“你还没睡？快送我回家啊。”走到他身前，她笑着催促。
“你自己回去吧。”别过眼，他自觉无法面对她。
他带着疏离的音容教她怔忡，直到他起身步入内室，她才急声问：“你……你怎么了？”心慌地叫住他，他冷峻的态度教她不安又难堪。
他气愤又无力，却又摸不清是该气谁恼谁。一咬牙，他转身，冷冷地问：“你知道溦儿远嫁京城的事吗？”
她愣住，不知所措地摇头。她太久没回纪家，不晓得林家——可想到这里，她又点头，她是两个月前就知道了……
纸包不住火，终究还是来到这天了。
“知道就知道，别给我摇头又点头。”他凛颜，看她这样模棱两可、满容慌张，难道真如纪溦所言，她在他背后逼姐姐远嫁？
在他的瞪视下，纪湘吓得浑身一颤，连忙颔首：“我知道……知道……”
“既然知道，那为什么不告诉我？”铁铭勋心冷，出了这么大的事，依他俩多年来的情分，没想到她真隐瞒自己。
她自知理亏，像个做错事的小孩，不知所措地垂着脸。
她不说话，他蓦地恼得心头火气冲。
“你究竟瞒了我多少事？又在我背后使了什么手段？逼走溦儿，看她一个女子远嫁他乡，你如何忍心这样对待姐姐？”
斥责之言教她大大一惊，他眸中炽烈的愤怒直教她不住发抖，颤声道：“我……我逼走溦姐？我没有……我没有那样做过！”她从头到尾都没赞同过她远嫁的决定啊，何来逼走之说？
她一脸无辜，是他十年来最熟悉的容颜，顷刻间，令他不禁动摇。
他沉默下来，质疑的目光却如同刀刃一般，狠狠刺伤她的心。
“你真认为我逼走溦姐？你真认为我有这样的能力吗？我凭什么逼走她？婚姻之事本就是父母之命，你不去怨他们却来怨我？”酸意涌上鼻尖，她眼眶一红，反问他，不敢相信他会咬定她是拆散他们这对有情人的始作俑者。
铁铭勋掐紧双拳，阴凉的眸子盯着她为自己辩驳的神情，她句句直接，可他还是不能理解她的隐瞒之举。
“我不管溦姐跟你说了什么，我只问你一句，你信不信我？”
他脸色一僵，心头纠结于她泪眸中的凄酸，可想起纪溦的委曲求全，以及那份失去挚爱的苦，教他怎么回答？
“你走吧，我现在不想再看见你。”他走进内室，无法再跟她纠缠下去了。
他该相信谁？湘湘是他从小看到大的人，他知道她不是会逼走姐姐的人，可是溦儿呢？她会对他撒谎吗？
假如他能完全相信她们一方，这时便不会这么混乱和痛苦。
我不想再看见你。
原来这就是她苦苦求得在他身后的下场。
她转身，越过门槛，哭着跑到后门去，匆忙间，见到那块将种植栀子花的小花圃，她一时失神，竟不慎绊倒，整个人重重摔到地上去。
她尖叫了声，火烧般的剧痛立即从脚踝迅速蔓延开来，教她痛得咬起了牙。
尚未来得及跟他解释一切的误会，他已隔绝了所有的对话，她的心放佛碎了。
他轻轻一句话，就能在她心口划下一道又一道裂痕，脚踝的剧烈痛楚，已比不上她心坎深处那蚀骨般的深切苦涩……
她颓然跌坐地上，热泪不断，茫然抬首，仰望夜空中那轮朦胧圆月，微凉的晚风吹拂她单薄的身子，她迷蒙的水眸浮起了哀戚。
月圆人不圆，他被溦姐放弃了，她也要准备放弃了吗？
“表、表嫂！轻点儿，好痛！”皱眉低喊，纪湘双手捏紧丝被，脚上那片淤青的痛楚使她扭曲了小脸。
“忍着点，得用力揉才会好。”墨荷将膏药抹上她的脚踝，突地使劲一揉——
“啊——好痛好痛——”尖声痛叫，她痛得掉泪。
“没事没事……”柔声安抚着，墨荷缓缓减轻手劲，揉了一会儿，她才住手。
“还好婆婆到'吕祖庵'暂住去了，要不被她看见你这样，肯定心疼。”收起膏药，她走到面盆前洗净双手。
她回到榻上再细心看起纪湘的伤势时，纪湘忽然伸出小手，小小的头颅亲昵地往表嫂隆起的肚子靠，想在她怀里寻求温暖。“表嫂，你真的好幸福，晟表哥疼你，姨娘也疼你。”柔软的嗓音有满满的羡慕。
淡然一笑，墨荷轻抚散落满怀的乌亮青丝。“湘湘也很幸福，有婆婆疼你，有晟表哥疼你，还有我这表嫂疼你。”
她心疼掠过一阵酸痛，她知道他们每个人都疼爱自己，唯独铁铭勋……
纪湘的沉默与她愈加偎进怀抱的动作叫墨荷蹙眉。“有心事？说给表嫂听好吗？”她关切地问，想为纪湘分忧。
闻言，怀中的小头颅轻轻摇了摇，墨荷不禁为她的倔强长叹一声。这孩子总把忧伤往自个儿的肚子里吞，独自躲在一角伤心。
“对表嫂不能坦白？”一将覆盖这纪湘侧脸的青丝拨到她耳后，她惊见她瞳眸凝着晶莹泪光。“湘湘，一个人伤心很苦的，可以的话，让我陪你一起分担。”她心疼地问，低柔的话语有深深的怜惜。
强忍眼眶的泪终于为墨荷真切的关怀而决堤，纪湘哭了起来，首次在人前如此放肆地显露脆弱。“他不爱我……我该怎么办？”她哭问，低泣的话中有太多无助与苦涩。
温柔拭去她滂沱的泪，她的茫然无措教墨荷揪紧了心。“面对不爱自己的人，每个人都有不同处理方法，有的会放弃，有的会坚持。放弃可能会痛，但总会事过境迁；坚持呢，就注定要难过，但也未必会伤心一辈子，毕竟人心肉造，说不定有天他会看到你的好，那时也就是所谓的苦尽甘来了。湘湘，我知道你很爱他，但站在他对你无情的关口上，你能做的，就是选择该走哪条路才好，放弃也好，坚持也罢，我只希望你的选择以不伤害自己为先，以让你自己好过些、快乐些为最大目的。”
墨荷的分析深深打进了她心坎，溢满心怀的惶惑随之一扫而空——
无声地搂紧墨荷，她低泣。
事到如今，她仍无法抽身。
怎么舍得把他这道身影赶离心上？她已习惯他的存在，若强行把他摒除心门外，她的心可真能抹去所有愁苦，从此只剩一片空白，再无悲喜？
不必再为他的一切伤透心神，也许，真可换来一身自由。
但是，光想着不能再爱他，她的心已在隐隐发疼，痛苦开始攫夺、揪紧她全身的知觉和思绪……
要坚持，不知怎么坚持，可要放弃他，却是更痛。
既然放不下，或许只能顺从心念，忠于自己。
时近岁晚，铁铭勋从云南茶园带回一张合同。
回到茶庄，他在柜台翻了翻账本，了解茶庄这三个多月来的状况，等到嬷嬷备好热水，他步进里间，回到房间洗去一身风尘。
这短短的一段路程，他未见那个总到处走动的身影。
看来，她这回很听话，真的不会再出现在他面前了。
在外日夜兼程地赶路，他累得没法思考任何事，直至抵达茶园，与各个茶农品茗商谈合同间，他嗅得那一室混杂不同茶叶的茗香，心灵缓缓沉淀下来。
当他冷静了，回首再去思量纪家姐妹俩的各执一词，他仍然找不到头绪，不知该相信她们哪一个，可想起湘湘，他却有不一样的感受。
第6章（1）
相识十年、结伴十年，他晓得她喜欢跟着自己，即使他不像曾云晟会带她出外玩乐，她也会抱着杂书陪他待在书房，从没喊过一声闷。
他与她有着难以言喻的深厚感情，但从不知道她对自己存在着情爱。当纪溦告知湘湘爱他时，他错愕，无法想象这个妹子似的女子，是抱着什么样的心情看待他和姐姐的爱情？
他懂她心性如何，应当不会把姐姐逼走，可是一想起纪溦斩钉截铁的话，便是方寸大乱。
当日，她再三求他好好对待湘湘，别再无视湘湘的情意……
她这样为妹妹着想，又是他有着白头到老之念的心爱女子，他真寻不着不信她的理由。
淋浴后，他走出房间，竟见纪湘正提着食盒走过。她偏首望来，一见是他，马上低头，快步往灶房走去。
他抬头看看天色，揣想她是刚给许忠送饭回来。
原来，她从未离开过。
自此，他每看见她就心头一片混乱，离不开却也靠近不得，只能对她不瞅不睬，看似无情，其实他也不知如何是好。
他该怎么面对她对自己的情愫？该拿她怎么办？
两个嬷嬷看他们一个躲着对方、一个冷眼相待，完全摸不着头脑，不敢问主子，都过来问纪湘，她与主子究竟怎么了？
她只是不断摇头，垂着眼睑说不知道。
他没再开口说不想看到她，也没赶她离开茶庄，她就这么承受着他的冷淡疏离，咬牙吞下难堪，继续帮他做事。
她不怨，既然选了要坚持下去，就好好走这条路，不怨，不怨……
亥时过后，正当铁铭勋踏出书房，准备回房就寝时，却见仓库那头一室光明，他眸色一沉，步伐转向仓库。
走进去，感觉身后隆冬寒风正不断吹进屋内，他掩上大门，步向那名伏在矮桌上熟睡的女子。
“起来。”他沉声命令。
娇小的身子一动也不动，显然好梦正酣。
拧起浓眉，他蹲下身。“起来！”
“啊！”
纪湘被吓得跳起，望向声响出处，她迷糊的视线随即清晰起来，看见身旁的男人，她脸色愕然。
“你……喊什么？”她愣愣地问。
“亥时了。”冷淡道，他别开视线。
这段日子以来，他对她始终冷淡以待，刻意漠视她，像是当她不在庄里似的，如今他却过来察看她怎迟迟不回家去，还担心现时夜凉如冰，她会否着凉的种种事宜……
他知道，自己终究还是对她……心软了。
“喔……”她呆呆地看着他脸上隐然的愠色。
仿佛气不过自己对她莫名其妙的关心，他抓起她的手，将她拉起来，打算尽快将她带回曾家，免得留她在这儿让自个儿心烦意乱。
纪湘被他粗鲁的举动吓着了，以为他又要像他启程云南的那个晚上将她赶出门外，当夜摔跤的痛，心碎的痛都太过鲜明，让她慌得掉泪。
“不要！”泪水落出眼眶，她哭起来，纤腕奋力甩开他的掌。
夹带着抽泣的反抗教铁铭勋怔住了，转过身，他惊见她满脸的泪水，随即如她所愿地放开她。
“呜……”
“你……你干么哭了？”他皱紧眉头，心中发愁，她的泪让他手足无措。
见她泪流不止，他顿感头痛地敲了敲额头。“你别哭了。”他试着劝慰。
“呜呜呜……”
岂料，她哭得更大声。
看她像个娃儿哭个没完没了，他叹了口气，莫可奈何地张臂将她拥入怀里。
“够了，你准备哭到天亮是不是？真的晚了，该回家去了。”从没想过她的泪竟能如此影响他，他一脸无奈。
他的气息与温怀将她紧紧包围，深深滋暖着她的心扉，她慢慢抑止哭泣。
闻见怀中人儿渐转微弱的哭声，他暗地松一口气，这法子还是有效。
从前她哭了，他就会抱起她，将她抱在怀间，她就会止住所有哭声，赖在他怀里撒娇。
自她早年稚齿时，拥抱她，似乎是唯一让她不哭的方法。
待她擦干泪后，他重新执起她的手。“天晚了，你真得回去了。”
他终于重现昔日的温和面孔，她眼波流动出眷恋，牵唇笑了。
她柔美的微笑带了丝娇憨，乍见这最熟悉的俏美笑颜，他心头一暖，温柔的笑意跃上他的嘴角。
没了几个月来的视若无睹，冷漠淡然，此刻他们仿佛回到了一起结伴、并肩做事的和谐日子……
凝望彼此澄澈的眸子，过去拥有过的亲昵，像透过他温热的掌心，重返他们身边。
看到他嘴边微扬的弧度，感觉彼此之间倏然变得柔和的气氛，纪湘感到舒心。
她有多久没看到、没感受他的善待？整整一个冬……
握紧她的手，他与她一同走出茶庄，一路上尽管皆是沉默无语，可流窜与其间的平和，正逐渐领着他们回到最初。
来到丝绸庄，铁铭勋拍打门户，守在门后的家仆应声开门，他随即放开她的手。“早点歇着。”低声说罢，他转身离开。
“等等……”她心下一急，连忙抓住他。
转过脸，他定眼瞧着她，等她开口。
他不再对自己疏离的神情壮大了她的胆子，她轻蹙愁眉，洁白贝齿紧张地咬了咬嫩唇。“你……不再生气了吗？”紧抑着心间猛烈的跳动，她勇敢地触碰这道坎。
铁铭勋闻言，脸色一凛，眉头再次皱起。但看着她微红的眼眶，心里微微一叹。
“事到如今，不管真相如何，我已经不想再去追究了，溦儿既然决定远嫁，那我尊重她的选择。你还是我疼爱的干妹妹。”
闻言，纪湘知道这已是她能奢望的最好的结局了。她朝他淡淡一笑：“好，那我回去了，勋哥晚安。”
说完，她挥手向他道别，走进门里。
看着她的背影，铁铭勋再次叹气，现在他能够做的，是放下对她的冷淡，不再怀疑她真逼走了纪溦。
初春后，后门种植的花草有了动静，再过阵子，栀子花开了，移植过来的茶树也长出了嫩叶。
午后，纪湘难得闲着，就去了后门看看她的花儿，发现一旁的茶树被摘光了叶子，她一惊，跑去铺面问嬷嬷，她们就笑着叫她去灶房看看。
走到灶房，她在门后探头，看见铁铭勋在灶前忙着生火，大锅旁搁着一碟洗净过的叶子，她好奇极了，却不敢进去打扰他。
燃起炉火，他起身等了会儿，伸出大掌往锅子一放，正是试探温度当下，他身后突地响起了一阵抽气声。
他回头，看见她难为情地笑笑。
“我……我想拿水壶。你……你不怕烫着吗？”
“我在炒茶。”见她美眸顿时一亮，他心动，忍不住问：“要不要学？”
“要！”她拔腿奔了过来，欣喜仰脸。“你在茶园学的是不是！我看《茶经》，对制造这章最感兴趣了，古人真的很聪明，知道炒叶子来泡茶喝。”
他微笑，一边听她像小鸟一样地叫不停，娇俏活泼的模样很能感染他人，让别人跟着她一起笑。
“你学会了，换你也聪明了。”
他好久没说这种打趣话了。
她说不出的窝心和欢喜，感觉到他们好像真的可以变回从前那样了……
第6章（2）
把鲜嫩的茶叶均匀撒进大锅，他在她惊恐的叫声中，徒手直接在大锅里翻动茶叶，一面解释程序和掌控火候，一面还得安抚她。
整个过程中，她着急他被烫伤的危险，多于观察茶叶的制作手法，他心暖意融融。
湘湘从来最在乎的，是他。
她为他忧而忧、乐而乐，细腻的心意教他不得不感动，但一思及纪溦，他又认为自己不能回应，他曾说过，只当湘湘是妹妹……
花了一个多时辰才炒成，她看着锅里干皱皱的茶叶，嚷着要把隔壁的许忠请来尝新茶，他一说好，她就一道风似地走了。
倒出炒好的茶叶后，他全数放进茶壶里，提起烧开的水壶，走出了铺面。
这时，纪湘和许忠早在那儿等候。
“我来泡。”她主动挪过茶壶，他辛苦炒茶，她现在也得出点力。
许忠笑道：“铁大爷炒茶，湘湘泡茶，你们干兄妹的心意，我多谢了。”
“许爷甭客气。”铁铭勋往他身旁坐下，和他一同看纪湘专心沏茶的模样。
她