“如果是这样，他们会到现在都还不过来告诉你吗？”
“有可能。我不知道。”她可不希望发生这种事情。这个地区的治安一向很好，从没听说有闯空门的情况。她可不希望成为打破传统的第一人。“现在，我该怎么办呢？不在家的时候，我可以锁上浴室的窗户，可是，发生过这件事后，我再也不敢开着窗户睡觉了。”
尼克的解决办法非常简单。他在她的工具箱里找到铁锤和钉子，在每一个窗户的内框上动了点手脚，使得那些窗户可以打开通风，但是无法开到足以让任何人爬进来的宽度。“这样就可以了。”他说道，“至于额外的保护，你可以让阳光待在屋内。”
“老天，到时候还不知道是谁保护谁！”
他们外出吃晚餐，不过，不像尼克原先计划的那般无忧无虑。而且荷莉一直希望早点回家。虽然他们告诉彼此那个侵入者不会回来，但是，在抵达家门后，两人还是立刻内内外外检查了一遍。尼克不想就这样离开她，但她坚持自己不会害怕。他检查了两次门窗，确定一切都没问题后，才站在后方的门廊上跟她吻别，但安慰的性质多于浪漫。
“明天下午一点半见。”他仍然搂着她的腰。
她惊讶地瞪着他。
他绽开笑容，想着她淡褐色的眼眸有多么美丽，她的睫毛又有多么浓密。“阳光明天还要去受训，不是吗？”
“没错，可是……你是说你还要去吗？”
“当然要去。”他移动位置，有一点点分心。荷莉在晚餐之前换上白上衣和蓝色牛仔裤，是那种放在裙外的短上衣。他的手臂搂着她的腰，轻轻碰触到裸露的肌肤。
荷莉歪着头，露出不怀好意的笑容。“你想凯莎可能会再出现吗？”
“老天，千万不要！”他冲口说道，荷莉忍不住大笑起来，整个气氛也随之改变，他的眼睛出现调皮的光芒。“其实……”她略微挨近她，“我正在想，服从训练是一项实用的技巧，我们俩学得愈多，就能得到愈多。”
“在哪一方面呢？”他的手摆在她的腰带上方，正好碰触她裸露的肌肤，她猜想他的手到底是在什么时候跑到那里的。
“举个例子，如果我说‘过来这里’，你就过来，然后你说‘用你的手臂环住我’，看看我敢不敢违抗你的命令。”
她咯咯笑起来。“如果就只是这些，我们似乎一直做得很好。”
“我们做个试验吧。如果我说‘抬起你的头，闭上你的眼睛’。”
“这个命令好长。”
“而且我注意到你没有照做，大概得把它分解为两个步骤。”
“也许我的学习速度特别慢。”
“嗯，有可能。现在，略微抬起你的头。”
“像这样吗？”
“非常好。再多一点点。就是这样。现在，闭上眼睛。”
“我为什么要闭上眼睛？”
“因为这是命令。如果你受过良好的训练，就会毫不迟疑地服从命令。现在你照做了。对极了。”
她闭上眼睛，他缓缓低下头，那两片红唇是如此甜蜜与完美，最适合用来接吻了。突然之间，她抿紧双唇，设法压抑住大笑的冲动。接着，她开始说话，那串话又急又快，害他当场惊讶地愣在那儿。
“你刚刚的例子中，我们是轮流发号施令的，”她快速地说道，“所以，现在轮到我了，现在我要给你一个命令，我说‘后退。”，
后退？完全不可能的事！他漠视她的命令，他的唇落下，封住她想说的任何话。她的唇变得柔和，回应着他的。她颤抖地喘口气，更加偎近他，他们的吻变得甜蜜而灼热，完全不像先前所分享的那个。
他终于抬起头时，她喘息地仰视他，略感晕眩。“呃，”她轻声说道，眨眨眼睛，感觉自己刚才飘向了另一个世界。“呃……”
“我知道，不用告诉我。”他装出惭愧的声音。“我的试验失败了。明天去上服从训练课，下午一点半准时抵达。我需要练习，我似乎还不知道应该如何服从命令。”
“我猜也是。”不过，他确实知道如何接吻。她差一点就要乞求他再次亲吻她了。
那天晚上，阳光趴在她床边的地毯上睡觉，打着鼾，作着好梦，荷莉也做梦了，梦中全是尼克。第二天早上，她前往教堂。在仪式结束之后，她碰到一个住在对街的邻居。
“昨天我的确看到有人去你家。”珍娜回答荷莉的问题“一部卡车停在你的屋前，有个男人打开闸门进去。我没有仔细留意，我以为他是修理工人。”
荷莉的神经绷紧。“我想或许有人在附近闲荡。你有没有注意到其他异常的事？”
“没什么特别值得怀疑的迹象。他只在那里待了一两秒钟左右，因为我第一眼看到那部卡车时。正好把宝宝送上床，等我回到客厅里，车子已经不见了。你刚刚说什么？在附近闲荡？他想闯进你家吗？”
荷莉耸耸肩，并感谢她所告知的一切。
稍后，在前往狗园途中，荷莉向尼克转述珍娜的话。“我觉得那个男人只是搞错住址，发现弄错之后就离开了。”她松了一口气，“我们的想象力太丰富了，其实，根本没事。”
“奇怪的是，他为什么不试前门呢？”
“他或许试过，但没人应门，他就绕到后面去。”荷莉觉得这一切推论都很合理，不明白尼克为什么还要跟她争辩。“
“他开的是哪一种卡车？”
“珍娜没说，大概是普通的那种吧。”
“她记不记得有任何特征，像车身是不是有写字？”
“没有，”荷莉简洁地回答。“她不知道你会问这么多问题。我请她帮忙留意一下，以防那部卡车又回来，她说没问题。我不知道还应该再做些什么。”
“你应该是对人。”虽然荷莉的推论相当合理，尼克还是不喜欢这种情况。他不相信那个男人会毫无动机。但他也不要荷莉担心。他在心中发誓要更加留意她和阳光，不过，还是忍不住补充一句：“如果他没有恶意，至少应该在离开时关上闸门。”
抵达狗园，杰得开始教导荷莉如何训练阳光，它的表现也非常好，在尼克面前出尽风头。课程结束之后，她和尼克把阳光送上车，杰得说道：“差点忘了——我要告诉你们两件事。第一件，接下去两、三个星期不上课，我要去度假；第二件，我的外甥女凯莎留了一个口讯，她说如果你们俩有机会去一个叫粉红色癞蛤蟆的地方，她会想办法找你们。”
荷莉和尼克坐进车子，她迫不及待地问：“粉红色癞蛤蟆？”那是一个热闹的俱乐部，每一个人在那里都不使用姓氏。她发动引擎，揶揄地说道：“我为什么有种感觉，杰得好像误以为凯莎的邀请包括我们两人？”
“也许真的是这样，”尼克忙着整理他的安全带。“粉红色癞蛤蟆有很棒的摇滚乐。在那里演奏的通常是个叫做狼人午餐的乐团。”
“哦，你怎么会对这个乐团如此了解呢？”
“梦妮的哥哥是团员之一，负责打鼓。”
“梦妮？”荷莉的声音变得冷淡。
“是啊，你见过她。她去过你家……”
“参加我的庆祝会。对。”他们转进大路，荷莉决定应该是把事情搞清楚的时候了。“她怎么了？”
“没有啊。她是一位律师，在镇上的货运公司担任法律顾问。”
这不是荷莉的原意，但是她问道：“佩姬呢？”
“珍奇园艺公司的销售经理。”尼克不确定是怎么回事，但他开始喜欢这种发展。“她负责庭院的家具和装饰品。”
“装饰品，很好。珍妮呢？”
“她在银行工作。以前在总行，最近才调到分行。”
“我明白了。然后是荷莉，艾伦堡老人之家的活动部门主管。”她的语气冰冷到了极点。“一本记满姓名和职业的黑色小本子。”
“这是什么意思？”他故意装傻。“你要开到哪里去旁边有棵树。”
荷莉把注意力转回路上，苦恼地打直方向盘。她离那棵树还有一大段距离。“我只是感到好奇，”她设法把视线固定在前方的路面上。“我不算在内，就我所知，你和那些女士都只一起出现过一次。”
“呃……对，好像是这样。”尼克在心中窃笑。“这是我约会的规则，一个人一次。”
尼克设法维持正常的神情。噢，老天，他心中窃喜。他和那三个女人都只是普通的朋友关系……虽然一起去过某些地方……但大部分都是她们主动找他。荷莉在吃醋吗？她的语气听起来很像。
接下去他该说什么呢。他的脑海一片空白。或许他应该保持缄默。从她板紧下颚看来——当她露出那坚决的神情时，真是可爱极了——她一定正忙着思考，而且她想的一定已经够多了。
尼克不知道怎样说才能不至于前功尽弃，他很担心这一结果的出现，只好一言不发。
第七章
荷莉僵硬地坐在驾驶座上，直视正前方。“参加狗的训练课程大概算不上是一种正常的约会，对不对？”
她的问句并没有质疑的意味，但是，尼克意识到她期盼得到答案。他不确定应该如何回答。“你指的是，算不算跟你约会吗？”他觉得自己好像踏入了一个黑漆漆房间而且完全盲目，“这当然算是一种约会。”他希望他的方向正确，“否则，你要如何称呼它呢？”
“我不知道。”她双手握紧方向盘。“如果这算是约会，那么，我们已经共有三次约会，两次去狗园，一次划独木舟。”
“听起来好像没错，我们来算算看吧。”他伸出一手，故作费力地扳下手指头，“狗园，然后又是狗园……然后……这太难算了。我大概得脱下鞋子才行。”
荷莉忍不住大笑，并略感放松。不论她以前怎么认为，尼克绝对不是那种油腔滑调、轻浮浅薄的大情圣。即使她还是有一点受伤的感觉。“我终于想通了。你连续和我约会，完全是因为我在第一次邀请你参加聚会时说过的那些话。我说我只要跟那些爱玩而不必认真交往的男人出去，所以，你就来应征这份差事。”
他无法判断应该同意或反对。“应征某份差事听起来太正式了。”
“你知道我是什么意思。在和雷诺分手后，我没有兴趣再和男人纠缠不清，而你显然也不想跟任何人认真，所以，你认为我是一张安全牌。”
“安全牌？”
“对啊。像我这种无意再坠入爱河的人，最适合你这种男人了。一天到晚找新的约会对象一定很麻烦。而你既不想让任何人产生错误的印象，又必须找挡箭牌逐走像凯莎那样的女人……”
她一边说，一边猜想自己为什么有受伤的感觉。她不能指责尼克利用她————他们之间的交往条件是她自己制定的。或许这只是自尊心作祟，她不想爱上他，并不表示她不希望他为她着迷。这个想法令她懊恼。现在，谁才是那个轻浮的人呢？她对自己深感羞惭。
“刚开始时，或许很有成就感，”她继续说道。“但时间一久，就变得很烦人了。所以你才会打破你的约会规则，连续和我约会三次，因为我是安全牌。”
打破他的约会规则？尼克为了憋住笑容憋得心都疼了。但是，在隐藏的喜悦中却夹杂着一份失望。他没料到她已经决定永远不再坠入爱河。那个卑鄙的雷诺足以使她从此心如止水吗？尼克无法解释，但他确实有种受辱的感觉。荷莉虽然受到他的吸引，却无意走向他期盼的那个方向，反而告诉他，两人是注定不会有任何结果的。该死，他一点都不喜欢这种发展。
那天晚上，荷莉在床上辗转反侧，因为她相信自己已经搞砸她和尼克之间的关系。他们在低气压中分手。她只是陈述出一个简单的事实，但是，男人对太了解他的女人总是很游离。她真的很喜欢跟他在一起，并不希望就此结束。可是，如果尼克不再来找她，那么，她也只能责怪自己。
星期一早上，她精神欠佳地前往工作，而且立刻得面对一大堆麻烦，好不容易处理完毕，又必须匆匆赶往一家电台接受主持人的访问。
当天晚上，尼克打电话给她，语气仍然像以前一样亲切自然，令她感觉舒服许多，这表示他并没有把昨天的事放在心上。他不断为她打气，使她的精神又振奋起来。
星期二，她和报社的主编联络，安排他们来访问。中午，她前往杂货店，在结帐时碰到前任未婚夫范雷诺。
“欢迎大驾光临。”他俯视着她说道。
“嗨，你好。”这是他们分手之后首次碰面。荷莉已经忘记他是多么讲究穿着的男人。他的灰色西装笔挺如常，没有一丝丝的皱纹，丝质的领带也是。他应该算是英俊的男人，荷莉想着，但是，他的眼睛总是那么小吗？
他审视她购买的东西——一本填字游戏和一瓶阿司匹灵。“不买发胶吗？”
她困惑地望着他，他冷笑一声。“卖报纸给我的那个小鬼挺爱嚼舌根的，他说你上个星期六把头发染成蓝色的。唐尼克好像不会像我这么容易觉得难为情。”
“没人会像你那样动不动就觉得难为情，雷诺。”这个自以为是的无聊男子……她真的曾经打算嫁给他吗？“这个卖报纸的小鬼也告诉你我跟尼克在一起喽？”
“我有许多消息来源，亲爱的。我早该了解你绝对不会浪费任何时间。龙生龙，凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，对不对？有其母必有其女。”
“不要把我母亲扯进来！”荷莉眯起眼睛，深吸一口气。她早知道雷诺对她的母亲有诸多成见，但是，她的祖父母和他的爸妈是老朋友，他根本不该说这种话。
雷诺漠视她的愤怒。“我也听说你正在筹募捐款、上电台接受访问、安排小鬼洗车和义卖蛋糕……嘿嘿……你还没开始，就已经砸锅了。”
她甩甩头，要向雷诺证明他的批评并未将她打败。“在你下结论之前，请先等一等，等到你看过这个星期五的报纸后再作决定吧。”
“哦？”
“明天早上，报社会派记者来老人之家采访，做份最完整的报导。”
他露出怜悯的微笑。“你必须等到下个星期五才看得到我震惊的反应，明天的访问根本上不了这星期的版面。”
“你错了，雷诺。大错特错。你消息来源有误。虽然你对我的构想不具信心，但报社的主编却很感兴趣，而且要立刻把这篇文章登出来。”
离开杂货店时，她对自己的反应深感满意，并决定前往第一国家银行跟尼克打个招呼。她仍然气愤雷诺的无礼和侮辱。她怎么会让母亲说服自己相信他是最佳的丈夫人选呢？
银行最忙碌的时间已经过去，唯一当班的柜台人员好像已经睡着了。没有客人在排队，但办公桌后的员工仍然埋首于工作，尼克也包括在内。一个短发的秘书正在为他打信，当他停下来思考时，那个秘书抬起视线凝望着他。他似乎不曾留意到她的注视，荷莉忍不住绽开从容的微笑，为尼克和那些仰慕他的女人。
在瞥视到荷莉时，他吩咐秘书离开，并立刻站起身子走向她，脸上挂着欢迎的笑容。“嗨，”荷莉压低声音说道。“我正好经过这里。”
“对不起，”那个秘书说道，给荷莉一个敷衍的笑容。“我要去餐厅和其他人会合，尼克。你要不要一起去？”
“谢谢你，席娜，我不去，待会儿见。”尼克转回头面对荷莉。“我还没吃午餐，你呢？我们可以找个地方。”他绽开笑容，好像她是菜单上最美味的一道菜。
她嫣然而笑。“我得回去