「是的。」他微说道。然后皱眉弯腰，手按脚踝片刻。
「你也受伤了吗？」
「没什么大碍。」他说。事实上他颇为恼怒，伤口的血流已经止住。
女子的目光回到他脸上。
「那里……那里……柔克，是什么样子？」
象牙略略歪跛，就近走向上马用的垫脚石，坐下。他伸长腿，小心检视撕裂处，又抬头看看女子。「要告诉妳柔克是什么样子，得花不少时间。但我非常乐意。」
「那人是巫师。至少快是了。」女巫玫瑰说道：「柔克的巫师！妳不能问他问题！」她已不只是愤慨，更是恐惧。
「他不介意。」蜻蜓向她保证，「只是他很少正面回答。」
「他当然不会！」
「为什么当然不会？」
「因为他是巫师！因为妳是女人，没有技艺、没有知识、没有学问！」
「妳原本可以教我！妳就是不肯！」
玫瑰将她所有教过，或是能够教导的，以手指一挥带过，弃如敝屣。
「好吧，所以我得跟他学。」蜻蜓说。
「巫师不教女人。妳冲昏了头。」
「妳还不是跟布鲁交换魔咒！」
「布鲁是村野术士，这人是智者，他在柔克宏轩馆学习高等技艺！」
「他告诉我那是什么样子，」蜻蜓说：「妳先要穿过镇上，绥尔镇。有扇门开在面街处，但是门关着，看起来像普通的门。」
女巫倾听，无法抗拒秘密披露的诱惑与热切欲望的感染。
「敲门后会有个男人应门，看来平凡无奇。他会测试。妳必须说一个词，一句通关密语，他才会放妳进门。如果妳不知道，就绝对进不去，但如果他让妳进门，妳便会看到，从内看，那扇门长得完全不一样，由角雕成，上面刻了一棵树，门框由一颗龙牙雕成，是在厄瑞亚拜之前、莫瑞德之前、在地海出现人类之前很久很久，便存在的龙。最初天地间只有龙，他们在世界中心黑弗诺的欧恩山上发现这颗牙齿。树叶雕刻得非常轻薄，连光芒都可穿透，但那道门非常坚固，一旦守门人把门闭上，就没有咒语打得开。然后，守门人会带妳走过一间间大厅，直到妳迷了路，一片茫然，接着会突然来到天空下，那是涌泉庭，宏轩馆里最深最深的地方。如果大法师在，那就是他所在之处……」
「继续说啊。」女巫喃喃道。
「他目前只告诉我这些。」蜻蜒说，又回到温和多云的春日早晨，无比熟稔的村庄小路，玫瑰家前院。她自己的七头产乳牡羊，在伊芮亚山上嚼着碧草与橡树花。「他在谈到那些师傅时，非常谨慎。」
玫瑰点头。
「但他告诉我一些学生的事。」
「我想，这没什么害处吧。」
「我不知道。」蜻蜓说：「能听到宏轩馆的事真美妙，但我以为那里的人应该……我不知道。当然，他们去的时候，多半只是孩子，但我以为他们会……」她目光移向山上羊群，表情困惑。「有些人真是又坏又笨，」她低声说，「他们有钱，所以进了学院。而他们在那里修习是为了更有钱，或有力量。」
「这是当然，」玫瑰说：「这是他们去那里的目的！」
「可是力量——妳告诉我的那种——跟要别人照妳的意思行动或付妳钱不一样……」
「不一样吗？」
「不一样！」
「一个词可以治愈，也就能伤害；一只手能杀害，也就能医治。只朝单方向走的是蹩脚推车。」女巫说。
「但是在柔克，他们学着正当使用力量，不是为了伤害别人，也不是为了私欲。」
「我倒觉得，每件事就某方面来说，都是为了私欲，人总得活下去。但我知道什么？我靠我能做的活儿维生，但我不搅和那些伟大技艺、危险技能，例如召唤亡者。」玫瑰比出手势，驱退言谈中提及的危险。
「每件事都危险。」蜻蜒说，眼神穿越羊群、山陵、树木，直望入静止深处，一片无色辽阔的空无，宛如日出前澄澈天空。
玫瑰看着她，明白自己不知道伊芮安是谁、将来会是谁。一个高大、强壮、别扭、无知、纯真、愤怒的女子，没错。但打从伊芮安还是孩子起，玫瑰便看到她更为丰富的内在，超越自己的存在。伊芮安如此将目光自世界移开时，似乎进入超越自己的地点，或时间，或存在，完全超越玫瑰所知领域。此时玫瑰怕她，也为她担忧。
「妳小心。」女巫严酷说道，「每件事都危险，的确没错，跟巫师搅和尤其危险。」
蜻蜒出于爱、尊敬、信任，绝不忽视玫瑰的警告，但她无法把象牙当作危险人物。她不了解他，但惧怕他的念头在她脑子里老是留不久。她认为他很聪明，也颇英挺，但除了他能告诉她的知识外，她不常想到这人。象牙清楚她想知道什么，因此一点一滴告诉她，虽不是她真正想了解的事，但她想知道更多。他很有耐性，而她感激这点，知道他的脑筋比她灵敏许多。有时他因为她的无知而微笑，却从未因此讥讽或责怪。他像那女巫般，会以问题回答问题，但玫瑰问题的答案总是她已知的事，而他问题的答案，却是她从未想象、吃惊、不喜，甚至痛苦的事物，会改变她的信念。
一天一天过去，两人逐渐习惯在伊芮亚老马厩会面谈话，她问他问题，他多加告知，却不太情愿，总是遮遮藏藏。她认为他在护卫师傅，试图守护柔克的光明形象，直到有一天，他终于屈服于她的坚持，毫无顾忌说道：
「那里有好人，伟大睿智的大法师自然是，但他走了。那些师傅……有的离群索居，追随晦涩知识，寻求更多形意、更多真名，却将知识用在子虚乌有之处。其他人则将野心隐藏在智慧灰袍下。柔克不再是地海的力量所在，如今黑弗诺宫廷才是。柔克凭靠辉煌过去存活，靠一千个魔咒抵御现世，但在那魔咒墙里，还有什么？争执的野心，恐惧新事物、恐惧挑战老年人力量的年轻人。而中心只余空无。空荡荡的中庭。大法师永远不会回来了。」
「你怎么知道？」她悄声道。
他神情严峻，「龙把他载走了。」
「你看到了？你看到那一幕了？」她紧握双手，想象飞行的景象，甚至没听到他回答。
好半晌，她才回到阳光、马厩、问题及迷团上。「但即便他走了，」她说道，「总有些师傅是真正睿智的吧？」
他抬头说话，语带迟疑，还有一丝忧郁微笑。「妳知道吗？那些师傅的神秘及智慧尽数摊在阳光下，就所剩无几了。都是这行的戏法，神奇幻象，但大家不想知道这点。他们想要这些幻象、这份神秘。谁能怪罪他们？生命中美丽或值得的事物已经太少了。」
仿佛为了阐明他说的话，他从破碎地面拾起一小块砖头，抛入空中。他说话时，它拍着纤细蓝翅，在两人头顶飞舞。是只蝴蝶。他手指一伸，蝴蝶降落；手指一甩，蝴蝶坠落于地，成了一块破砖。
「我的人生里没多少是值得的。」她说，低头凝视路面。「我只会管理农场，想办法站出来说实话，但如果我认为连柔克岛上都尽是伎俩与谎言，我会憎恨那些戏弄我、戏弄大家的人。不可能是谎言。不可能全都是。大法师的确进入白发番的迷宫，带回和平之环。他的确与少王进入死域，打败蜘蛛法师，回到人间。这件事，王亲自对我们保证过。即使是这里，也有乐手前来唱诵这首歌谣，有说书人前来诉说这故事。」
象牙点头。「但大法师在死亡之地法力尽失。也许一切魔法都在那时给削减了。」
「玫瑰的法咒还是运作如常。」她顽固说道。
象牙微笑。他一语未发，但她看到村巫所作所为在他眼中如何微渺，因为他见识过伟大的行谊与力量。她叹口气，打从心底说道：「我若不是女人该多好！」
他再度微笑。「妳是美丽的女人。」他说，但口气平实，而非最初的奉承语气，她之后也表露自己厌恶奉承。「妳为什么想当男人？」
「好去柔克！去见识、学习！为什么？为什么只有男人能去？」
「几百年前，首任大法师便如此谕示。」象牙说：「但是……我自己也不解。」
「你也不？」
「经常如此，因为在宏轩馆及所有校区，日复一日，都只看到男孩与男人；因为知道所有镇民都法术缠身，连踏上柔克圆丘周围的田野都不可能。每隔好几年，或许有位尊贵仕女，能够暂时踏入外庭……为何如此？难道女人都没有能力理解吗？还是师傅怕她们、怕因此堕落……不对，是怕承认女人可能会改变他们牢抓不放的规矩，让他们无法维持规矩的纯净……」
「女人可以活得跟男人一样贞洁。」蜻蜓鲁直说道。她知道自己鲁直粗野，而他宛转微妙，但她只能做这样的自己。
「这是当然。」他说，笑容更为灿烂。「但女巫不一定贞洁，对不对？也许那些师傅怕的就是这点。也许禁欲不如柔克律条教导的那般必要。也许这并非维持力量纯净的方法，而是独占力量的方法。排除女子，排除所有不愿成为太监以获得那种力量的人……谁知道？女法师！那会改变一切，改变所有规范！」
她可以看见，他的思绪已在她之前飞舞，拾弄许多念头，像将砖头转变成蝴蝶般转变。她无法与之共舞，不能与之共戏，但她以不可思议的心情看他。
「妳可以去柔克。」他说，双眸因兴奋、淘气、冒险而明亮。面对她那乞求、不可置信的沉默，他坚称，「妳办得到。妳虽是女人，但有很多方法可以改变外貌。妳有男人的心意、勇气、意志。妳可以进入宏轩馆。我知道妳可以。」
「那我要在那儿做什么？」
「跟其余学生一样。独自住在石室，学习让自己睿智！这可能跟妳朝思暮想的不同，但那也是妳要学的。」
「我办不到。他们会发现。我连进都进不去。你说，有守门师傅。我不知道该对他说什么词。」
「对了，有通关密语。但是我可以教妳。」
「你可以吗？他们准吗？」
「我不管准不准。」他说道，皱眉，她从未见过。「大法师自己也说过，『规矩是让人打破的』。不公平缔造这些规矩，勇气则能加以打破。如果妳有这份勇气，我也有！」
她看着他，说不出话。她站起身，随即走出马厩，穿越山丘，半路踏上环山丘爬升的小径。她最爱的一只狗，巨大、丑陋、大头的猎犬，跟随在后。沼泽密布的泉水上方有道斜坡，她终于在那儿停下。十年前，玫瑰便是在这道泉水中为她命名。狗儿坐在她身后，抬头看着她的脸。她脑中一片混乱，只是不断重复：我可以去柔克，发掘我是谁。
她朝西望去，视线越过芦苇丛、垂柳、更远的山丘。整片西方天色都空旷澄净。她静立，灵魂仿佛飘升到那片天空，飞离，飞离她的身躯。
有个小声响沿小径而来，是牝马轻柔的哇哇蹄音。蜻蜓一回神，对象牙高声唤叫，跑下山到他面前。「我要去。」
他并未刻意计划这类冒险，但此事虽荒诞不经，他却愈发喜欢这个主意。一想到要在西池渡过漫长灰沉的冬天，他就心如沉石。此处一无所有，只有蜻蜓这女孩逐渐填满思绪。迄今，他已全然拜倒于她强大纯真的力量，但他行事投其所好，好在最后能让她投他所好，他想，这场竞赛值得一搏，且若她真随他一道远走，他也算赢了。至于整件事的趣味，让她假扮男人潜入柔克学院，虽然没多少把握，但思及师傅与那群马屁精的道貌岸然与浮夸，这种冒渎的主意已令他得意洋洋。若碰巧成功，他真能让一名女子穿过那扇门，即使只是片刻，都会是多甜美的复仇啊！
钱是个问题。当然，那女孩会认为，既然他是伟大巫师，一弹指就可让两人坐上魔法船，乘着法术风飘然渡海，但他告诉她必须订船位时，她仅说：「跑路费我有。」
他珍视她那些乡俚俗语。有时她会吓着他，教他愤恨。有她的梦境从来不是她屈服于他，而是他让自己屈服于某种激烈、毁灭性的甜美，陷入灭绝拥抱，梦中的她超越理解的极限，他则微不足道。他震惊羞愧地从梦中清醒。日光下，他看到她巨大、肮脏的双手，听她像乡巴佬、呆瓜般说话，取回了优越感，只希望有人能听到他复述她的俗俚，如果是他以前在大港的朋友，绝对捧腹叫绝。「跑路费我有。」他喃喃重复，骑回西池，笑道：「可不是嘛！」他说出声。黑牝马甩甩耳朵。
他告诉桦爷，他收到柔克手师傅的传像，要他立即出发，所为何事自然说不得，但人一到那儿，应该要不了太多时间，半个月去，半个月回，最晚会在休月前回来。他必须请求桦爷让他预领薪水，给付船资与住宿，毕竟柔克巫师不能利用别人的善意补给所需，而该像平凡人一般支付旅费。桦爷同意这点，所以必须给象牙一个钱包，那是象牙多年来口袋中第一笔真钱：十枚象牙币，一面刻着虚里丝之河獭，另一面刻着和平符文，向黎白南王致敬。
「各位同名的小老弟？你们好啊。」他与货币独处时说道，「你们跟跑路钱会处得来的。」
他对蜻蜓透露的计划不多，因为他没盘算多少，而想依赖机运与小聪明，以往他只要有机会施展小聪明，鲜少失望。女孩几乎只字不问。「我去的一路上都要当男人吗？」是一问。
「对，」他说：「但只是伪装。等上了柔克岛，我才会在妳身上施加易容咒。」
「我以为会是变换咒。」她说道。
「那就不明智了。」他说，维妙维肖地模仿变换师傅扼要的严肃神情。「如有需要，我自然会操用，但妳会发现，巫师吝用宏深咒法，自有深意。」
「一体至衡。」她说，以最单纯的意涵接受他说的一切，一如往常。
「或许这种技艺的力量已不若过往。」他说，不明白自己为何试图削弱她对巫术的信念，也许只要削弱她的力量、她的完整，都于他有增益。起初，他仅试图引诱她上床，这是他喜爱的游戏，但游戏已变成他未曾预料，也无力终止的竞赛。如今，他决心不在赢得她，而是击败她。他必须向她和自己证明，他过往的梦想毫无意义。
早先，他不耐于对她外在的巨大冷漠献殷勤，准备了术士用的诱惑咒——他虽知有效，却鄙夷此道。她修补牛笼头时（一如她会做的事），他对她施咒，却未引发如黑弗诺与绥尔镇女孩般迫切热情。蜻蜓逐渐沉默阴郁，不再连连问起柔克，也不再回应他的言语。他极端试探地接近，握起她的手，她一拳击向他的头，打得他头晕目眩。他看着她站起身，一语不发，踏步走出马厩，宠爱的丑狗轻快跟随在后，还回头对他咧嘴而笑。
她走向老宅。他耳边嗡嗡声停止后，贼兮兮尾随，希望咒语生效，这只是她特别的粗野方式，终究会引领他至床边。接近宅子时，他听到器皿破碎声。酒醉父亲摇摇晃晃走出屋子，状似恐惧迷惘，身后传来蜻蜓高声严厉斥骂：「出去，你这个醉醺醺、烂趴趴的叛徒！你这个下流无耻的色鬼！」
「她把我的杯子拿走了。」伊芮亚之主像小狗般对陌生人嘀咕，其余狗围绕他，喧闹不休。「她把它打破了。」
象牙离去，两天内没再来。第三天，他试探地骑经旧伊芮亚，她从山上大步前来迎接。「象牙，对不起，」她说，烟霏橘色双眸看着他。「我那天不知怎么了，我很生气，但不是对你。我向你道歉。」
他胸怀大度，原谅她，也