得子出来一看，先是一怔，接着是既高兴，又起急：“我说姑奶奶，您怎么这个时候来啦？”
“俺……俺是跟着哥来的，俺怕你想孩子……”得子媳妇怯生生的，得子见着儿子很是兴奋，赶紧抱过来亲了两口，孩子认生，被得子弄得“哇”的一声大哭起来，挣扎着找妈妈。得子媳妇边哄孩子边说：“你要是忙，俺们就不多待。”得子乐得合不拢嘴：“来都来了，还什么多待少待的……”
“就让他们先安顿在东屋吧。”庄虎臣吩咐着，得子眉开眼笑：“谢谢掌柜的！”
驼铃响处，霍震西一行人骑在马上沿大路而来，他们的身后是长长一队驮着货物的骆驼和马匹。与霍震西并肩而行的是一个身材高大、虎虎有生气的年轻人，他叫马文龙，是个回族武师，也是霍震西的助手。霍震西看了看天色：“文龙啊，你告诉一下前面，走得快一些，不然天黑之前到不了鸡鸣驿。”
“我马上去催促他们，不过……”马文龙回头看了看：“再怎么赶恐怕也快不了多少，驮子里有一半是生铁，实在是太沉了。
霍震西叹了口气：“唉，心里急啊，靠驼队运生铁，再用生铁打造出刀剑，我们的起事得拖到猴年马月？这样太慢了。”
“是啊，昨天我在南河沿碰见一队董福祥的武卫军，有几百人，大概是去支援东交民巷的，我注意到他们的武器，都是清一色的来复枪，如今官军的火器越来越强，照此下去，我们靠刀剑取胜的可能性越来越小。”马文龙的话里透着忧虑。
“那也得干到底，准备了这么多年了，不能因为手里家伙不如人就不干了。”霍震西态度坚决，马文龙看着他：“大哥，我来京师之前，受了首领的委托，要我负责你的安全，希望大哥能配合我。”
“没事，”霍震西满不在乎，“京城里这么乱都没事，现在离开京城了，还能出什么事？”
“那也马虎不得，我只求大哥一件事，路上无论遇到什么，都由我来对付，大哥不要主动介入，除非我死了。”
“文龙，别说这些不吉利的话。”霍震西眺望着前方，马文龙很固执：“不，大哥，你得答应我！”
霍震西收回了目光：“好吧，听你安排，这总行了吧？”
“谢大哥啦！大哥的位置就在队伍中间，没有我同意，不要走到队伍的前面。”
“我听你的，兄弟！”
“我到前面关照一下。”马文龙策马向前奔去。
昌平阳坊的大路边，装扮成剃头匠的康小八正在端着烟袋抽炯，他已等得有些心急，突然，远处响起了驼铃声，康小八立刻站起来，把烟袋在鞋底上磕了磕，用一块黑色的蒙面布蒙住脸，然后走出了剃头棚。他站到了大路中央，双臂抱在胸前，冷冷地望着走近的驼队。
走在最前边的马文龙也发现了康小八，他的眼睛里闪过一道机警的亮光，右手迅速从镖囊里掣出了两支梅花镖夹在了指缝中。
双方的距离越来越近，康小八做了个停下的手势：“哪位是霍震西啊？”
驼队停下来，马文龙抢先回答：“在下便是，有事吗？”
康小八阴冷地笑了笑：“小事一桩，想跟老兄借样东西……”
“我看出来了，大概是想借我的脑袋用一用，我没说错吧？”
“到底是老江湖了，眼里不揉沙子嘛。”
马文龙笑道：“好说，好说，既然是借头一用，也该报个名号，不然到阎王爷那儿我怎么找你？”
此时，在队伍中间的霍震西刚要喊话，一个回族武师轻轻“嘘”了一声，霍震西把话咽了回去，马文龙的两个剽悍的部下紧紧地将霍震西夹在中间。
康小八“嘿嘿”笑了：“说也无妨，你听说过京东康八爷么？”
马文龙一听是康小八，心中十分的不屑：“哦，你就是康小八？名气不小嘛，不过听说你总干些鸡鸣狗盗之事，大事倒是干不来，怎么着，怀里的喷子怎么不亮出来？”
康小八似乎并不在意：“说的没错，收人钱财，替人消灾，八爷我干的就是这营生，你要怨也别怨我，谁让霍震西的项上人头值两千两银子呢？”
马文龙毫无惧色：“哟嗬，真没想到，我脑袋还这么值钱？那你还等什么？出手吧！”
两人都不说话了，只是彼此凝视着对方的眼睛，突然，两人同时出手，康小八闪电般拔出双枪，“啪！啪！”两声枪响，马文龙在中弹的同时奋力甩出飞镖，两支梅花镖正中康小八的肩膀……
死一般的寂静过后，“啪”的一声，康小八的一支手枪脱手掉在地上，马文龙的胸前出现两个弹孔，他慢慢地从马背上滑落下来……
霍震西猛地拔出双钩大吼：“弟兄们，宰了他！”
康小八捂住伤口跌跌撞撞向剃头棚跑去，众人纷纷举起兵器向康小八扑过去，康小八回身又是两枪，冲在最前边的两个武师中弹倒下，追赶的众人略有迟疑，放慢了脚步，康小八却趁此机会解开拴在棚柱上的马，跃身蹿上了马背。
霍震西怒骂着奋力向康小八掷出了双钩，双钩在空中翻滚着掠过康小八的脑袋，康小八顾不得开枪，他低头缩起身子，策马夺路而逃。
康小八霎时就逃远了，霍震西绝望地跪倒在马文龙的身旁，号啕大哭：“文龙啊，我的兄弟……”
众人在附近找到了一家清真寺，按照回族的礼仪安葬了马文龙。
霍震西久久地跪在坟前，不住地喃喃自语：“文龙兄弟，你走得太仓促，大哥我对不起你，只好给你留在这儿，委屈兄弟啦……”
一个随从过来催促：“霍爷，走吧，不然今晚到不了驿站。”霍震西站起来：“文龙兄弟，你放心！冤有头债有主，你的仇大哥我帮你报，我就是追到天涯海角，也要把仇人的脑袋砍下来，送到你的坟前，兄弟，你放心去吧！”
另一个随从递过康小八遗落的手枪：“霍爷，这是康小八的喷子，您收好。”
霍震西接过手枪仔细端详着，目露凶光：“康小八呀康小八，不杀了你，我誓不为人……”
张山林在嫂子家吃过晚饭，还没有走的意思，他追着张李氏又进了堂屋：“嫂子，您再琢磨琢磨？”
张李氏白了张山林一眼：“贝子爷打秋月的主意，他干吗不自个儿去说？”
张山林苦着脸：“这不是秋月的脾气大嘛，贝子爷早先嘬过瘪子，这回怕说不对付，一下儿就黄了，徐管家的意思是，先托人把秋月说动了，贝子爷再出面。其实第要我说，杨宪基那儿是完了，贝子爷好歹也是皇亲国戚，秋月要是能跟了贝子爷，也算是她的造化。”张山林心里盘算着，先别跟嫂子提额大人的事儿，要是这么着就能把事情圆满解决，不是省得添堵吗？
“那也得看她自个儿乐意不乐意！”张李氏毫无松口的意思，张山林只好央求：“我的好嫂子哎，这就看您那三寸不烂之舌了……”
正说着，用人把庄虎臣领了进来。见到庄虎臣，张山林估摸着这回是纸里包不住火了，他站起身：“嫂子，您可好好掂量掂量，这都是为了秋月着想。”说完就离开了。
庄虎臣正是来量这件事的，额尔庆尼已经托人带过话儿来了，张家要是不帮他大哥这个忙，那荣宝斋的生意他也就不打算照顾了。庄虎臣愁眉苦脸：“唉，东家，额大人那儿咱可是得罪不起啊！”
张李氏这才恍然大悟：“怪不得他叔儿跟我这儿软磨硬泡的，原来这里头有事儿啊。”张李氏思忖良久，叹了口气：“唉！既然是这样，我就过去问问秋月，不过大主意还得她自个儿拿，张家虽说和秋月有这层关系，可要是秋周不愿意，我也不强迫她。”
“是，是不能强迫，唉！要是秋月姑娘能答应这门亲事，一切就都好办了。”话虽这么说，可庄虎臣心里明白，这事儿没那么容易。
一大早，张幼林正在院子里踢沙袋，张李氏提着礼物从堂屋里出来：“幼林，跟我上趟秋月家。”
张幼林脚下没停：“什么事儿，还用劳您的大驾？我过去一趟就行了。”
张李氏摇摇头：“这事儿你办不了。”
他们来到秋月家，却扑了空。在门口等了半晌，张李氏提议到大栅栏的瑞蚨祥绸缎庄给秋月扯几段衣料，张幼林觉得有些荒唐：“人家秋月姐才不缺您那衣料呢。”
“谁说她缺了？咱们送的，那是咱们的一片心！唉，杨大人出了事儿，她一个人无依无靠，也真是够可怜的！”张李氏是打心眼儿里心疼秋月。
他们往瑞蚨祥去的时候，得子一家已经在这儿了。铺子这天没开门，得子抓工夫带着媳妇四处逛逛。他们来到了大栅栏，这是京城有名的商业街，各家店铺都雕红刻翠、锦窗绣户，往来人群熙熙攘攘、川流不息。得子媳妇好奇地东瞧瞧，西看看，得子把儿子扛在肩膀上美滋滋地跟在后面。
一队义和团众急匆匆地走过来，得子抢上两步拉住媳妇让开路，目送着义和团走过去，他心里直纳闷：“他们到这儿来干什么呢？”
只见义和团众在老德记西药房门前停下，其中一人高声喊道：“就是这家铺子还在卖洋药！”义和团的大师兄站到了台阶上：“弟兄们，现在，反对洋教、抵制洋货众人皆知，这里的不法商人光天化日之下居然还敢贩卖洋货，你们说，该怎么办？”
有人高喊：“点火烧了它！”众人附和着：“对，烧了它，烧了它……”
大师兄挥挥手：“说得好！为了教训这些不法商人，杀一儆百，今天，就把它烧了！”话音刚落，义和团众就蜂拥而入。
不远处一个卖小孩玩具的小摊儿前，得子媳妇停下脚步，拿起一个拨浪鼓摇晃着，得子的儿子伸出小手：“我要，我要……”得子把儿子交给媳妇，问摊主：“这个怎么卖呀？”
摊主忙着照应一桩大买卖，扭过头：“给点儿就得。”
“‘给点儿’是多少啊？您说个准数儿。”
摊主还没来得及回答，只见街上大乱，人群潮水般地从后面涌来。得子一回头：
“不好，着火了！”他拉起媳妇就跑。
摊主叫唤着：“嗨，还没给钱呢……”人群继续涌过来，小摊儿霎时被挤翻了。
大火从老德记西药房的房顶上蹿出来，迅速向附近蔓延。
张李氏和张幼林从瑞蚨祥里出来，张幼林惊呼：“妈，快跑！”他搀扶着母亲向街口跑去。
他们终于来到了安全地带，张李氏已经气喘吁吁了：“谢天谢地，终于出来了！”
张幼林回头张望，突然，他发现了得子一家，脸色大变：“妈，我师哥也在里面呢！”
“在哪儿呢？”
张幼林指给张李氏看：“那边儿，我师哥的儿子还穿着您送的小衣裳。”
只见得子肩上扛着孩子，和媳妇艰难地随着人流向外跑，孩子的外衣已经不见了，小红肚兜在阳光的照耀下分外夺目。张李氏想起来了，那是今年春节过后，得子回去探家的时候她送给孩子的。
张幼林把张李氏扶到一个台阶上：“妈，您千万别动，我去接他们。”说着，他转身逆向挤进人流。
“幼林，你留神！”张李氏大声提醒着。
由于药房中存有酒精等易燃物品，大火燃起之后，火势极为猛烈，烈焰飞腾，四处蔓延，街两边的店铺很快就烧着了。
张幼林挤不进去，他爬到一个窗台上，远远地冲得子挥手大喊：“师哥，往这儿跑……”
得子听见了，他也冲张幼林挥手。
突然，一栋着火的店铺连同它那三丈多高的招牌轰然倒塌，得子一家和周围的人都被埋在了火海里……
目睹这瞬间的变故，张幼林惊恐得睁大了眼睛，半晌，他才发出了撕心裂肺的喊声：“师哥……”
第十三章
大火足足烧了一天一夜，不但繁华的大栅栏商业街变成了一片废墟，还蔓延到了灯市街，观音寺，杨梅竹斜街，廊坊头、二、三条，西河沿东西荷包巷以及正阳门城楼，殃及四千多家店铺和无数民居，北京的金融中心东珠宝市也在其中，一时京城内外大小钱庄票号汇划不灵，商业大受影响。
庄虎臣一下子苍老了很多，他倒背着手，颓然地穿行在一片废墟当中。周明仁哭丧着脸迎面走过来：“虎臣，宝韵阁盘出去还不到俩月，我在大栅栏的新铺子又烧了，唉，我大半辈子的积蓄全在里面，这下儿彻底完了！”
庄虎臣的眼泪流下来：“大哥……”
“得子一家子都没了，我听说了。”
“这都是谁造的孽啊？”庄虎臣抹了一把眼泪，周明仁摇着头：“唉！谁说得清呢？这年月，好像谁都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，义和团也有义和团的理，就咱老百姓没理，也没地方说理去。”
“大哥，钱上需要我帮忙儿，您给个话儿就行！”庄虎臣十分诚恳，周明仁摆摆手：“不用了，荣宝斋的银钱往来也在东珠宝市，你的日子也好过不到哪儿去，等大哥没饭吃的时候，要到你家门口，你给口吃的就行啦。”
“瞧您说的！”
庄虎臣告别了周明仁，就直奔了鸿兴楼，他和王雨轩还有个约会。
鸿兴楼依旧是买卖兴隆，有钱人吃兴不减，厅堂、雅间一律客满，要不是庄虎臣预订了座位，伙计还真没地方安顿他。
王雨轩一身便装，晚到了约莫半个时辰，见到庄虎臣先作揖：“路上不好走，让您久等，对不住了！”
桌子上早已摆好了四小碟凉菜，热菜也很快就上来了，庄虎臣张罗着：“王大人，您请，这是鸿兴楼新添的江米鸭子。”
王雨轩尝了一口：“味道不错，庄掌柜的，让您破费了。
“这是哪儿的话儿呀？”庄虎臣给王雨轩又夹了一块鸭子，压低了声音，“眼下这时局……”庄虎臣下意识地往左右看了看，“到哪儿算一站呢？”
王雨轩也压低了声音：“昨天早晨，庄亲王载勋、端郡王载漪，还有贝勒载濂、载滢带着六十多个义和团，以搜拿教民为名闯进了内宫，明日张胆地骂皇上是‘一毛子’，大有弑君之意啊！”
“那老佛爷是什么意思？”
王雨轩还没来得及回答，同样是身着便装的户部赵大人走过来：“王大人！”
王雨轩站起身：“赵大人，我这几天都回不了家，一会儿吃完饭就回衙门，您那事儿……咱们回衙门再说吧。”
“好，那就不打搅了。”赵大人又压低了声音，“王大人，这几天街上乱得很，您出来进去可当心啊！”
“得，谢谢您了！”
赵大人离开了，庄虎臣谨慎地问道：“义和团要‘杀尽一龙二虎三百羊’，您听说了吗？”
“听他们胡吵吵呢，‘一龙二虎三百羊’是谁想动就能动的吗？”
“这就好。”庄虎臣点点头，心里踏实了一些，王雨轩神秘地凑过来：“据可靠消息，洋人已经派兵来了，这会儿正在路上呢。”
“来了多少？”庄虎臣睁大了眼睛。
“八国联军，听说得有上万人。”
庄虎臣泄了气：“这不是杯水车薪吗？眼下满大街都是义和团，上万个洋兵顶个屁用！”
“现在还不好说，时局还在变化。”王雨轩在总理衙门供职多年，他深知洋人的厉害。
片刻，庄虎臣又问道：“东交民巷那边怎么样了？老听见响炮，武卫军和义和团攻打洋人使馆可有日子了，拿下来没有？”
王雨轩摇摇头：“没呢，董福祥的武卫后军连大炮都用上了，还是攻不进去，死伤的人海了去啦。”
“您在总理衙