闯对方重阵，几天内连下数地，主力集结于罗王寨、三义寨、曲兴镇等几个大集镇，兵临兰封城下。
翻开河南地图，找到兰考和开封，可以清晰看到，土肥原是沿着陇海路沿线据交通要道的大小村落布防。他的北面是属西路军的桂永清第27军据守兰封，西面是李汉魂的第64军，东路军俞济时第74军和宋希濂第71军沿陇海铁路的野鸡岗、贺村向日军右侧挺进。土肥原师团的位置，正处在中国大军逐渐形成的合围之中。
这个合围的局，是薛岳替他设的。豫东兵团前出阻敌，原本意在阻击日军南下，土肥原的轻狂突前让薛岳嗅到了围歼该师团的绝佳战机。还在土肥原猛攻归德的时候，薛岳考虑战场形势的变化，果断改变豫东作战布署，反守为攻，分东西两路出击，力图围歼土肥原师团于兰封地区，因而战史上也将此战称为兰封会战。5月20日，会战开始转入双方对攻势态，国军对占据交通沿线的日军据点发起了全线进攻。当日，宋希濂军与敌激战仪封、内黄，豫东我军并力克野鸡岗车站。
谁都知道，砍树用斧子远比用菜刀省力，攻坚也是一样，重武器在攻坚战中的效用不言而喻。威力强大的重炮，可以在步兵发起进攻前摧毁守军的坚固工事，大大减轻攻击部队在战斗中的困难和损耗。而缺乏重武器导致攻坚不力，却是抗战初期中国军队普遍的软肋。以74军为例，豫东战役的时候，只有58师有一个炮兵营，编制六门克鲁伯山炮，这六门山炮竟然还是前清遗产，炮身上有“大清光绪年间”字样和圆形的祥龙标记。还幸亏借助这六门前朝留下的山炮的威力，58师在27日的罗王寨攻坚中大展神威，与友军一同合力将日军逐出寨门。
51师当时能提供的炮火支援就更可怜，连满清的山炮都没有，最好的重武器只是侵澈力和射程有限的81公厘中型迫炮。张灵甫时隔八年重返豫东，手里的武器并不比打许昌的时候有多大的提升，而敌人却变成了装备强大的日寇，日军一个联队（相当于团）的步兵火力就抵得上他一个团的数倍，还能随时招来各种炮兵和空中支援。即使如此，经过艰苦激战，张灵甫还是于5月23日率部与友军一起先后攻克了大小毛姑寨、水口等重要据点，并沿陇海路继续向西进攻，打通了一度被切断的陇海路，沿线的日军纷纷向西面的几个大集镇逃窜。至5月27日，几乎整个土肥原师团已被中国军队压缩在开封和兰考之间的罗王寨、曲兴集和三义寨几个大集镇之中。
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第三节重返豫东（5）
三义寨位于兰考的最西面，陇海路的北侧。5月28日，51师加入三义寨攻坚战。张灵甫与纪鸿儒携手上场，302团担纲战斗的正面攻坚，305团负责配合助攻。进攻部队一度成功冲入寨中，遭到日军战车、骑兵的迎头反击，攻入寨子的队伍被打回头，纪鸿儒与张灵甫互相呼应鼓励，各自整理部队再度向日军发动猛攻，寨内寨外，两军绞杀在一起，呐喊声震天，炮火浓烟遮天蔽日。纪鸿儒身先士卒，再破寨门，但在带头冲向日军堑壕时，不幸被据守的日军击中，身负重伤，不治身亡。
得知噩耗，张灵甫悲痛万分，飞马赶往302团见战友最后一面。当天还在战斗中与他互通战况的纪鸿儒，静静地躺在担架上，军衣上的血迹已经凝固。张灵甫与纪鸿儒在51师共事才一年，不算深交，但是英雄惜英雄，他对这位打仗与他一样拼命的同仁怀有一个真正军人的敬意。平时极注重军人威仪的张灵甫，此时也顾不得在部下面前是否有失副旅长的尊严，抱着已经没有体温的纪鸿儒，当众轻弹男儿之泪，抚尸痛哭，尽显袍泽情深，并发誓要痛杀倭寇为战友报仇，在场官兵均为之动容。
这场攻坚的努力和鲜血，最后还是付诸东流。5月23日，当各部纷纷拔除土肥原师团的沿线据点，推进顺利的时候，不争气的桂永清却丢了兰封，薛岳精心布置的合围陡然破了个大洞，围歼计划近乎前功尽弃。薛岳大为恼怒，急令宋希濂第71军夺回兰封，封死第14师团的退路。宋希濂不辱使命，四天后攻下了兰封，但为时已晚。28日，俞济时、李汉魂、宋希濂等各部在三义寨、曲兴集围攻土肥原师团，奋战犹酣，薛岳布置在在归德一线的阻击却被西援的日军中岛师团击破，敌援军得以毫无阻拦地向兰封一路猛扑而来。
薛岳明白，是土肥原的大胆冒进，才有了他酝酿的兰封会战，这场围歼本来拼的就是时间，如果不能速战速决，一旦徐州地区的日军腾出手来大军西援，他薛岳不但没有任何胜算，还会偷鸡不着蚀把米。桂永清失守兰封打乱了他的全盘计划，四天的时间，已经足够敌人的援军向豫东推进了。地图上画出日军的行进箭头，已对豫东的国军呈内外夹击之势，何去何从？《*史事日志》以短短的一句话，交代了此战的结局：“6月1日，第一战区司令长官程潜令豫东各军向平汉线撤退。”
兰封之战，功亏一匮，一只几乎煮熟的肥鸭，只好让它飞了。十五万国军精锐没能围歼才两万余人的土肥原师团，薛岳试手补天不成，饮恨豫东。
战后，74军经陈留撤往沁阳。
然而，一切还远没有结束，梅雨季节长江地区沉沉的阴霾之下，一场更加惊心动魄的大会战的惊雷，已经轰然炸响。
第四节张古山血染红（1）
一
8月的武汉，素有火炉之称。1938年的这个盛夏，身在武汉的蒋介石真的是坐在火炉之上了。
徐州会战和豫东会战方落下帷幕，日军兵锋即直指华中，位于华中腹地的武汉，成了他们的下一个目标。半年多之前，国民政府退出南京西迁重庆，政府各部门沿长江而下到达武汉之后，在这块尚未被战火延燃的土地上暂时安营扎寨，武汉成了当时实际的战时之都。蒋介石明白，武汉人称“九州通衢”，水陆交通四通八达，是一个战略重镇，加之政府的首脑机关云集在此，日寇迟早会使出恶虎掏心战略，针对武汉下手。吃一堑，长一智，经过混乱的上海、南京大撤退，蒋介石吸取了血的教训，军事委员会也从最初沉重打击的晕头转向中回过神过来，逐渐稳住了阵脚。早在徐州会战之时，国民政府就在为保卫大武汉作战略准备。武汉当然也非久留之地，将宝贵的精血过早拼光耗尽已经证明非明智之举，所以战略上的设想是争取坚持数个月，以空间换时间，一方面消耗、挫遏敌人的攻势，一方面争取时间完成工厂、物资、机关的继续内迁。留得青山在，不怕没柴烧，长期持久抗战的战略思想已渐成共识。
国民党军委会将作战的重点布置在武汉的外围地区，指导思想是“应战于武汉之远方，守武汉而不战于武汉”。因此，日军要直击武汉，先得夺取周边地区中国军队层层防守的要塞。徐州会战结束之后，日军向安徽、江西等地持续展开进攻，以取得进攻武汉的战略出发点。
中国军队则几无还手之力，除了防御还是防御，虽然在节节抵抗中也给予敌人的进攻力量以大量杀伤，迫使日军不时停下来休整，从而迟滞了日军的势头，但是，蒋介石所期待的捷报却几乎一个也没有。案头上堆积如山的战报，一份接一份全是令人沮丧的消息：
安庆失守。
马当失守。
九江失守。
瑞昌失守。
……
日军的铁蹄和隆隆的战车越逼越近，蒋介石被火炉烤得再也坐不住了。就像一个垂危的病人，一个台儿庄胜利的强心剂，尚不足以让病入膏肓之躯能见多大的起色，这个时候，他太需要再打一场胜仗来杀一杀日寇的猖獗气焰，激励一下笼罩在一片败战愁云之下的军心和民气。
9月下旬，第九战区的赣北战场，终于亮起了一道希望的曙光。
在瑞昌和九江的南面，有个地方叫德安，如果把这三个地方用直线连接起来，基本是一个呈倒悬状的等腰三角形。德安东接星子，西临武宁，南邻永修，地势为低山丘陵，北部、东部和西南三面环山，南部为低山地形，中部是大片丘陵。由九江通南昌的南浔线，中段即穿越德安境内，马回岭等几个著名的战略要地，均在这一段南浔线上。
日军侵占九江、瑞昌后，德安在当时的重要战略地位凸显了出来，一旦拿下德安，日军可南下直捣南昌并续威胁长沙，截断粤汉路，对武汉形成大包围。德安失陷，不但会影响南昌、长沙、武汉，而且还会威胁整个粤汉以东的中国军队。因此，日军华中派遣军司令官畑俊六派出华中派遣军一部
俊六。南下，企图经南浔线直取南昌。
畑俊六派出的主将是冈村宁次。懂得一点中国现代史的人，对这个名字不会陌生。冈村刚在这年的7月就任第11军司令官，在日本军队中，他不仅是一员著名的战将，还是一个中国通，一口流利的中国话，常年从事与对华有关的军事谍报工作，从参谋到主官的完整历练，以及早年与中国军界的渊源，都使得冈村在侵华日军的诸将中显得鹤立鸡群，这也是他日后升任日本“中国派遣军”总司令官的雄厚资本。
新官上任三把火。冈村一到第11军就任，自是要努力做出些战绩来以示与前任的不同。他的第一把火烧到九江，第二把火烧到瑞昌，现在，他要把第三把火点向南昌。
冈村的第11军下辖第6、第101、第106、第27师团和波田支队，其中第106师团是战斗力较弱的所谓特设师团。冈村将所部分成三路，左路第27师团由瑞武路南下，右路第101师团沿星九公路向星子进犯，第106师团则沿南浔路向德安正面推进。齐头并进的三路，进展并不如冈村预想的顺利，左路第27师团进到德安西面的麟麒峰、覆盆山，遭到中国守军的顽强阻击，处境不妙，右路第101师团则被中国守军死缠烂打，陷在星子难以动弹。冈村焦躁起来，他要铤而走险了。
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第四节张古山血染红（2）
在迎战左右两路日军进攻的时候，中国军队的兵力也向两边频繁调动，南浔和瑞武之间因此逐渐扯开了一条防御空隙，正是这条空隙，引发了冈村宁次冒险一试的冲动：派第106师团钻隙而入，向中国军的纵深腹地穿插，从背后瓦解中国军的防御体系。
应该说，冈村想到的这一步，有其高明之处，却也异常凶险。说它高明，因为一旦106师团大胆钻隙成功，既能避开正面攻击的血拼，又抄了中国军队的后路，以解左右两翼受阻的困境。说它凶险，派一个才一万左右不满员的师团深入虎穴，若被中国军队发觉而断了后路，后果将不堪设想。
要赌就得舍得下注，老谋深算的冈村权衡利弊，认为还是值得一搏。九江、瑞昌的胜利使他陶醉，说到底，他还是不把中国军队放在眼里。
上得山多终遇虎，这一次，他遇上了劲敌。这只虎，就是人称“老虎仔”的薛岳。
兰封会战，薛岳先盛后衰，以十五比二的兵力优势痛失好局，被蒋介石不客气地斥之为战史上的笑柄。不过骂归骂，蒋介石也知道这种结果不能全怪薛岳，自己的门生不争气也是事实。战后，他把失守兰封的桂永清和阻击归德不力的黄杰撤职查办，第88师师长龙慕韩更因擅自弃守兰封而被执行枪决。薛岳则依然获得重用，鉴于武汉会战迫在眉睫，他战后即调任第九战区第1兵团司令，负责南浔线及其两侧地区的防务。根据1938年9月16日的《武汉会战作战计划》，第1兵团的任务是“以最大之努力，侧击敌人，迟滞其西进” （八）《武汉会战》（中国第二历史档案馆编《*史档案资料汇编：第五辑 第二编 军事（三）》江苏古籍出版社1998年）。
9月25日，第106师团在师团长松浦淳六郎的率领下，离开铁路沿线向西轻装急进，一头钻进了赣北的崇山峻岭之中，开始了它的死亡之旅。
日军深入我方腹地的情报，很快报到了薛岳的手里。第106师团不顾一切的大胆钻隙精神令他吃惊，盯着山峦起伏的赣北地图，薛岳计上心来，他决定利用地势，给敌人设计一个巧妙的反“八”字包围圈，先任由106师团长驱直入，再将其一举围猎，兰封之耻可血矣。他的计划得到了蒋介石和军委会的首肯，于是十余万部队迅速向德安西南部调动集结。
松浦淳六郎丝毫不觉状况有异，依然带着一万多人的部队放肆钻隙，深入德安县城西南的万家岭地区。进展出乎意料地顺利，松浦暗自窃喜，却不曾想，薛岳预设的反”八”字口袋，已经开始悄悄收拢。
瓮中捉鳖，这个瓮也得够结实才好，否则又得重演兰封熟鸭飞走的闹心一幕。
所幸的是，万家岭不是兰封。
二
万家岭位于山峦起伏的德安西南，离县城27公里，在今天的磨溪乡曙光村，当年万家岭战役的主战场遗迹方圆约四百八十万平方米，如今已是江西省的省级文物保护单位。时近中秋，满山树叶金黄，当松浦带着他的师团踏足这片赣北的山区土地，他不会料到，这里将成为他的师团的墓地。松浦师团参战时间较长，之前战绩不佳，且伤亡过半，出发前不久刚进行过补充。对于新来的上司冈村将此重任交给106师团，松浦应是心存感激的，这至少说明冈村并不因为他没有值得一提的战绩而小看他的能力，松浦极想通过此战有所表现，洗刷一下作战不力的前耻。
日军的侦察机照例频频飞临赣北上空，中国军队十余万人的大动作，难以瞒天过海。当日军参谋们根据飞机侦察的情报，将中国军队的动向在地图上一一标示出来，老奸巨滑的冈村不禁倒吸一口凉气，他最担心的事情发生了：对手正在对第106师团形成包围，他下的赌注，很可能要被对手一口吞掉。冈村立即给松浦下令，第106师团尽快向第27师团靠拢，以求解围。
此时松浦在做什么呢？对着军用地图发呆，他居然迷路了。松浦一得知自己落入了陷阱，急令手下赶快确定方位，寻找逃生之路。可是在这要命关头，地图上的标识却与实际位置对不上号了，情急之中只好借助罗盘来定位，罗盘上的指针又奇怪地左右乱跳，鬼子们匪夷所思，他们哪里会想到，这竟然是因为山区地下蕴藏的磁矿在捣乱。地图错了，罗盘又失灵，松浦方寸大乱，106师团在山里没头苍蝇般来回奔突，整个师团依然在山区转圈，逃跑的时间就这样延误了。
第四节张古山血染红（3）
薛岳的包围圈在万家岭地区逐渐合拢，松浦师团再没有时间自寻生路，只得就地困兽犹斗。
反“八”字的包围圈，像一只碗状，能不能存住碗里的东西，两翼固然重要，最关键的地方还是在碗底，也就是包围圈南部的长岭、张古山一线，这也是敌人最有可能寻求突围向第27师团靠拢的地方。薛岳布置在这道战线作战的部队，正是俞济时的第74军。
10月1日至3日，包围第106师团的部队开始向包围圈中的敌人作向心推进。俞济时命令率先奉调万家岭的58师攻击前进，占领张古山、长岭、哔叽街（又称背溪街）阵地，与右翼第4军相呼应，压缩包围圈。58师遭到106师团的猛烈反扑，战况激烈，最危急的时候，俞济时把军部的警卫营都顶了上去，自己几乎成了光杆军长。58师师长冯圣法以惨烈的伤亡代价，才把106师团堵在了长岭以北，但是日军还是在十月六日以猛烈的空袭和重炮配合步兵，攻下了张古山和长岭北高地，并以张古山为屏障继续