谁的外甥女！”
何老怪将银子塞给贞娘，笑道：“我们老太太是最喜欢怜贫惜老的，你救了我们小姐的命，老太太让你得空去家里玩呢！”
贞娘眉心微蹙，低下头，没有答话，那一百两银子拿在手里，沉甸甸的十个十两重的元宝，她人小力微，几乎摔倒地上去，忙放在桌子上，迟疑的看了看母亲。杜氏却笑道：“何大哥和我哥哥是多年至交了，我们家丫头年纪小，不懂规矩，怕上府里惹了什么笑话，反给您添麻烦了！”
何老怪笑道：“妹子说这话是外道了，大壮的外甥女就跟我的外甥女是一样的，这样的好事我才赶着来的，你看看，我们老太太为人最是慷慨大度的，小丫头即入了她的眼，将来这得赏赐的日子在后头呢！”
杜氏迟疑的看看女儿，小声问：“你要是害怕，妈陪你去？”
贞娘苦笑了一下，她害怕？什么王公勋爵家她没去过？她怕什么？她只是不愿意去罢了，一想到前世那些小心谨慎，如履薄冰的日子，她就觉得从心里往外那么憋屈，那样的日子她过够了，再也不想过了。
可是，民不与官斗啊，自己家受了人家的钱，于情于理都应该去府上谢赏的，何况老夫人说了那样礼贤下士的话，自己再不去，就是给脸不要脸了。
咬咬牙，贞娘笑道：“何叔，我明儿就去给老夫人谢赏去，成吗？”
何老怪笑的只见牙不见眼，一叠声的答应了。
晚上回家，杜氏忙寻了钱匣子，将银子放进去，满屋子寻藏钱的地方，最后将匣子放进了一块活动的墙砖里面，那是原先杜氏藏肉的地方。
杜氏坐在炕上，一边吃茶一面跟贞娘唠叨：“贞儿，有了这钱，你爹考试的钱也就富裕了，等你爹回来了，我就跟他商量商量不行就让他在顺天府寻个房子住下，省的他来回跑，那里也清净，他好读书。”
贞娘不肯，笑道：“娘，咱不是说了吗，今年咱家好好整修一下房子，省得一到雨天就漏雨，爹不回来，咱娘几个怎么请人？再说了，那顺天府眼瞅这就是京城了，天子脚下，最是繁华所在，我爹那么实在个人，你不怕被谁拐了去，找个小妾什么的回来啊？”
这话却正正戳到杜氏心窝子上了，她原就觉得自己大字不识，家境卑微，容貌也不出挑，配个容颜如玉似的秀才实在是高攀了，虽然许怀安对她始终如一，可心里总是不踏实，听女儿一说，立马就改了主意：“那还是让你爹回来吧，在家歇着，看着人把房子整修整修。”贞娘在一旁掩着嘴乐了。
第二天一大早，贞娘就起床翻出自己最好的衣服，一件水蓝色锦线绫的对襟小袄，那上面的扣都是贞娘自己打的七彩蝙蝠络子，极小巧精致，下面系着一条莲子色的紫花布襦裙，头上梳了双丫髻，提了两罐子辣酱并两笼新蒸出的水晶汤包，独自去了安府。
173第二十四章
安府的小厮得了何老怪的嘱咐；忙通报给了他，何老怪不敢托大；亲自进去回了老夫人；带了贞娘进了内宅。
贞娘细打量；见这安府门面只是普通，；内里却另有乾坤，这院子极是阔畅，约**丈宽；铺着大块的方正青石；正面是座堂屋；铺了大红波斯织金绒的地毯，堂上悬了一块黑色金子的匾额，上书“福衍堂”，两边是大红廊柱上刻的楹联，上联是“一路沿溪山复水”，下联是“几家深树碧藏楼”。
绕过正堂，后面是一个小巧精致的花园子，遍植了牡丹芍药等颜色鲜亮的花，让人一眼看去只觉得花团锦簇，中间是太湖石搭起的假山，颇有玲珑嶙峋之态，中间是一座小小的拱形竹桥，下面是不知哪里引来的一丈宽的活水，水里放了些锦鲤，睡眠栽了几颗睡莲，此时花苞紧闭，正酣睡着。又往前走了一会才见到游廊抄手，一些丫鬟婆子三三两两的走过去，翻过去是刷的雪白的照壁，过去了就见一溜十来间屋子，想来这就是内宅了，何老怪刚要说话，却听见里面传来数个女子的哭声，忙止了步，小声问门前的小丫头：“这是怎么了？”
那小丫头神情一黯，道：“孙小姐前被蛇咬了，老夫人怪罪下来，小姐身边的几个丫鬟婆子都被打发出去了，今儿人牙子来领人来了，那几个哭着求情呢！”
何老怪叹了口气，孙小姐身边的几个丫鬟他见过，都不错，被卖了去，一辈子就全毁了。
声音没持续多久，就安静了下来，一个穿着翠绿色裙子的丫鬟出来接了他们进了内院，院子里打扫的十分清洁，只肿了几颗桂花树，正屋里摆了一座玻璃落地屏风，上面绘着工笔牡丹，想来这老夫人十分喜爱此花，转过屏风是堂屋，正上面放着一个紫檀木的贵妃榻，上面坐着的正是那位老夫人，穿着沉绿色绣了缠枝牡丹纹的细葛褙子，下面是莲花白的襦裙，压脚上绣了一圈浅绿色的云纹，头上梳着家常的平髻，勒了一条深紫色嵌蓝宝的抹额，正端着一杯茶细品，脸色不大好，见贞娘来了，面色才稍微好转一些。
贞娘忙上前见礼：“贞娘给老夫人请安，昨儿得了老妇人的赏，今儿特来致谢，原该是我母亲来的，只是父亲去了府学，家中弟弟尚幼，又有生意，实在脱不开身，特意让奴家来给老夫人磕个头，多谢老夫人的赏赐，奴家一家实在感激不已。”说完放下手里的东西，在地上给老妇人磕了一个头。
老夫人忙让身边的嬷嬷扶她起来，笑道：“这孩子，你救了我孙女的命，就是救了我的命，那么点钱算什么？”
贞娘站起来又施了一礼，笑道：“老夫人实在抬举贞娘了，实在是小姐福大命大造化大，能遇难成祥，俗话说大难不死必有后福呢，想来小姐将来是有大造化的人！”这一番话说的老夫人心花怒放，跟身边的嬷嬷笑道：“看看，这孩子虽是小家的孩子，口齿伶俐成这样，可着我们府里净也找不出这样伶俐的孩子了，来，贞娘，你过来。”
贞娘上前几步，斜着身坐在老夫人的脚踏上，老夫人见她这样懂规矩，心里喜欢，拉着她的手细细打量，见贞娘小巧的瓜子脸，一双水盈盈的杏子眼，瞳仁清澈，透着股子勃勃的英气，鼻梁挺秀，菱形小嘴红润，一看就是个美人坯子，老夫人见她口齿伶俐，举止大方，又生就个精致美丽的样貌，心里就更多了几分喜爱，笑吟吟的道：“好孩子，那日刚进镇子就见了你，前儿还救了我孙女，这就是佛祖说的缘分啊，你是我孙女的贵人呢，我们家元敏伤了腿，正想着找个人说说话，一会你去陪她说会子话吧。”
贞娘忙笑着答应道：“是，贞娘正好给小姐带了水晶汤包，还有辣酱，只是那辣酱太过辛辣，小姐现在伤着，得等到大好了才能吃。”
老夫人笑了：“你这孩子，来便来了，还带着东西，太有心了。”
贞娘抿嘴一笑，十分俏皮：“我娘说了，空着手上人家串门，容易被赶出来的！”
老夫人哈哈大笑，指着她道：“你这小丫头，合着是怕让我赶出来吗？早听何总管说过你们家那辣酱十分可口，你就送来了，正好，中饭的时候我也尝尝，若好，我们家顺天府有几家酒楼铺子，倒可以买一些去卖卖！”
贞娘心中一动，暗自盘算，若这辣酱果真能进顺天府，自己固然衣食无忧，这辣酱也可以闯出顺义镇，让更多的人知道这“许娘子辣酱”，此后，自己就可以专门供应辣酱了。顺天以后就是京城了，人来人往，行商最多，若真能在顺天府扎下根，打开局面，自家的辣酱就可以传遍全国，她只想着都觉得热血沸腾，忙压下心头的澎湃，笑道：“那敢情好，只是怕府上的厨子不知道我这辣酱应该怎么做出来，若老夫人愿意，我倒可以给您做两个菜尝尝，顺便也给孙小姐做两个菜。”
老夫人倒一愣：“你这么小的年纪，竟然会中馈？”
“贞娘家贫，母亲在外做营生，父亲在学堂教书，每日回来都是过了酉时，贞娘年纪小，不能为父母家计分忧，只好帮着做些饭菜，让父母回到家里能吃上一口热食，也是奴家的心意罢了！”
一番话说的老妇人和身边的嬷嬷都十分感动，这孩子身量单细，出身贫寒，却十分孝顺懂事，这么小的年纪就知道心疼父母，十分难得，怪道那何老怪说这许家虽然清贫，却也对女儿爱若掌珠，这样懂事知礼孝顺的孩子，谁不爱若珍宝？
老夫人叹了口气，想想自家的两个孙儿，忽然生出一个想法，自己以前总觉得两个孩子出身簪缨世家，最好跟那些同等身家的孩子来往，现在想来竟是错了，那些同等身家的孩子也不过都是公侯世家子弟，自小没吃过苦，没有过坎坷，所知道的都是书本上的那些儒家学问，内宅的勾心斗角而已，说到孝顺懂事，也不过是些表面文章，拿了针线师傅做的东西，或者厨娘做出的吃食，就说是自己的心意了，说到底也不过是敷衍了事，反不如这贫家女儿，对待父母的一片真挚情感。
“好，好，苏嬷嬷，你带着贞娘去后厨，嗯，去孙小姐那边的小厨房，也让元敏看看贞娘是怎么做的。”
苏嬷嬷是老夫人的陪嫁丫鬟，跟了老夫人四十几年，最是知道她心思的，忙笑眯眯的答应了，带着贞娘来了元敏闺房后的小厨房。元敏的闺房在老夫人卧房的后面，单辟出来的三进小院，种了些元敏喜爱的芙蓉花，此时还未开放，只是叶子长的青葱碧绿，生机勃勃。元敏听说贞娘来了，十分欢喜，忙叫小丫鬟带了贞娘进来，贞娘见元敏靠在炕上的大红攒金枝梅花迎枕上，只穿了件白色细葛的单衣，袖子挽到手肘，露出白皙细小的胳膊，□穿着条天水碧的蚕丝亵裤，裤腿挽着露出一截绑着绷带的小腿，一见了贞娘就欢欢喜喜的问：“你可来了，你那天救了我，还没谢谢你呢！”
贞娘笑着道了福问：“孙小姐可好些了？伤口还疼不疼？”
元敏蹙了眉，嘟囔：“疼倒是不疼了，可大夫说余毒为清，还让我好好养着，一碗一碗的喝那些苦药，还要整日在这里坐着，好不耐烦的！”
贞娘递上两个精致的小笼，抿着嘴笑：“知道小姐肯定吃药吃絮烦了，贞娘特意带了水晶汤包来，小姐先垫垫？”
元敏眼睛一下子亮了：“真的？太好了？你快上炕来，还有，能不能不叫我什么孙小姐，叫我元敏就好，我这几天都馋死了你的汤包了，还好你送来了，要不我就叫人去买了！”又吩咐小丫鬟名叫小桃的，拿了碗筷来，给贞娘倒了杯枫露茶，又上了几样糖果，不过是些蜜饯、豌豆黄、水晶马蹄糕之类的。
自己兴冲冲的夹起一个咬了一小口，里面冒出的热气和浓浓的香气，元敏有了上次的经验，将汤包放进汤匙中，小心的饮了口汤，觉得鲜香无比，笑道：“真好吃，贞娘，我上次吃了这汤包惦记了好长时间呢，偏顺天府竟然一个都没有，我们府里的厨子也笨，做了好几次就是做不出你这个味道来。”
苏嬷嬷也跟着笑道：“可不是，上次从顺义回来，我们小姐就一天到晚折腾厨房的人，逼的厨娘都跟我唠叨好几次了，说这东西不知谁琢磨出的，净想出这么精致古怪的包子来。”贞娘有些不好意思：“原是因为家贫，一年也吃不上几次肉，想着那肉皮扔了就浪费了，就熬了冻子，可巧我娘包饺子，我一时兴起就每次饺子里舀了些冻子进去，我舅舅吃了说鲜嫩无比，我们娘俩就琢磨着南边兴这样的点心，就做了让大家尝个新鲜罢了，小姐即爱吃，也不值什么，我告诉厨娘怎么做就是了！”
苏嬷嬷何等精明个人，这汤包即是人家赖以谋生的物事，拿了方子就等于拿了人家的财路，这府上的厨娘不过是雇来的，若哪一天出了府自己做了这营生，岂不是断了贞娘一家的财路。
忙笑着说：“那就不必了，这东西还是原汁原味的才好，反正就住在这顺义镇上，多会小姐想吃，差了人去买就是了。”
174第二十五章
贞娘知道苏嬷嬷这是为自己好；忙冲她含笑点点头，表示谢意；
元敏心无城府；听见了也点头笑道：“还是这里好；要是在顺天府里，整日里都是在内宅带着；不是学刺绣就是学写字，怪没意思的，对了；哥哥今天怎么没来；杏核；去，请大少爷来，就说我请他吃水晶汤包，让他快点来，来晚了，我可就都吃了！”杏核答应了一声去了，元敏又跟贞娘说：“我哥身子弱，吃东西很少，上次吃了你们家那辣面汤，是最多的了，吃了一碗呢，我祖母乐坏了，难得哥哥有这样的好胃口，回来让厨子做，就是做不出来，换了好几个厨子了！幸好你来了，让他也尝尝这汤包，上次他没吃到，我又一天到晚的说这包子好吃，弄得他也好奇，惦记着来了就去你们家买上几笼呢！”
贞娘笑道：“不过是些小吃食，难得入了你们这些贵人的眼，这样，士为知己者死，我待会给你们做几个菜尝尝如何？”
元敏惊喜的瞪大了凤眼：“你会中馈？你多大了？”
“七岁了！”
“哇，我都九岁了，祖母一直催我学中馈呢，可我就是不爱学，你这么小就会了？你真了不起！等会我也要去见识见识！”元敏是个急性子，恨不能立刻就去小厨房，被苏嬷嬷按住道：“小姐先等会，一会叫两个婆子抬了座椅来，你坐在上面去叶来得及，这会忙什么？好歹让人家贞娘喝口茶吧？”
元敏不好意思的红了脸，笑道：“贞娘，我是个急性子，我祖母就说我是个急惊风的性子，想起什么就是什么，你别介意啊！”贞娘眉眼弯弯的，笑着拿起茶碗喝了一口：“嗯，我虽不会品茶，感觉这茶的香气好醇厚啊，好喝！”
“你喜欢？这种茶我喝着还好，你若喜欢一会走的时候给你装上一包，你拿回去好好尝尝去，我爹爱着茶，每年都让福建送来好些呢！”她一面说一面一口一个，三个汤包风卷残云全进了肚。
贞娘看着她，心想这元敏小姐性格单纯直爽，很是可爱，没有世家小姐的骄矜，倒是个可交的朋友，只是，她姓安？她眯了眼睛，在脑中细细搜索，安姓虽是个大姓，却并不是皇亲，前世功勋世家里惟有辅国公安家了，若她真是安家那位大小姐？眉心不受控制的一蹙，前世她主持王府的时候，安家受命去了东南，惟有这位安家大小姐留在了京城，嫁的是北安侯的世子，深居简出，很少露面，在京城的社交圈子里如同一抹惨淡的暗影
贞娘心下叹息，眼神中就多了几分怜爱，那苏嬷嬷看了心里一动，没有做声，继续听着两个小姑娘唧唧咕咕的唠嗑。
元敏爽朗，贞娘圆滑，又都是岁数相当的小姑娘，彼此自然十分亲热，贞娘虽然出身寒门，却懂得颇多，什么几月份山上有好看的风景啊，几月份有庙会啊，端午节时镇上有什么地方可以看龙舟赛啊，顺天府哪家的零食最好吃，舅舅说过塞北哪里的野马最凶悍
元敏听了不胜向往和欣喜，只觉得这贞娘真是自己命中的贵人，比那些侯门公府里的小姐有趣多了，实在是天上掉下来的一个难得的知己！简直恨不能立刻和她结拜