皇帝坐到了炕上，长长地吐了一口气，“这曾国藩的请罪折子也就罢了，他也是刚上任，无需对着苏州负责，不过申饬还是要的！皇后你无妨措辞严厉些，朕听曾国藩的折子里说他的进军调度，甚好，如此两江浙闽一盘棋，不怕发逆不败！”
杏贞点头，“大炮一响，黄金万两，这粮饷又要流水般地出去了。”
“这也无法，幸好之前肃顺的意思，再让皇后你修改了一番，发了新币，如今国库倒是还好，肃顺又说要少发八旗的丁银，原先我怕八旗议论纷纷，眼下也顾不了这许多，只能饮鸩止渴了，”这时候杨庆喜进来打千，“万岁爷，军机们都到了。”
“肃顺可否来了？”
“也来了，一同等着叫起呢。”
“叫他进来！”皇帝对着杏贞说道，“如今就先开起来吧，”杏贞给皇帝整了整衣服，又帮着皇帝按了按太阳穴，咸丰满足地长叹，“若是小事皇后你办了也就罢了，这等大事，朕不和肃顺商议过，总是不放心，皇上若是男子便好了，”咸丰笑道，“那你便可去前殿和他们议事，朕愈发轻松自在了。”
杏贞笑了笑，“皇上就爱说笑，臣妾怎么能面见军机大臣，那皇上叫起吧，臣妾先把无关紧要的折子批了，在这里等着皇上。”
“好，”皇帝握了握杏贞的柔荑，“且等着朕。”杨庆喜掀开帘子，皇帝走到了正殿叫军机大臣议事了。
杏贞突然想到，忘了问皇帝，僧格林沁是如何在天津布的防，不过想到过些日子武云迪要入宫朝见云嫔，也就罢了，到时候问武云迪自然也就知道了，如今帆儿在自己边上，武云迪不敢不说的。
二十九、东征苏福（中）
“哦？”李世贤颇有兴趣地追问，“大王在城中有埋伏？”
李秀成不置可否，哈哈大笑，“哈哈哈，胞弟你且看明日吧。”
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
寒山寺在苏州城西阊门外十里路的枫桥镇上，建于六朝时间的梁代天监年间，原名“妙利普明塔院”，唐代贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得曾由天台山来此主持，故改名寒山寺，唐代诗人张继题了《枫桥夜泊》之后，寒山寺就天下闻名，不遑金山寺多让。
自从张玉良驻扎寒山寺之后，方丈就把自己的禅院让了出来，径直只在观音殿参禅念佛，这日的夜半时分，仿佛已经二更天，方丈已然还没有休息，打坐在蒲团之上，手里拈着佛珠，嘴里念着经，供桌上的檀香燃起的青烟冉冉升起，在半空中形成了一条直线。
夜半静谧之中，哗的一声，观音殿的殿门被用力地推开，一个小沙弥跌跌撞撞地进来，满头大汗，神色惶恐，看到方丈，上前跪在方丈身后，颤声说道：“方丈，官兵，官兵，刚才全部撤退了！”
室外的冷风呜呜地吹了进来，把檀香上升起的青烟吹得不见踪影，老方丈长叹一声，“哎，我就知道，这些大头兵靠不住，”方丈合十朝着端坐莲台之上低眉顺目的白衣大士行礼，“南无阿弥陀佛！”
小沙弥也跟着行礼，“方丈。咱们可怎么办？那些逆贼看见出家人第一个就要杀的！不如咱们逃走吧！”
“逃？往哪里逃？世间之大，没有一处是净土，我佛慈悲啊……”方丈站了起来，黄色的僧衣直裰不染灰尘，“前几日我在佛前起了一课，卦象乃是蹇卦，水山蹇，险阻在前，我犹不死心，又起了一课。乃是涣卦。风水涣，拯救涣散，均是易经中的下下签，”方丈给佛前的长明灯拨了拨灯芯。那灯芯在风中飘摇。险些要被风吹灭。“可见本寺的大难就在眼前了。”
“那怎么办？方丈，您一定有办法救咱们的，咱们寺里可是有好几百号人呢。” ；那个小沙弥拉着方丈的袖子。苦苦哀求，“您和菩萨说啊，菩萨不是大慈大悲，救苦救难吗？您和菩萨说，把咱们都运到南海普陀山去不就得了？”
“痴儿，”方丈摇了摇头，抚摸着小沙弥的青皮脑袋，“如今谁都救不了我们了，能救我们的只有我们自己，你听着，我以寒山寺第三十六任主持的身份，命令你带着我的度牒和寒山寺的地契，连夜出发，去松江，去上海，等到江南平定，发逆被朝廷的部队荡平，你寻到时机再来重建寒山寺，”方丈从案上拿出一个包裹，交给了小沙弥，“快去快去！”
小沙弥懵懂含泪跪下磕头，接过方丈手里的包裹，头也不回地冲出了观音殿，殿前的长明灯终于被冷风吹灭，殿内一片漆黑，方丈长吁一口气，走出了殿门，对着外面惶恐不安的僧人们冷然开口，“拿棍子，咱们和那些叛逆拼了。”
“方丈，”一个中年僧人迟疑地开口。
“有慈悲菩萨普度众生，亦有怒目金刚扫荡群邪，整日里打坐念经吃素不杀生，如今也该学一学护法金刚的本事了！”方丈从低眉善目的垂垂老者变成一个气宇轩昂斗士，丝毫不弱于寻常武将，“敲钟，全寺的小沙弥都送出去，让他们自求多福，咱们，”双眉竖了起来，环视群僧，“咱们和长毛贼拼了！”
钟声当当当响起，殿前众僧齐念佛号，“南无阿弥陀佛！”
李秀成在睡梦中听到了当当当的钟声，翻了个身子，稍微清醒了起来，揉了揉眼睛，叫亲兵，“哪里来的钟声？”
亲兵出去了一会，又进帐来报，这时候李秀成已经穿好盔甲，“忠王千岁，是寒山寺方向传来的钟声，李将军派了一队兄弟去打探，发现原本驻扎在寒山寺的清妖趁着夜色偷偷溜走了，李将军请忠王示下，要不要继续追？”
李秀成哑然失笑，原来是自己过度紧张了，“罢了，张玉良已经胆碎，想必也不敢玩什么反攻，晚上看不清，叫李将军回来吧。”李秀成解开了扣子，“如今城外的依仗去了，城里的人也该死心，不要再和天国对抗了，”翻身躺下，“你也去休息吧，今夜在这里先受累一夜，明日就带你进苏州城潇洒！”
“是。”
徐有壬的脸色苍白，跌坐在了太师椅上，地上的亲兵满脸汗水，室内孤灯如豆，寒山寺的钟声悠扬地响起，让江苏巡抚的心跳的越来越快，血越来越冷。
那个亲兵瘫跪在地上等着徐有壬发话，过了许久，徐有壬长叹一声，“你去请朱臬台过来。”
等到朱均匆匆赶到之后，徐有壬的神态已经恢复了原状，见到朱均已经穿戴好了整副朝服衣冠，不由得微微惊讶，随即也不发问，只是直接告诉了朱均这个坏消息：“张玉良悄悄走了！”
朱均愕然，却也没有过多惊讶，“下官这张嘴还真是灵啊，”朱均对着徐有壬苦笑道：“那眼下可就没有援兵，只能靠咱们苏州自己了。”
“正是如此，”徐有壬点点头，“请臬台过来，是想请臬台坐镇城中，明日我就亲上城头督阵。”
“应当效命，”朱均拱手应下，城外的钟声终于停了下来，“反正夜里也睡不着，大人把湖州家中带来的好酒拿出来请下官喝一杯吧，往日不得喝，今个是要好好尝尝了。”
“这个时候你倒是还有心情喝酒，”徐有壬苦笑，挥手让老仆去布置酒和吃食，“不过也好，过了今日，谁知道日后什么时候喝的到咯。”
老仆送上来湖州的三白酒和一碟虾干，两个人碰了个杯，徐有壬饮尽杯中酒，满足地喟叹一声，“呼，到底是家乡的酒最是解馋，”又请朱均用湖州带来的白虾干，两人无言喝了几杯，徐有壬复又说道，“老弟，我们是封疆大吏，一省高官，深受皇恩，自然守土有责，要与城偕亡，，只是我们的家人，却是无需捐躯赴国难啊，可怜我的一双儿女，女儿如今才五岁，哎。。。。。。”
朱均再也忍不住，偏过头，眼中滑下两行清泪来。（未完待续。。）
二十九、东征苏福（上）
太平军甚至不过春节，腊月二十四日，在天父生日的当天，从香港回来的洪仁轩立刻受到了洪秀全的热情欢迎，交谈一番，便即刻被封为“干王”，并让其参与朝政，洪秀全自宠臣蒙承恩死后，丝毫不相信忠英二王，两人只有在军事上大展拳脚，而在政治上，全部被洪秀全一手把握，洪秀全素无才干，只有装神弄鬼，太平天国在军事上如日中天，但是在政事上却是一塌糊涂，正好自己的本家兄弟远道归来，洪秀全别人不信，倒是极为相信自己的亲眷，在二十五日，北京城里过小年的这一天，御前就召开了军事的会议，决定下一步的军事策略。
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回顾江南江北两大营的“建立—摧毁—再建立—再摧毁”这一模式，不难发现：天京以东那片土地。是围京清军最理想宿营地，若不将其纳入天朝版图，二破后，清方未尝不能在丹阳重整枪旗，再围天京。当时，张国梁死了，张玉良没死；和春自杀了，何桂清残喘于常州。大营溃卒麕集苏常，复建第三版江南大营实非难事。如此恶性循环，天京解围战了无终期。
围困天京的清兵之所以驱之不散。全在于饷出东南；人贫地瘠的安徽作为天京的供给地。早已难负重担，哪堪与丰饶的苏常相比？换言之，清方若是失去了东南财赋之地，对他们的军政不啻于一个重大打击。
原来历史之中李秀成攻破江南大营之后。即刻挥师南下。数日之间连克丹阳、句容、常州、无锡、苏州。江南富户无一脱逃，如今亏得张国梁等人阻了一阻，江南富户十之**早已逃得精光。江南一亩上好的水田已经跌到没人要的价钱了。
在咸丰八年年初一的时候，李秀成率领两万人马经过原本早已攻占的常州，顺着京杭大运河南下，年初二晚上天刚刚黑，就顺风顺水抵达了苏州城。
江苏巡抚徐有壬正和署理按察使朱均登上了苏州城头，瞭望军情，瞧见外面生火做饭的太平军，徐有壬默默地数了燃起的灶火，心好像就提到了嗓子眼，转过头，对着同样脸色苍白的朱均开口道：“发逆的大军大约在二万人之数。”
“这可如何是好？咱们苏州虽是大城，可到底没有多说绿营八旗，就靠着抚台召集的几千团练恐怕不济事啊。”朱均满头大汗，跺脚直跳。
“臬台勿慌，张玉良所部还在寒山上驻扎，虽然发逆气焰滔天，可咱们也不是没有反抗之力的。”徐有壬宽慰朱钧。
“可是抚台大人，这张玉良原本就是败军之将，何谈其勇？”朱钧倒不是十分乐观，“要知道，张玉良原来就在江南大营被李秀成打败的，如今，想着他再奋力厮杀？下官实在是有些担心。”
徐有壬皱起了眉头，朱钧的话正说中了自己的心事，这也是自己所担心的，抬头望着寒山寺的方向，暮色中的寒山寺只有一个高耸的塔影留在天际，似乎只有一点半点的灯火之光在寒山寺中闪烁，徐有壬隐隐觉得有些不太对劲，这时候，就算熄灯以避免发逆找准目标攻击，也总要生火做饭吧？徐有壬想到刚才朱钧的话，不由得脸色大变，这不会是？
朱钧看见巡抚的脸色不太对劲，朝着巡抚的视线望去，瞧见了寒山寺那边漆黑一片，连忙叫上自己的亲兵，“快快，你去寒山寺看看，张将军那边怎么了？”
那个亲兵有些胆怯，叫了一下“大人？”
“你怕什么！这时候发逆正在生火做饭，无暇攻城，从南门出，快去！”朱钧呵斥道。
徐有壬的头发有些花白，几根白发伴着北风吹了起来，徐有壬转过头，深吸一口气，“咱们苏州城自己先守好，不能乱了心思，臬台，咱们一同去巡城！”
朱钧苦笑起来，“大人，这苏州城还有什么好巡的，富户们早就人去楼空了，若不是守土有责，咱们也该学着何总督大人他们那样，往南边逃去的。”
“吾等封疆大吏，守土有责，岂能弃城而逃！”徐有壬目光炯炯，“何况，苏州城也不是没有一战之力！富户们走了最好，传本官的令，把他们园子的山石梁木都拆掉防城！”
“喳！”
李秀成用完了晚饭，晚饭是丹阳出的御稻田的碧粳米，自从天京之围被打破，又连续南下攻城略地，江南稻米之乡尽为天国所有，不仅天京城中粮食用度宽泛了起来，连李秀成这样的大军在外，都是就地取食，粮食充裕无比。这也是李秀成建议攻打苏常一带被洪秀全批准的原因。
李世贤是李秀成的族弟，虽然他的目标是去浙江，但目前还在李秀成的军中，李世贤朝着李秀成说道：“忠王，为何不一鼓作气，今夜就攻下苏州城。”
李秀成摆摆手，“无需如此匆忙，大军远道而来，原本就是疲倦，今日先休息好，胞弟你安排好守夜的兄弟，清妖不敢来夜袭，但小心使得万年船，做好防备总没错。”
“是。”李世贤拱手称是。
“还要注意寒山寺的张玉良，倒是一员虎将，”李秀成喝了口茶，黄巾金冠之下的双眼光芒四射，“也不惧他，且等明日，就有人给本王送上这苏州的城门！”（未完待续。。）
二十八、群英荟萃（下）
试问若是皇帝知道自己，或者是以为自己为了把持住唯一的子嗣，而生出坏心思来毒害别人的小孩，自己就算不会被废，也将可预见地失去统辖六宫，批折之权，说不定，自己的载淳都要交给别人抚养了，因为亲生的母亲失德！
杏贞想到此处，忍不住在这隆冬时间冷汗淋淋起来，她定了定神，不怕不怕，万幸的是还好被德龄这个死太监提早发现了，“想必这个小曹子定然是指认本宫了？”
“回娘娘的话，正是，小曹子口口声声说是娘娘亲自嘱咐的。”德龄恭顺地回答。
“哼，那德公公以为是不是本宫指使他的？”杏贞冷哼一声，前朝的事情已经够多了，后宫自以为是太平祥和之地，没想到出了这种烂事，若是玉嫔知道了，岂能和自己善罢甘休。
“老奴自然不会觉得是娘娘干的，且不说老奴在储秀宫从未见过此人，单单从娘娘素日做事的风格来说，娘娘向来是用光明正大的阳谋，这些诡计娘娘是不屑用的。”
“好好好，知音少，弦断有谁听？没想到德公公才是本宫的知音，”杏贞心情变得舒畅起来了，“可问出什么来了吗？”
“这奴才嘴硬的很，”德龄摇摇头，“老奴也问不出来什么，只能是隐隐约约猜到他大概是和宫外的人联系。”
杏贞点
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