贫尼也非是为化斋而来。那尼姑双手合什，念了声佛号，然后道：贫尼慈音，乃是为香竹寺之事而来。
原来是慈音师太。还真是巧，大年初一我才去贵寺上过香。程宗扬装傻道：贵寺真是灵验，听说金刚像会自己倒下来压住恶人——不过这事跟我可没关系。
慈音慈眉善目地说道：金刚显圣，镇恶驱邪，公子得见，乃是福缘。不过贫尼亦不为此事而来。
那就是香竹的事了，死尼姑这么笃定，先杀杀她的威风再说。程宗扬抱起肩膀，刚才师太说与我是旧识——咱们好像没见过面吧？
慈音淡淡道：若不是如此说，如何能让贵属闭嘴呢？
程宗扬看了慈音尼姑几眼，我记得出家人不打诳语的吧？
阿弥陀佛，贵属是好辩之人，能省些口舌，想必佛祖不会怪罪的。说着她自顾自的朝院中走去，一边道：出家人所需不多，公子刚才说有素茶，便来杯素茶吧；素点府上既然没有，公子就不必麻烦。
这尼姑一点都不把自己当外人，程宗扬只好亲自跑回去捧了茶来，请慈音在院中坐了，一边向易彪使了个眼色，让他到仓房内回避。
师太既然不是化缘讨斋，又不是因为在下曾至寺里上香，不知这么晚找在下何事？
慈音看了看茶水。没有饼茶吗？
杯子里泡的是自己惯喝的茶叶，没想到一个尼姑这么挑剔，还要饼茶。有也不给你喝！
没有。
哦……慈音浅浅尝了一口便放下杯子，左右打量。这院子也不大呢。
比起贵寺是小了很多，哈哈……
程宗扬打着哈哈，慈音倒叹了口气。
檀越不知，大有大的难处。庙大了，免不了有些宵小之辈趁机出入。我一个出家的尼姑总不好出面去管，有时候贼人进出也是免不了的。
程宗扬放下杯子。师太，你这是当面骂我的吧？
慈音讶然道：我是说王团练家的少爷，公子想到哪里去了？
程宗扬心里骂了声贼尼，索性道：不错！是我拿了你们的竹子，不过出家人四大皆空，割肉饲虎也割了，为了一根竹子用得着找上门吗？那根香竹我已经扔了，师太若是不乐意，我出钱给你们修座金刚像怎么样？
慈音笑逐颜开，双手合什道：阿弥陀佛。公子一片善心，贫尼多多谢过了。不过呢，贫尼也不是为香竹而来。
程宗扬怔了一会儿，半晌才道：你门也进了、茶也喝了，重修金刚像你也笑着纳了，这会儿又说不是为这事，那你为何而来？
小徒静善失了颗佛珠，还请公子赐还。
那颗金星紫檀的佛珠——程宗扬心里干了一声。这尼姑还真是抠门，为了一颗佛珠，巴巴地跑上门来。
师太早说啊！用得着绕这么大的圈子吗？
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慈音低眉顺目地说道：贫尼也无法，若说得早了，只怕公子不认。
程宗扬噎了一口。她若开门见山就要佛珠，自己可能真的来个抵死不认。说到底还是自己作贼心虚、沉不住气，先漏了底。
这会儿说什么都晚了，程宗扬只好道：等着。
程宗扬回房从背包里翻出那颗佛珠，朝小紫翻了翻眼睛，又顺手在卓云君身上捏了一把，再出来递给那尼姑。
慈音眉开眼笑，承情承情。
她接过佛珠，纳入袖中，一边站起身，双掌合什。
贫尼今日就不打扰了。庙里的金刚像还请檀越多多费心。公子若是事忙，贫尼就明日再来，请留步，请留步。
程宗扬险些吐血，这贼尼是讹上自己了，自己若不给香竹寺修金刚像，她就天天上门来打扰。死丫头，你这一下可砸了好几百石粮食出去。
程宗扬边走边道：师太，过两天我到你庙里去，你千万不用来了。修座金刚像要多少钱，你出个价来，我一文不少地交到你手里。
檀越想必是误会了，贫尼只是在观音堂挂单，寺里修佛像的事与贫尼不相干。再说，贫尼是出家人，怎么好去拿铜钱，染上一身铜臭呢？要知道，贫尼用的钵盂还是紫金的呢。
……你是想要金铢吧！
金、银都是佛家七宝，贫尼自然是不忌讳的。公子既然发大善心，愿以金铢重修金身，贫尼便代为收下，想来寺里的师兄也不会见怪。
慈音在门口停下脚步，转过身，客气地施礼道：公子刚才说还有两串钱？出家人清苦，要足陌的才好。
居然怕是小串，还指明要足陌的！程宗扬道：成串的都是铜铢！师太不怕铜臭味？
慈音从善如流地说道：公子说的是，那便换成两串银铢吧。
两串铜铢和两串银铢可差了一百倍，贼尼姑真能张开口！
程宗扬黑着脸拿出十几枚银铢。就这些了！
似乎是看到程宗扬脸色不好，慈音没有再挑剔，接过来纳入袖中，合什道：阿弥陀佛，公子留步，改日再结善缘。
善缘个鬼啊！程宗扬拍上门，转身叫道：死丫头！那根香竹呢？我要把它做成马桶刷子！
内院的一间耳房打开门，却是林清浦朝自己招了招手。
店铺的房间不够，祁远、冯源住一间，易彪、敖润和吴三桂挤在一间，林清浦的水镜术需要静室，原本单独住一间，现在人手一多便只能与秦桧同处一室。这会儿死奸臣出去散步，九成九是去常平仓踩点，只有林清浦一人在屋内。
掩上门，林清浦道：那师太的法号可是『慈音』？
你认识？
只是听说过。林清浦道：据说慈音出自玉音庵，也是十方丛林一支，多年来云游天下、四处化缘，没想到会在香竹寺挂单。
十方丛林出来的？这贼尼简直是从钱眼里生出来的，太能搂钱了。
林清浦道：慈音师太十余年前大发弘愿，要建一座观音行院。
难怪呢。建座观音行院要不少钱，老尼姑揭死也未必能建起来。
林清浦咳了一声。慈音师太打着玉音庵的名号四处化缘，江湖中的施主看在十方丛林的面子上纷纷解囊，数年间便赚够了建观音院的钱。慈音师太曾说观音院建成之后，要为施主立碑传世，结果她化够缘，一没寺庙，二没碑记，那笔善款也消失得无影无踪。
程宗扬怔了一会儿，叫道：这个死尼姑是骗子？
林清浦道：江湖中风言风语，但此中内情在下就不清楚了。慈音师太带了那笔善款一走了之，有几年不闻音讯，没想到会在此地见到。
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程宗扬想起那个小尼姑打出佛珠的指力，单凭这手修为，真要打起来，自己也未必能占到便宜。
难道慈音这个贼尼还不如她的徒弟？要靠招摇撞骗为生？
骗子吗？小紫听他说完，眼睛立刻亮了起来，笑吟吟道：人家最喜欢骗子了。
你是喜欢骗那些骗子吧？
骗傻瓜一点都不好玩，骗那些自作聪明的傻瓜才好玩。小紫一脸期待地说：人家还没骗过尼姑呢，既能驱财，又能骗色，一想就很开心哦。
……死尼姑祖宗的坟头这会儿肯定在冒青烟。
程宗扬累了几天，明天又要赴王团练的宴席，也没心情与卓云君师徒胡混，只和小紫逗了一会儿，倒在床上便睡了。
第二天一大早便刮起北风，天气愈发寒冷。程宗扬披了一件玄黑色的大氅出来，鸥翼社的马车已经停在门前。
有了鹏翼社的车马，出门方便许多。程宗扬带上祁远和冯源，一道前往王团练位于城南的大宅。
祁远管着粮铺，自己若离开筠州，诸事都由他打理，这次赴王团练的宴席当然少不了他。
冯源算是半个烧伤大夫，这趟是去看看王少爷的伤势。秦桧则去牙人处取了那两名新买的美婢，暗中送往王宅。
王团练的宅院在城外，他是箱州的地头蛇，经营多年，房舍占地颇广，两扇黑漆大门较之荆溪县衙还大了些，不过这会儿大门紧闭，只在侧院开个角门供人出入。
今日来的都是城中的商户，说得好听些是前来赴宴；说得直白些，都是来给王团练送孝敬的，能走角门已经不错了。
程宗扬进去便看到孙益轩，这个云家布在筠州的暗桩朝他使了个眼色，装作随意地进了茅厕。
事情的经过，公子的伴当已经跟我说了。王团练向来睚訾必报，这次的事只怕不好善罢千休。孙益轩低声道：公子想抹平此事，要先献出那名美婢才好谈。
程宗扬一口回绝。此事再也休提。
孙益轩点了点头。我这便掐断与王团练的联系。公子虽是做正当生意，也请多小心。
程宗扬从茅厕出来，冯源已经去内宅给王少爷看伤，祁远在外面守着。
找到席位了吗？
在那边，院中第九席。
王团练的客人真不少，连房间都坐不下，还要摆到院子里。
堂上只摆了三席，剩下的都在院里。席位也不是按身份高低、生意大小排的，只看送的礼金多少。送的多坐首席，少的坐末席。祁远悄悄道：商户也是讲面子的，有些送的礼金不够，被赶到末席或是院子里坐，到了端午节又加倍送礼，只为坐个好位子。
这个王团练倒会做生意。程宗扬冷笑道：就是这生意霸道了些。
程宗扬刚寻到自己的席位，旁边一名等候多时的家仆便道：是程老板吗？老爷请程老板到堂上坐。
听到这声招呼，周围不少人看过来，羡慕、讪笑、同情……各种目光都有。
程宗扬作了个罗圈揖，笑道：王团练有命，不敢辞。得罪了，改日请诸位吃茶。众人纷纷抱拳还礼，自己刚走，背后议论声四起。程宗扬也不理会，到了堂上才发现自己的位子在首席。
程宗扬明白这顿饭不好吃，与众人揖了揖手便坐下来等王团练出面。
不多时，一个中年人进来，他四、五十岁年纪，身材魁梧，穿着一身黑色茧绸袍，两道卧蚕眉，目光倒看不出什么异样。
堂上、堂下的客人都站起来向主人问好。王团练只略抱了抱拳：这几日家中有事，简慢了些。
说着，旁边的家人送上酒菜，都是些平常之物，值不了几个钱。来的客人也不是为酒菜，都道：这一年小的们受了多少恩惠，本该请团练一场，却来叨扰，大人太客气了。
酒过三巡，王团练执壶开始敬酒。前几位都是城中的大商贾，知道王团练的规矩，小心告了罪，逊谢几句便接来喝了。
程宗扬站起身。粮商程宗扬，见过王团练。
王团练斟了一个满杯，淡淡道：程老板事忙，今日才得见面，一定要多喝几杯。
程宗扬平常都穿布衣，今日因为赴宴，特别披了条大氅，借以掩饰腰后掖着的两柄快刀。他接过酒杯一口干了：初来乍到，不懂规矩，还请王团练多多指点。
程老板设棚施粥，连知州大人也赞许过的，王某哪里敢指点。请。
程宗扬一连饮了三杯，王团练还要再斟，他一手覆住杯口，微笑道：在下连喝三杯，再喝，就要让座中诸位笑话不懂礼数了。
王团练哈哈一笑。我敬的酒便是礼数，程老阅尽管放宽量，几杯薄酒，王某还是奉得起的。
席上几个都是成精的老商贾，听着双方唇枪舌剑，一个个都扮成庙里的菩萨，一句也不开口。
王团练果然是个狠角色，这番话说得狠辣，越是这样，自己越不能喝。程宗扬微笑道：让团练敬酒，在下已经是僭越了，不如让在下敬王团练几杯。
王团练仰天大笑，半晌才收住笑声。这就是程老板不懂规矩了。今日是王某请客，程老板远来是客，怎好让程老板来敬酒。
虽是客人，心意却是十足。请王团练莫负了在下一片心意。
王团练执壶盯着他，似乎在判断他有多少诚意。堂上鸦雀无声，正沉默间，一个家人过来，在王团练耳边低低说了几句。
王团练放下酒壶，道声失陪，便进了内室。
程宗扬也不干站着，坐下来挟口菜慢慢吃着。旁边一席坐着日昌行的周铭业，悄悄向他竖了竖拇指，赞他被王团练逼酒还镇定自若。
程宗扬知道这会儿是秦桧把人送来，王团练进去看礼物。秦桧选的两名美婢花了自己不少钱，王团练若是满意，这事就算揭过去了。
过了一刻多钟，王团练满面春风地进来，连声告罪，然后拿过酒壶，这次却隔过程宗扬，往下敬酒。
程宗扬松了口气，随意吃了些菜便即告辞。王团练也不挽留，只道：来人啊，替我送送程老板！
程宗扬离开院子，便看到祁远、秦桧、冯源、俞子元几个正聚在一处等候自己，脸色不是普通难看。
程宗扬心里一沉。怎么了？
祁远道：程头儿，你再不出来，我们恐怕得进去抢人了。
出了什么岔子？会之，你不是送了两名美婢给姓王的吗？
送了。秦桧沉声道：王团练带了那两名美婢去见王少爷，问明不是那天在庙里见到的，当场便打死了。
程宗扬牙关格的咬紧。王团练出来时满面春风，谁知道他刚在后宅杀了两名无辜的女子，还那么若无其事。
冯源道：我给王少爷治伤，亲眼看到的。王团练拿棍子打死两名美婢，然后对少爷说，让他安心养伤，一个商人婢有什么要紧的？若是不识相，连商人妇也一并夺来伺候少爷——程头儿，我只是在旁偷听来的，作不得准。
什么偷听，他是说给我听的！程宗扬杀机立涌。不除掉王团练，自己的粮食生意也不用做了。
俞子元初来乍到，对情形不太了解，不过看众人的神情也能猜出几分，低声道：公子……
程宗扬明白俞子元的意思。凭自己现在的实力，要杀死姓王的算不得什么难事，但如今满城都知道自己与王团练有仇隙，王团练莫名其妙被杀，头一个怀疑的就是自己。
先不用急。程宗扬道：会之，从滕知州那边开始做吧，王团练这条路已经堵死了。
是。
告诉长伯，开始往荆溪运粮。子元，这件事要辛苦你了。
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是。
老四，孙老板那边你去知会一声，详情不必多说，只说我们准备走别的门路。
几个人都答应了。程宗扬道：冯大法，那个小王八蛋伤势怎么样？能不能活过春天？
王少爷只伤着头脸，我给他涂过药，性命是无忧了，倒是被砸的那一下伤得重，骨头断了七、八根，就算能保住性命也是个废人。
大伙戒备些。程宗扬冷着脸道：咱们外来是客，能不动手绝不动手，但谁要敢动手，怎么收场由咱们说了算！
第二章慈音非真
离开王团练的府邸，程宗扬直接赶到粥棚，林清铺领着几个帮忙的民夫刚开始施粥。
秦桧一路看程宗扬的举动，对他的心意明白了八、九分。
他掖好袍角，一副短打扮地跨到桌上，冲着领粥的民夫、村人抱了抱拳，张嘴便是一口土话：各位乡里乡亲！这位就是给咱们施粥的大善人！程记粮铺的老板！程公子！
众人一片谢声不绝，有几个体弱的还跪下磕头。
我们几个是远处来的，在山里遇雪受了寒，走不得路，当官的扔下我们便走了。若不是程大善人给了口热饭，连尸骸都回不了乡。
程宗扬连忙扶起来。老人家，别这么说！我也是受过穷的，知道饿肚子的滋味，大伙儿千里迢迢运来粮食，自己却吃不上一口，我虽是异乡人，心情却与你们一样。夫子说，四海之内皆兄弟也！在下年纪轻轻，只是手里有些粮食，哪里受得了各位的大礼呢？
恩人哪！
程宗扬扶着几人起来，一边提高声音道：各位！我知道大伙儿这时虽然吃着饭，心里还悬着，担心中午吃了，晚上还有没有？今日吃了，明日还有没有？
人群里发出笑声。极是！极是！
我今天在这里说一句：大伙儿不用再把心悬着了！程宗扬用力一挥手，这粥棚今日开、明日开，过了十五照样开着！不管你是南来的、北往的，只要肚里乏食，尽管来吃口热饭！
在众人的欢呼声中，程宗扬大声道：有人说，我粥棚里的分量实惠，会把人都引来。有些人家里有粮也来吃现成的，落得便宜。我说，一口白粥哪里会吃穷了？各位民夫兄弟从家乡扛着粮食来箱州，这是为国效力！接济了旁人，自己却空着肚子，哪有这般道理？即便我粥棚里分量实惠、即便十里八乡的乡亲们都来吃、即便有人贪便宜