“你到底想怎样，只管直说，何必拐弯抹角！”
“不愧是助左，瞒不了你。”
“快说！”助左卫门咂舌道，“阴阳怪气的女人。今日来此，目的到底是什么？”
“要我说出来并不难，若你是个明白人，倒还罢了，就怕你糊涂不知理。”
“可恨。快说！”
“我想让你写一封谢罪书带回去。”
“谢罪书？我有何罪可谢？”
“承认罪过，不该借钱给关白秀次，且从此再也不借。写给我即可。”
“让我写给你？”
“既不想写，我也不费心为你向北政所夫人求情了。北政所自会向太阁禀报，太阁自会把你当作不法商家处置。怎样，助左？”
助左卫门十分懊恼，瞪着木实，“你这女人，竟敢要挟我……”懊恼归懊恼，但他深知，纵然只是一介商家，若明知自己的钱财会变成导致天下大乱的祸根，就不该出借。
“我若是给你写了谢罪书，又能怎样？”
助左卫门这样说时，木实已在眯着眼欣赏助左的庭院了。“是啊，又能怎样？”她自言自语，像是在戏弄助左，又扑哧一笑。
助左努力压住怒火。虽然他现在满腹怒气，却不知不觉为木实所吸引。在这名不知恐惧为何物的女子身上，隐藏着一种特别的魅力，或许自己亦与她有相通之处。“你把信带到大坂给北政所……便证明我和关白交易一事……”
“聪明！不愧是助左。”
“你快说，之后怎么办？”
“先生才智过人，如何去做，不需我说。”
“你不是在为德川家效力吗？”
“是，我如今是德川的管家。”
“既如此，就当为德川氏牟利……”
“当然，忠义第一。”
“那么，把我写给你的谢罪书拿给北政所，对德川氏有何好处？我弄不懂。”
“嘿。”木实放声大笑，“比猜谜还有意思。我仿佛回到了孩提时，这种感觉真是久违了。”
助左卫门恶狠狠瞪着木实，他似乎明了让他写谢罪书的用意，“木实，你真难缠。”
“哈哈！先生也不好惹啊，就连鲨鱼都不敢吃你。”
“这定然不是你一人的主意。是令尊的点子吗？”
“不！”木实摇摇头，脸上流露出少女般的天真，“不是家父的主意。但你的谢罪书却会为堺港商家带来莫大的好处。”
听她这么说，助左卫门也笑了。
“知我为何要让你写谢罪书吗？现在世人都盼望朝鲜的战事能早日结束。”
听木实一说，助左卫门两眼放光，扬扬自得，“不！我不会写。吕宋助左卫门的才智竟不及一介女流……怎能把证明我愚蠢的证据留给后世？我不写。”他一脸冰冷。
“哈哈……”木实又爽朗地笑了，“没想到助左卫门竟如此小肚鸡肠。”
“你说什么？”助左卫门反唇相讥，“我这样的人，对那些鸡毛蒜皮之事根本不屑一顾。”
“我实言相告：若你给关白秀次筹集金钱，德川大人就不会被派往朝鲜。”
“哼，原来是不想让德川到朝鲜去的小伎俩。”
“你且说说不想写的原因。”
“木实小姐。”
“这么严肃！”
“我愈支持关白，国内骚乱便愈大。此时为控制国内局势，实力颇丰的德川自然不会被派往朝鲜。”
“你错了。”木实干脆地摇摇头，“太阁大人还没老到凭一己之力难以平息动乱的地步。”
“你的意思是，正因为他还能控制国内局势，才把德川大人派出去？”
“难道不是？”
“德川出征，会给堺港商家带来什么损失？”
“你果然糊涂！德川大人一旦在朝鲜身有不测……太阁又已老朽，关白亦不成器……你说说，结局将会怎样？”
“晤。”
“到时，堺港商家到底辅佐谁以挑起日本国的大梁？难道让战火重然？奥州的伊达，九州的岛津、黑田、加藤，中国地区的毛利，近畿的细川、关白，纷起争雄，堺港商家的苦心经营将会如何？天下再次陷入乱世！”
“哈哈哈！”助左卫门突然仰天大笑，“明白了，木实小姐。”
“明白就好。”
“不，你误会了，我并非说明了你话中的含义。”
“那你明了什么？”
“不要急。我明了你为何不嫁给我。”
“助左，你怎还放不下那陈年旧事？”
“当然。一个男子颜面丢尽，怎能轻易忘怀？你不过一介女流。”
“正因为我是女人，你才想娶我，不是吗？”
“不，女人头发长，见识短。我助左卫门志向高远，怎能接受你？你太渺小了，怎会理解大丈夫的鸿鹄之志？我现在终于明白，不娶你反而是我的运气！你可以回去了。”
被助左卫门一顿冷嘲热讽，木实满脸通红，怒火中烧。“志向不分男女。什么大小？先生玷污了志气二字。”说着，她使劲往前挪了挪，大声道，“你还没回答关键的问题。一旦德川大人在高丽身有不测，太阁又老朽，关白不成器……到那时，你有何高见，说来听听。”
“哈哈，你那么想知我的想法吗，木实？”
“正是。你快说！”
“看来不告诉你，你今日是不会回去了。”助左卫门十分夸张地伸长脖子，瞪大眼睛，连那张黄蜡般的脸都扭曲了，“世上之人为何争斗不休，原因想必不用我说了吧。”
“一切源于欲望。人的欲望无止境，一旦争斗起来，便不可收拾。这点你也深有体会，不是吗？”
“我早说过你目光短浅，果然不错。其实根本原因是日本国狭小不堪，人们无法满足，才争斗不休。”
“你的看法不无道理。但在我看来，仍然是人们欲壑难填，才争斗不断。”
“我们差得太远。我早已看到战事结束后。我正在考虑一件大事。”
“什么大事，说说看？”
“不久之后，定会天下一统。到那时，有些人就成了无用之人。”
“无用之人？”
“你难道就没考虑及此？一旦天下安定，武人便失去用处，又不能对其置之不理。如此一来，世道就会变化。若他们成为浪人流离街头，就会心生不满，而一旦有人出来争夺天下，便会蜂拥而至。他们出人头地的机会便是天下大乱，最欢迎的就是争雄逐鹿。但若把他们安置好了，事情不就迎刃而解了吗？”
“安置？”
“不错，这手棋我早已想好了。世界之大，并非只有高丽、吕宋诸地，也并非只有天川、宁波等港，还有安南、暹罗和天竺。那些地方气候温暖，物产丰富，谷物一年两熟甚至三熟，真是一方乐土。我想到那里去修建城池，既无兵荒马乱，也无烧杀抢掠，还可建造大船，四处交易，过上衣食无忧的日子。如果这一切成为现实，你还会想到德川战死、太阁老朽、武士们杀红了眼的一幕？人欲确无止境，可是，只要另寻生路，又何需多虑……明白了这些，你也可成为一个了不起的人。”
助左卫门满脸不屑，他以为对方听不懂自己的大道理，还故意伸出右手，扳了一下木实丰腴的下巴。木实严肃地推开他的手，满眼愤怒之火，“先生想到处建造城池，以安置那些失去用武之地的武士？”
“男人的想法就是和女人的不一样啊。”
“真了不起。不愧是堺港巨商。”
“你服了？既如此，就乖乖回去吧。
“不。既然先生胸怀大志，我的话你就更应一听。”
“难道你还要我写什么谢罪书？”
“我会暗中为先生的抱负祈祷。”
“我要是拒绝呢？”
“很清楚，先生胸怀凌云大志，却因为惹恼了太阁而锒铛入狱。世人会说，像吕宋助左卫门这样的男子汉大丈夫，竟为了一封谢罪书而自毁前途……你还有脸活在世上呜？”
“你这个可恨的女人……”助左卫门咆哮起来，“好一张利嘴！”
“你到底写还是不写？我听到回答便回去。今日我不是普通人，我是北政所夫人的特使！”
二人一时难分胜负。助左卫门在志向上占上风，木实的辩才却略胜一筹。
“主意倒是不错，战事结束之后，无用的倒真是那些武士……如果弃他们不顾，必会天下大乱……”
“唔。”
“你写还是不写？我只要你一句话。快说！”
“……”
“木实已经承认你是大丈夫。你还是答应吧。”
“木实。”
“怎的了，吕宋先生？”
“你刚才承认我是大丈夫？”
“是。”
助左卫门再次抬起手，朝木实下巴伸去，“你拿出证据来？”
“你说什么？”
“我想要你承认我是铮铮男儿的证据。”
“证据？”
“从前你瞧不起我，奚落我。现在你承认，那你得向我认错。”
“难道你让我木实也写谢罪书吗？”
“不，我要的是你的人，就一次。之后我立刻给你写。怎样，既然知道自己错了，就拿出行动来。一次就足够。”说着，助左卫门扳着木实的肩，就往自己面前拽。木实只觉全身发麻，想逃跑，腿脚却不听使唤，想打助左的耳光，手却动弹不了。
“你居然不反抗？”助左卫门吃了一惊，自言自语道，“既然如此，那就是愿意用身体来向我谢罪了？”
说着，他突然抱住木实的脑袋，滚烫的嘴唇在她的脖颈、脸颊、下颌、额头上狂吻起来，最后落在唇上。助左发疯似的吻着木实。木实闭上眼睛，这样的惊愕，她以前也经历过一次，尽管心里十分厌恶，身体却无法动弹，头脑也像麻痹般不听使唤。“哈哈……”助左卫门突然笑了起来，两只手依然紧紧抱住木实，“哈哈……木实，你已经是我的女人了。真是太神奇了。哈哈。”
“胆大包天”这个词，大概就是用来指这种男人。助左卫门又使劲亲了木实脖颈一口，然后猛地松开胳膊。木实却像呆了似的，依然没有清醒过来。
“好吧，既然你承认了错误，我也不能自食其言。我这样的男子，一生只写一次谢罪书。”助左卫门一边自言自语，一边立起身，取来纸张砚台，放在二人之间。木实慢慢回过神来，她这才觉得自己脸上滚烫，浑身发抖。
“快说，你要我怎么写……我既答应，就会完全照你的意思去写。”
“……”
“你怎不说话？不是早就打好腹稿了吗？”
木实使劲咽一口口水。助左说得没错，她早就想好了内容，可一时竟说不出来。她还处于狼狈之中。
“不用急。我答应了。”助左卫门乐呵呵展开纸张，提起笔来，“木实……”
木实的眼神这才恢复了光彩。回想起来，二人之间实在奇妙，同为纳屋一族，自小就非常熟悉。对于权谋、生意、武功、人心的认识，二人从小就受到蕉庵的影响。他们坚信，只有堺港商家才是日本真正的栋梁。因而，人的想法在任何时候都出奇地一致。尽管他们都认为，以前是利休居士、曾吕利、宗久等人叱咤风云，而今后，天下将由他们主宰，二人之间却互不相让，明争暗斗。
“我口述了。”
“不要哆嗦。”
“谢罪书……”
“谢罪书……好。”
“罪人助左，因思虑不周，竟为高贵仁爱之主通融黄金，今蒙您循循善诱，最终悟到此举实有碍天下安定。”
“这不就等于在说，借给关白黄金之事甚是不妥吗？”
“正是。写好了吗？”
“写好了。
“此后必定认真反省，恳请莫将此书公布于世。谨以此书谢罪。”
助左卫门一边写，一边暗中好笑，道：“这要是让别人见到，还以为我吕宋助左卫门被木实小姐踩到了脚下，正一筹莫展呢。”
“若不这般写，就无意义了。”
“若把这个拿给北政所看，北政所就会认为，若不把德川留下，国内就会危如累卵？”
“对。写完后盖上印。”
“好的好的。盖好了，木实小姐。”
“那好，我收下了。”
“谢罪书给你了，钱我还是照样赚。你要的只是让德川留在国内。”
木实不答，把谢罪书仔细包好，放入怀中，站起身，“打扰你这么久，抱歉。”
“确实如此。”
“连茶水都没上就打发我走，真令人意外，时间紧迫，我先告辞了，”
“哼，少来这一套。今日我助左卫门高兴得很，茶都不用上，却得到宝贵的东西。我也可放心去吕宋了。你好好侍奉家康，休要再装神弄鬼了。”
“告辞。”
“我若是赚了大钱，下次也会借给你一些。哈哈哈……”助左卫门笑声未落，木实的身影早已从他眼前消失了。
第六章 木实犯险
为了丰臣秀吉的吉野之行，大坂城内忙得人仰马翻。此次去吉野，不只秀吉一人，关白秀次、德川家康、前田利家等人也将随行，同去赏樱花。因此，此次游山的重大意义不言而喻。
阿拾已经降生，西丸夫人与关白之间的不睦日渐显露。世人都在盯着秀吉将选谁来辅佐阿拾，一时谣言四起：秀吉若是让阿拾执掌天下，必然会从幼时起就对其精心培育，因而辅佐之人必天下一等一的人物；而若无心让阿拾继承家业，秀吉便会不计身份，随便选一位即可。就在世人胡乱猜测时，秀吉决意让家康和利家两人随行至吉野，更令世人猜疑不已。
“不会在旅途中就把关白处决吧？”
“极有可能。再选定德川和前田为阿拾的辅佐之臣，这样，关白的余党也束手无策了。”
“可是，我听说太阁已答应将关白的千金许配给阿拾，将两家合二为一啊。”
“你错了，那已是老账了。即使太阁大人有这种打算，关白照样胡作非为，若不严加处置，恐怕难平民愤。光五位奉行大人的反对，就足以改变太阁的初衷。这么一来，关白会越发疑心，拒绝与太阁握手言和。太阁思来想去，才有了这次吉野之行。”
“照这么说，这次游山要出大事？”
尽管众说纷纭，北政所却毫不放在心上。她心中最清楚这次游玩是怎回事，不时向身边的人透露真相：原本待在伏见城的秀吉回到大坂后，立刻招来秀次，父子促膝长谈之后，决定同去吉野游玩。故，这次游山的目的和外面的谣言正好相反。秀吉的想法甚是简单，就是想通过这次游玩加深父子之间的感情，感情一深，隔阂自然就消除了……
北政所坚信，她泄出的这些内情，可以辟谣。然而就在此时，侍奉德川家康的木实前来请安，给她带来一个令人失色的消息：秀次为收买众大名，正与堺港商家联手筹措金钱。不仅如此，为了扩张势力，不久之后恐怕还会向朝廷献金。当然，木实声称这一切不过是道听途说。若所说属实，必要出大事了。北政所听了，脸色大变，她深感不安，也怀有戒心——若是诽谤中伤，她绝不轻饶。因此，她不会忘了跟木实索要证据。
就在流言漫天之际，终于迎来了秀次来大坂城的日子。这一日，北政所早早把侄子木下胜俊叫来，要他暗中负责关白下船到抵达大坂途中的安全。虽然她坚信秀吉的安排万无一失，秀次自己也会加强戒备，但由于最近五奉行似对关白愈加不满，不得不防。万一五奉行的手下一时莽撞，起了杀心，才是丰臣氏莫大的耻辱。
午时四刻，木下胜俊返回北政所住处。一看他那平静的表情，就知今日什么事也未发生，北政所这才放下心来，道：“关白已平安抵达了？”
“是。无论如何都是血亲。�