本来为情郎到来而满心欢喜的纪溦，听毕母亲所言，惊愣地问：“娘，您怎么说这种话？你刚才不是——”
“刚才他人在这儿，总不好把话挑明吧？把事情弄得太难看，岂不教大家都难堪？”二夫人道出已拟定好的计策。“其实，我早为你找到好婆家了，是京城林家，世代书香，你夫婿的姨丈是名刑部侍郎，正二品的朝廷大官，你三舅舅已经拿了你的八字去问名，等林家那边确实了，再也生不出任何变数时，你跟铁铭勋那道口头之约也就能轻易解除下来了。”
“娘，我不要什么朝廷大官，我只要嫁给铭勋，我一定要嫁给他！”别开视线，纪溦倔强道。
“他能给你什么？他留在曾家还好，可现在要到外头闯，你跟他注定吃苦！”
板起脸，二夫人气恼，万万想不到女儿会违抗自己。
“我不介意吃苦的，我跟定他了，就准备好要与他共患难！”
“共患难？说得真伟大。”二夫人轻蔑地哼笑。“溦儿，你太天真了，贫贱夫妻百事哀，你头脑最好清醒点！从小到大，你住的是大宅子，穿得是锦衣华服，过的是这样富裕无忧的生活，你有信心适应贫苦？”尖声道出最残酷的现实，二夫人媚眼迸出火光。“别怪娘不提醒你，婚姻之事向来是父母之命、媒妁之言说了算，你没权力作主的，你真想嫁他就去留住他，叫他别离开曾家，要不然，他甭想娶你！”
“娘……你不要逼我……”纪溦哭喊，心中痛苦又无措。她很清楚铁铭勋的性子，他是不可能放弃重建祖业之事的！
二夫人目光一凛，她不想逼女儿上花轿，也不能让她心不甘、情不愿地远嫁，只得采取怀柔，缓下尖嗓，温和道：“溦儿，你以为娘只想着钱，是吧？但你知道这世道活着有多不容易吗？那些满人为了兼并土地，使的手段越来越恶劣，你爹又不屑巴结他们，这道火很快就要烧来纪家了，你能坐视吗？倘若你嫁进官宦家，纪家就有了当大官的亲房做靠山，你爹就不用日夜担心被人抢去良田，想想你爹多么疼你，你说你该不该尽这孝道？”
她呆住，没想到自己跟林家的婚事有着这样深层的意义。
“溦儿，你要记住，娘只会为你安排最好的事情，我是生你养你的人，岂会害你？娘会老、会死，你嫁得不幸福，教我将来如何瞑目？”她动之以情，语重心长。
“娘，你不要说这种话……”她哭了起来，心绪紊乱。
“乖溦儿，娘真不想逼你，但你要想清楚，嫁了，就是一辈子了，你是要喝粥，还是吃饭？再想想你爹，他老了，去年差点被满人抢去一顷田，恼得大病一场，你忍心再让你爹吃这种亏吗？”
她怎么忍心？况且，她也明白娘是为她的终生幸福着想……
哭音渐弱，她冷静了些，神志也转至清明。多年来，她是父母宠爱的掌上明珠，铁铭勋提过茶庄目前只雇了两名仆妇掌锅打杂，而她不只两名贴身丫环，光是闺房就共有五名丫环伺候，如此一比……她真有把握能过上那种日子吗？
她呆坐一会儿，怔怔地问：“那个人……是什么样的人？”
二夫人心喜，扬眉道：“他叫林均文，今年三十有二，是名状元，过去为功名苦读，因此耽误了婚事，你三舅舅说他生得俊朗，满腹经纶，是个十分稳重的男人，且主爷主母待人皆甚亲善，你嫁过去，不仅不愁衣食，也能得到最好的待遇。”
“我知道了。”
“知道什么？”
深吸口气，她抹去泪，坚定道：“我嫁，嫁林均文。”
二夫人大喜，可未及欣悦出言，就让倏地窜出帘后的身影吓住了。
“溦姐，你别辜负铭哥哥！”
纪湘惨白着脸，跑到姐姐面前，紧紧拽着她的衣袖。
她与铁铭勋一同回纪府，他去拜会长辈，她则回闺房取点东西，本想直接离府，可想到他仍在大厅，就想过来跟他会合一起回茶庄，没想到会听见二娘和姐姐的话。
她又慌又急，但仍忍耐着，直到姐姐答应了，她控制不住自己双腿，鲁莽地冲了出来。
“他做茶庄也是为了你们的将来，在曾家过得再好又如何？他始终不姓曾啊！”
“为我们的将来？你竟然帮他说话？”纪溦冷笑。“怎么？少了我，凭你这样跟他朝夕相处的，最后还不是便宜了你？我看你心里根本就很高兴。”
“他难过了，我高兴什么？”纪湘气喊，想到铁铭勋将得承受被背叛的苦，她的心有窒息一样的刺痛。“溦姐，你听我说，不要远嫁，那个林家真有这么好的话，何以千里迢迢地招亲？那个人都过而立之年了才娶妻，不是很怪吗？这当中肯定有诈！再说，远嫁没有好处的，没有娘家照应，你出事情了怎么办？”
“你个丫头懂什么？我是你姐的生母，难不成会害她？”二夫人怒气冲冲。
“溦儿，别听她胡说八道，娘只会为你安排最好的前途，京城还有你三舅舅在，这还不是照应吗？”
“溦姐，别答应，你会后悔的，铭哥哥才是会好好照顾你的人啊！你为什么要放弃他？你明知他爱你，就会让你吃苦！”
“出去！”
二夫人不允许她再说下去，强把她拉走，再关起厅门。
纪湘使尽力气拍打大门，不断喊着姐姐的名字。
然而回应她的，只有夏蝉鸣叫。
第5章（1）
“你识辨形、知辨味，唯一不懂烹茗之术。”
沉声说毕，铁铭勋走到火盆前，将柴火烧得沸腾的水壶搁下。
“龙井是绿茶类，以采摘嫩叶或茶芽为多，因此不宜用太高的水温冲泡。还有，切忌长时间浸泡，否则苦涩味重；如冲法得宜，则茶汤碧绿，茶味清香，味鲜清甜。”他详尽解说，残留于嘴里的龙井虽略嫌苦涩，仍让他会心微笑。
茶庄打烊后，纪湘方自纪府回来，看见他在铺面烹茶，便上前给他弄了壶龙井，可惜她并不善于冲泡之术，坏了一壶龙井。
她受教地点点头，重新执起《茶经》，纤指翻开书页，视线经过了茶之源、之具、之造、之器，最后来到之煮这章，明眸就此停驻。
瞥见她露出袖子的皓腕，他皱眉，视线牢牢盯着上头那道红痕。
“还疼吗？”
刚刚她烧水被烫了，红了手腕，也红了眼眶，教他瞧了心也闷闷的。
“不疼。”她微笑摇头，尽管还早感到灼痛，但因为他脸上满满的疼惜，再疼也变得淡薄了。
“还是去郎山那儿看看吧，要些膏药回来。”说着，他抚上她的手，垂目端倪着她的伤痕。
受他眷顾，她又不禁恍惚起来，想起二娘和溦姐的背弃，她难过着，心有乱哄哄的着急。
该把事情说出来吗？她挣扎着，多么后悔听见了二娘的安排，怎么办才好？
“怎么又发呆？”铁铭勋放下她的手，在她眼前晃动大掌，笑容俊逸。“明天让嬷嬷守着铺子，我和你去趟药铺。”
“不用啦，我又不疼。”她摇首，害怕麻烦他。
“要，一定要。”他有些霸道，睇望她娇美的脸，又放轻了嗓子，道：“湘湘，我两个月后会去一趟云南，到时我会请丝绸庄的小厮过来守着铺子，我不在，你得好好照顾自己，哪儿不舒服了，就去药铺，懂吗？”
“你又去茶园？”
“颜老爷想要云南普洱，我得过去看看，真是好货色的话，就签合同了。”
客人要求，他必定尽量满足。
他为茶庄耗尽心血，她怎能在这种时候打击他？
“好，你安心去，我会照顾自己的。”
她笑着应承他，同时，也决心把所有心事牢牢藏起，让他专心做好事业。
溦姐跟林家的婚事尚未定局，她找机会回头再劝，毕竟他们情投意合，姐姐怎会真的舍弃铭哥哥？不过是一时受二娘迷惑罢了，只要人未嫁，便不是定局——
茶庄开张后，铁铭勋更是无暇去探望纪溦，也因二夫人也予他承诺，他就安心忙事业，想着只要忙过来，最迟在今年岁晚便可迎娶佳人，也无须频繁过府探视。
直至一些流言传至耳边，传说京师颇具势力的林氏给纪家大千金下了聘，他这才知道要抛下手上的工作。
当他踏进纪府，看到一脸愧色的纪老爷，并由他口中亲自道出“溦儿已另定婚配”时，他仍不能接受纪溦即将改嫁他人的事实。
这样的消息使他错愕，更教他愤怒，但他能说什么？纪家对他承诺的本是口头之约，谁会认真在意这种微不足道的约定？
纪家退婚的原因已经很明显了，他出身小康，怎敌京城的富贵人家？没有任何人抗拒得了财富，谁不想要荣华富贵？
有了鲜明的认知，他纵有万分愤怒与不甘，更多的是无奈，因为就算他拼尽了所有力量，也斗不过那最丑陋的人性，敌不过人心之贪念。
“我要见溦儿。”道出最后的请求，纵然明了一切已成定局，他仍要见纪溦一面。
不想毁掉所有的情分，纪老爷最终还是点头，让他跟纪溦就行最后的会面。
尽管心中有愧，但纪老爷仍选择让事情就这么发展下去，毕竟他的二夫人说得没错，爱纪溦、为纪溦着想的话，就不该让她跟着铁铭勋吃苦，天下父母皆想护着自个儿的亲孩儿，对铁铭勋的食言毁约，他也是逼不得已啊……
终于盼到了铁铭勋的到来，然而，纪溦却没了以前的满心欢喜，此时她只有满腔的怨与心疼，怨他的不闻不问，心疼自己最终无法与他相守一生。
俏容美艳如昔，唯独笑意尽褪，徒留满眼哀怨。
看到这样教人生怜的纪溦，铁铭勋本来愤懑不平的心瞬间变得虚弱，不忍也不能苛责她，他知道是自己给不起纪家想的，怎能怨得了她？
“溦儿，我祝你幸福。”压下所有令人难受的情绪，他不愿在她面前彰显心底的不舍，眼下唯一能做的，便是衷心祝福她今后一切顺利。
纪溦被他淡漠的脸色狠狠拧痛了心房。就算是她自己许给了林家，他也不该说这样的话，不该如此平静接受，若是他真爱她的话，他不该没有一丝痛苦难过，还能祝福她！
他这段时间的忽略教她怀疑他到底是不是忘了她的存在，他的祝福之言听在她耳朵里变成虚情假意，往日积累下来的感情已冷，此刻，她对他只有怨。
“那我也祝福你跟湘湘两人幸福。”她容色冷冽，故作抑郁道。
“什么意思？”轻皱起眉，铁铭勋听出她语中隐然的苦涩，“溦儿，你误会什么了？”走近她，他急切地问。即使他俩无缘结缡，他也不愿她对自己有丝毫的误会，更不愿彼此的回忆里存在任何污点。
“误会？你跟湘湘每日相伴，有没有想过我？我以为你都把我给忘了……”她忍不住哭了出来。
纪溦蓦然出现的眼泪令他心揪，不顾一切地将她拥入怀里，他急迫解释。“溦儿，你知道我一直视湘湘作妹子，我怎么可能跟她有那种关系？这些日子我的确与她朝夕相伴，但并不是你想象的那样，我没有忘掉你，绝对没有，今后你我就算不再相会，我也会将你寄在心上。”
束缚似的怀抱令她心酸，他的言词句句皆是真切情意，感受到他对自己的感情，她终于止住了伤感。
可一思及纪湘，她又是极度嫉妒。即使她相信他不曾对纪湘动心，可世间之事本就难以预料，她期待了三年的幸福都可以瞬间破灭，还有什么不能发生？她嫁去京城后，纪湘有太多优势和机会——
她得不到的，纪湘凭什么捡便宜？就算她负了铁铭勋，她也不会把他拱手让人！
“你只视湘湘作妹子，但你可知她心里怎么想？”抬起泪眸，纪溦幽怨道：“你知道吗？其实湘湘很喜欢你，她……喜欢你很久了。”
铁铭勋错愕不已。
看出他眼底流露的不信，她黯下眼，逼出了哽咽。“林家下聘当晚，湘湘她亲自前来对我说的，我知道爹亏欠了大娘和湘湘太多，加上湘湘对你有情，我挣扎了好久，最终决定答应林家的亲事。铭勋，请你要好好对待湘湘，别辜负了我的退让。”软声恳求，她楚楚可怜的小脸透出了委屈，心底却是一片诡谲。
“你是为了湘湘而退让？”瞪大惊愕的眸子，铁铭勋一方面为纪湘对自己的感情而震惊，另一方面为纪溦的轻易退让而气恼。“为什么？为什么你要退让？我只当她是妹妹而已，为什么你要为了她放弃我？”双手握着她单薄的肩膀，他激动得不能自已。
她水眸泛起痛苦与无奈。“为了顾全大局，我怎能不退让？娘逼我嫁林家，湘湘也在逼我离开你，我不应允她们岂不就成自私罪人？铭勋，现在我只求你能善待湘湘，偿还了湘湘后，我也走得安心了……”
“偿还？为什么要你来偿还？你欠她什么了？”不能接受她的想法和说辞，想到湘湘是导致她让步的原因之一，他在不可置信与懊恼中，掺杂了更多的慌乱。
湘湘喜欢他？可能吗？多久了？
“铭勋……”掩脸痛哭起来，纪溦倒在铁铭勋怀里垂泪，感到他满心灼热的愤懑，她知道自己成功了。
就算她无缘与他结成夫妇，她也要得到他的全部，他心中永远的唯一。
“银针白毫、白牡丹、千日红花……”
拿着账本，纪湘手执毛笔，全神贯注地点算今日运进仓库的茶叶。
“纪小姐，是时候晚膳了。”
“你们先吃，待会儿我自个儿去灶房煨热饭菜好了。”她朝嬷嬷一笑，旋即又立即低头做事。
“纪小姐，嬷嬷瞧您每天晚上都忙得用不了饭，这样对身体不好啊！”秦嬷嬷不禁轻劝。
她受铁爷雇做工，与这位纪小姐相处了快半年，察觉她对茶庄的事务尽心尽力，毫不逊于铁爷。在这里，她宛如女主人，当铁爷不在茶庄，她们下人便会听她的指令。
“不打紧，你们先去吃吧，不必等我了，我还想等铭哥哥回来呢！”
看到她溢满眸中的期盼之情，秦嬷嬷也不坚持了，深知她向来习惯与主子一同用膳。“那纪小姐可别弄得太晚才回家啊，外头黑漆漆的好危险。”
秦嬷嬷走后，纪湘继续点算茶叶，想起铁铭勋，她不禁好奇他今天怎地迟迟不归？平日都是他俩一块儿忙得忙时间用膳，忙毕才一起走到灶房去煨热秦嬷嬷给他们盛起的饭菜，今日只徒留她一人在茶庄做事。
点算完毕，纪湘搬出了几袋错误的茶叶后，伸了伸懒腰，皱眉看了看窗外天色，才步出仓库。
再次遇见秦嬷嬷的时候，她却惊问自己怎么还留在这里。
“铁爷早就回来啊，他没去仓库找您？”
“没有啊，他没来找我。”纪湘摇头，困惑他为何回来了却没找她？他晚上都会送她回曾家的。
“奇怪了……”秦嬷嬷也不禁蹙眉。
“嬷嬷你先去休息吧，我去看看他是否歇下了，真歇了，我再请老郑送我回家。”他明早就启程去云南，两天前就去曾家借了老郑过来帮忙守铺子。
“好，纪小姐回家小心。”细心叮嘱后，秦嬷嬷便回房去了。
第5章（2）
揉揉有点干涩的眼，她扫去所有疲惫，赶紧迈步前往铁铭勋的房间。
走到不远处，透过敞开的窗户看见里头灯火灿如白昼，她不禁加快脚步。
大门敞开的声响惊扰正闭目养神的铁铭勋，伫立门槛前的欢颜立时映入眼帘，他心间窜起一阵恼，为她的恣意闯入，更为她对纪溦所做之事。
“你还没睡？快送我回家啊。”走到他身前，她笑着催促。
“你自己回去吧