身材上顶着一个硕大的脑袋很有点像小孩子们玩的布偶的体形。像一张大饼的脸上很粗蛮地安置着同样硕大粗鲁的五官又黑又大的眼睛直来直去毫不忌惮地向值得注意的所有事物投去注视的目光并不见一点呆滞的愚鲁痕迹。头像戴着一头鸟窝一样的参差不齐仿佛任何的梳理也不能够压伏。
和他那种粗鲁的外表很相称他做任何事情也都手脚麻利地跳上跳下比起一个官员来更像低等旅馆里的跑堂。本人和他管理的这个城市的风格完全一样毫无礼法规矩却显示出效率的活力。
和仿佛很蠢的外表不大相称他依然还记得阿萨是半年前和公爵女儿一起漂流到这里的那个人。看到了公爵大人的文书和知道了阿萨的来意后他很吃了一惊问：“就是上次受伤的那位公爵小姐吗？”
“不是是她妹妹。”
波鲁干大人哦了一声他仍然双脚悬空地坐在那张对他来说有点过大的椅子上扫帚一样的眉毛往中间扭了起来。“特使先生这件事情恐怕我们地方上帮不上什么忙。”他的声音有点像鸭子和鹅的混合体明明很难听却还要偶尔在重要的地方高昂一下。“好象全世界的盗贼都在朝这里聚集光是这个星期就已经有三四件这样的事情了。”他显得很气愤那双粗短的手在办公桌上拍得碰碰直响。“因为南方的战事原本驻扎在这里的军队在两年前就全都调过去了本地的护卫队已经开始大量招募新兵但是还是不足以维持本地的治安。我也已经上报朝廷要求从南边调点兵力过来了。我建议您也等增援的部队来了再说。”
“不用了这件事情我自己解决就好。”别人不参和进来是最好的阿萨一直记得罗尼斯主教所说的要低调行事。他来通知地方官的目的只是因为必要的时候他要先从地方官这里提取赎金。
波鲁干大人从椅子上跳了下来对阿萨说：“您最好不要轻举妄动那些大耳怪们不知道为什么行为也突然凶暴起来了。以前他们只是小偷小摸抢些小钱也有的还做些正当行道。但是最近不知道怎么了不只是抢劫如果遇上抵抗他们还会动刀子常常有人被杀伤呢。您自己人生地不熟的如果再出了什么差错我可担当不起。”
阿萨说：“这个你不用担心我只是希望你能够告诉我最近一段时间的情况。”
“恩”波鲁干大人左右度起步来额头上的那双扫帚眉毛皱得几乎要立了起来好象在很用力地思索。走了一会他突然跑到房间门口张望了一下然后关上门走到阿萨跟前。他的身高只到阿萨的胸口抬头看了看阿萨大概觉得很有压力对阿萨指了指那把椅子。“特使先生您先坐下吧。”
阿萨在椅子上坐了下来他却一跳地坐到了桌子上比阿萨还高出了一点用那双牛一样又大又鼓的眼睛俯视下来说：“特使先生不瞒您说我一看见您就觉得投缘您可不向其他那些王都里派来的官那么讨厌一看您就知道是平民出身然后凭着自己个人的努力而上去的。所以我想您思想一定要开放得多我才和您悄悄商量一件事情。这件事情我可不敢去和别人乱说我是这里的地方官人民的保姆不能够胡乱猜测散布谣言。但是这件事情确实又很古怪。”波鲁干大人的脸逼近阿萨上面那张大嘴和朝天的猪鼻孔咄咄逼人。“您知道我们的法律上可没规定大耳怪算不算帝国的公民所以一般都不会对他们客气。小偷小摸也就算了只要一听到消息说他们做了什么大的坏事军队立刻就把他们的村子杀个鸡犬不留。所以那些绿皮肤的家伙也算安分一般不敢怎么乱来。但是现在他们突然就这么猖狂起来了”
“你是说有人在背后给他们撑腰？”
“没有人。”波鲁干大人的眼睛瞪得更大了似乎要从眼眶里飞出来把对面的人打倒在地才罢休。他的脸凑得更近了声音虽然尽量去压但也从是那样低不下去的鸭子嗓音。“近两个月来开始有了奇怪的传闻听说蛮荒高地深处正在兴建一个很大的城市而且还是兽人们的城市。听说那里面聚集有狼人蜥蜴人和食人魔各种兽人大耳怪们也打算去加入这个兽人们的联盟。他们已经决心不再在人类社会的角落里生存了所以完全就没有了顾忌所以才突然这么大胆起来要在临走的时候要大捞一票。对了我还听说好象他们把抢来的货物和金钱都往荒地深处运去了。”
说完了他终于把头缩了回去但是突然又叹了口气。“我知道这个消息很荒唐连我自己都不大相信。刚开始这个消息原本还是小道里传播但是现在弄得都有点满城风雨了咦您脸色怎么这么难看？”
阿萨咳嗽了一下重新调整面部表情好象漫不经心地说：“应该不会有这样的事情吧”
“不管应不应该有但是如果一旦有了您想想那可是一个什么分量的情报啊。我也曾经上书报告过这里的流言但是上面都完全地没有反映亲自去和上面来视察的那些官员们说他们反而大骂我是不是脑袋出问题了。我这里人手也不够不能派人去荒地深处去探察现在只能把这个消息说给您听您把公爵小姐带回去后和公爵大人商量一下看看是不是能够派军队过来”
突然响起一阵急促的敲门声外面有人在喊：“波鲁干大人不好了又有商队被劫了。”
波鲁干大人跳下桌子骂了一句市井流氓惯用的脏话。他开了门转身对阿萨说：“对不起特使大人您请自便吧我去处理一下再回来。”然后跟着外面的人跑了。
阿萨坐在那里呆。半年前他见识过的兽人们的阵仗那很有可能是事实。如果大耳怪们真的把货物都运进了那里如果那本书又很不幸地夹杂在其中他开始祈祷克莉斯会很喜欢那本书而随身携带被劫持的时候还会塞进内衣保护起来。
不那只是一本不起眼的书罢了谁也不会认为会值上多少钱。大耳怪绝不会去在抢劫的时候也特意把这本书一起抢走也许这本书现在还在那个商队的人手边只要去把克莉斯赎出来过去找人拿到就行了。这样想来阿萨又觉得轻松了许多。
但只是想是永远解决不了问题的。阿萨决定先依着大耳怪们留下的地图先去交付赎金的地方和他们交涉一下。看看情况到底怎么样。
………【第六章 大耳怪】………
大耳怪是最常见的亚人类几乎在大6的每一处都有他们的踪迹。他们个头和人类差不多绿色的皮肤模样一般比较丑陋特征是脑后一双大大的耳朵。严格说来他们也应该算是兽人的一种虽然智力要比人类低下一点但是使用的也是人类的语言。似乎他们也有自己的语言而且据说在很久以前还存在过一个自己的国家但是后来不知什么原因瓦解了。因为他们是唯一一个多少和人类社会有联系的种族所以人们也不大把他们和其他兽人一样当作野兽看待只当他们是很低等的种族。他们通常生活在人类社会的夹缝中小偷小摸是拿手好戏也有从事各种低下工作的。像这种劫持人质的事情以前是绝无仅有的。
阿萨依着大耳怪们留下的地图走原本以为会是隐蔽起来戒备深严的巢穴但是想不到只是在布拉卡达城外十几里的一个山上。明目张胆地在山洞外搭建起来的山寨很显眼老远就看得见了。
在阿萨报上了自己的身份和来意后大耳怪们把他引进了山寨。里面大约有百多个大耳怪听说阿萨是来赎回人质的都高兴雀跃着在远处对他指指点点。阿萨注意到这好象并不是一个布置得很严密的巢穴似乎更像是个临时营地。都是用木板和茅草东一个西一个搭建而成的房屋。
大耳怪们并没有在绑架之初就给报讯的人说要多少赎金只是叫公爵派人来。好象是没预料到会有这样一个意外的贵重收获还要回去慢慢考虑到底能拿到多少钱。
“人在哪儿？”阿萨关心的始终是那本书他要先见到克莉斯问一下。
几个大耳怪唧唧喳喳地商量了一下带他去了一个山洞。
山洞口用木栅栏隔了起来成了个现成的监狱。从里面还有不少剩下的食物来看大耳怪们看来并没有虐待这个宝贵的俘虏。只是克莉斯已经被吓得够呛似乎很憔悴的样子当听到父亲派的人来赎自己的时候高兴得坐倒在木栅栏旁边哭了起来。当她仔细看清楚是阿萨的时候很吃惊。“是你啊？”
“那本书呢？”阿萨问。
“书？什么书啊？”克莉斯的回答让他心惊肉跳。
“就是那本我借给你的书在魔法学院的图书馆里面你走的时候说要在路上看的。”
“我在这里被关了这么久怕死了你一见面居然不问我怎么样一点都不关心我还去问什么书。”克莉斯一下就哭了起来。
阿萨努力地冷静下来用尽可能温柔的哄小孩的声音说：“不要担心既然我来了你就肯定会没事。看见你没事还这样有精神我心里也很高兴。但是那本书实在是很重要你记得在哪儿吗？”
“我放在行囊里被这些家伙抢走了。”
这句话让阿萨几乎跳了起来。但是转念想想也许大耳怪们也不会不去检查一下货物就运走如果他们看到这本书也许会随手扔在哪里也说不定。
“乖你在这里等着我和他们商量好了就马上救你出去。”阿萨伸手进去拍了拍克莉斯的头安慰了她一下。转身对身后的大耳怪说：“我要见你们的领。”大耳怪咕噜了一声带他往外走去。
在一间临时搭建的木屋中央摆着一张很明显是偷来的华丽桌子一个看样子是领的大耳怪端坐在桌子前仿佛很有威严地腰挺得笔直另外有几个大耳怪站在他身后。
阿萨想开口就问书的事情但是又想到自己毕竟是来赎人的还是先把这件事情办妥了才好说于是也在桌前坐下问：“你们到底想要多少钱。”
大耳怪领咕噜一声好象是清了清喉咙以大耳怪特有的鼻音浓重的声音说：“你们人类一直是看不起我们的而且还一直欺压着我们贬低我们是野蛮的种族其实我们也是有着悠久的文化的你看我们并没有虐待人质抢劫的时候也尽量去少伤人”他丑陋的脸好象在努力地营造一种外交家的严肃自若的神态。
阿萨不耐烦地说：“说直接点吧你们想怎么样要多少赎金？”
大耳怪领好象被冒犯了一样拍了拍桌子说：“你这样的态度就是藐视我们。你以为我们是低劣的民族吗？我告诉你现在我们翻身的时机已经来了不会再任你们人类欺压了。”那张丑脸很用力地板了一板。
阿萨点点头摆摆手说：“你们要多少？”
大耳怪领扭转头去和身后的几个同伴用眼神交流了一下转过身来说：“你不要小看我们我们知道她是一个叫姆拉克的公爵的女儿我们也派人去调查过了这个公爵的势力和财力是很大的。”他先伸出了五根手指然后马上缩成一根。“我们要五一千个金币。”他那双促狭的眼睛闪烁忐忑地看着阿萨。
“好。”阿萨很干脆地点头。
大耳怪领楞了一下想不到他答应得那么干脆。他身后的一个大耳怪似乎用脚顶了他一下他立刻又竖起一根手指“不对是两千个金币。”
“好。”阿萨更爽快了。他只想着快点谈妥价钱好问那本书的事情。
连领背后的几个大耳怪都耸然动容了一下。这次领不等他们示意立刻自己站了起来有点激动的说：“不是我说错了我们要要五千个金币。”
阿萨皱眉。他看得出这几个家伙在见风使舵。但是如果只是看到眼前几个银币他也许还会清楚地分辨出这些钱代表的准确意义但是一旦上了他经验以外的大数目他就完全犯晕了。在他感觉上一百个金币和一万个金币都在共同分享一个‘很多’的单纯概念。想到公爵大人的身份地位大概什么钱也不在话下也就点点头了。
“决定了我们要一万。”阿萨的爽快激出了领的雄心和斗志猛然狮子大开口。
阿萨一拍桌子站了起来他已经火了。领立刻作出让步状举起双手挥摆说：“就这个价钱我们绝对不再加了绝不再加了。”他看见阿萨又重新坐了回去又说。“谁不会心疼自己的儿女呢？你想想无论是什么动物都爱护自己的儿女我的儿女如果出事了我也一定会不惜代价地去把他救出来的。公爵大人一定也会是这样。和金币相比当然是女儿重要了。他一定回出这个价钱的。”
阿萨皱眉说：“好了那这件事情就这样了。我过明天把钱拿过来你们就放人。”领兴奋得两眼放光很有力量地说：“好。”
“对了还有一件事情”阿萨这才开始谈自己真正的目的轻描淡写地说。“我们家小姐还有一本随身的书希望你们把书归还给我。”
“书？不知道在哪儿。”领和身后几个大耳怪看了看都摇头说。
“那对你们其实也没什么用不值钱只是很有些纪念价值而已。就在我们家小姐的行囊里请你们去找一下给我。”阿萨小心翼翼地看着大耳怪们的神情。
“行囊？所有的货物都早就已经处理走了。”大耳怪好象很谨慎说得很模糊不过却证实了那个阿萨最担心的事情。
“那本书现在到底在哪儿呢？”阿萨抱着最后一线希望问。
领突然敏感地起怒来一拍桌子站起来说：“我们可不是好欺骗你你别想从我们这里套出消息。”对阿萨一挥手。“好了快走吧记得明天把钱带来。否则等着给你小姐收尸吧。”
阿萨几乎是被那些大耳怪赶着出来的好几次他差点想一拳把把后面推攘的大耳怪的丑脸打稀烂忍了又忍才没有出手。
果然是最坏的情况那本书确实是被送到了那个兽人们的城市中。要怎么去取回呢？阿萨心头烦闷到极点他突然起火来。他从来没这样过火这种有火又没泄的地方可以让怒气循环着节节高升。如果不是顾及克莉斯还在他们手上他保证自己转身回去就把那伙绿皮肤的蠢货杀个精光。
这鼓闷气一直持续到他回到布拉卡达的市政厅。他打算去找波鲁干大人把赎金的事情说清楚。
“一万金币？”波鲁干大人像被这个数字杀了一刀直接就从那张大椅子上蹦了起来张着阔嘴那双大鼓眼直楞楞地看着阿萨。
“这是公爵大人事先给您说允许的数目吗？特使先生。”
看着波鲁干大人的反应阿萨才现自己�