“大人，您回来了。”一名丰腴的中年妇女走了进来，唇上的胭脂抹得有些不匀，绾在脑后的黑发落下几绺乌丝，走进来时，还一边顺着额边的发，想必是刚起床。
她一走近便惊呼一声。“哎呀，您脸色好差。”
“劳你为我煮碗醒酒的汤药。”翟炯仪说道。
“阿忠都跟我说了，说您喝了酒，我不信，所以才来瞧瞧。”季大娘边说边瞧着另外两人。“这是……”
“是送我回来的朋友，还没用过膳，也请你……”
“我知道了。”季大娘伶俐地接着话。“我这就去做早膳，不过大人您要不要回屋里先歇着？阿忠说您发烧了。”
“不碍事，先喝了醒酒药再说吧！”翟炯仪说道。
“是，我知道了，我这就去弄。”说完，季大娘便走了出去。
“大人不用为我们准备早膳，我们也该告辞了。”雀儿说道。
“可是我肚子饿了，雀儿。”明基立刻道。
雀儿再次尴尬地嫣红双颊。“咱们到外头吃。”
“雀儿姑娘不用如此客气。”习炯仪顿了下。“还未请教姑娘贵姓？”
“小女子姓桑，桑树的桑。”
“桑姑娘。”翟炯仪礼貌地称呼。
“我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一个人加一个儿子的儿，湖南井阳人氏——”
“不用说这么详细。”雀儿截断明基的话语，这是小时候担心明基走丢才要他背的，后面还有一长串，都是身家背景的资料。
“井阳。”翟炯仪顿了下。“就在隔壁县。”他原以为两人是姐弟，没想到一个姓桑一个姓倪。
“我们走了两天，我们是来找大人的——”
“明基，别说了。”雀儿打断他的话，她实在不该在离家前跟明基说太多的，可她若不提，明基又不肯跟她离开，只会一个劲儿地问为什么。
明基扁起嘴。“为什么，你不是来找大人的吗？”她明明这样跟他说的啊！
翟炯仪给勾起了好奇心。“桑姑娘找我何事？”他瞧着雀儿红着脸，眼神有些尴尬也有些恼。
“雀儿她——”
“明基，你让我跟大人说说话，你到驴子那里把包袱拿进来，我在里头藏了根糖葫芦。”
“糖葫芦？”明基眼睛一亮。“我去拿，我去拿。”他高兴地奔出厅堂。
“桑姑娘有话请直说。”翟炯仪直言道。
“是。”雀儿垂下眼睑。“胡大人前些日子跟我提起，您这儿缺幕友，所以……”她顿了下，从袖口内拿出一封信交给他。“您看过就晓得了。”
翟炯仪接过信，快速浏览，信的内容非常简单，是井阳县令胡朝城的保荐函。信中大力举荐桑雀儿，说她虽为一名女子，可聪慧又敏捷，她父亲桑闻道与义父倪昌皆曾在井阳县令身边担任多年幕友，将井阳县治理得井井有条，之前因听闻他手下缺幕友，所以大胆举荐桑雀儿，望他能纳为门下。
翟炯仪将信收好，说道：“胡大人对你很推崇。”
雀儿没应声，静静等着下文。
他瞧着她，一会儿才道：“这样吧！我先用你十天，你若不适任、或你觉得无法与我共事，我再想法子为你找个出路，或举荐你到别的县令那儿。”
雀儿安下心来。“是，大人。”她心安并不是因为大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此观察他，万一大人德行操守不好，她还能离开。
“你本来不打算这么快就拿出信的吧？”翟炯仪探问，方才她还打算离开，而且知道他是县令到现在，中间有不少机会能提这事，可她什么也没说。
“是。”
“为什么？”
“我想观察大人几天后再决定是否——”
“大人，您回来了。”
一名男子的声音打断她的话语，雀儿侧身瞧见一名斯文的男子走进来，穿着一袭青袍，唇红齿白，眼尾略往上吊。
梅岸临踏进门槛，在瞧见陌生女子时愣了下；女子见到他时，低垂颈项，避开他的目光，梅岸临立即收回视线往翟炯仪走去。
“大人一夜未归，学生甚是担心，正打算差人去找……大人脸色很差——”
“我知道，告诉我的人可不少。”翟炯仪自我解嘲地说了句，见梅岸临目光往雀儿身上瞟去，他立刻道：“你们先认识也好，雀儿姑娘，这位是我的幕友，梅岸临。”
雀儿朝他福了福身子。“见过梅公子。”
梅岸临立刻回礼，听见翟炯仪说道：“她是我新聘请的幕宾。”
梅岸临吃了一惊，幕宾？县令大人请个女子当幕宾，这……
翟炯仪没遗漏他惊讶的表情，不过也没多说明什么，只是道：“我想我需要躺一下，岸临，麻烦你了。”他觉得神智愈来愈不清楚。
“是。”梅岸临立刻上前将大人扶起。
“雀儿姑娘，我们晚点再谈吧！至于你的歇脚处——”
“大人不用为此劳神，还是先歇着吧！雀儿自会安置妥当。”
翟炯仪摇摇头，脑子立刻发昏，他皱下眉头说道：“没什么劳不劳神的，反正后面宅子大得很，你若不嫌弃，就暂时先住下吧！”
“多谢大人好意，可……”
“你不用顾忌，除我之外，我的义妹也住在宅内，那儿有间偏屋很安静。”翟炯仪说道。
桑雀儿犹豫了下，但随即颔首道：“多谢大人美意，那雀儿就恭敬不如从命。”
翟炯仪点个头，示意梅岸临扶他出去，雀儿跟在两人后头出了大堂。离开前，她以目光巡视了公案上的文房四宝、气拍（惊堂木）及火签，而后移至墙边贴着的政事文件和杖棍，最终落在堂上的四个大字：公正严明。
她不自觉地轻叹口气，耳边彷佛听见堂上大人的审问声与皂吏击杖的吆喝声，空荡的堂上异常寂静，清风隐隐流动，在她脚边盘旋，凉意沿着她的脚踝上升，她打了个寒颤，悠悠的喟叹一声，朝堂上弯腰行礼后，这才转身离开。
“大哥，吃药了。”
翟炯仪睁开眼，脑袋有片刻的浑沌，他转过头发现义妹舒绫坐在床边，思绪这才逐渐清晰起来。他受了风寒，还发了烧，一想到此，忽然意识到皮肤上覆着一层薄汗，发过汗后，头好像不那么重了。
“吃药了。”舒绫微笑地又说了次。
她的声音有点远，夹杂在嗡嗡声之中，他动了下头部，将耳鸣声甩开，撑起手肘才要起身，舒绫已急忙搀扶起他。
“我不碍事。”他坐起身，发现夕阳的余晖自窗口射入，室内染着一片橘红。
“怎么会不碍事，你还发着烧呢！”舒绫拿起汤碗吹了吹。“来。”她将汤匙移向他嘴边。
翟炯仪微微一笑。“我自己来吧！”
舒绫瞅着他带笑的脸，眉心拧下，伸出去的汤匙只得尴尬地又移回碗内，不发一语地将汤碗递给他。
翟炯仪吹了吹汤药后，就碗喝了一口，苦涩的药味让他皱下眉头。
“大哥还是这么见外。”舒绫垂下眼。
翟炯仪故作不解。“怎么？”
舒绫正欲开口，忽听得一童稚的笑声响起。“哈哈……”
她望向窗外，院子里明基抱着乐乐转圈，惹得乐乐笑个不停。
“明基，别转得太急，小心些。”
清脆的女音夹在乐乐的笑声中，窗子挡着舒绫的视线，她没瞧见人，只看见蓝裙忽隐忽现的出现在角落。
当乐乐被抛起时，舒绫惊呼一声，自椅上站起，急急走出房外。
翟炯仪放下汤碗，起身披了件外袍，听见义妹的声音传来：“别这样玩，会伤着。”
“明基，快放下乐乐。”
雀儿清亮的声音传进屋内，翟炯仪系上袍带，走到屋外，天蓝的颜色首先映入眼帘，雀儿似乎特别喜欢蔚蓝，这三天她的衣裳都是深深浅浅的蓝在替换。
起初他以为雀儿与明基是姐弟，后来才发现原来是夫妻，他记得岸临知道后，还咕哝了句：“一朵鲜花插在牛粪上。”
“娘。”乐乐朝着舒绫甜甜的喊了声。
舒绫将女儿自明基怀中抱回。
“别这样调皮，伤着怎么办？”她顺手擦去乐乐额上的汗水。女儿今年三岁，正是活泼好动、什么都不怕的时候，一不留神就有受伤的可能，前两天她才差点栽进井里，着实把她吓出一身冷汗。
“不会的，我接着她。”明基咧着大大的笑。“我好会接东西的，是不是，雀儿？”
“乐乐不是东西，她是人。”舒绫依旧锁着眉心，牙齿轻咬着红艳的下唇。
“对不起，以后不会这样了。”雀儿赔罪道。“明基不是有意的。”
“我没怪罪的意思，只是希望能小心些——”
“舅舅！”乐乐大喊一声，打断母亲的话语。
舒绫转身。“大哥，怎么起来了，你不能出来吹风。”
见她要走近，翟炯仪摇首道：“别过来，万一传给乐乐就不好了。”
“大人，你已经好了？”明基跑到他面前。
“好多了。”翟炯仪和善地微笑，他生病的这三天，明基常拿糖给他，说是喝了苦药一定要吃糖。
雀儿在翟炯仪往她这方向瞧来时，欠身行礼。
“毋需多礼。”他紧接着问道：“今天可有人递状纸？”
“有。”雀儿颔首。“我已把状纸放在大人书房的桌案上。”
“好。”翟炯仪点个头，立即往书房走去。
“大哥，你的药喝完了吗？”舒绫急忙问道。
翟炯仪露出一抹尴尬的笑。“药不会跑，我晚点再喝。”话毕，他快步离开。
“大哥！”舒绫喊了声，看着他快步离开，不由叹口气。“状纸也不会跑啊！”
雀儿轻笑一声，在舒绫回头看她时，收住笑意。
“娘，我要下去。”乐乐扭动着。
舒绫放下她，一边叮咛道：“别调皮。”
“乐乐，我们来踢蹴鞠。”明基说道。
“踢蹴鞠。”乐乐跟着明基的后面跑。
舒绫与雀儿对望一眼，气氛顿时显得有些尴尬，雀儿颔首致意后，便往大人的书房走去，她能感觉舒绫的视线一直跟着她，她走上石阶，在廊糜上说道：“大人，是我。”
“进来。”
她推门而入，翟炯仪正好抬头。“什么事？”
“大人的身体不要紧吗？”她问道。
“已经好多了。”他微笑以对。
“大人明天能升堂吗？”她又问。
“可以。”他放下手上的状纸。“这三天的案子也该处理了。”
“大人都瞧过了？”她的视线移至状纸。
“都看了。”他的十指在桌上互相交迭，静静等待她下一步动作，他至今还不晓得她谈话的目的是什么。
虽说这三天他身体不适，可多少还是知道她做了哪些事，据岸临所述，她这些天都在翻阅县内这两年记载案件的帙册。
“有件事小的想问大人的意见。”雀儿恭敬地说道。
“什么事？”
“其中一份状纸里，陈老汉的儿子让地痞流氓砍伤，现在还躺在床上，所以我想……”她顿了下。
他瞅着她，等着她接下来的话语。
“不知道大人能不能派人保护他们一家？”
他露出笑。“理由呢？”
“我翻阅这两年的帙册，发现——”
“先坐吧！”翟炯仪打断她的话，示意她就坐。
“谢大人。”她规矩地迭着双手置于大腿上。
“我发现殴打陈田的流氓毛五这两年一共犯了三起案件，两件斗殴、一件窃盗，可最后罪名都不成立，其中两名告事人都曾在案审期间在夜巷遭人殴打，而且都没瞧清殴打他们的人，所以……”她收口不语。
见她话说到一半，他只得接续道：“你认为是毛五所做？”
她没直接回答他的话，只道：“小心驶得万年船。”
他扬起笑。“那倒是。”
“早上的时候我去市集探听了一下——”
“你去市集探听？”他惊讶地打断她的话，他没想到她会做到这地步。
“我与季大娘上市集买菜，顺道探听了些事。”她解释。“希望没有冒犯到大人。”她没遗漏他惊讶的表情。
“不，当然没有，”他立刻道。“我只是有点意外。”他修长的手指轻轻在桌案上轻敲。
“不，没这回事。”他温和地说。“请你继续说下去。”
“是。”她颔首。“毛五是个市棍、泼皮，专在街上撒泼闹事、为非作歹、掀打铺面，他因为买刀不给钱遂与陈田起了冲突，而后砍伤了陈田。”
“市集里不少人目击，要将他定罪不是难事。”翟炯仪说道。
“大人打算将他关多久？”她询问。
他垂眼瞧了下状纸。“我还没决定。”他得先过堂问过毛五，见他有无悔意后才能决定。
雀儿沉思地轻蹙眉心，翟炯仪注视着她的表情。“怎么？”
“不，没什么……”她站起身。“小的不打扰大人了。”她行个万福，准备告退。
“雀儿。”他顿了下。
她抬眼望向他。
“在我身边做事，毋需顾忌太多，直言无妨。”他说道。
她低下头，勾起一抹淡淡的笑。“是，小的记住了……”
她清亮的声音听起来有点远，以至于他错过了她接下来的话语，他晃了下头，将她的声音拉回。
“大人不舒服吗？”
“不，”他立刻道。“只是有点儿耳鸣，大概是风寒引起的。”他微微一笑。
雀儿点个头，没说什么，之前大夫来看过病，说他耳朵发炎，想必是还未完全痊愈。
“舅舅。”
稚嫩的声音让雀儿回过头去，瞧着乐乐端着碗小心跨过门槛走进来。
“舅舅喝药。”乐乐仰着脸，嘴角咧得大大的，一脸开心地往翟炯仪的桌案走过去。
雀儿浅笑地望着门扉，发现舒绫的影子映在上头。
“小心别烫着了。”翟炯仪急忙迎上前，接过乐乐手上的汤碗。
“不烫。”乐乐大声地说了句，依旧满脸笑意。“舅舅您喝，喝啊！”
翟炯仪无奈地说道：“舅舅喝就是了。”
雀儿走到廊廪，视线与舒绫对上，她静静点个头后，便走下石阶，观看明基在院子里踢鞠球。她能感觉到舒绫对她有戒心，可她也不想特意去改善，她不想与这儿的任何一个人牵扯太深，只希望能安安静静的过日子，这样她便心满意足了。
第二章
一个月后。
雀儿坐在马上，感觉冷风扑面而来，她拉紧斗笠与披风，试图将寒风挡在外头，天色已有些昏暗，雪不停地下着，落在衣上传来阵阵寒意。
位于城郊的丽泽书院即将在近日完工，所以她与梅岸临陪着大人到书院视察，看看讲堂、斋舍、藏书楼、祭殿的完工情形，并指示书籍可陆续搬入整理，来春时就能正式开放，让学子们进书院就读。
去时虽有些冷意，可还算晴朗，没想到到了书院后开始飘雪，书院的监工还特意热了些酒与小菜让他们暖身。离开书院时雪势不算大，但骑了一段路后，风雪开始增强，她的手都要冻僵了，雀儿拉紧斗笠，免得让强风给吹跑。
“大人，风雪加大了，咱们要不要踅回书院先避避。”骑在最前头的梅岸临拉住缰绳，回头询问。
雀儿急忙也拉住马匹，掀起盖头，瞧着一片白色的景致。“前头有几户人家。”她记得来时有见到。
“就往前头去吧！”翟炯仪说道。
“是。”梅岸临踢了下马腹，马儿立刻往前奔去。
不到片刻，三人已在一间木屋前停下，梅岸临抬手敲门，雀儿随意地看着。
木屋前有几只鸡随意地走着，地上还摆了个小的鸡笼，黄色的小鸡啾啾的叫着，屋檐下晾着动物的皮毛，屋