瘦先生一起向铺子里走去。
进了铺子，胖太太四处打量着：“这就是荣宝斋？”她显然大失所望。
王仁山迎上去：“是，太太、先生，您二位用点儿什么？”
“空荡荡的什么都没有，就你这样也敢叫荣宝斋？”
“太太，您要用什么这儿没有，我可以给您从库里调过来。”
胖太太嘴一撇：“算了吧，等你把东西调来又不知道是什么价钱了。”
王仁山苦笑着：“您知道，现在的物价是一天三变，谁也说不准哪。”
瘦先生倒背着手走到西墙的书画前：“这都是谁的画儿？有名儿吗？”
李山东跟在他身后：“都是知名书画家的作品，您看的这幅是齐白石齐老先生的。”
胖太太也走过去：“齐白石？好像听说过，就是他吧。”
“您要……订画儿？”王仁山疑惑地看着胖太太。
“我才不订呢，咱们一手钱一手货，今天就说今天的，明天怎么样我管不着，就这个……什么石的画儿，给我来五十张。”
“齐白石的画儿，五十张？”王仁山不禁睁大了眼睛。
“怎么？嫌少？那就一百张。”胖太太满不客气地又加了一倍。
李山东差点儿被吓着，他半张着嘴，半晌才说出话来：“一百张？字画儿也囤积啊？”
胖太太颇为得意：“没见过是吧？那我就让你见识见识，告诉我，除了齐白石，还有谁的画儿？”
这下儿王仁山和李山东都不敢轻易开口了，见没人言语，瘦先生假内行地摇着脑袋：“这样，花卉、虫草、果蔬、树石都来点儿，还有……”
胖太太不耐烦地打断他：“行了，行了，就你那点道行还在这儿耍？”随后她转向王仁山，“就一百张，什么中堂、条幅、扇面……干脆，你随便看着来吧，我付现钱。”
“天哪，一百张……这么多？”王仁山不知如何是好。
胖太太叹了口气：“唉，实在没东西可买了，弄几幅画先收着，总比存废纸票子强。”她吩咐瘦先生：“去，把韩老五叫进来。”
瘦先生去叫韩老五的当口，胖太太对王仁山说道：“告诉你，我才不订画儿，今天就付全款，别等着画好了又涨价。”
王仁山又是一惊：“付全款？那我得跟东家商量商量，您稍等。”
王仁山转身要去打电话，胖太太横过身子拦住他：“你别找辙，价钱不能变，就按你现在的润格走。”
王仁山很是为难：“太太，您看，现在的物价没个谱儿，这一百张画到拿过来的时候……”
“今天你店里的润格可是明码标价，我才不管拿过来的时候是什么价。”胖太太蛮不讲理。
韩老五扛着一麻袋金圆券进来：“撂哪儿？”
王仁山无奈地摇摇头：“就放这儿吧。”
韩老五把麻袋放在地上，转身又出去了。
李山东帮着王仁山把麻袋拖到账柜前，悄声说道：“经理，咱赔大发了！”
王仁山抹了一把头上的汗，无可奈何：“那有什么辙？除非关门儿。”
韩老五又扛进一包来：“够吗？”
胖太太吩咐：“都搬进来，咱把这点儿钞票全砸在这儿。”
“这么大的数目，怎么个点法儿？”李山东边解麻袋边发愁。
王仁山过去和胖太太商量：“太太，您看，逮金圆券一时半会儿点不完，您二位先坐着喝点儿水，我和伙计慢慢给您过数儿。”
胖太太皱起眉头：“那得等到什么时候？我可没那闲工夫，痛快点，我看你还是过秤吧。”
“那就省事儿了，山东，把台秤搬来。”
李山东推来台秤，王仁山定砣记数：“1000万圆86斤7两……”
自从小璐走后，何佳碧郁郁寡欢，终于病倒在床上，张幼林的心里也不痛快，为了使荣宝斋能够维持下去，王仁山咬着牙借了笔款子，可谁承想，俩月就赔得一干二净，唉！张幼林在家里坐不住，他溜达出来，沿着大街向鸟市走去。
张幼林看见赵翰博拎着鸟儿笼子迎面走过来，他停下脚步，双手作揖：“赵先生，您可是有日子没见了，怎么着，遛鸟儿呢？”
赵翰博摇摇头：“哪儿啊，我是卖鸟儿来的，瞧见没有？这对百灵我是养不起啦，到鸟儿市上看看，给它们找个好人家吧，价钱好商量。”
“好嘛，您这新闻界的泰斗，怎么连只鸟儿都养不起了？不至于吧？”张幼林有些不大相信。
赵翰博苦着脸：“不瞒您说，如今我比叫花子强不到哪儿去，就冲这一天三变的物价，我离要饭也不远了，唉！政府天天嚷嚷限制物价，可限制得了吗？日本人投降以后，三年多的时间，物价上涨了八百万倍，如此恶劣的通货膨胀，在中国几千年的历史上也是非常罕见的。”
“咱们彼此彼此啊，赵先生，我还欠着您的情呢，您动用社会舆论，联合各界知名人士为我鸣不平，我还要到府上专门致谢呢。”
“您太客气了，张乃光作为司法局长，为了两幅字画儿居然指使汉奸诬陷您和荣宝斋，这太可耻了，哎，这事儿后来怎么样了？”赵翰博关切地问。
“荣宝斋有账目为证，收购嘉禾商社字画的口供不攻自破，司法局费了半天劲也没找着茬儿，他张乃光说我儿子是共产党，可小璐不在北平，他又没地方查去，也就这么悬着了。”
“但愿到此为止吧！”
“借您吉言，不过，我也想开了，要字画儿没有，要命有一条，大不了赔上我这条老命，至于《柳鹆图》和《西陵圣母帖》，他张乃光休想得到！”
张幼林是铁了心要跟张乃光斗到底，反正字画已经安全地带出了北平，他还有什么可怕的呢？告别了赵翰博，张幼林漫无目的地向前定着，不知不觉来到了琉璃厂。
琉璃厂街上是一派败落的景象，店铺的幌子被昨夜的大风吹得东倒西歪、七零八落，也没人收拾，行人寥寥无几，大多数店铺都没有开门营业。张幼林缓慢地走着，不住地摇头叹息，王仁山从后面紧走几步赶上来：“东家。”
张幼林站住，他指着荣宝斋隔壁大门紧闭的古韵堂，长叹一声：“唉！”
“前两天东街连着倒了三家儿老古玩铺子，都是百八十年的老店，东家，不成咱们也……”后面的话，王仁山说不出口。
“国运不济呀，仁山，我明白，眼下是干耗耗不起，可买卖一做就赔，做得越大赔得越多，就算你有天大的本事也无回天之力了！启贤有消息吗？”
“有人看见他被抓壮丁了，唉，国共正打得你死我活，这时候被抓去当兵，不是擎着送死吗？”
张幼林百感交集，他的眼泪“刷”地流下来：“启贤，我对不住你啊，你遭了难，我这当东家的……救不了你啊，我张幼林……是个废物点心……”
“东家，您别价……”王仁山扶住张幼林，进了铺子。
晚上回到家，何佳碧把张幼林唤到床边：“幼林啊，我想了又想，荣宝斋不能就这么趴下，咱还得想法儿借钱，这回跟我娘家借。”
张幼林摆摆手：“算了，我谁也不求，你还是死了这份儿心吧。”
“不，幼林，这么些年，我从没跟娘家张过嘴，眼下荣宝斋到了这个份儿上，我跟亲弟弟借，他不会见死不救。”何佳碧很固执。
张幼林沉默不语。
“我求你了。”何佳碧挣扎着要坐起来，“我给你跪下……”
张幼林赶紧扶住她：“你这是干吗呀？”
何佳碧流着眼泪：“我跟了你一辈子，知道你是个不轻易低头的人，可这不是你个人的事儿，荣宝斋是张家祖传的买卖，说什么也不能败在咱们手里，只要能借到钱，无论如何撑下去；再说了，铺子里还有王经理和伙计们，他们辛辛苦苦跟着你干了这么多年，荣宝斋要是倒了，大伙儿都到哪儿吃饭去？”
这后一条理由打动了张幼林，他沉默半晌，缓缓说道：“唉，我应了你还不行？”
第二天一大早，王仁山接过张幼林的电话，吩咐徐海和李山东：“你们俩到顺源祥米店买粮食去。”
徐海想了想：“这绷子不近哪，王经理，大老远的干吗去那儿？”
“顺源祥米店是太太娘家开的买卖，东家过去办事儿，你们跟着把粮食买回来，这日子口儿要是没个熟人，指着排队买粮食？腿站折了也不一定见着粮食毛儿。”
张幼林坐着洋车赶路，街上开门营业的商户不多，急匆匆穿行的人却不少，很多人都在惶惶不安地来回串店，偶尔过来一两辆洋车都是载货不载人，叫车的人随着拉货酌车走。
快到顺源祥米店了，前面突然骚动起来，有人大喊：“粮店要放粮啦，粮店要放粮啦……”路人听罢，纷纷向前奔去。
顺源祥米店的门外乱哄哄地挤着一大堆人，铺子的大门开了一条缝，带眼镜的第账房先生把一块木牌子挂到门板上，上面写着：白面7500元／斤，棒子面3200元／斤。众人立即炸了窝：“又涨了300，这价儿还他妈有谱儿没谱儿了……”
起风了，天空传来阵阵雷声，挤在前面的人开始用拳头砸门：“开门，开门，快卖粮食……”后面的人则拼命往前拥。
看到这阵势，张幼林吩咐车夫：“绕到后边去，从后门进去。”
进到米店里，张幼林硬着头皮说明来意，何佳碧的弟弟、顺源祥米店的东家何兆光哭丧起脸：“姐夫，不是我驳您的面子，我们的买卖也不好做，流动资金也很困难，您说，这日子口儿，不开门儿吧？政府说你囤积居奇，扰乱市场，可开门儿，您瞧这阵势，能开吗？”
伙计带着两个警察进来，何兆光过去冲两个警察拱手：“这么多人非出乱子不可，还得请您二位帮忙维持维持。”
高个子警察翻了翻白眼：“我们只管抓囤粮的奸商，其他的管不着。”
“咚咚咚……”外面的民众把门砸得更响了。
矮个子警察背着手走了几步：“何掌柜的，算是帮您一把，给您立个新规矩，粮价加500，我们兄弟和你二一添作五。”
何兆光还在犹豫，大门忽悠起来，似乎马上就要被挤垮了。
高个子警察大手一挥：“就这么着吧，行不行也由不得你了。”说着，他拉开门栓，从里面把大门打开，挥舞着警棍驱赶门口的人：“靠边儿，滚开，都他妈滚开！”
账房先生跟在矮个子警察身后出来，他哆哆嗦嗦地在粮价上各加了500，又哆哆嗦嗦地躲回到铺子里，众人又激愤起来：
“棒子面刚还3200，屁大的工夫儿就涨到3700？”
“黑心的奸商啊，还让不让人活了……”
一时民怨沸腾，两个警察眼瞧着就要弹压不住了，这时，一辆军用卡车疾驶而来，众人躲闪着让开路。卡车在米店门口停住，跳下十几个持枪的国民党士兵，一个配上尉军衔的军官指挥士兵：“先清门口。”
士兵们横枪驱赶众人：“靠边儿，都靠边儿！”
米店门口很快被清理出来，军官站在车上大喊：“都安静……安静！听我说，不法奸商囤积粮食，哄抬物价，必须严惩！”
人群中有人附和：“对，严惩奸商，平抑物价！”
也有人高喊：“别说废话，快卖粮食。”
军官继续说道：“上峰指令，所有奸商，政府都要严惩，所有囤积的粮食政府都要没收！”
何兆光蹿出来，他撕心裂肺地喊道：“长官，不能啊，我这是在卖粮食啊，警察可以给我作证……”他在人群中搜寻着刚才那两个警察，谁知，他们早已不知去向了。
“政府平价卖粮……好啊！”众人欢呼起来。
军官挥着手：“安静……安静，没收的粮食都要押到前方充任军粮。”
士兵们随即把铺子的大门撞开，扛起粮食往卡车上装。
众人明白过来，叫喊着：“放下，那是我们的救命粮，不能当军粮，不让他们抢走，强盗……”老百姓和士兵撕扯起来，站在汽车上的军官拔出腰间的手枪，向着天空“啪、啪、啪”连放三枪，嘴里喊着：“谁敢再抢？老子崩了他……”
人们被镇住了，纷纷向后退去，士兵们一袋一袋地往卡车上装粮食，其中一袋散落到地上，立即有人上去捡拾，众人蜂拥而上。混乱中，老幼多人被挤倒，一位妇女的钱袋散了，纸币被狂风刮得漫天乱飞，妇女号啕大哭：“钱，我的救命钱……”她的女儿——一个六七岁的小女孩哭着帮妈妈捡钱……
眼瞧着刚刚平息下来的人群又乱套了，士兵们不由分说，挥舞着枪托冲向人群。
乌云翻滚，大雨倾盆而下。李山东躲闪着大兵挥舞的枪托，后退中被倒在地上的老人绊倒，撞向帮妈妈捡纸币的小女孩，徐海冲过来一把扯开小女孩，小女孩挣脱了徐海，继续跪爬在泥水中疯狂地抓钱，她凄惨地叫着：“妈妈，钱，钱啊……”
倒在地上的老人不顾践踏，拼命地往怀里扒拉散落在地上的粮食……
目睹此情此景，张幼林的眼泪像断了线的珠子一般，“扑簌簌”地滚落下来。
又是一个阴雨天，天空响起一个炸雷，荣宝斋高悬在门楣上的匾被震得摇摇欲坠。张幼林拄着拐杖，步履蹒跚地走过来，王仁山在前，云生、李山东扛着木梯子在后也从铺子里出来，王仁山紧走几步搀扶张幼林，张幼林在门口站住，他抬起头，凝视着荣宝斋的匾，良久才缓缓说道： “道得众，则得国；失众，则失国；皮之不存，毛将焉附……”他无力地抬了抬手，“摘吧。”
王仁山的眼泪涌流出来，他抓住张幼林的胳膊：“东家……”
“给我摘！”张幼林使劲用拐杖戳着地面。
王仁山和伙计们大哭起来：“东家，荣宝斋就这么……完啦？”
张幼林猛地跺脚大喊道：“摘啊！”
云生和李山东爬上梯子，慢慢地把匾摘下来，张幼林老泪纵横，突然，他捂住胸口，颓然倒下，王仁山和伙计们哭喊着扑过去……
轰鸣的雷声再次响起，天空像被撕开了个口子，瓢泼大雨疯狂地倾泻下来。此时，国内战局处在急剧的变化之中，中共领导下的华东野战军在济南战场上已大获全胜，东北野战军正在攻克锦州。此后不久，平津战役拉开了序幕，张幼林、何佳碧和北平一百多万市民一起，在困顿中苦熬岁月。
1949年1月31日，北平终于和平解放，当天，中国人民解放军第四野战军一部从西直门进入北平城，接管了北平的防务，原北平守军傅作义部二十多万人开往城外听候整编，平津战役宣告结束。
1949年2月3日，中国人民解放军举行了隆重的北平入城仪式。那一天，道路两旁挤满了欢呼的人群，张幼林、何佳碧站在前门大街离人群稍远的一个高台阶上，他们望着入城的队伍和欢呼的人群，脸上洋溢着喜悦的笑容，两位老人很久没有这样舒心、惬意了。
张幼林举起单简望远镜仔细察看着，何佳碧有些着急，她催问道：“都看见什么了，跟我说说？”
身穿解放军军装的任启贤雄赳赳地走在队伍里，张幼林一眼就发现了，他激动起来：“启贤？他参加解放军了？”
原来，任启贤被抓壮丁，辗转到了国民党整编第七十三师，在济南战役中，他俟机逃脱，加入了人民解放军。
何佳碧接过望远镜：“在哪儿呢？我怎么没瞧见？”
张幼林指给何佳碧，这时，张小璐所在的部队走过来，他远远地就看见了父母，兴奋地走出队伍，拨开人群跑过来。
“爸爸、妈妈！”张小璐举起右手，行了个军礼。
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