目惊心的青紫色，浑身时而冰冷，时而燥热，一双手苍白无半分血色，然而指甲却变成黑亮黑亮，隐隐透出一线诡异的光泽来。
苏度情惊得面色惨白，心中大急，差点没掉下泪来，尽管此时天气严寒，额上却布满了冷汗，一时间手足无措。一天之中，诸多怪事接踵而来，直叫她应接不暇，只觉得头晕目眩，又是害怕，又是迷惑。
过了好一会儿，她闭上眼睛，定一定神，深呼一口气，便自镇定，从怀中掏出一只银铃，迎风摇晃起来。铃声清脆，随风散开，过不多时，只见佣人阿寮便在小径远处出现，远远地看情形不对，急忙快步奔到近前，也不禁大吃一惊，再不迟疑，将姜沣拦腰抱起，径直奔去最近的房舍。
两人进了房中，将姜沣放在地榻上，解开了衣襟。但见姜沣颈部以下，肚脐之上，俱呈青紫，触手处肌肉僵硬，便如木石，极是可怖！
两人面面相觑，束手无措，都作声不得。阿寮的神情还颇镇定，一沉吟间，快步到了桌旁，研磨铺纸，提笔急书，大约一柱香的功夫，丢了毛笔，将信折好，塞进一个小竹筒中，奔出了房门，站在天井中，抬头大声尖啸起来。
苏度情吓了一跳，正想询问，猛见一团黑影从空中急冲而下，盘旋了一圈，落在阿寮肩上，却是一只雪白色的猫头鹰！虎头虎脑，憨态可掬，正自不耐烦地扑扇翅膀，煞是惹人喜爱。
阿寮将竹筒拴在那鹰的脚爪上，拍拍鹰头，说了几句话，声音甚低，却听不清楚。那猫头鹰尖叫几声，好像在回答他，然后振翅掠起，向西北方向飞去了。
那鹰一来一去，不过眨眼的功夫。苏度情却看得目瞪口呆，连问话都问不出来。阿寮待那鹰飞得远了，便转身去了，不一刻回来，手中端一铜盆，里面盛满冰水，将一条毛巾浸在冰水中，又拿出拧干，轻轻敷在姜沣胸口上。
苏度情问道：“那鹰是去找人来么？”
阿寮却不回答，静静地站着，脸上毫无表情，连头都不转一下，便仿佛不但是个哑巴，还是个聋子。
苏度情便不再问，情知问也问不出什么，但觉如坐针毡，心中像生了茅草一般。事情发生得突然，大大超出了她的承受能力，一时觉得焦虑压抑，一时觉得恐惧惊竦，一时又觉得迷茫空虚，种种情绪纠缠不清，混乱至极。
种种诡谲奇特的事件接连发生，没头没脑，乱七八糟，仿佛一大摊散乱的珠子。而姜沣、元畏鲸、还有那个叫夏掌轩的人，各有各的神秘之处，必定是能串起珠子的线索。然而对于这根线索，她却一无所知，徒然焦急，庸人自扰。她忽然有一种虚脱般的无力感。
阳光照在庭园中，在日冕上投射出长长的影子。两人一坐一站，也不知等了多久，只见各自的影子渐渐地倾斜、拉长、模糊。夜骤然之间降临了，仿佛潮水涌进房间中，黑暗吞没了影子，仿佛梦吞没了睡眠。
阿寮点亮了灯盏，影子就在墙上跳动起来。大约又过了小半个时辰，阿寮忽然低声说道：“来了！”
苏度情瞿然问道：“什么来了？”
阿寮也不答话，径自跑了出去。苏度情追到房门口，向外望去，只见远远的一人大袖飘飘，从黑暗的松林中走出来，阿寮五体投地，拜倒在小径一旁。
那人来得近了，苏度情定睛看去，却是一个僧人，身穿月白僧衣，浆洗得一尘不染，头皮刮得青亮亮的，点了六颗戒疤，年纪三十许间，眉目清远，气度高华，笑容甚是慈和。
僧人行到近前，看见苏度情，微微一笑，合十为礼，说道：“这位想必就是有‘江左度情’美称的苏小姐了，小僧诘忍，这厢拜见姑娘。”
苏度情连忙回礼，说道：“不敢。”心中微微奇怪，怎么这个时候，忽然来了个和尚？
只听诘忍道：“姜居士在屋中吧，容小僧进去看一看。”
苏度情连忙闪身让开，诘忍和尚大步走进屋中，苏度情回头一看，却见阿寮还拜倒在地上，一动也不动，便如木雕泥塑一般。而诘忍和尚就好像没看到他似的，全然不加理会，心中更是奇怪，却也不便多问，随着诘忍进了房间。
诘忍走到地榻前，蹲下身子，把手搭在姜沣的脉搏上。苏度情这才恍然大悟，原来阿寮“飞鹰传书”请来的，就是这位释家的比丘僧了。然而疑窦虽去，新疑又生，莫非这僧人有妙手回春的本领，是一位隐于红尘之外的神医？
尽管满腹疑虑，却也不敢问出声来，生怕惊扰了他。只见诘忍摸过脉后，竟然又去摸姜沣的腋下、颈侧、后脑、指间、尾椎、脚踵……手法极其怪异，五根手指更是灵巧无比，如
蜻蜓点水一般，一掠而过，忽然间轻轻“咦”了一声，表情变得严肃起来。
苏度情隐隐觉得不妙，忍不住问道：“大师，可是中了毒么？”
诘忍抬起头，出神想了想，答道：“也可以说是中了毒，唉……可真是奇了！”苏度情道：“怎么？”
诘忍摇摇头，也不说话，伸手从怀中掏出一物，却是一把精光闪闪的小银刀，刀身狭窄，宽不盈寸，锋利至极。蓦然间，苏度情但觉眼角寒光一闪，刀子已破开姜沣的手腕，黑紫色的鲜血“滋滋”喷了出来，落到地上的铜盆中。
苏度情先是吃了一惊，旋即明白诘忍是在为姜沣放血，可是那一刀实在太快，犹如雷电划开天幕一般！兀自让人惊心动魄。
接着诘忍又掏出一个小巧玲珑的小白玉瓶子，在掌心中倒出五枚淡黄色的药丸，灌进姜沣口中。
诘忍闭眼入定，进入冥思中，好一会儿才站起身走到桌旁，伏案书写起来。少顷，诘忍丢下笔，高声唤道：“阿寮。”阿寮早就在门外候着，听见喊声连忙答应了跑进来，诘忍递给他那张纸，说道：“你去吧。”
阿寮接过来，珍而重之地收在怀中，又跪下去磕了一个头，转身就要奔出去。
诘忍却喊住了他，又道：“这张方子里的药物采集不易，单单是一味万年玄禾、一味汉上筮贰、一味火棠、一味士英草，就分别位于长白、江曲、南滇和藏北之极。你却只有四天时间，多召集些帮手吧，此事火急，快去快回！”
阿寮答应了，又跪下磕头，转身飞奔了出去。
苏度情听那许多药物的名字，皆是闻所未闻。不过自从她于江左结识吕无靥，后又识得姜沣、元畏鲸，所见所闻都是奇物奇事，见怪不怪，早已习以为常，当下也不多话，静静地站在一旁。
诘忍目送阿寮去了，转过身，对苏度情道：“苏姑娘，可否听小僧一言？”
苏度情恭敬地说道：“不敢，大师请说。”
诘忍道：“事出突然，难以详细告知，此处非长谈之所，更非久留之地，说不定少顷即有凶险，姑娘不嫌，请随小僧移驾鄙寺。姜居士受伤严重，也需要一个静养的地方。”
苏度情迟疑了片刻，一时间难以定夺。但这诘忍僧人的身上，自然而然地流露出一种慈悲宽博的气象。那温和的微笑更是有一种让人无法抗拒的力量，使她不禁答应道：“好！就依大师所言。”话脱口而出，自己也觉奇怪。怎么这么轻易就答应了呢？
诘忍微笑赞道：“姑娘果然如传说中所言，倾盖即可交心，交心即无疑虑，飒爽古风，可谓女中英杰。”说话间，已过去抱起姜沣，道：“不须携带其他物事，鄙寺一应俱全，小姐请随我来。”
苏度情答应了，跟着他走出了屋子。
外面狂风呼啸，枯叶、树枝、飞沙满天盖地卷来。天上更没一丝星光，黑暗中远方的灯火若隐若现，仿佛窥人隐秘的眼，撩人心魄地瞪进黑夜中来。
他们走出庭园，却见外面停了一辆乌辕马车，车斗上悬了一盏黄淡淡的青铜风灯，一瘦小汉子坐在驾驶座位上，头脸都裹了黑布，缩在黑斗篷中，一声不发，仿佛黑夜中的蝙蝠，挂在了车辕上。
苏度情先上了车，诘忍随后上来，“咣”地一声，关上车门，说道：“走吧。”
那蝙蝠一样的汉子呼哨一声，马车骤然启动，辚辚地驶进黑夜中去。
车厢中点了一盆炭火，暖融融的，甚是舒适。苏度情这一天屡遭异事，忧心劳力，这一刻忽然放松，不由自主地有些困顿。见那诘忍僧人一进车厢，便盘膝正坐，闭目入定了，心下也不禁宁定，在马车的颠簸中，竟然混沌沌地睡着了。
一觉醒来，发觉却是合衣睡了一夜，此时天色已然大亮，昨夜的狂风早已止歇了，一方淡淡的阳光从糊了棉纸的木格窗子投射进来，鼻端闻到一股幽幽的香气，其淡如菊，温馨怡人。
蓦地，只听到一记沉沉的钟声乍起，绵远悠长，余韵袅袅，带来了一种沉静的力量。接着又响，沉重又庄严，耳膜中满是嗡嗡的余音。也不知响了多少下，忽然间，节奏猛地加快，咚咚咚的一连串滚奏，如迅雷，如狂飙，盈溢了整个空间，摄人心魄。
苏度情正听得如痴如醉、不能自已之时，节奏竟然又放缓了，其音韵仿佛一只飞鸟掠过渺远的天宇；一条游鱼划过清澈的河溪；一线阳光普洒幽深的山谷……最后，钟声忽止，空气犹自震荡，苏度情躺在床上，心中只觉惆怅若失，茫茫然出了神。
环顾四周，原来所处的是一间简朴素洁的佛寺厢房，除一张木床、一张木桌、一幅达摩东渡的写意画、几个蒲团以外，可说是一无所有了。
是在佛寺么？
猛然间她心中一惊，从床上“嚯”地跃起，蹬上鞋子冲出了厢房。
外面好大一块空场，风火青砖铺地，扫得无有片尘，对面一围红墙，围墙外竟然是青蒙蒙的一线山脉，隐于缭绕的云雾之中；左手一排厢房，右手则是宝相庄严的大殿，一方硕大的铜鼎立于殿前，袅袅生烟，并不因风雪而绝了香火。院子正中有一菩提树，叶子已然落尽，仅剩下光秃秃的枯枝守望春天。
望着那沉默的树，苏度情心中不禁凛然，想到这么一棵平凡单纯的树，竟然就是佛陀当
年得道的地方？心下不禁玄惑，寂寞之意冥然泛起。
深呼吸，定一定神，她从恍惚中清醒了，要找个僧人来问一问，却见院种殿上，都寂无人迹，煞是清冷。正作没道理处，忽见殿中转出一个小沙弥，手里端了一个木盘，木盘上是热腾腾的一碗米粥、一盘糕点，冲着厢房走来。
苏度情大喜，连忙走过去问询，原来此处乃京都西郊一山，名叫“佗摩山”，离京都不足十里。佛寺名叫“佗摩禅院”，诘忍正是这禅院的住持。那小沙弥是来看她是否醒了，顺便送来早点的。苏度情也不及吃，在厢房中放下木盘，便叫那小沙弥带她去见诘忍。
小沙弥带她去了，沿途经过了大殿、长廊、佛像、飞檐、斗顶、窄巷、楼阁、庭园。走了好久，到了一处偏殿，苏度情抬头看去，只见殿上匾额写着“一默如雷”四个大字，年深日久，金漆都剥落了，殿中供奉了佛陀的三尊法相，乃是未来佛、现在佛和过去佛。殿上四壁都绘满了飞天、神女、伏魔、金刚、韦陀、菩提、观音诸般法相，笔法精密细致，栩栩如生。
风中回荡着钟鼓铜钹声，但见沉郁的阴影中灯火摇曳，一种平和却巨大的力量充盈其间，无形之中感召着信徒香客，潜移默化他们浸染于五浊尘世的心。
转过一个把角，面前是一扇红漆大门，小沙弥躬身合十，道：“大师就在里面，姑娘请自己进去吧。”说完又是一躬，转身去了。
红门虚掩着，苏度情微一迟疑，扣了扣门，只听门内诘忍的声音道：“是苏姑娘吧，请进来。”
苏度情推门而入，不由微微一怔。只见诺大的房间中，诘忍盘膝坐在炕榻上，身边另有一人，却不识得。只见那人年岁极轻，相貌极其英俊，然而却蓬头垢面，肮脏不堪，身穿大红色的古服，头戴高冠，脚穿草鞋，装束怪异绝伦，正自旁若无人地掏出一个羊皮袋子，喝了一大口。
苏度情皱皱鼻子，竟然闻到了一股酒味，原来那怪人却是在喝酒！
诘忍注意到她的表情，笑道：“姑娘莫怪，这位方檀越天性放荡不羁，目中无人，我也收服不了他，本想赶他出寺，却总忍不住想听他高谈阔论。只好委屈自己，听之任之了。”
苏度情心知那人必又是一位奇人，也不讶异，走过去，先对诘忍敛衽一拜，又对那怪人一拜，说道：“大师早，方先生早，小女子贪睡晚起，无礼莫怪。”
诘忍站起身合十回礼，那怪人却兀自倚坐榻上，受之如饴。诘忍居然也不以为奇，只说道：“方檀越，这位姑娘便是姜沣居士向你说起过的苏度情姑娘，莫再癫狂，好生见礼。”
那怪人却懒洋洋地一笑，说道：“久闻‘江左度情’的大名，据说是江南一位有名的才女，今日一见，也不外如是，莫非是冒名顶替的不成？”
诘忍叹了一口气，连连摇头，苏度情先是一怔，脑筋急转，旋即微笑了，也不理会那怪人之言，转而向诘忍道：“大师，不知姜先生现下如何？可好转了么？”
诘忍尚未答话，那怪人竟然哈哈大笑，站起身来，拜了下去，说道：“答即不答，不答即答。姑娘置身寺院之中，天然自得释家禅妙。佩服佩服。在下方伐柯，适才无礼，这厢赔罪了。”苏度情听得他自报姓名，不禁惊呆了，磕磕巴巴地问道：“方……方伐柯？！！你就是方伐柯？！！”
方伐柯微微一笑，说道：“正是方某人。”
苏度情被镇住了，疑在梦中，仍是执著地询问道：“你真是方伐柯？！！”
方伐柯大笑道：“在下行不更名，坐不改姓，正是方伐柯。”他调皮地眨眨眼睛，道：“可不是冒名顶替的喔。”
苏度情兀自震惊，却也难怪她，早在江左之时，她便听闻京都中有一位名叫方伐柯的奇人，愤世嫉俗，行为怪诞，喜好危言耸听，骂孔孟，伐程朱，批注《易经》，讥笑袁天罡、李淳风。信手拈来都是歪理邪说，偏偏俱成妙理，每每皆能自圆，别人就算绞尽脑汁，也是驳斥不到。更在诗书乐赋上有绝世天才，自称“茶色橘虐，书囊诗魔”，京华中文人仕女无一不倾倒。
先帝御诏其常侍左右，赐名“方横行”。却抗旨不受，说道：“宫闺莫测，人世最污，不愿以至洁之身沦于腌臜秽地。”龙颜自然大怒，下旨逮捕凌迟，却不料他逃得无影无踪，此事牵连甚广，诛杀甚巨，闹了好大一场风波。后来，先帝宾龙归天，新皇即位，大赦天下，方伐柯才又回到了京都。
忧愤益深，佯狂益甚，好繁华、好烟火、好美食、好鲜衣、好丹药、好奇服、好妖妓、好娈童，时而大醉于烟花柳巷，时而深溺于梵音佛唱，时而云游江河湖海，时而飘忽不知所终。据说，他有一次大醉后，持利斧自劈头颅，血流满面，头骨皆碎；还有一次，用钢锥自刺心脏，深入寸馀，幸得救助，才免于不死。人问其故，他笑答：“兴之所至而已。”众人相顾失色，皆谓方伐柯为一狂生耳。
此时此刻，在这深山中的禅院里，竟然偶遇京都第一怪人，苏度情自然惊异了。方伐柯笑道：“姑娘何故失魂落魄？莫非是被在下的名字吓坏了？”
苏度情定一定神，微笑道：“《诗经》�