人世间的不幸如此深重，或许最终，每个人都无法去怨恨什么。
女子出生于萨摩和泉郡的上出水地方。她出生时，村里尚有五十来户人家，可最近父亲写给她的信函上却说，现在村人已经骤减至十七户。由于父亲宁肯卖掉女儿也不愿离开故土，现在成了村里的里正。可是治部说，若村子里再有一人逃亡，里正就必须交一斗米。听到三成这些话，她当即愤然离开。可如今，她却不得不在宗室的陪伴下返回……
一旦心中充满憎恨，女子就坚强起来，无论使用什么手段，都不会觉得痛苦，她会立刻隐藏起所有的憎恨，展示自己的千娇百媚……到底是因为什么罪孽，才有战争？恼人的迷惑如蜘蛛网般纠缠着她，轿子却已在岛屋邸前停下了。
岛屋邸和神屋宗湛家极相似，正面宽十三间，纵深三十间，建筑坚固。穿过九尺长的土地面房间，便到了里面。紧靠海滨单筑了一座华舍，此便是三成下处。
“一言不发走了，最好一言不发回去。”听宗室这么一说，女子才放松下来。
三成处似有客人，外边摆放着两双麻底草鞋。女子走进外间，故意谁都不看一眼，默默坐在茶台旁边。
这座孤立的建筑周围，有十八名武士日夜把守，左首还专门为武士建了一个临时门房。这却还不能让三成完全放心，听说不久后，他还要搬到名岛城去，在那里等待诸将归来。
三成为何不愿住宗湛家而转移到这里，女子此时似明白了一些：宗湛已把家业完全交给儿子打理，自己专心茶道。茶道礼节不允许带刀，三成恐是因此感到不安。
“真是岂有此理！你们难道打算容忍那些行为？”忽然传来三成的怒吼声，“伊集院忠栋乃萨摩的顶梁柱，太阁大人也曾多次褒奖过。岛津龙伯义久怎能对这种行为坐视不管？”
听到这话，女子知道今日的访客还是岛津老臣，便是伊集院忠栋和町田出羽。忠栋还在不住申辩，只是听不清楚在说什么。
“我虽身在博多，京城和伏见的所有事情却了如指掌。龙伯是不是也频繁出入内府官邸啊？只是拜访内府倒也没什么，不会引起非议。可我听说内府也特意去拜访龙伯……身为岛津族人，若是主动邀请内府，事情就没那么简单了。”
一听见“内府”二字，女子立刻竖起耳朵。
“你听着，内府根本不把幼主放在眼里，他是一只觊觎天下的老狐狸，私下受到种种非议。可是龙伯却趁着三成不在，秘密和这样一个人来往。这种事传出去好听吗？听来似乎岛津氏也在向内府献媚……你觉得这样做，对得起太阁大人吗？”
看来，朝鲜的岛津又弘之兄义久似在京中和家康有来往，三成正在严厉斥责义久。
女子不动声色，把茶倒进三成爱用的曜变茶碗，高高端着，恭恭敬敬走进房里。她早就作好了挨骂的准备，若遭到申斥，便立刻退下，可即便如此，起码也能亲眼看到三成与岛津老臣在一起。
在三成面前，伊集院忠栋俯首帖耳。说起来，忠栋在萨摩也和岛津一样，生于令百姓如雷贯耳的名门。女人进去后，三成只是圆瞪双目，瞥了她一眼，并未斥责，大概是谈话已到了尾声。
“在下会把大人的意思好生转达给我家大人。他到底出于何种考虑和内府交往，在下也是一头雾水啊。”忠栋说完，随行的町田出羽也诚惶诚恐低下了头。看来，这二人一到三成面前，就自惭形秽了。
“你最好严厉警告他，为了岛津氏，不要去做那些可能招致世人误解之事。明白了？”
“遵命！那么，恕在下先告辞。”
“百姓逃散的事，定要严办。”三成边说边立起身，把二人送到廊下。虽然一直在大声斥责，可他心情似乎不坏。回来之后，他依然挺着胸，端起茶碗，盯着女子道：“你刚才去哪里了？”
“启禀大人，刚才去神屋先生家了。”
“以后没有我的允许，不能外出。你去那里干什么？”
“奴婢怕在大人身边侍候不便。希望大人今后能称呼奴婢本名阿袖，为了商量此事，阿袖我去了神屋先生家。”
“阿袖是你的本名吗？”
“是，是双亲为奴婢取的名字。”
“你说你生在萨摩？”
“是。萨摩的出水。”
“出水？这么说是又弘的领地，前些年作为公领时，我还治理过那里。”说着，三成又想起阿袖方才的话，“你刚才说商量？”
“是。”
“宗湛对你的想法毫无异议吗？”
“不。”
“难道没谈成？你这个笨女子。”治部面无表情地放下茶碗，“是不是想让我来给你收拾残局？”
“大人明鉴！”阿袖心里吃了一惊，马上装出一副令人心醉的娇态。三成实在聪明，一不留神，她的想法就会被看穿，令事情一件件败露。而他一旦较起真来，就会啰嗦得让人厌烦。她遂道：“奴婢确想让别人称自己为阿袖。”
“不必担心。你已经是阿袖了。”
“哦？”
“刚才我已经把伏见屋藤兵卫和惠比须屋从柳町唤来，赏了黄金。这种女人之事若还让神屋操心，成何体统？”
阿袖好大工夫才明白过来。为了面子，她一度拒绝由宗湛支付的赎身钱，早已通过三成之手交到妓院……三成恐是出于这样的考虑：若接受了别人送来的女人，反而不利于行事。阿袖不由浑身发抖：这人不会喜欢上我了吧？
“我已经碰过你的身子了。被我治部碰过的女人，怎能让她再回青楼？”
“啊……”
“你不用害怕。我没有那么多工夫来享受女色。”
“大人可是太阁的心腹啊。”
“你叫阿袖？怪名字。”
“奴婢不喜欢被人叫作小姐。”
“叫阿袖好？”
“是。”
“你不要太得意。我本以为你不回来了，便把伏见屋叫了来。可你又回来了。你到底还是个女人啊。”
这番话听得阿袖脑中乱作一团，一头雾水。 三成究竟是讽刺还是揶揄，抑或是真心话？正当三成担心她不会回来时，她却又回来了，于是他放心了？或者正好相反，三成本以为她不回来了，便赶紧把赎身钱全都交了，以痛痛快快了结此事，不料人又回来了，只好认下？
阿袖前日曾经委身于三成，他后来竟一本正经训斥了她半日，真是腻味透顶。他蛮横无礼，狂妄自大，高高在上，和他亲近简直索然无味。可就是这个人，今天竟显示出如此冷静而敏捷的魄力……想到此处，阿袖心中一动。尽管他同意叫自己阿袖，可绝不能让她改变心志。值此关键时刻，傅多的花魁怎会忘记看家本领？对手发起猛烈攻击时，若与之针锋相对，必会一败涂地，不如索性示弱，让人先自喜一番，方为上策。她遂道：“阿袖并非那般低贱女子，只想服侍大人……”
说话间，阿袖忽然觉得，眼前这小个男人绝非一介凡夫俗子。
第二十四章 分裂之兆
石田三成在新纳的阿袖的陪伴下，从博多城迁到不远处的多多良村名岛城时，驻朝官兵们已接到撤离命令，正一边在各地苦战，一边紧急向集结地靠拢。
尽管最初的命令，要求尽可能在十一月中旬完成撤退，可事实上，这一命令从一开始就显得十分勉强。一旦敌人看出日军紧急撤退之意，必明白发生了大事。尽管如此，加藤、浅野、黑田、毛利等部还是在十五日之前潜到了集结地，小西、宗、岛津等部由于在议和谈判时，曾被明军扣留了人质，归途受阻，好几次陷入极度危险之境。
在小西行长和明将董一元、刘綎等人谈判过程当中，明水军提督陈璘不知从何处获知了秀吉逝去的消息，便和朝鲜水军统制使李舜臣计划从顺天出发，向匆匆撤退的小西部发动袭击。
此时，明朝联军已完全掌握了日军动态。他们清楚，加藤、岛津等部骁勇善战，连士卒都令人敬畏，而小西部则软弱无力，很容易被击破。行长摆出一副议和成功的样子，不让兵船集体撤退，结果陷入困境。得知情况危急，岛津又弘立刻派兵前去救援，于是庆长三年十一月十八，发生了露梁津激战。
尽管有了岛津部的强力增援，但是日军不谙地形，依然打得极其艰难，大明和朝鲜军队损失也十分惨重。战斗中，日军的劲敌——朝鲜大将李舜臣中弹身亡。李舜臣战死所造成的打击，对于明朝联军，恐怕不亚于射落太阳。总之，在岛津部的拼死救援下，小西部好歹脱离了危机，退到巨济岛。那些没有来得及登船的残兵，要么被明军斩杀，要么被俘虏，像牲口一样被役使，永远销声匿迹。
撤退的船只最初驶进博多港，乃是十一月二十六。得知军船将在过午时分到达，三成辰时左右便出了名岛城，骑马直驰码头。为了迎接撤回的军队，从袖滨到多多良海滨一带，已临时搭建了小屋。
“妾身也想出去迎接他们。”就在三成出门之际，阿袖一边察言观色，一边低头央求。
“是不是你那柿色帘子后的相好回来了？”三成表情严厉，板着脸问道。
所谓柿色帘子，是熟悉妓院之人所用的隐语。
“武将们太辛苦了。我真想看看他们是什么样子。”阿袖装没听见，依然撒娇道。
对于阿袖，三成依然是一个尚未完全了解的、难以琢磨的对手。她一直侍候三成。若是一般的男人，些许几眼，阿袖便能把对方看个一清二楚。否则，她也不会被城里的官吏们奉为博多烟花柳巷的花魁。可是这样一个阿袖，从三成身上捕捉到的只有冷静与敏捷。他面上十分冷淡时，心中却如火烧；似在哄你时，实际上却是辛辣的讽刺；前一刻，他怒发冲冠，可转眼就会满脸堆笑。或怒，或笑，或冷淡，或热情，他所有的情绪都不像真实面目。在处理事务时，他是一个鬼才。可他的真面目始终深藏不露，令人琢磨不透。
当然，阿袖并不认为三成爱慕自己，也不认为他沉溺于自己的美色。但他对阿袖并不十分厌恶，也不十分警惕，需要时就叫到身边，不需要时就赶走……神屋宗湛和岛井宗室托付之事能否完成，阿袖心里完全没底。
三成为何如此畏惧岛津义久和德川家康接触？阿袖揣摩着他究竟是何意。如果让岛津和德川走近了，那么加藤、黑田等人也会结成一伙，对宇土的小西行长便十分不利了。三成这样做，或许是让各方保持均衡，以求安定。总之，此前三成充满自信，无论什么问题都能迎刃而解。可这样的他，从昨日接到撤退的船只将于今日午后抵达码头的消息时，就忽然变得坐卧不宁。昨夜他几乎一夜未睡，一直到天色大亮，他还在枕上辗转反侧，这些都被阿袖看在眼里。
原来三成也有忧心得睡不着的时候，他担心的事只能和撤兵有关。因此，阿袖撒娇求三成带她去码头，借此观察他的反应。奇怪的是，三成没立刻回答，这不像他一贯的作风。
“如果不是相好的回来，就不用去了。”
“不，妾身还是想去。战争好不容易结束了，去开开眼，今后也会多些茶余饭后的谈资……”
“永认识浅野幸长？”
“是……啊，不。”阿袖故意言语暧昧。浅野长政之子幸长乃是柳町惠比须屋的常客，阿袖和他同席过两三次，但也仅此而已。
“浅野的儿子不但善战，也性喜渔色。”三成不屑道，“或许今晚他就会悄悄溜进柳町瞎混。你若是看他顺眼，就去吧。”扔下这么一句，他头也不回地去了。
只剩下阿袖一人后，她心中一惊，似隐隐窥见了三成的内心：浅野幸长才二十三岁，他此次替父出征，今日就要回来了。三成是不是在妒忌他？她和幸长的确在惠比须屋相识，他还曾言，战后要把她带到纪州和歌山城。三成必怀疑幸长就是她的相好。
想到此处，阿袖真想亲自去码头上看看。但她如今已非青楼女子，众所周知，博多的阿袖已在侍奉石田三成。她立刻命人备了一顶轿子，穿一件窄袖棉袄，头罩轻纱，在两名仆人和两名侍女的陪同下出了城。
此时已是巳时左右。
高空中漂浮着鱼鳞状的云，不时吹来料峭的西北风。大街上热闹非凡，人们成群结队拥向海边。不只是各藩武士，还有许多前去迎接征人归来的亲眷。还没看见船的影子，人们早已迫不及待。
此情此景难免让人感慨万分，连阿袖也想落泪。持续了七年的战事终于结束了！这一场敌我双方伤亡惨重、却毫无意义的战事中，无数人失去了亲人。即使后方百姓没去打仗，却也不知受了多少苦……
码头上挤满了人。阿袖在岛屋宅前下了轿，用纱遮住脸，向海边行去。此时，蓝白色的水天线上出现了点点帆影。船上一定也有无数人正翘首望着陆地，感慨万千。
在码头迎接的人群中，有宗湛，也有宗室。未久，浅野长政威风凛凛地从岛屋家出来，而毛利秀元则早就在右首的松树林里设下幔帐静候了。唯独不见三成的身影。
海鸥在船只之间盘旋，人群中不断爆发出一阵阵欢呼。他们定是看见了船上的标记。
阿袖哭泣起来，没有任何理由，她既没有亲人归来，也并非与知己或相好重逢。她只是一个毫不相干的看客。让她最想放声痛哭的时刻，是船上那些像异族人一样的士卒欢呼雀跃、踏上陆地的那一刻……
最先到达的，是船舷一侧粘满了大量贝壳和海藻的藤堂高虎部，接下来是胁坂安治、加藤嘉明、来岛通总、菅达长，他们的脸被太阳晒得黝黑发亮，长满胡须，简直分辨不出模样。这些人都拥有自己的战船，船舷上长着水藻，似向人们展示历经苦战的印记。接下来，小早川秀秋、宇喜多秀家等的毛利部和加藤清正、浅野幸长各部也相继登陆。
水军长期曝晒，所有人都不成人样，出征时漂亮的装束早已褪色，黝黑的脸上只分得清眼睛和嘴巴。他们不时咧嘴露出白牙，那表情不像是笑脸，倒像是让人毛骨悚然的鬼脸。战争是何等残酷啊！
士兵中间还夹杂着一些十分虚弱或满脸浮肿的人，幽灵一般。迎接的人们都睁大了眼，满脸喜色。可没有人想到，这些战士的回归将会带来多么可怕的危险。
阿袖感觉，这些人的回归会使整个日本充满杀气。在这些鬼脸的背后，人之喜怒哀乐还一如往常吗？阿袖不忍再看，她闭上眼睛，却一下晕眩起来，一个踉跄向旁倒去。还好有人扶住了她。
“小姐，到我家坐坐吧。”阿袖右耳边传来一个低低的声音，是神屋宗湛。
她忙睁开眼睛，打量了宗湛一眼，“啊，您也到这里来了……真没想到。”
此时，宗湛身边一个三十出头的男子道：“我们找你半天了，帮手都不够了。赶快乘轿到宗湛家去吧，治部大人答应了。”
此人即是本阿弥光悦，阿袖是第一次见到他。“您说帮手……”
“治部大人要在宗湛府里招待出征归来的大将们饮茶。大人位高权重，不知底细的佣人不敢用，便请你去帮忙。”
“您！……”
“我是京城的本阿弥光悦，前些日子一直住在宗湛先生家。快点来吧。”光悦说完，宗湛忙为阿袖开路。光悦又道：“不妨告诉你，实际上，太阁大人已经归天了。故，治部大人才为大家举行茶会，想一边饮茶，一边向众将宣布太阁的遗训。”
“太阁大人……”
“嘘！”宗湛轻轻阻止了她，“今日的席上有加藤、藤堂、黑田、锅岛、浅野、长曾