，要慢慢来。不过，武承嗣确实是个强劲的对手，不把他扳倒，自己的目的是达不到的。她想起了一件事，便借机说：“承嗣表兄人倒可以，只是对子女疏于管教。子女都管不好，怎能管好百姓？”
“你这是指什么事？”武则天急着问。
这时，太平公主一下就跪下了，颤抖着声音说：“儿臣该死，脱口而言，请陛下恕罪。”
武则天越发奇怪了，追问道：“恕儿无罪，你大胆说来。”
太平公主装出无奈的样子，小声说：“启奏陛下，儿臣将张氏兄弟送进宫来，是让陛下欢度天年，这也是当皇帝应该享受的。可是一般嚼舌根的人都说个不休。别人家说，倒不奇怪，可表兄武承嗣的儿子媳妇也参与其间，还编了许多难听的话，听了真叫人气愤……”
武则天听了，把桌子拍得山响，骂道：“好孽种，竟敢说到朕的头上来了！我叫他们一个个都死！”
就这样，轻轻便把武承嗣扳倒了，虽然没把他牵扯进去，但立他为嗣的议论便就此停了下来。只可怜他的儿子、儿媳，以及儿媳的兄弟，都作了牺牲品。只是他们至死都不知道。
太平公主也觉得母亲的心狠了些，但不狠，她能清清静静地当皇帝吗？
杀了人，而且杀的还是皇孙、皇孙女、皇孙女婿，可见“祸从口出”的结局是多么可怕。于是朝野鸦雀无声了。
“控鹤府”的节目照常演出，只是有一天太平公主对则天皇帝说：“母皇陛下，儿臣觉得‘控鹤府’名不符实，似有心虚胆怯之嫌。这大可不必。想历朝皇帝都是男人，他们三宫六院，嫔妃上千，可从来无人议论。陛下虽为女身，也是皇帝，多有几个男人伺奉，理所当然。一些大惊小怪的言词，多出于男人之口，当然不会公平，不值得去理睬它。儿臣觉得，不如将‘控鹤府’改为‘奉宸府’，光明正大，理直气壮；遮遮掩掩，含含糊糊，反倒被人说来说去。就像陛下来登基前，‘牝鸡司晨’的议论不绝于耳。而今，陛下坐了龙椅，这种议论反而没了。”
武则天觉得女儿的一番话有理，很合自己的口胃，便立即下诏：改“控鹤府”为“奉宸府”，宸，本指帝王宫殿，引申为帝王。奉宸意为辛勤伺奉皇帝的意思，算是再明白清楚不过了。
至于张易之、张昌宗，由拄鹤府监改为奉宸令，级别待遇不变。
第九章 言传身教
武则天有八子二女，除一个早死，她亲手害死了六个；尚有二子，一个放逐在外，一个软禁在后宫，身边只剩下一个太平公主。她便成了当然的接班人。
“唉！”武则天半睡在床上，长长地叹了口气。
母亲有病，在一旁伺候汤药的太平公主劝慰道：“俗话说，吃五谷，生百病。母皇不过偶染风寒，吃两剂药就好了。外面的事有一帮大臣哩，您老人家何必着急。”
“为娘不是为了自己的病，也不是挂记朝廷上的事，只是一想到那秃驴我就伤心。我一手提拔他起来的，现在竟……”
“母皇少去想他，他那种下三烂，为他怄气值不得。”
“可是他处处惹是生非，状子都告到我这里来了，能不管吗。你看，这两、三天就收到这么多。”说着，武则天随手从枕边摸出一叠交给太平公主。
都是告薛怀义的。
一张是左台御史冯思晟写的，上面说薛怀义横行不法，常骑马上街，带一帮和尚，任意欺压百姓，士民见了避之如虎，躲避不及的就被打得头破血流，然后扬长而去。他曾当面指摘薛怀义，可有一次在路上与他相逢，被他指挥几个和尚打得半死。冯思晟写奏章请圣神皇帝对他严惩。
一张是许多道士联名写的，说薛怀义领着一帮和尚，在大街上见道士就打，并一一将头发剃了，强迫他们当和尚。状子写得哀哀戚戚，请皇上替他们做主。
看到这里，太平公主“卟哧”一声笑了起来。
听了笑声，武则天说：“你这个丫头，老娘气都气不过来，你还笑。”
太平公主便把状纸上告薛怀义强迫道士削发为僧的事说了，武则天也觉得好笑。
“那秃贼蛮横无理，忘乎所以，闹的笑话何止一、两件。那天竟跑到朝堂上吆五喝六地摆威风，让中书令苏良嗣碰见，命左右把他按住打了几十巴掌。他还好意思向我哭诉。我说，你以后少到宰相议事的地方去，不是就不会挨打了？”武则天边说边忍不住笑。
又一张状子是告薛怀义利用每月一次无遮会的机会，召集善男信女到寺中，见稍有姿色的，就留在禅房，纵情取乐。许多人的妻女被淫，因畏他权势，只有忍气吞声。洛阳女儿，不知被他糟踏了多少。
太平公主看了，对母后说：“怪不得人们骂和尚是‘一字僧，二字和尚，三字好淫徒，四字色中饿鬼’，这秃贼就是这种货。”
武则天听了说：“对他，我早就有疑惑。以前，我每次召他，一召就来；现在召他，推三阻四，十次也来不了二三次。我想他一定在外面有什么不轨之事，果不其然。现在他住在白马寺，越发约束不住了。”
这时，太平公主又翻出一张。这是侍御史周矩写的，说薛怀义在白马寺擅自招募了一千多无赖之徒，剃了头发，伪装僧人，整日弄刀耍棍，练功习武，恐有图谋不轨，请皇上下旨追究。
看罢，太平公主说：“母后陛下，这周矩写的奏折，您看了没有？”
“看过，这秃贼想找死了，竟干起招兵买马的勾当了。”
太平公主知道母皇最恨的是造反，便乘机怂恿说：“我看这秃贼也该活够了。”
“我也有这个打算。”
太平公主明白母亲的心意，究竟与他旧情难断，一时间不忍心下手。再者，母皇封他为鄂国公，还有什么辅国大将军之类的，都是至尊至高的官位，一下子把他问罪、拉下来，岂不说明自己用人不当？
这太平公主还没想出个头绪，只听母皇说道：“我打算任命他为行军大总管，去远征突厥。”
“谁？”太平公主以为听错了，问道：“母皇是说派薛怀义？”
“是的，是他。”
“母皇，我不明白，他有了兵权，不更麻烦吗？”
“边境来报，突厥新可汗默啜率兵犯境。我派薛怀义为行军大总管，带兵北征。这样，他可以少在洛阳惹祸，他手下那些僧徒也有用武之地。要是打胜了，是朕知人善任；若是他战死疆场，也算除了后患；即使不死，打了败仗回来，我也有理由对他治罪。”
太平公主听了这番话，连说母皇英明。她内心里也确实佩服母亲的计谋，自叹不如。
这薛怀义领了行军大总管之职，不知是计，只当是皇上陛下对自己的恩宠，便威风凛凛地带上二十万大军向突厥杀去。
新继位的突厥可汗默吸，有勇有谋，一把七十斤重的大刀，使得风车斗转，曾多次侵犯唐朝边关，都被羽林将军程务挺打败，再不敢轻易犯边。后听说程务挺被杀，默啜大喜，摆宴庆贺。接着，兴兵深入唐境，连陷十余城，如入无人之境。正得意时，忽听探马来报，说唐朝女皇武则天派了个胖大和尚为统帅前来征讨，又听说那胖大和尚是个法力无边的有道高僧，吓得默啜急令撤军。
薛怀义不战而胜，趾高气扬地班师回朝。从此气焰更加嚣张，武则天一时间也奈何他不得。
薛怀义是个疯野惯了的人，回朝以后，卸去将军盔甲，仍旧穿上袈裟当他的白马寺主，一心一意借佛行乐。回想当年修建明堂博得武则天喜欢，赐号为万象神宫，自己也受重赏，他看出她是个好大喜功的人，便建议在明堂旁边建一座叫天堂的佛殿。天堂内塑一大佛像，硕大无比，一个小指头上就可以站几十个人。他又故弄玄虚，在明堂前挖一个五丈深的大坑，趁做无遮法会时，突然从坑中拉出一幅高二百尺的佛像来。他吹嘘说这佛像是刺他膝盖上的血画成的。佛像在皇城挂出后，引动八方信徒去参拜观看，人山人海，拥挤无比。薛怀义在佛像下举行大法会，会后大施钱财，把一车车钱币抛到空中，引得人们疯狂地去抢，当天就踩死踩伤数百人之多。
同时，薛怀义又放纵他手下的僧徒四处滋事，强取豪夺，奸淫妇女，无所不为。
侍御史周矩面奏则天皇帝查办。武则天也对薛怀义的作为十分气愤，但想到与他的旧情，便软了下来，只对周矩说：“你且退下，朕立即派人去查。”
没想到周矩刚回到御史衙门，薛怀义就骑着马赶来了。下马后，脱掉衣衫，直奔御史台公案上，袒胸露腹，长条条睡下，还对周矩说：“你不是要查办我吗？来吧！”
周矩被气得半死，命令僚属把他抓起来，先办他个无礼之罪。但还未等到抓他的人近身，他一跃而起，翻身上马，连抽几鞭，飞快出了御史衙门，转眼就消失在大街上了。
周矩无奈，只好又去报告皇上，武则天对他说：“这个和尚是个疯子，不去理他。他手下那些和尚，你可以查办。”
周矩得了圣旨，立即把白马寺的千余和尚逮来，一一审间，把他们大部分判了流放，送边地服苦役去了。
但薛怀义的权势未倒，又招些人马，耀武扬威，恶习不改。他发觉武则天对他不满，便想出一些法子与她疏通。
证圣元年正月，薛怀义在明堂举行无遮法会，恭请圣神皇帝驾临，并设计了一个精彩的节目：让武则天扮成活佛，坐在金光闪闪的神龛里，说是圣神皇帝将显现佛身，接受朝拜。一切准备停当，只等皇上光临了。这样，可以给他薛怀义脸上增光，说明他并未失宠。哪知道，时间到了，左等右等，皇上竟没有来。暗地使人打听，原来武则天有了新欢，正在兴头上，哪有时间来看这老一套的节目。
薛怀义老羞成怒，决定报复。
正月十五，整个洛阳一片灯海，百姓倾城而出。十字街口，洛水河边，挤满了观灯的人群。但人最多的还是明堂和天堂，那里搭有高大的灯架，各式各样的灯都在那里集中。明堂大门，悬挂着那幅高二百尺的大佛像；里面供奉着新塑的大佛。都在灯火照耀下，闪闪发光。
临近子时，忽然从天堂后院窜出一道火光。初时，人们以为又是什么新花样的灯光，欢呼雀跃，拍手称奇。接着，只见火光冲天，越烧越大，整个天堂很快淹没在火海之中。又一阵北风，相距不远的明堂也被大火引燃。火势熊熊，浓烟滚滚，把全城百姓看得惊呆了。
也有一般观众，指手画脚，大呼小叫：“佛的鼻子着火了！”
“眉毛点燃了！”
只见那高大的佛像，一片片，一块块，燃烧着满天飞舞；那殿中的大佛塑像，里面全是紵麻，外面糊的石灰，遇火点着，突然嘭地一声，爆炸开来，火星四溅……
一夜之间，两座辉煌的宫殿被烧成一堆黑炭，几百万两银子付之一炬。
全城百姓，满朝文武，尽皆陷入惊惧与愤怒之中。
只有一个人高兴，那就是薛怀义。因为这一场大火是他放的。他感到报复的满足，他躲在远处，纵声大笑，心随着那冲天大火燃烧了个痛快。
过了几天，圣旨下，宣白马寺主持薛怀义大和尚进宫。
薛怀义着实紧张了一阵，但转而一想，我一个人干的，谁知道？再说，就算查出点什么，怕也不敢轻易治罪。我既然敢烧宫殿，什么事干不出来？我只是个和尚，你可是皇帝，要是审判我，我就把我们之间的关系抖出来……这样一想，胆量陡增，骑上马进了宫。
召见安排在便殿，气氛随和。薛怀义见了皇帝要行大礼；武则天叫免了，而且赐座、赐茶。她还先说明那次没有出席无遮大会实在因为抽不开身。在谈到火烧明堂时，武则天说：“起火原因朕已命人查清，原来是施工的工匠不小心造成。已经烧了，也就算了。朕决定照样再修，还是任命你全权负责。望立即安排施工。所需银两，朕已命府库做了准备，随你支用。”
薛怀义听了，大喜过望，立即跪拜谢恩。
武则天又命设宴款待薛怀义，当晚留他侍寝。
薛怀义原以为凶多吉少，不想武则天不但不追究明堂失火的责任，反而把再建的任务交给自己，今晚又设宴，又侍寝。可见，女人就是贱，你不给她点颜色看看，她不知道厉害。因二人久未相聚，当晚尽情欢乐，一如当初。
圣神皇帝把重修明堂的任务交给薛怀义的第二天，满朝议论纷纷，武则天也不理睬。
晚上，太平公主匆匆进宫，见到母皇第一句话便问：“听说陛下把再建明堂的任务又交给薛怀义了？”
“不可以吗？”武则天笑着说。
“人们谣传说那把火是他放的，陛下难道没听说吗？”
“不是谣传！”武则天纠正女儿。
“那？”太平公主眨着眼睛，不知母亲闷葫芦里卖的什么药。
武则天望着女儿，只是微笑。
太平公主从母亲的微笑中立即悟到她的用意，也点头回报母亲一个微笑。说：“那以后的事情陛下就不用操心了，统统交给儿臣吧。”
薛怀义有些感动了，没想到武则天还是对他那么好，他怀着赎罪的心情，把精力全部投入到新明堂的再建工程中。在他的严厉督促下，整个工程提前竣工。
新明堂高二百九十四尺，方三百尺，完全按原先的样式，拱壁飞檐，高大豪华。大殿顶上立有贴金箔的一对凤凰，展翅欲飞；沿屋脊是两条铜铸的巨龙，口衔宝珠，昂首相向。宫殿内部，金碧辉煌，五彩缤纷。
落成典礼那天，武则天亲临，鼓乐齐鸣，盛况空前。高兴之中，武则天下令改年号为“万岁通天”。并奖励薛怀义等有功人员。庆典后大摆筵席，尽欢而散。
这天，薛怀义正在白马寺作乐，忽然接到太平公主遣使送来的信，拆开一看，信中写道：
明堂重建，再创奇功，应为季父庆贺；时值女四十生日，望有高僧祈福，亦非季父不可，特在敞府设宴，敬请光临。
义女 太平公主 拜
接到信后，薛怀义大喜。他早就垂诞太平公主的美丽，苦于机会难找，这次主动相邀，也许能了却这个心愿。只是想到武则天，便有几分顾忌；不过转而一想，武氏本是太宗才人，却为高宗皇后；高宗与韩同夫人有染，又与其女魏国夫人私通。那种砍竹子掰笋子的事他们干少了？我，一个花花和尚，百无禁忌。
是日，薛怀义带了随行僧众十数人，前去太平公主府上赴宴。行前，牵马和尚向薛怀义禀告说：“那太平公主心地狠毒，诡计多端，望主持不去为好。”
薛怀义见这个平时不说话的邋遢和尚竟来打扰自己的兴致，心中大怒，骂一声“放屁！”便举鞭向他打去。这牵马和尚也不言语，在去公主府的半道上，借口出恭，不辞而别。
这牵马和尚便是乌龟韩。他自那日在宫中与儿子相见，本想领儿子出宫，逃出樊笼，去过自由自在的生活，但儿子不从。无奈，只有暂在白马寺混碗饭吃。他见薛怀义胡作非为，早想离他而去，又苦于尚无栖身之地。今日见他自投罗网，谏他不听，便离他而去。仍然当他的化缘和尚。
太平公主自大半年前从母皇那里领了处置薛怀义的任务后，便精心准备起来。她知道这秃驴曾为无赖，有些花花肠子。何况体力强壮，有一身蛮气力，还带过兵，手下有一批恶僧，不大好对付。
小时，太平公主有一奶娘，姓张，出身武术世家，曾教过太平公主几手拳脚，至今仍在