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但在家康眼里，这些都只是因为秀吉肉体已老朽，精力已衰退。岁月的流逝真是无情啊！在家康看来，秀吉应去处理更重大之事，还有比这些更重要的事等着他去思量，那便是朝鲜之战。秀吉应与留守朝鲜诸将研究和大明国谈判的具体步骤才是。在朝鲜方面，加藤清正、小西行长及其父小西如安等人一直努力想和大明皇帝谈判，可是每次送到秀吉处的报告，真实情况都被大大地歪曲了。
时光飞逝，转眼到了文禄三年的二月二十，正值樱花盛开的季节。刚过午时，内野的德川府里便迎来了三位客人，他们是来自堺港的木实与其父纳屋蕉庵，及把二人引来的茶屋四郎次郎。家康把三人迎到客厅后，喝退近侍，然后诙谐地开口问木实：“咱们终于还是见面了啊。我还以为你是个不守信用的女子呢。”
木实没有回答，只是轻轻地笑。
“那些日子可真是辛苦你们了。你们不在身边，我也吃了不少苦啊。”
家康刚说完，茶屋便一本正经道：“据木实姑娘说，蕉庵先生也深有同感。朝鲜一役，蕉庵先生不惜代价，全力以赴，也吃了不少苦。”
“真是难为先生。不管怎么说，能够自由往来于朝鲜的，除了堺港人，还能有谁？”家康转动臃肿的身子，朝蕉庵道。
“一切都是为了日本国。”蕉庵轻轻施了一礼道，“大纳言大人，关于日后的形势，鄙人想谈一谈浅见。愚以为，此次讲和，必定失败。”
“你也这么看？”
“不错。而且，朝鲜人还不断用奸计，企图离间加藤和小西等人。”
“离间？”
“想必大人您也知道，这次征战，真心真意想跟着太阁奋战到底的，只有加藤主计头一人而已……我这么说恐不为过吧？”
“有理。”
“小西等人处事圆滑，企图两面讨好，瞒天过海。这也不能全怪他。当然，小西的见识要比太阁广些……”蕉庵有意停顿了一会儿，他想从家康的表情中读出些什么来，但家康既没有十分惊讶，也没发笑。蕉庵性喜煽动，于是又道：“大纳言大人，时势不同了。”
“先生是何意？”
“太阁的时代将一去不复返。以今往后，就是大纳言您的天下了。”
“纳屋先生，这等话不可随便说。”
“会给大纳言大人添麻烦吗？”
“那倒不然，给我添麻烦倒是无所谓，可一旦讲和不成，太阁恐会再度出兵。值此关键时刻，我们应该齐心协力，尽量减少战事的创伤才是，因此，凡有可能引起纷争的言论，有识之士都不会随便出口。”
蕉庵却嘻嘻笑了，家康的反应让他甚为满意，“恕不才冒昧，鄙人想再说几句。”
“我洗耳恭听。”
“据可靠消息，加藤和小西不久之后会在当地发生冲突。太阁若因此召回小西，是再好不过，但若把加藤召回，那就说明太阁已经没有处理此种危机的魄力了。”蕉庵傲慢地停下，等待家康的反应。
家康大吃一惊。他并非因为蕉庵肯定的语气而震惊，只是对其旁若无人的态度惊愕，但只有一刹那。他很快恢复了平静，冷冷道：“你说谈判会破裂？”
“是。”
“为何？”
“因为双方都没有把真相如实禀告。”
“如此说来，交涉之人根本不具备议和的能力。”
“大人明鉴。”
“小西摄津军务在身，太阁大人因此把他留在了朝鲜，并且，派小西之父如安赶赴北京的事也定了下来。你认为连如安也无法完成任务？”
“不错。”蕉庵十分干脆地答道，“太阁大人在名护屋交给明使的七个条件当中，后面四条与朝鲜有关，这另当别论，可前边有两条却太勉强了。”
“第一条，乃是迎娶大明公主为我朝后妃。”
“正是。这实际上就是向战败一方索要人质。但大明皇帝会认为自己战败吗？他怎会向我们交出公主。”
“言之有理。下边人可能会随便找个女子来充当公主。”
“太阁若是知道有假，他还能笑着将其迎进宫内吗？所以这根本行不通。”
家康苦笑着点点头。秀吉也自以为战胜了对方，而一旦知道真相，他怎会不发雷霆之怒？
“第二条是恢复两国贸易，增加官船来往。”
“正是。两国情形差异巨大，恐怕这也是谈判破裂的主要原因。”
“情形不同？”
“是，大明一向闭关锁国。太阁所谓的自由，便是指通过大明皇帝授权的朱印船来做交易。”
“可是，这怎会成为让谈判破裂的主因呢？”
“大纳言大人，大明国有旨，贸易对象国必须是大明属国，否则一概不允。”
“哦？那么从前我们和大明所行的贸易……”
“足利氏和大内氏都已向大明行了臣礼。因此，若要恢复贸易，大明国必会把日本国看成属国，先派册封使来。”
家康一时目瞪口呆。此前他对这些事着实一无所知。他喃喃道：“小西摄津早就知道这些？”
蕉庵翻翻白眼，点点头，“一心牟利之人，是不会顾及体面的。”
家康心里清楚，自己的脸色一定甚为难看。如果蕉庵所说属实，秀吉的计划岂不成了滑稽的独角戏？对手是大明国，皇帝尤为自负，若想与大明国贸易往来，就必甘愿成为臣下。想要平等交易自然不可能，只能要么向对方行臣礼，要么依靠武力逼其就范。太阁就是想凭借武力来实现日标，可是没能成功。贸易往来的要求自然只好放弃。
“大纳言大人，”蕉庵脸上依然挂着傲慢的冷笑，继续道，“征服大明绝无可能。因此，要么我方主动乞怜，请求恢复官方贸易，要么任所有努力付诸东流。”
“唔。”
“不信大人您瞧，看看如安在北京究竟能玩出什么花样。”
“已经没有指望了？”
“对方肯定只会答应派遣册封使，除此之外，不会答应任何要求。”
“……”
“到时，估计使者会携诏书而来，封太阁为日本国王云云。足利氏就是这般行事。当然，若太阁接受，贸易便恢复了，但同时太阁就会成为大明王朝的奴才。这些都会记在大明的史册上。”
“太阁不会答应这样的条件。”
“他当然不会答应。太阁不是早就说过，如若不成，就再动刀兵。”
家康不禁暗暗叫苦。茶屋四郎次郎则像冻僵般一动不动，几忘了呼吸。木实的目光像针一样直刺着家康。令人窒息的沉默持续良久，家康才稍稍缓过神来，“你们这些商家真是可惧。你们是不是早就打算好了，先向太阁煽风点火，若顺利就去征服大明，若不顺就迎来册封使，恢复贸易？”
“这……这，大人误解了。”蕉庵有些惊慌，忙道，“堺港人无不对战争深恶痛绝啊。”
“不要说了。小西、宗义智，以及堺港的商家肯定都是一个想法：日本是不是大明的属国无妨，只要有利可图就行。出于这样的私心，你们才把太阁给毁了。”
“大人怎能这样说？”蕉庵额头上绽出一条条青筋，“大人想差了，请听不才仔细道来。若大人把目前的困难局面都归罪于堺港商人，那我们永无翻身之日了。此事说来话长。”蕉庵本想煽动家康，没想到自己却先亢奋起来，他两眼放光，措辞也愈发犀利：“堺港商人接近太阁，并非出自野心，而是对武将们的无知忍无可忍。”
“哦？”
“长期以来，天下武将被不明大义的足利氏所害，成了连‘武’的真正内涵为何物都不知的野蛮凶徒。”
“晤。”
“所谓的‘武’绝非高举凶器乱砍乱杀，武者，止戈也，乃是平息战乱，迎来太平……”
“不错，‘武’字确有此意。”
“他们不解天下大势，只是一味模仿山贼野盗，为了一寸土地不惜烧杀抢掠，无恶不作。这样的混战已经持续了百年。为了救其于愚昧无知，给天下带来哪怕一丝光亮，堺港商家才挺身而出。”
“你说得也不无道理。”
“明白了这些，之后的事也就不难理解。堺港商家齐心协力辅佐太阁，是想还武将以本来面目，为此不辞千辛万苦。”
“哦？”
“为了给太阁积累财富，我们开发矿山，教太阁开辟贸易门路；为了让太阁识风雅之道，举荐了千利休；我们还献计献策，让太阁丈量天下土地，颁布刀狩令……终于得以天下太平。可是正当觉得该松一口气时，太阁却决意向朝鲜出兵。”蕉庵愈发慷慨激昂，又似犯了“区区天下亦不过尔尔”的老毛病，甚至连家康等人都不放在眼里了，“即使不谈全面贸易，无论大明还是朝鲜，我们都应适当派出些船只与其交易，方能使海内团结一心，日益富庶。如此一来，即使我们不主动，人家也会找上门来……”
说着说着，蕉庵甚至有些扬扬自得：“当然，对于太阁，堺港商家也有失算的时候……我们太性急了，急于让太阁这只雄鹰认识天下之大。尽管这只雄鹰举世无双，可它却忘记了自己的力量终究有限，并不具备搏击长空之力。另，过去让它抓了太多小鸟，以至于忘乎所以，自以为王，甚至向鹫发起挑战……这种错误，堺港商家不是没有犯过。但是，若把一切都归罪于堺港，就大错特错了。问题的根本便是，武将们愚昧无知，忘却了‘武’字的真正内涵，一个个都成了山贼野盗。”
家康悄悄闭上眼睛。假如他之前没与天海会面，恐会一怒之下把蕉庵赶将出去。尽管一再控制情绪，他仍禁不住火冒三丈。他早就从茶屋四郎次郎口中听说过此人傲慢无礼，据说连信长都从少年时代起，便对他另眼相看。此人确是少见的无礼之徒，然而他的话总是能一语中的。茶屋还说，天海年轻时也常到蕉庵家歇脚。
“这么说，太阁这只雄鹰被鹫啄伤了？”
“正是。我可预言，受伤的雄鹰定会再度扑向那只鹫。”
家康缓缓点点头，“我且记住你的话，看看能否应验。难道就没有应对之法吗？”
“大人以为我们会束手无策，坐以待毙吗？”
“呵呵，”家康轻轻笑了，“不用急。太阁身边还有许多不凡的雏鹰。”
“大纳言大人……”
“我们先喝一杯吧。怎样，茶屋？”
家康想改变话题，可蕉庵似乎不肯善罢甘休：“大人请直言，不要躲闪。”
“你是何意？”
“太阁身边真有能入大纳言法眼之人吗？”
“我若说有，那又怎样？”
“即使太阁失败，我们也不会就此干休，会不惜全力辅助另一只雄鹰。”
“哦？”
“大人能否明示？”
家康飞快地看了茶屋一眼，认真道：“如水之子如何？”
蕉庵摇首，“不如其父。此人最令人头疼。”
“细川与一郎呢？”
“五十步笑百步。”
“前田利家之子利长如何？”
“思虑倒是深远，但不够开阔。”
“伊达政宗？”
“太过阴郁！”
“那么石田治部呢？”
“大纳言大人，您好像漏掉了一人。”
“不会是宇喜多，也定然不会是增田、毛利？”
“是阁下。”
“家康还有可取之处？”家康淡淡地咕哝着，看了看茶屋，又瞧瞧木实。
木实扑哧一笑，蕉庵则定定盯住家康，“老夫以为，德川大人是被时局遗弃的雄鹰。”
“家康不是鹰。
“此言差矣。您难道是鸢？不，您是我朝的大鹫……利休居士生前曾对老夫这么说过。”
“居士也有看走眼的时候。”
“本阿弥光悦亦说过，能收拾太阁烂摊子的，只有大纳言。对吧，木实？”
“是。”
“缝制衣裳之前，必须先把线穿进针孔。劝我务必见一见大纳言的，也是那位年轻人。”
“是光悦？”
“还有一人。便是曾与我肝胆相照的随风和尚，即现居武藏川越的僧人天海。”
“唔。”家康不禁一阵晕眩，立时想起天海在江户的侃侃而谈。照他的说法，家康便是未来的天下人。“算了，不说也罢。茶屋，令人备酒饭来。”
“遵命。”茶屋四郎次郎离去后，家康道：“方才先生提到大明皇帝会封太阁为日本国王一事……”
“不错。否则，大明国断不会与我们进行贸易往来。”
“穿针引线是指……”
“若不穿针，战后诸将的意气就不会平息；如不引线，日本国就会再回乱世。”
“我忽然想问：蕉庵先生，你为何要把令爱带来？”家康突然话锋一转。
蕉庵笑了，他似也正要提及此事。“这完全是出于小女的意愿。她对大纳言倾慕已久。”
“父亲……”木实使劲扭了扭身子，可脸色并没变。
“哦？”
“她对在名护屋受到的照拂念念不忘啊。蕉庵太宠孩子了，竟养出这么一个不男不女的东西，真令人汗颜。把这么一个没出息的女儿放到大人身边，当然不合情理。总之，若大人能收留她，也不失为联系大人与堺港商家之间的一根线，老夫就把她带来了。”说到女儿的事，蕉庵的措辞竟变得谦恭不已。
家康飞快地扫了木实一眼。木实则一直静静注视着他。她像是一名女武士。虽说心中倾慕，但她的眼神却无轻浮之感，而是充满刚毅，甚至可干脆利落地斩断男人的邪念。岛津龙伯有这种眼神，本多平八郎忠胜也有，本多作左卫门眼中也时常发出这种光芒。这样一个姑娘，为何甘愿服侍我呢？家康想着，向蕉庵一本正经点点头，道：“我有话想问令爱，不知可否？”
“大人有话请尽管问。我们父女一向无话不谈，这孩子早习惯了。”
“你叫木实？”
“大人，在名护屋时，您把我当成爱妾，甚至把我看作您的家臣。”木实眼睛一眨不眨地回答。
“呵呵呵，如此厉害的爱妾，绝不会向我示爱。我记得你曾颇为厌弃我，可对？”
“是，我至今也不喜您。”
“哦，果然和蕉庵说法不同。”
“请让我做您与太阁大人和大明国之间的使者……”
“是做谈判的使者，还是斡旌的使者？”
“媒婆的嘴从来就靠不住。”
“哈哈，看来你还是老样子。我记起来了。”
“大人记起什么了？”
“在名护屋时你我的一段怪谈。不过，那时你瑟瑟发抖，比现在可人得多。今日的样子有些可憎啊。”
“可憎？”
“今日令尊和茶屋都在场，你便不惧了，对吗？因此便口无遮拦，这样的女子最是可憎。”
说话间，茶屋四郎次郎回来了。家康转向他：“这到底是怎么回事？”
“大人指什么？”
“木实说她想代替堺港商家到身边来监视我。这究竟是怎么回事？”
茶屋四郎次郎慌忙看了看蕉庵。蕉庵脸上有些挂不住了，可他还是眯着眼笑了。在他看来，二人这种无拘无束的对话，正是因为他们心心相通。
“这……这得看大人的心情了……”
“那就对不住了。把一个毫不喜慕我的女子放在身边，怎能让我安心？嘿！她还想处处教训我，让人气都喘不过来啊。”
木实根本没有看父亲和茶屋，轻轻往前探出身子，清澈的眼睛里现出一丝戏谑的微笑。家康则依然一本正经。木实眼睛一眨一眨，熠熠闪光，“小女子是为了日本今后的前途，才决心来和您谈。”
“恐怕你别有企图吧？”
“我已经反复思量过，不久，大人身边必会发生一些事情。”
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