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朱龙飞名下的碧溪堂也为这梁晋争雄埋单付账，弄得倾家荡产。他为应付强梁的苛捐杂税，先后付出近五千两银子，这才使碧溪堂群英与其属下的伙计们免除兵役劳役，如果他不会弄这几个钱，要么落草为寇，占个山头做山大王；要么扛起锄头，挑泥修城墙去了。这年头的银子也不好赚，一两银子可买二十只鸡鸭，五石粮食，一个佃农手里如果有五两银子，就可以过个温饱丰年了。朱龙飞平白无辜撒泼掉这笔银子，且未算借给亲友同行的贷款，况那些借出去的钱，几乎可以说是死账烂账，追讨回来的可能性微乎其微。碧溪堂无端去掉这桩银子，也算是元气大伤，举步维艰了。朱龙飞也自觉心痛迷惘，有些不知所措的举止。
朱龙飞每次遇上棘手难题的时候，总是到大相国寺去烧香拜佛，寻求智慧，寻求答案，释疑解惑，以图心灵安静。
这日，朱龙飞赶到大相国寺向释迦牟尼烧香叩拜，跪在大雄宝殿天井外边的香炉下，合什自言自语道：“神呀，帮下忙，给你的善信一个答案吧？是什么使一个君主脸上的愤怒持续几十年？黄巢造逆，冲冠一怒，杀人千万，一代人已为他的愤怒付出了代价，为什么杀戮还不停止？他们还要把灾难延续到什么时候？是什么原因使一只睡过一夜的手，在第二天早晨醒来时，又拿起屠刀继续杀人？他们想证明什么，这样做意义何在，几乎没有人从中获利，无论李唐，还是朱梁，天下伤财，百姓苦命。他们为什么这样做，谁规定这样做？神呀，你没有定下这样的规矩吧！给我智慧吧！………”
这是一个月黑风高的夜晚。乌云翻滚，疾风横扫，使这个原本阴森黑暗的世界更象恐惧可怕的幽冥鬼蜮。
大安县野狼沟一个山坡上，有个蒙面人挥舞着锄头拼命地挖掘着，只见松明火把忽明忽暗的闪光中，看见一个身穿黑色劲装的蒙脸人正在山里黄土上捣鼓，使劲锄地挖土，但见草屑乱飞，黄土翻滚。那挖土的蒙面人双目怒睁，看他额上绽起的一条条青筋血管，可想见这人的心情十分激动愤怒，这人在荒山野林干什么，要说他在盗挖坟墓，这种地方也没有什么达官贵人的墓葬呀？几个穷苦人的枯骨空冢，连付棺材板都没有，还有什么东西可盗可挖？
这身穿黑衣的蒙面人确是个掘墓人。
他打开一个墓穴，从墓穴里头取出一个包袱，敢情这里面包着金银珠宝？只见他颤抖着双手打开包袱，包袱里面只有一套黑色的衣裳，衣裳上面放置一块铁令牌，看那铁牌子也不象是什么值钱的东西，蒙面先把铁令牌放入怀中。然后噙着眼泪把黑衣裳穿到身上，并系上披风。那衣裳的尺寸跟他的身材刚好合适，好象这套衣服是专门替他度身订造一样。这个蒙面人身穿的衣服前襟上绣有一朵火焰花，火焰花在松明火把的照耀下显得十分碍眼，简直是光彩夺目………
天亮后，大安县库房的账监依例重新盘点昨天收讨入库的官银，发觉一个木箱里边少了三千两银子。库房粉墙，有人用丹砂画着一朵蒲扇大小的火焰花，并在火焰花下面写下两个“报仇”的字样。
火焰花重出江湖的消息传到开封府，梁主朱温大为震怒，指着龙虎统军袁象先的鼻子暴跳如雷，破口大骂：“你们不是说火焰花已死了吗？她怎么又从阎王殿回来了？你们还要把我愚弄到什么时候？他#妈#的，报仇，报仇，报你#妈#的鬼仇，老子一生杀人还少吗？就欠这火焰花一条狗命？快给我把这臭婆娘抓起来，我要把她碎尸万段。”
袁象先只能唯唯诺诺，惶恐称是，他也搞不清楚火焰花为什么还活着，这女人是他亲手逮捕杀死的，怎么突然还魂了？现在叫他去抓一只鬼，确实有点难为他。
在这个以万物为刍狗的鬼域世界，不是所有仇怨都能得到报复；同样道理，也不是所有恩惠都可以言谢。
正是：拔开天眼看红尘，人间多少狗心人。毕竟后事如何，且看下回分解。
（预告：第五回…哀鸿鸣秋风…怨恨布苍穹…以强盗起家的朱氏后梁暴政令人发指，朱龙飞不得不做些力所能及的事，可惜善举不被常人埋解，还被强盗追杀。江湖上盛传朱龙飞打听古法炼金术的下落，这小子莫非发现金山了？想发财想疯了的各路枭雄迫不及待出手争夺这古法炼金术奇书。史诗般的武侠长卷正徐徐展开，后面故事更精彩，疯狂的刀剑开始盲目相投，江湖悲歌几时休？请读者出手狂点，向你的朋友介绍推荐本书。）
………【（一）哀鸿鸣秋风】………
汴州开封府西郊，柏杨镇鳏寡村。时正深秋，大地草木渐转枯黄，枯枝落叶漫山遍野，天气一天一天转凉，原野气氛一片肃杀萧索。秋露残阳，舌鸦斜日，二楞山上参差不齐的梨枣老树在残阳的掩映下，更添几分落寞。
孙阿牛站二楞山上高岗一片枯黄的矛草中间，目光呆滞，流目四瞩，不知所从。从早上出来狩猎，辗转至晚，一无所获。两手空空，也没有颜面打道回府，只是徘徊峻岭，四下乱转。他若不能赶在天黑之前回家，必须在太阳下岗前找一间猎户们在山上搭建的木棚过夜，否则就要餐风宿露。
孙阿牛这条贱命还是能吃苦，但山上露宿很容易遇上毒蛇猛兽，一般落单的猛兽他并不畏惧，他怕的是成群结队的豺狼，而且这种危险也不是初次体会，他吃过这些豺狼的苦头，晓得这些东西绝不能轻视小觅，一不小心，猎物没有逮到，反成豺狼腹中物，那可亏大了。
孙阿牛曾在粱朝汴州都统制康怀贞大将军的行营里混过饭吃，因这梁朝进军河东，与李克用的晋军在潞州夹河苦战，双方实力不相上下，旗鼓相当，逐成对峙僵局。
康怀贞想打破僵局，派遣部将康文复率其部三千兵卒奔袭赵州，意欲效仿声东击西的典故，把晋军的盟友，赵州的藩镇王容干掉，或者吸引河东兵力转移，减少夹寨压力。
康怀贞的如意算盘本来不错，奈何人算不如天算巧，梁朝的步军行动迟缓，跑不过晋军四条腿骑兵。等到梁卒精疲力竭赶到赵州的时候，晋赵军队早便严阵以待，以逸待劳，把风尘扑扑赶来送死的康文复属下三千梁卒打得落花流水。
孙阿牛便是在赵州大战中负伤，被晋赵军汉砍掉一条腿，变成三脚猫。那场混战中，与孙阿牛同日负伤的兄弟很多，其中还有孙阿牛的异姓哥们狄迎春与秦接福。狄迎春失去双臂，秦接福即被晋赵军人残忍地截断双腿。
后来，康文复败还汴州，被开封府逮到西市斩首示众。孙阿牛、狄迎春、秦接福等人因伤淘汰，斥令退出行伍，打发到这柏杨鳏寡村，随他们自生自灭。
孙阿牛与两个异姓兄弟留在鳏寡村苟延残喘，得过且过。起初，梁朝也给他们每人两亩山地，因这三个光棍肢体残废，不会耕种，同时其实也无钱购买种子播种，土地便抛荒下来。当地乡宦刘知人嫌他们占着茅坑不拉屎，就把那孙阿牛等人的几亩山地强夺过去做祖先的家坟墓地。孙阿牛等人慑于刘乡宦的权势，敢怒而不敢言，只得忍气吞声罢了。
孙阿牛对这二楞山地势也不甚熟识，这天他追逐一只獐子走远了几里山路，瞎闯到天黑无处投奔，只好爬上一株山梨树上过夜，这是野外对付豺狼的唯一方法。
天色还没有完全沉下来，山上已见豺狼成群结队出洞乱窜，孙阿牛尽管爬到梨树顶端的丫杈上，但对这些豺狼仍心存敬畏，这些动物既残忍又聪明，徐了懂得抱团结队之外，对付它们认为志在必得的猎物还非常有耐心。有一次孙阿牛也是在山中过夜，爬上的一株小树，本来以为高枕无忧，那知半夜来了一群豺狼，在他树下乱转，除了啃咬树木之外，还企图搭狼梯上树。孙阿牛亲眼看见一只老狼弯腰弓背，示意身旁的小狼，通过助跑，跳到老狼背上，最加大力度企图扑上树梢咬人。那些聪明的豺狼通过叠狼梯，一跃丈余多高，十分骇人。幸好那日孙阿牛逮到几只野兔，便把兔子扔到树下喂狼了，那些豺狼吃了他的兔子，领了份上，便放了孙阿牛一马。
今晚孙阿牛爬上这棵梨树，高大挺拔，从树根至树梢足有三丈多高，树桩也极大，双手环抱不过来。孙阿牛不必担心豺狼窜上树捎来厮咬他，只担心自己坐立不稳，失足摔下去，就解下腰带，把自己绑紧树上。不多时，便有豺狼三三两两前来看望他，老朋友见面，不免嗷嗷嗥叫几声问好。有一头瘸腿的豺狼扭扭歪歪地来树下，仰头盯孙阿牛呆看，好象指望孙阿牛跌下去给它填饱肚子一般，竟是蹲守几个时辰，它的执着与耐心，简直令人叹为观止。
孙阿牛对这头跛脚狼十分熟识，以前他也在山中狩猎也遇上这头狼。那时这头狼后腿刚刚被虎豹咬伤不久，兀自淌血。孙阿牛当时若把这头狼射杀，那是易如反掌的事，但因他自己也是跛子，不免物伤其类，兔死狐悲，便放过这头受伤的豺狼。依他做猎人的经验，深知这丛林的残酷法则，优胜劣汰，他以为这头受伤的豺狼必死无疑。不料这头豺狼居然还活着，它是怎么活下来的？一头受伤追逐不了猎物的豺狼竟然活下来，确实让人感到不可思议。
现在孙阿牛若张弓搭箭，射死那头狼简不费吹灰之力，但他并不想杀死那头狼，他倒要看看那头狼在下面蹲守到什么时候。不多时天已发白，最后一声狼啸也停歇了，那跛足狼仍在树下呆等，让孙阿牛也觉得有点儿不耐烦了。忽见草丛中窜出几头狼，这些狼似乎跟那跛脚狼是同伴一样，反正它们见面象老朋友重逢，摇头摆尾，挨肩擦背，十分亲热。其中一头狼突然呕吐起来，吐出一团红色的物事。那头跛脚狼见了，立即上前把同伴的吐出物吃掉，然后结伴离去。
孙阿牛见此情景，目瞪口呆，摸摸自己的伤腿，想起自己替帝王家卖命，受伤斥逐到这荒山野岭，自寻生计活路，狼狈情形，比之那跛足狼还等而下之。这跛足狼受伤找不到食物，还得同伴如些照应眷顾。而自己呢，为帝王家打仗受伤，官府却一脚把他踹到野外。人不如狗呀！人们道豺狼残忍，狼心狗肺，那知狼对待受伤的同类，与人类比较起来，豺狼比人更有人情啊！孙阿牛顾影自怜，情不自禁，放声大哭起来。
孙阿牛挣扎回到鳏寡村，看见两位兄长兀自倚闾守候，指望他打回猎物下锅开饭。孙阿牛讲述山中奇遇，狄迎春与秦接福不免唏嘘感叹一番。巧妇难为无米之炊，无米下锅，三人愁容满面，不知所为。秦接福忽生奇想道：“咽喉深似海，日月快如梭。这样下去，也不是办法，我听人说汴州城中出了个大善人，名唤朱龙飞，急公好义，济贫振乏，咱们试看投奔他，混口稀饭喝也罢。”当时计议已定，择日动身进城。
………【（二）怨恨布苍穹】………
朱龙飞接到官府一张羽毛密函，兵部侍郎朱友聪邀请他到汴州卫戍辕门共商国事。朱龙飞也不晓得这军营发生什么大事，只得硬着头皮赶到汴州戍卒大营听传候信。
军部的中书舍人董国承把他带到承招务办事处，由一个叫王七的千夫长接侍他，双方不免拱手见礼，着实客套谦让一番。请教机要，说起来令人大吃一惊。原来强梁大举进取河东，在夹河、柏乡与李克用的晋军陷入苦战，梁朝在潞州前线的军队伤亡惨重。强梁前线受挫，后勤也左支右绌，难以为继。事情本末是这样，梁卒不断增援潞州，军中有些已成家立室的将士，拖男带女，颇为不便。起初，一些出征的将士把妻儿典当给营中的兄弟，由留守后方的将士代为照应家小。例如甲把妻儿典当给乙，质银十两，妻子儿女暂归乙处置，甲打完仗还捡条命回家的话，就用十一两银子赎回妻小。
起初营中光棍很多，大家也乐于兜揽这件事体，白捡一个老婆，何乐不为？比及后来，增援前线的将士越来越多，而且有去无回，营中就滞留一批妇孺，少即数百，多即愈千，官府连转运前线的军粮也捉襟见肘，那有余粮白白养活这批妇孺？只好成立承招务，拉来富商大贾承接这个烫手山芋，指定某某出银若干，助充军饷，然后官府分配给他一批妇孺作佣工或佃农。这些妇孺只要不出强梁境内，任你处置，作奴婢僮仆也好，转卖给青楼勾栏也好，朝廷概不干涉，但你若想把这批妇孺带出梁境的话，小心掉脑袋。这批妇孺中，一些妇女还会在梁朝境内生儿育女，男童是兵力的来源，女孩是耕田种地的好手，梁朝绝不容忍肥水流入别人田。这些梁朝权贵逼迫商贾承招这批妇孺，打着的如意算盘是既可占到便宜，又不用承担责任，真是一举两得。而那些被官府点名兜揽这件事体的商贾，不能拒绝官府的好意和安排，否则兵戎相见。
朱龙飞听到这一桩人间惨事，心下惴惴不安，一时不知作何处置，只得与王七虚应故事，道是与家人磋商之后再来回复。王七危言耸听，限令朱龙飞月内答复，否则轻则罚款当徒，重则抄家斩首。
朱龙飞若是躲避这件事体，大不了不在汴州、洛阳做生意罢了，这梁朝官府也不能拿他怎样。但朱龙飞觉得自己还是担当一些事体，便责无旁贷接下这桩混帐生意。朱龙飞估计这桩生意钱银用度极大，单凭汴州碧溪堂只怕独力难支，逐写了鸡毛羽信，飞鸽传书，邀请吴越碧溪堂朱经天、朱纬地；淮南扬州的朱光前、朱裕后、朱志存、朱高远等同门师兄弟前来汴州会商。
不出十天半月，朱氏群英会聚汴州开封府长安街碧溪上，不免宰牛杀猪，大排筵席，饮酒庆贺团圆。
酒酣耳热，朱经天率先发话道：“大梁官府要挟这汴州碧溪堂承招伺候这批妇孺，汴州碧溪堂尽管做这粮米经营，但无端平添这么多人口，嗷嗷待哺，便有金玉满仓，只怕也吃不消，难免坐吃山空。我在吴越那边做经营生理，看见江南盛产桑麻，地方机户极多，小的机户雇佣三五个婆娘织布，大的机户雇佣几百或上千余名妇孺干活。我看这布帛生意大有赚头，咱们不妨也做这机户的生理，织些布匹随行就市，说不定能发财哩。江南有一些大机户，生意兴隆通四海，这丝绸锦缎的去处门路极多，北供契丹、新罗，乃至扶桑；南下西洋诸国，以至波斯大食。只是有个难题，用什么神通把这批妇孺弄出大梁境内，这件事非同小可，惊动官府，可是吃不消兜着走。”
朱纬地道：“只要这批妇孺配合咱们安排，把她们弄到江南，自有办法安置。江南这几年远离战火，百姓安居乐业，这些妇孺迁徙到那边，无异投奔世外桃源，她们如何不肯？事前需要与她们把这件事体解释清楚，免生误会。至于行路艰难，途中冒犯风霜，水火盗匪等事情在所难免，富贵险中求，欲求一生吉祥平安，总要付出少许代价吧！”
朱光前献