“太阁大人……”
“嘘！”宗湛轻轻阻止了她，“今日的席上有加藤、藤堂、黑田、锅岛、浅野、长曾我部、池田等七位大将……其中有你熟识的。总之，一定要尽心尽力服侍。”
此时阿袖也恍然大悟，太阁竟已归天！此前三成如此狂妄，大概便是为了掩饰这件事。他昨夜彻夜未眠，也定是因为此事。或许，他并不仅仅满足于做太阁心腹，而是想取而代之？眼下，关于太阁手下文武对立的谣言甚至传到了博多。据传，两派对立的最大原因，乃是身为征朝监军的福原长高、垣见一直、熊谷直胜三人，想把诸将战功直接报告给太阁，却被三成阻止了。阿袖当然无从得知其中真相。可若军功还未报知太阁，太阁便故去，诸将心中的怨恨便可想而知了。三成究竟会以何种态度，把太阁的死讯告诉诸将呢？
阿袖在宗湛的陪伴下到达神屋家时，膳食已经备好。当然，这绝非一次寻常茶会。除了茶之外，还添了四菜二汤的素斋。把这些膳食送到席上的，只有阿袖和宗湛的孙女，除此之外，允许出入的唯宗湛和光悦二人。
刚把膳食端上去时，厅里还无一个人影。在这个三成和毛利秀元都曾用过的书院里，正面挂着牧溪的《寒山拾得图》，香炉里飘逸出的香气沁人心脾。这恐怕是三成的吩咐，加上宗湛的聪明才智，才有了这般效果。十八叠与八叠的两间房，隔扇被打开，洒了水的回廊外，稀稀落落站了些卫士。
不久，藤堂高虎和加藤清正率先进来。高虎曾率水军多次往返，与三成也经常碰面，加藤清正则是二次出兵后首次归来。一行人走进院中，对出迎的三成和浅野长政点点头，就阴沉着脸径直从走廊进了大厅。尽管他们都卸下了戎装，可身上还是残留着战争的气味。接踵而来的是浅野幸长、黑田长政、锅岛胜茂，长曾我部元亲，池田秀氏则稍后到。
大厅西南角靠近走廊处放置着茶炉，茶炉旁的宗湛忙把众人领到席上就座。待众人都坐下，三成与平时一样，挺着腰板，踱到大家面前。今日的一切，想必他都胸有成竹。
无论是身为五奉行之一，还是代太阁来迎接，三成坐上座都是理所当然。可他并没坐在上座，只是坐了主人的位置，然后熟练地慰劳起众人来：“想必诸位也有所耳闻，由于太阁大人意外故去，不得已才把军队撤了回来。诸位此时的心情，三成感同身受。”
原本以为，此时众人必会垂首默哀，然而事实大出他意外。众人表情复杂，异样的目光全集中到三成身上，似努力压抑情感。看起来，他们满脸杀气，就像是在战场上面对来犯之敌。浅野长政随后已去了宇喜多处，这边只剩三成一人，众人也只能对他一人怒日而视。
阿袖、宗湛的孙女和光悦三人并排待在外间，大气都不敢喘。在这三人眼中，大厅里的人年龄都错乱了。最年长者应是藤堂高虎，今年四十三岁，其次是石田三成，三十九岁。可是，比三成年轻一岁的清正看去却比他要长十五六岁，而二十三岁的浅野幸长和二十岁左右的锅岛胜茂，看上去则和三成年龄相当。军旅生涯对人的折磨，令人看来如此怪异。
今日招来的这七名大将，乃是三成事先挑好的。可等他们坐在一起，三成才发现每个人都并非与他一条心。
“八月初十，太阁病情恶化。从那以后，就陆陆续续交代遗言，到十五日本有起色，可十七日又不行了……”三成絮絮叨叨，座中人却并未认真听他说话，单是挑衅地盯着他的嘴唇、眼睛，甚至是一举一动。三成现在所言，去战场的使者早就告诉他们了。他们只想嗅出这话语背后隐藏的气息。
“太阁遗骸已密葬于洛东阿弥陀峰……”三成说完，众人的表情方才变化。在阿袖看来，长曾我部元亲表情最为丰富，接下来是浅野幸长、锅岛胜茂……年轻终于在他们脸上复苏。只有加藤清正依然面色阴沉。
正因为如此，治部大人才忧心忡忡……阿袖正想及此，旁边的光悦轻轻拉了拉她的袖子。她这才发现宗湛正向她使眼色。于是，她和宗湛的孙女轻轻起身，进去给众人上茶。
此时，依然无一人开口说话。饮完茶后，高虎恭恭敬敬放下茶碗，道：“让您劳神了。幼主还好吧？”
三成似松了口气，“十分健康……太阁遗训说，幼主十五岁之前，政务由内府打理，希望大家齐心协力……”
“北政所夫人还康健吧？”清正插嘴道，似有意打断三成。
三成气愤地瞪了清正一眼，把目光转移到浅野幸长身上，继续道：“具体情况，还请令尊弹正少弼来讲。临终前，太阁令前田大纳言为幼主的辅臣，其余诸事都由我们几位奉行来处理，然后，太阁便归天了。”很明显，三成根本没把清正放在眼里。阿袖忽然一怔，因为清正眼看就要发作，垂到胸前的胡须明显在颤抖。意外的是，他忍了下去，更为沉默。
见此情形，浅野幸长忙道：“本来我们东军回来得应该更早，对吧，锅岛？”
“是。若不是西军撤退时，浪费了不少时日……”
“是啊。可是，小西等人也想在谈判取得些成果后再撤退，才耽误了些时日。”
幸长似乎在为小西辩护，不料年轻的锅岛胜茂反驳道：“恐是小西大人和宗大人认为，谈判不欢而散，会对日后两国交易大有影响。多亏了他们，东军才在烧毁了阵地之后，遭遇了那么多麻烦。你说对吧，主计头？”
清正的胡须又抖了起来，可这次却被三成抢了话头：“是啊，诸位的确辛苦了。今后每天都会有船去朝鲜交易……这都是诸将的功劳啊，我们会好好犒劳诸位。可是，大家还得辛苦坚持到来年秋天。”
“明年秋天？”胜茂不解。
“我还未告诉各位。太阁葬礼定于明年二月底。故，回去之后，诸位最好各自先回领地，好生静养一段时间，等秋收结束之后再进京……”说到这里，三成仿佛又想起什么，继续道，“已为大家备好膳食。由于尚在太阁丧期，所以只备了些简单的饭食。”说完，他向阿袖和宗湛的孙女点点头，让二人为大家上菜。
阿袖先为清正上菜。在她看来，清正每次都被人抢了先，完全是由于笨嘴拙舌的缘故。她抬头看了清正一眼，大吃一惊：清正脸上，两道亮晶晶的泪线顺着须髯淌了下来，他在落泪，哽咽难言……
阿袖忽然听得三成发起火来。“秋收之后再进京，想诸公也会觉得更舒坦。到时三成会举行盛大的茶会，衷心地为诸公接风洗尘……”正说到这里，清正面前的食案轻轻响丁起来。众人定睛一看，原来他用颤抖的双手，把食案往外推出了两寸许。
阿袖认为是清正无法控制自己的感情，才不小心动了食案。清正自己也似吃了一惊。他立刻把两手放在膝上，用极低的声音道：“治部大人。”他的声音并未颤抖。
“你有何事，主计头？”
“我听说，前田大纳言作为幼主的辅臣，很是放心。可即使我们秋天受你款待，却也无法还礼啊。”
“还礼？”
“治部大人方才说，要在京里举行大茶会款待我们？”
阿袖上给胜茂的膳食差点掉到地上。尽管清正比三成年轻一岁，可是他声音严厉，如同父亲在训斥儿子。
“我是说过……那又怎样？”三成也不服输，他挺直腰板，高声反问道。
“哈哈，”清正笑了，笑声中带着哭腔，“你待在本土，高枕无忧啊。”
“你说什么？”
“无他……你把诸公都召集起来，多大的茶会都开得起。可是，我们却在外面征战了七年！”
“因此我才要盛情款待你们。”
“无论是将兵还是领民，都已经疲敝之极，既没有茶，也没有酒……因此，我恐怕只能熬些粟粥来回报你了。”说着，清正径直取过食案上的碗，轻轻揭开盖子。
看来，此人的感情终于平息了，阿袖想。可三成却恼了，他目光如刺，直直盯着清正。
伏见大地震时，清正就一直骂三成是个奸佞小人，他对三成的憎恶，在秀吉故去后依然挥之不去。其实，今天的话究竟该如何讲，浅野长政也曾给三成提出过忠告。原本三成也算恭恭敬敬，可现在……阿袖不忍再看，悄悄退到后面，看了看光悦。
光悦似也有些不知所措。只是遇到这种情形，他绝不会置之不理或退缩。或许他从一开始就预料到了这种结局，并有所期待。正在这时，幸长无关痛痒地插了一句：“真好吃啊！守蔚山时总算没白吃那些泥土，现在觉得什么都好吃。哈哈……”
如果此时幸长之父长政在场，定会想方设法缓解紧张气氛。长政虽也不喜三成，但来博多之前，北政所再三叮嘱他，要严防纠纷发生。只可惜长政并不在场。
三成愤怒地打断幸长的笑声：“左京大夫，有何可笑？你难道对这素食不满？”显然，他把对清正的一肚子怒火，全发到了年轻的幸长身上。
幸长哐啷一下把碗放到食案上，立刻变了脸：“你这算是什么话？对素食不满意，难道有何不是？我连笑都不能？”
“你说话注意些。今天可是向天下宣布太阁大人归天的日子，才特地备了清淡素食。你若不满，最好饭后再去柳町青楼遛一圈。”
听到这话，阿袖脸蓦地红了。照此下去，两厢不打起来才怪。
“我当然要去！”幸长毫不示弱，“但我凭什么要听你治部呼来喝去？太阁大人究竟是从何时起，把天下交与了你？说什么秋日把我们全召进京城，设宴犒赏……哼，笑话！实在是可笑之极！你还不自知？”
“左京大夫！”
“你还有何话可说？”
“你这么做，不怕令尊动怒？”
“老爷子高不高兴关我何事？我若没记错，在五奉行当中，你的位次是从屁股后面数第二个。你以为我不知，五奉行的顺序乃是前田、浅野、增田、石田和长束。什么时候位次变了，竟轮到你来召我们进京？你莫名其妙大放厥词，真是岂有此理！”
“左京大夫，你喝多了吧？”
“哼，不是吃了酒，只是吃了泥巴。”
“我告诉你：现在，石田三成并不足以奉行身份坐在你面前。”
“这么说，太阁临终前留下了遗言，从此由你发号施令了？”
“天下事由五大老和五奉行联合打理，你不会不知！我告诉你，今日三成是代表五大老五奉行坐在这里的。”
“哈哈。大家都听到了吧？治部少辅已经不是太阁的使者，而是五大老五奉行的使者了。那么，秋日五大老五奉行是否真的会临席，来请我们参加茶会？”
三成一时答不上话来。他恐未料到自己如此招众人反感。这时，宗湛的一句话缓解了尴尬的气氛：“还不赶紧伺候酒饭，先从主计头大人开始。”
阿袖赶紧起身伺候众将，宗湛的孙女因太害怕，一时竟站不起来。
正如阿袖所感，战场上的不拘小节和国内的流于形式，完全水火不容。三成想说服大家以幼主秀赖为重，团结一致。为了达到目的，他故作高高在上之态。按照他的算计，先让大家在此共同缅怀太阁，若有可能，再向众人挑明对付德川的策略，可是，无论清正还是幸长，从一开始就断然反对。战场上的余怒，加上领内如山积弊，他们已忧心如焚。
“你怎不回话？”幸长不依不饶。
“算了，算了。”年长的高虎拦住幸长，打圆场道，“治部大人也是为我们好，才想好好慰劳我们。还有不少船要陆续上岸呢，我们赶紧用完饭告辞吧。”
幸长看了清正一眼，端起饭碗。清正板着脸默默咀嚼着，还不时使劲抽几下鼻子。
“我的确冲动了，说话声音也大了些。”说着，幸长大口吃喝起来，“可是，若借太阁威风在此欺压人，摆威风，我可不答应！我说的不只是治部少辅一人。有的人只会缠住太阁，靠献媚逢迎讨大人欢心，可现在，既然大人归天了，他们就应该回到力所能及的位置上去，如果还想赖在原地不动，我断不可容！”
阿袖心想，若不是刚刚从战场上归来，没人敢这么说话。
“真是美味珍馐啊！”胜茂第一个放下筷子，“我还要巡视营地，先告辞了。虽然已经回到故土，放了心，可若家臣之间发生纷争，则有大忧。我先告辞，失陪了。”他也感受到了尴尬的气氛，但他能做的，恐怕只有这些。
“那么，我看今天就到这里吧。”幸长最终还是忍住，没有说出更加尖刻的话来，跟在胜茂之后，催促着清正出去了。
宗湛、光悦和女人们把诸将送出了门，唯三成一动不动，确切地说，他已无力站起来了。阿袖等人返回厅里，收拾完毕，他还独自出神，纹丝不动。因他样子凶悍，宗湛赶紧催着光悦和孙女回了房间。
阿袖轻轻坐到三成身边。尽管只剩她，三成依然呆呆坐在那里，既不动，也不出声。阿袖实在忍不住了，道：“大人，拉门就这么开着吗？”
“就那样吧，不用管。”
“大人，您真沉得住气。”
“你想差了。”
“那么大人的意思……”
“我怎会动怒呢？”说着，三成忽然转向阿袖，“你觉得待在我身边辛苦吗？”
三成这么出其不意地一问，阿袖有些不知所措，“这……大人指的什么？”
“我打算把你带到京城去。”
“京城？”
“不知你能否忍曼得了。”
阿袖惊奇地睁大眼，微微笑了，“大人您不要太勉强了。”
“我并未勉强。你若不想去，我也不会勉强你。呵呵……”
看到三成笑了，阿袖心中一怔，没有说话。她第一次强烈地感受到这个坚强男子的孤独。他怎能不生气呢！阿袖还未迟钝到连这个谎言都看不出的地步。若有足够的自信，他定会主动把幸长拉到院子里，一决雌雄。他一直压抑着心头的怒火，并不是因他底气不足，而是因他心底埋着更大的野心。
“怎么，你不喜欢？不想去？”
“带上我这样的女子，过些时日，大人恐会后悔。”
“你说话也像左京大夫啊。”
“左京大夫？”
“哼！那厮骂我在五奉行中是倒数第二。倒数第二的奉行，难道就配不得博多花魁？”
“这……”
“哈哈，我一直以位在前田玄以和浅野长政之后为幸。”
听到三成这番喃喃自语，阿袖轻轻把双手放到他膝上。为何这般做，连阿袖自己都不知。她能够明白的只有一事，那便是，三成亦是一个孤独和不幸的男子。这种男子薄情、冷酷，甚至会因为不堪孤独，逼迫女人一同赴死。尽管明白这些，可她还是不由自主想给他安慰，他让女人哀伤。
“大人。”阿袖道，“阿袖并非一个好女人。若大人把妾身带到京城，就等于带上了一个累赘……妾身亦是一个倔犟的女人啊。”
三成默默握住阿袖的手，目光依然飘在别处。尽管如此，他的眼圈还是红了。
第二十五章 前田忠心
前田利家少见地在本城哄着秀赖玩了一个多时辰，方退了出来。前田府紧靠西苑，在西苑大门右手，离秀赖住处只有几步。
回到家中，利家许久不言。
从庆长三年秋末起，前田便咳得厉害，痰多。曲直濑玄朔诊为痨病，肝肺有大疾。秀吉逝去，令利家病势越发沉重。还是在清洲城信长公帐下时，秀吉便是前田亲密无间的朋友，后来秀吉变了，变成利家景仰、畏惧的一�