要我跟你入宫，也不是一定不行。但不到最后关头、非要我出面为你求情之时，我也不愿见他。”
“这是什么意思？”
“明天我跟你入宫，但不会随你一起见他。他若不肯放过你们突厥人，你就来找我去跟他评一评这个理。”
突利迟疑道：“只怕我一入宫，就被他扣住了，再也不能来找你啦。”
“我在宫门等你到黄昏日落之时，若还见不着你出来，我就去找他。这么着，你不用怕啦？”
突利喜不自胜，连声答应。
第十二章
次日，吉儿和突利一起入宫。行至宫门前，突利下马，吉儿落轿。正在这时，忽听得马蹄声得得，远处也有一马一轿过来。走到近处，突利立时满面通红，原来马上的骑者正是颉利。
吉儿心想：“原来世民将颉利也召来相见了。”
颉利面容惨淡，一副垂头丧气的样子，哪里还有昔日的骄横不可一世之态？他见了突利，也是万分尴尬，嚅嚅的说不出半句话来。
却见那轿帘一掀，一个女子款款下轿。这一下，轮到吉儿大吃一惊，原来眼前这女子不是别个，竟是她父皇的正妻萧皇后。
她结结巴巴叫一声：“母……母后？”
萧皇后见了她，也似一惊，但随即宁定下来，凄然一笑，道：“我现在还算什么‘母后’？”
这时侍卫已进殿通传，出来宣召颉利、突利二人进去。吉儿便和萧皇后退到门边的一间小舍里等候。
吉儿和萧皇后都想不到会在这儿见到对方，一时之间互相打量，均在疑忌对方来此不知有何用意。
吉儿并非这萧皇后的亲生，而她自小受父亲杨广宠爱，跟这萧皇后之间不免就有些芥蒂，此刻多经忧患后重遇，往昔那一点点心病在如今看来真比鸡毛蒜皮还要鸡毛蒜皮。她细看这萧皇后，只见她虽已年过半百，这些年来流落漠北也不知受过多少苦，但仍是容颜娇艳，有如少女。只是额上细纹斑驳，终于掩不住岁月苦难的痕迹。她想：“原来她是如此美艳之人，以前我年纪少，在宫里见来见去的又都是娇娃美女，竟没注意到她的风韵。”
正想着，萧皇后已开了口：“这些年我一直跟在颉利身边，听说你就在突利那儿，也想来见你一面。但颉利和突利二人交恶，颉利一听突利之名就要大发雷霆，我也不敢提这件事了。”
吉儿想象她寄人篱下之苦，心中一酸，道：“我明白的。”
萧皇后又道：“你姑妈义成公主的死，你已知道了吗？”
吉儿一惊，道：“我不知道，是怎么回事？”
“唐军破灭突厥时将她俘虏，她一直破口大骂，终于被杀。”
萧皇后说得那么淡然，好象死去的不过是一只蝼蚁，吉儿却是胸腹间一阵翻涌，似欲呕将出来。她回想当年在雁门关外突厥军中，义成公主如何为她出谋划策拖延时日，不觉流下泪来道：“义成公主对我大隋确是义烈忠贞、人如其名！”
萧皇后淡淡的道：“隋室沦亡到这般田地，她一个小小女子这样挣扎下去，那又何苦呢？她原为始毕可汗的可敦，始毕死后依突厥风俗，下一任可汗可以将她也占为妻室，她便又当了颉利可汗的可敦。她一身妻二夫，还谈得上什么贞不贞？”
吉儿听她说得这样冷酷，不由得极感厌恶，道：“你怎么能这样说她？她也是身不由己、为大隋牺牲！”
“为大隋牺牲？”萧皇后叹了口气，“大隋又何尝为她牺牲过什么？人生于世，何必执着于那么一点点虚名？”见吉儿满面错愕失色之态，便道：“你还没经历过什么苦难，难怪会想得这等天真……”
吉儿大声道：“你怎么知道我没经历过什么苦难？我的事你知道什么？”
萧皇后微微一笑道：“你的事我怎么不知道？其实是你不知道我的事吧。”说着目光移了开去，落在一棵桅子花树上，“你自一生下来，就到处给人凤凰蛋似的宠，哪里真懂得什么叫苦难？你是公主，我也曾是公主，但我自小吃的苦，是你想不曾想过的。我是梁明帝的女儿，但我生于二月……你明白吧？”
吉儿不明所以，眨巴着眼睛想：“生于二月就怎么了？我有什么不明白的？”
萧皇后不见她回答，便道：“江南的风俗，二月里生下来的孩子是不祥之物，不能养在家中。所以我自小就不能在皇宫里做个太太平平的公主，给赶到叔父那儿收养。幸好叔父待我还算好，也没委屈我什么，但寄人篱下……”她声音低沉下来，摇摇头，“你不会明白的，何必多说呢？”
吉儿怔怔的望着她，想：“原来她自小便失却父母之爱，难怪会变得如此愤世嫉俗。”
听她又道：“可是老天爷还是放不过我啊！叔父收养了我没几年，便与叔母双双谢世了。我这‘不祥’之名可就更是跳入黄河也洗不清啦。于是我又给扔到舅父张家。舅父家境贫寒，也就不在乎什么‘祥’不‘祥’的了。在人人都憎厌遗弃我的时候，终究是一个吃上顿没下顿的穷亲戚才肯收留我，这世人的嘴脸，我算是看透了。”说着嘴角微翘，露出一个凄苦的笑容。
“后来，”她又续下去，“便是亡国了。你到如今还为大隋之亡而耿耿于怀，便象义成公主那样死也不瞑目。在我来说，我父皇梁明帝没对我尽过什么养育之恩，我除了知道他是我父亲之外，也不知还能对他怀什么样的想法。亡就亡呗，这梁国在也好，不在也好；我是公主也好，不是公主也好，本来就没什么不同。若果真能一辈子跟着舅父在一起，便是粗茶淡饭，便是食不裹腹、衣不蔽体，我原也安之若素。偏偏老天爷就是爱和人开玩笑的啊！就在你父皇还是做晋王的时候，隋文帝杨坚为他挑媳妇，心血来潮的便想与梁国的公主结亲。一开始时，我一介布裙荆钗，哪里给他看得上眼，连去相亲的份儿都没有。谁知连挑了几个我的姐妹，占卜后都说生辰八字与你父亲相冲。杨坚固然是大不高兴，我父皇更是大失所望，以为要失去一个攀附皇亲的大好机会了。便在这时，他竟突然想起了我，急急忙忙的便派人从舅父那儿接了我回来，一占卜下，居然得了个‘吉卦’。就这么着，我算是飞上枝头变凤凰，由贫贱之女一跃而成晋王妃了。”
吉儿听得目眩神暇：“这都是真的？”
萧皇后轻喟道：“人生在世，穷通变幻，原是难以逆料的啊！我一生‘不祥’，却在最不该的时候占着了一个最不该的‘吉卦’。嗯，不过话说回头，我嫁与你父皇、做晋王妃的日子，实是我毕生之中少有的安乐欢快的时光。那时你父皇可是个知书识礼、谦恭温雅的‘好人’呢。嘿嘿……”
吉儿听她笑得这般苦涩，一皱眉道：“为什么你这样笑？父皇不是好人吗？”
萧皇后怜悯似的看了她一会，才道：“这普天之下，只怕就只有你才这么想吧？可是那时象你这样给他瞒过人的，原不只是我一人哩。那时的他，人人都夸为谦谦君子，反观那太子杨勇却是声色犬马、样样俱全。杨勇为了一个美妾云昭训，与太子妃元妃闹得鸡犬不宁。元妃本是身子怯弱之人，给他一气之下，竟不及诞下一儿半女就撒手尘寰而去。我冷眼旁观东宫中的纷纷扰扰；再看看自己的夫君，什么小妾都不纳，就只有我一个正妻，如此情深爱重的男子，便是寻常百姓亦是难得，何况他身居高位、为晋王之尊呢？我不禁暗暗庆幸，虽是幼年之时多历忧患，如今终于嫁得一个好丈夫，还以为老天爷开了眼，真的待我不薄呢。”
吉儿一惊，道：“你这么说……这些都是假的？其实我父皇……”
“其实你父皇暗里纳了无数美妾，三天两头便偷偷去她们那里云山暮雨的快乐。可他怎会让我知道这些事情？他那时正处心积虑的要谋夺太子之位，她母后独孤皇后最恨的就是男人三心两意、三妻四妾，他要得到独孤皇后的宠爱，便得装作只爱我一人的样子。他瞒着旁人倒也罢了，却连我也不晓得他背地里干了这许多事来。他与那些女人胡混，免不了会惹出‘后患’。他竟将生下来的婴儿全都弄死，半点也没让我知觉。唉，可笑我还在那里发着美梦，以为丈夫真的一心一意只钟情于我一人。”
吉儿心中惊骇，这时连话也说不出来了。只听萧皇后又道：“这些事，我当然是后来才知道的。你父皇登极为帝，我的‘好日子’也就终于完了。他父母都死了，他还有什么人可怕的？他开始大肆搜罗美女入宫，以致我十天半月都见不上他一面。我心里有气，有一天终于忍不住发作出来，对他说：”我好歹也是个皇后，你如今这样胡闹，我这正妻之名还算不算数？‘谁知那往日温文尔雅的他啊，那一刻起就变了脸啦！他凶巴巴的对我说：“你别在朕面前摆你正室夫人的臭架子！以前是母后给你撑腰，才让你压在我头上威风了这么多年。你是知情识趣的，从此以后乖乖听朕的话；要不然，朕要废了你这皇后之位，还不是易如反掌？’我从来没见过他这么凶神恶煞的一面，只吓得呆在当地，还不相信自己真的听到他说出这么一番可怕的话来。我大哭一场之后，便也大彻大悟了。所谓一往情深，根本就是个笑话吧？男人都是这样，见一个爱一个，从前有他母后的压制，他背地里还是要去偷欢；何况他已成了一国之君，再也不必看任何人的脸色呢？”
“父皇……怎会是这样的人？”吉儿抗辩着，却明显底气不足。
萧皇后幽幽的道：“那么你以为他是怎样的人呢？他倒确是很宠爱你母亲……说起来你母亲也不知是命好还是命薄。她死得早，固是无福消受你父皇的宠爱；但若她真的长命百岁，只怕不用多久，你父皇又会喜新厌旧，将她抛撇到一边去了。唯其她薄命早死，你父皇宠爱她还不够就已失去了她，便觉在世的女子中再没比得上你母亲的了，一腔眷恋都移注到你身上。你说，她是幸还是不幸？”
吉儿无言以对。
萧皇后又道：“不过我跟你父皇毕竟还是夫妻一场，我如今也不再恨他了。他其实也可怜，当年天下大乱，他蜗居江都离宫之中，连宫女也听说到处民乱的消息，来跟我说。我让她们自己去向他奏报，他听了勃然大怒，将那宫女处死。后来再有宫女来跟我说这些事情，我又何必再害她们枉死？只道：”天下已靡烂至此，就是说了，徒然令皇上心烦，于事无补，又何必再提呢？‘但其实你父皇何尝不明白情势之险恶？他只是自觉无能力挽狂澜，便连面对的勇气也没有了。有一天，他照着镜子，忽笑起来道：“这么好的脑袋，却不知谁来砍掉？’我大骇失色，他却笑得更欢快了，说：”生死有命、贵贱在天，何必讳言？既是人生苦短，还是及时行乐吧。‘便更加倍的天天纵情酒色之间，不过是求一时痛快来暂忘烦忧。若有哪一天醉不了，他便觉也睡不着，梦里都会惊叫出来，说有人要杀他。我只好找来几个妃嫔轮流的彻夜守护他，象哄婴儿入睡一般的安抚他。到了这种地步，岂不是生不如死？我从前对他便有多少气恨，那时都化作怜悯了，对他说：“与其醉生梦死，不如爽快的求个解脱吧。鸠酒毒药，都可求得一死。’他似乎也有些儿动心，当真备下了毒药，还给每个妃嫔都分了一份，说要与她们共赴黄泉。但那些女子岂肯为他一死？都哭求不止，他终于也狠不下心肠，叹道：”真的到了走投无路的一天，再服毒也不迟吧？‘便又收了起来。“
“后来，便发生了宇文化及的叛乱。那时我们在宫中，外面守卫的侍卫都给换成了宇文化及的党徒。我们与外间音信断绝，虽然猜到是出了乱子，却都不知道是谁发动的。你父皇一向都不宠爱做太子的杨谏，因此便疑心是他在背后主使，还对我说：”莫非是阿孩（杨谏的小名）干的好事？朕早知他是忤逆不孝之人！‘唉，后来我才知道，宇文化及那班奸贼一面包围皇宫，一面还去捉拿杨谏。杨谏也不知道是乱臣贼子在作反，还以为是你父皇要对他下杀手，跪下来不住叩头说：“请你们去跟父皇说，儿臣决不敢有负父皇，求他老人家对儿臣手下留情！’可是那班禽兽哪里会听他的话？将他拖到院子里一刀便砍下脑袋来。可怜他到临死的一刻还以为这是你父皇向他下的毒手，父子间的误会终生不解！”
吉儿见她泪光莹然，不觉握着了她的手。
萧皇后微微向她点了点头，道：“那些贼子冲进宫里时，你父皇只想找那毒药服下，但那时人人心慌意乱，旁边连个支使的宫人都找不着，那药更不知扔到什么地方去了。那些贼人进来挟了他出去，历数他残暴不仁的种种罪行。他叹息道：”朕固然对不起天下黎民，但对你们一向优渥有加，你们今日却何以忘恩负义，做出这种不臣之举？‘那些人却将他一把推跌在榻上。他心爱的幼子杨杲在一旁吓得大哭，被那些禽兽一刀便杀了，鲜血都喷溅到他身上。到了那一刻，你父皇终于是绝望了，要求一死。那群乱党解下他腰间的绦带要他自缢，他还要抗拒，最后是乱贼之中的令狐行达强行将他活生生的绞死。“
萧皇后说罢，闭目不语。吉儿一手按在胸前，一颗心狂跳不止。她也听过杨侗说起父亲被杀之事。但杨侗当时也不在现场，各种情状只能说个大概，哪象萧皇后这样详尽？她过了好一会儿才宁定下心神，道：“那你后来怎么又到了突厥？”
“你父皇死后，宇文化及那奸贼就掌了实权，将我霸占了去。只因秦王杨俊平日与他弟弟宇文智及有些交情，便被立做傀儡皇帝。后来他率骁果军攻打洛阳吃了败仗，眼见无幸，索性毒死了杨俊，急急忙忙的赶在败亡之前登极称帝，过了一把当皇帝的瘾。之后夏王窦建德灭了宇文化及，我便落入窦建德手中。我只道今番不免又要多受一次羞辱，不料这乡巴佬比什么文士官宦更要知廉识耻，对我礼敬有加。夏国也向突厥称臣，因此他将我和杨谏的长子杨政道一并送了去突厥。颉利是何等样的人，见了我这相貌还有不起色心的？我一介女流，沦落至此，若不从他，还有什么别的法子？”她见吉儿眼中显出骇然之色，道：“我知道你在想什么，你认定我是人尽可夫的无耻女子，是不是？但这是我的错吗？除了屈服，你教我还能怎样？”
“总有一死可保清白！”
“你倒说得轻巧。若人人都如你这么想，这天下只怕能活下来的人没几个了。我为什么要死？为了那已经灰飞烟灭的大隋吗？为了你那负心薄幸的父皇吗？还是为了三贞九烈的妇德？当此乱世之中，男子尚且做不到‘忠臣不事二主’，我又何苦要坚持什么‘烈女不嫁二夫’？”
吉儿想到魏征等人早已忘怀李建成之事，登时哑口无言，良久才道：“那你如今又来这儿干什么？”
“我的劫难羞辱还没完哩。这次突厥覆亡，唐军从我那儿搜出了一批书信，都是这里的人不忘旧隋江山，写给我的。昨晚颉利接到旨意要他今天入宫面圣，圣旨中还附带要我跟着来，想来皇上是要查问那些信件的事了。”
吉儿惊道：“世民会怎么对付你？他……总不至于在你九死一生之余还要你以前朝皇后之尊受刑部的审讯吧？”
“谁知道呢？我还算什么前朝皇后？只怕亡国妾妇也说不上吧。”
正说着，颉利和突利已并肩而出。颉利在萧皇后耳边说了些什么，她微微仰了一下头，似是深深吸了口