“以你现在的薪俸，够不够一家温饱？”莫慎扬没有正面回答他，反问道。
“够，但是……”
“但是有得挖宝的话，日子会更好过，是吗？”莫慎扬隐藏着愤怒的低沉嗓音，有如鬼魅。“告诉我，挖到了宝之后，你打算做什么？”
“让一家老小安乐、置土地、建大屋……”那人歪着头，当真数了起来。
“很完美的计划。”莫慎扬抿唇笑着，有丝冷酷地提醒。“你说，如果真正挖到宝，你能分到多少？又或者该先问你，你认为到那时候，你有命享福吗？”人心不足蛇吞象，若宝物一出现，他们以为所有的人都能够均分吗？到时，就只有腥风血雨等着他们，哪来的安乐日子？
莫慎扬语毕，带着水芙蓉离开，留下一群仆役在原地上傻住。
回到松轩，他质问道：“为什么跟仆役们起冲突？”
“他们正在诋毁你，我听不下去，所以才出手的。”水芙蓉一开始只是腼腆地说着，后来想想，自己做的可也不是坏事，她心安理得得很，遂加重语调。
“答应我，以后不准再做这样的事！”城里的人会愈来愈疯狂，如果她再这么不知死活，迟早有一天会被人们拆了骨！
莫慎扬语重心长地要求着。不是他不保护她，也不是他保护不了她，水芙蓉不信邪的性格会自动去招惹那些人，麻烦如影随形，而他有太多事待理，虽然很想，但根本不可能无时无刻把她拴在腰带上，偏偏她又有一双很会乱跑的脚。
“我才不要答应你！‘为什么要阻止她说出真相、主持正义？为什么要阻止她纠正人们的看法？那些人财迷心窍，连莫慎扬从前对他们的好都置之脑后了，她为什么不可以和他们争辩个我对你错？
一见到水芙蓉倔强的小脸，他就知道，她绝对做不来他的要求，但却仍然不死心地索求她没有真实意义的口头保证。“答应我！”
莫慎扬的大手掐得她都疼了。水芙蓉第一次儿到他如此激动的脸色，也只好赶紧告饶，以求脱身。“好啦好啦，我答应就是了！”
数日之后，流言在莫城里沸沸扬扬地传着，整城的人都知道莫府的地底，埋着数量可观的财宝。
因为坚持不肯让城民们开挖，莫慎扬在人们心目中的地位不断下坠。而见不得人说莫慎扬坏话的水芙蓉，几乎是每听一次流一言，就无法按捺地与人起一次冲突，也因而受到了许多莫名的攻击，总是使她带着新伤旧痕，疼得龇牙咧嘴。
然而她却愈挫愈勇，活像个战斗女神，依然誓死维护莫慎扬的名誉！
“芙蓉，你先回中原去吧。”一个夜里，莫慎扬在眺雪楼里，静静地对她开口。已经认清水芙蓉不可能收敛得住脾气，在这当儿，他也没有余力分神于她，于是如此劝她。“你留在莫城里，总是与人产生摩擦，迟早会把命送掉。”
“你……你不再爱我了吗？”水芙蓉听了，泫然欲泣。她用力地抽抽鼻子，想要博取他的爱怜，像只讨巧的小猫儿般，钻进他怀里。
“我仍然是爱你的，但我不忍你为了这些不关你的事而受害。”莫慎扬抚着她的长发。
骗得了他的真心告白，水芙蓉高兴地一跃而起，根本没有深入去想他提出这个建议的背后动机。她只知道，她这辈子甘愿随莫慎扬出生入死，所以眼前的暴动，根本不够看；因为有爱相随，所以她变得很勇敢。
“爱我就好！”她轻吻了他的下巴一记。“我这就去端宵夜过来给你吃。”她飞快跑离，不让他劝说。
莫慎扬望着她的背影，烦扰该拿这个小女人怎么办。
“堂哥。”水芙蓉离开之后，莫亭言幽幽地出现在门外，像是掐准时间到来。
“亭言？进来吧。”莫慎扬朝他挥了挥手。
莫亭言的脸上，带着一抹绝然的美丽，仿佛已在心中下了决定，要说出潜藏已久的秘密；又像是一个知道自己将死的人，执意在生命的最后一刻燃尽光华。
“你是不是真的希望水芙蓉离开莫城？”他静静地问着。
莫慎扬蹙起了眉。那隐然动怒的模样，既是因为莫亭言窃听了他们的对话，更是因为水芙蓉不愿照他的安排去做所致。
“我有个不着痕迹的好办法，能够逼迫水芙蓉暂时先离开莫城。”莫亭言露出了空洞的笑容。“堂哥有兴趣一听吗？”
莫慎扬看着他古怪的神色，知道他从不打诳语，因此他缓缓点了个头，莫亭言便将心中的计划娓娓道来……
第九章
子夜里，莫府倏然传来一大片嘈杂声，像是最可怕的暴动，由远而近地来。
由于现下的时机太敏感，每个风吹草动都让人不安，好不容易才睡去的水芙蓉猛地惊醒，匆匆从床上跳了起来，披了件外衣，出门察看。
虽然是深夜里，但莫府的庭园却光亮如昼，人们举着火把，在夜里漫游，呼喝四起；火把燎红得像是愤怒的厉鬼幽魂，在漆黑的天地间画出一道道的红痕。
“这是怎么回事？”望着眼前诡异的情景，水芙蓉披着单衣喃喃着。
许多的城民都漏夜闯入了莫府，在里头狂奔；他们提着一捆捆结实的柴薪，往一个定点直跑而去，看来很忙碌，但忙碌的模样看来却让人发毛。
“发生了什么事吗？”水芙蓉揪住了一个从面前跑过的女人。
“喂，你别抓住我。”那个女人忙不迭地甩脱她的手，不想被她碰着。
“好，我放手，但你必须告诉我，这是怎么回事。”水芙蓉坚持说着。
那女人歪着头打量她的眼神，像是在怀疑她为什么要明知故问。“城里要在吉时行灭邪之术，我们都忙着在堆砌柴薪，难道你没看见吗？”
“灭邪之术？”
女人不耐烦地说道：“喂，这整件事不是你抖出来的吗？莫城里出现了个有断袖之癖的男人；断袖之癖是会引来灾厄与瘟疫，我们一定要赶快除去他。”
她说的话震愕了水芙蓉，以至于她没有细思开头的前两句话，是多么事关重大。“你们要除去……谁？”她胆战心惊地问着，心中却隐隐约约有个底了。
“莫亭言。”那女人咕咕哝哝。“真是的，一个好好的莫家少爷不做，居然玩这种下流把戏。他以前明明很正常，染了那种癖好，可见是被邪祟附上了身。”
水芙蓉用力地抓住她的手臂。不会吧？那件事怎么会走光？她一直守口如瓶，而莫亭言也不可能自个儿嚷嚷着这等事，不是吗？这些人怎么会知道？
“你们的灭邪之术……打算怎么进行？”波诡云谲，她心里有不祥的预感。
“看到那堆柴薪没有？”她长手一指，水芙蓉顺着她的指点看过去。“那就是要用来为他驱除邪魔的。”那女人说完便匆匆地走了。
用柴薪来驱逐邪魔？怎么驱逐？水芙蓉瞪着前方，那柴火如果点燃的话，足以烧掉一幢屋舍。他们打算怎么用它来对付莫亭言？水芙蓉不敢往下深想，脑中只盘旋着一个疑问：这件事是什么时候走漏风声的？
“很惊讶吧？”就在此时，一个恶毒的声音在水芙蓉的耳边响起。
水芙蓉缓缓收回视线，转到来人脸上，不解她幸灾乐祸的神情。“萤芝？”
“呵，都是拜你所赐，莫城才能除去一个大害呢！”萤芝掩嘴轻笑着，模样很是恶意。“说起来，我还得向你福上一福，以表感激之意。”
“……拜我所赐？”她有没有听错？水芙蓉一片茫然。
“我相信，人们都会感激你的，因为我告诉他们，这消息是你提供给我的。”
“什么消息？”水芙蓉的脸色渐渐变得惨白。
“就是莫亭言有断袖之癖的事啊。”
“我什么时候告诉过你了？”她提高音调。
“你是什么都没对我说！我知道。”萤芝闲闲地看着自己的手指甲，一副爱理不理的模样。“只不过，当时莫亭言同你说话时，刚好一个莫府婢女跟踪了你，所以听到了实情，然后转述给我听。”
瞪着萤芝那艳丽却扭曲的可怕五官，水芙蓉整个人几乎傻掉了。
“如果当时你别引起她的注意，她就不会跟踪你，也就不会听到莫亭言对你说的话了。”萤芝冷森森地笑起，恣意地打击她，将新仇旧恨一并算上。“所以说，今天他有这种下场，可都是你造成的呢！你一定很有成就感吧？”
水芙蓉面色死白，全身发冷，不敢相信今晚的噩梦都是真的，更不敢相信这都是因她所致。但萤芝笃定的指责态度，和即将到来的风暴，已经让她渐渐地失去思索能力，她无意识地接受了她的暗示。
“哟，我不能跟你多谈了，我得去帮帮忙。”萤芝见到她震惊的模样，很是满意。“虽然搬柴火的事我做不来，但点火的工作，我相信一定可以胜任愉快。”
水芙蓉愣愣地看着她离去，渐渐的，杂沓的脚步声又在耳侧响起，风声呼啸着，像是鬼影幢幢，一大群城民脸上尽是森然阴光；为首的前几个人，手中还握着腕粗般的绳索，绳索的那端，系着一个少年。
那是莫亭言！她的泪雾迅速升起。他身上已被贴满了镇邪符咒，人们对他失去往常的恭敬，用绳索捆着他，将他拖在地上走，他的身上已经沾了尘土与血污。
“亭言，怎么会这样？”她扑了上去，却被人们拦住。“你们快放开亭言，他不是妖怪，不是啊！”
声泪俱下地喊着，没有人理她，那些面目熟悉，却罩着陌生寒光的人们，无视于她的请求，只是一个劲儿地“褒奖”她、“原谅”她。
“水芙蓉，这回多亏了你的密告，才使莫城免于灭城之祸……”
“一定是这个邪魔作祟，所以莫爷才会被迷惑，霸着藏宝之地不肯放……”
“我们就当你将功折罪；只要你日后安分些，别老想使出骚狐狸的手段迷惑城主，要他当你的火山孝子，我们可以让你在莫城再待下去……”
“我没有密告，不是我说的，不是我！”她拼命地否认。事情是因她而起，但她没有存心出卖过莫亭言，他们不可以将她说得好像是为了换取继续在莫城待下的权利，所以出卖莫亭言的秘密！
她想为莫亭言拭去血污，但他抬起的眼神却充满恨意，瞬间定住了她。
“原来，真的是你出卖我的。”他幽幽地说着，误会的控诉像是最锐利的刀子，直接划过她心口，疼得让水芙蓉缩了缩身子。“我早该知道，你是信不过的。”
不，不是的，她没有出卖他！水芙蓉张口欲辩，目光充满了恳求，可是心烦意乱，平时伶牙俐齿的功夫都已经失效，她什么话都说不出来。
“我恨你！”莫亭言的眼神冰冷得像雪，也锐利得像剑。“相信你，是我一辈子最致命的错误，我情愿一辈子都不曾认识过你！”
那一瞬间，失去了友谊，也失去了被信赖感，水芙蓉的心完全被冻结了——
“走了走了，这个邪魔不早一刻除去，莫城就不会有安宁的时候！”
“但愿除去了他，莫爷开了心窍，让地给咱们挖宝……”
人们继续前行，绳索拖着莫亭言，在地上拖出了一道颀长的血痕。
“等等，听我说！”水芙蓉迈开脚步追。“亭言不是怪物，快将他放下来！”
她努力追赶着，但是她的步伐实在好小好小，走在队伍后头的人们又不断恶意地推开她，不让她靠近；虽然已经“原谅”了她，但还是不准她接近身侧。
一个猛烈地推阻，水芙蓉剧烈地踉跄了一下，摔倒在地上，尖锐的石片割伤了小腿，血汩汩流出；她怎么也爬不起身，只能眼睁睁地看着莫亭言被变得疯狂迷信的人群拖离。
她剧烈颤抖着。该怎么办？能用什么法子救走亭言？在无助的当儿，她惟一想到的支柱是莫慎扬。对了，去找他帮忙！只要她开口，爱她的他是不会说不的；再说，亭言是他的堂弟，他绝不会视而不见！
水芙蓉强忍着疼痛，努力地振起上身，就当她蹙眉忍痛时，一颗来自暗处的小石子击中了她的昏睡穴，她立时厥了过去。
她往后翻倒的身子，稳稳地被一道顺长的身影接住。那抹黑影着了夜行衣，在夜里伺机而动。他将水芙蓉移到旁侧，细心察看她的伤势；但为了不被她发现，昏迷是因为遭到暗算，他只能揣着心疼，却不能为她拭去小腿上的血痕。
他能做的，只是为她点上止血穴，以及再三望着她的花容月貌，以眷恋不已的温柔眼神，呢喃地说着：“如果不是在这万不得已的紧急状况下，我是不会采取这么激烈的手段，强逼你远离我。”
细抚着她的容颜，他继续低声地说道：“我知道，接下来所做的事，都将会引起你的误会，更会让你心伤。但不管我怎么做，都是为了保护你、让你离开而不得不为的计策；等事情过后，我会找到你，对你澄清这一切，但在那之前，替我好好照顾自己，好吗？”
他在她的额上印下一个吻，在最后一次凝视之后，毅然决然地大步走开。
半晌之后，水芙蓉悠悠醒来，这才发现自己躺在地上。立时弹起上身，她察看着血流已经止住的伤口。她皱起眉，是因为太疼，所以她才晕了过去吗？
“该死的！”她低咒了一声，仰起头来，才发现现不远处有一簇几乎烧上了天的熊熊烈焰。“我的天啊——”心儿猛然纹紧，水芙蓉浑身都冰麻了。不会吧？憾事不会已经造成了吧？
她的眼泪因为恐惧而纷纷坠落，水势比瀑布更惊人，勉强地站起身，她拖着受伤的右脚，往前辛苦地跑去。
愈接近那剧烈的火势，过度的灼热就逼出她更多的眼泪。她一拐一拐地上前，终于来到火焰前，仰首看着。
必须要好努力地眨掉那些水泽，她才能够看清楚。眼前是一座巨大的柴堆，焚着烧红半边天的大火，也许是太灼烫了吧？四周根本不见人影，但柴堆上……水芙蓉惊喘了一声，柴堆的木架上竟挂着一具焦黑萎缩的骸骨！
“亭言——”她尖叫着，面前残忍的景象几乎令她疯狂。
那具焦骸应声而倒，摔进火海之中，焚烧得更为彻底。
水芙蓉全身起了寒栗。这就是灭邪之术，最可怕、最残忍的酷刑，活活地将一个真情真爱、无辜受罪的人烧死！水芙蓉剧烈地抖着，再也说不出一句话来。
她害死了亭言！因为无心之举，一条生命被杀害了，她是杀人凶手！
但……为什么没有人出来阻止这项恐怖的行动？这里的人都疯了吗？一思及此，她突然想起来了。莫慎扬呢？莫亭言是他的堂弟，他为什么没有出面维护他？在这段期间内，他都在做些什么？不曾听到动静吗？
决定去问他个仔细，水芙蓉拖着脚步，艰辛地往眺雪楼走去。
一踏进了门槛，她便发现莫慎扬正在宽衣；房间的正中央，有个盛满热水的大浴桶，正冒着氤氲热气。
很不搭调的，有一丝细微却不容否认的烧焦气味染在房间里，似乎来自他身上。水芙蓉下意识觉得奇怪，却因为满溢的悲哀，所以一点也没有放在心上。
“莫慎扬！”她叫着，才见到总是能让她心安的身影，眼泪便掉了下来。
“哦，你来啦。”他漫应着，将外袍抛进水里，去除烧焦的气味。“有什么事吗？”听出她按捺在口气中的疼痛，他浓眉一蹙，随即不着痕迹地化去。
“……你在做什么？”水芙蓉虚弱地倚在门板上，发髻凌乱、泪痕交错，脚上的剧疼让她再也走不了半步。
他试着忽略对她的心疼，毫不在乎地回答。“沐浴净身。”
“沐浴净身？这个时候