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“帆儿，每人赏五两银子，好好做事，以后还有你们的好处！”
“谢贵人赏！”
“唐五福，今日还有什么事？”
“回主子，内务府传来消息，今日各位新进宫的小主舟车劳顿，请大家先休养几日，最近就不用去皇太贵妃处请安了，等侍寝了再去寿康宫谢恩就可。”
皇太贵妃？那不就是恭亲王六爷奕的生母吗？
“知道了，你们先下去吧，不必管我了，帆儿，来帮我宽了衣服，我睡个中觉补补眠。”
“是。”
咸丰二年6月底，西王萧朝贵闻长沙兵力空虚，率偏师进攻长沙，7月12日在攻城时受了重伤。洪秀全、杨秀清闻讯后急率主力来到长沙城下，但此时清方已重兵云集，太平军攻长沙近三个月仍未能成功，撤围北上攻克岳州。天下粮仓受到长毛逆匪的叛乱，北京城的粮价应声而涨，到了每斗三两银子之多，足足比前年涨了一倍有余。
养心殿。
咸丰皇帝把个青玉墨砚摔的粉碎，大发雷霆：“湖广的全是废物！传旨：湖广总督就地免职，即刻押送进京着大理寺问罪！湖南巡抚昏聩无能，斩首！布政使等省以下官员降三级顶戴，以观后效！军机处拟几个人上来填着湖广的窟窿！”
跪在地上的军机大臣们瑟瑟发抖，看着那些木偶一样的大臣，咸丰皇帝连训斥的力气都没有了，“跪安吧！”军机内阁大臣们连忙接了旨意跪安出了养心殿。
“连个出主意的人都没有！就眼睁睁地看着湖广局面糜烂至此！”每到这个心力交瘁的时候，咸丰皇帝分外羡慕明朝的那些皇帝们，外面有内阁支应着，内里有司礼监一群太监帮着批红，自己找乐子就好，何必像现在这样连想静静的听一出戏都不成！
养心殿大总管杨庆喜瞅着皇帝心情着实不好，连忙上前打着千说：“皇上，最近这新晋的宫嫔您是忙得一个都没去瞧瞧，眼见得还瘦了，可真是心疼死奴才了哟，赶紧喝口热茶吧，要不，我这就叫敬事房进来预备着皇上翻牌子？”
咸丰皇帝被杨庆喜的插科打诨逗笑了，“你这奴才，越发油嘴滑舌了。”被杨庆喜的话头一勾，突然想起来选秀那日那个爽朗的佩兰女子，兴致也上来了。“别翻牌子了，朕看着今天月色不错，去储秀宫走走。”
要不说紫禁城的风儿雨儿都会传递消息呢，咸丰皇帝还没出养心殿西暖阁，已经有一个小太监巴巴的跑来储秀宫报喜，然后拿了兰贵人杏贞的打赏屁颠颠地走了。帆儿和安茜陪着杏贞站在后殿的月台上，月色如水，显得兰贵人的轮廓分外深邃。
“贵人，咱们需不需要预备什么？”安茜问道。
兰贵人摇了摇头，“无需预备别的什么，就要让皇上觉得咱们不知道才好，安茜，你叫停云预备好热水，小夏子，你在宫门口暗暗地找个地儿等着，等皇上一过来就马上进来告诉我，安茜你在凤光室外候着，皇帝要是进来，你就迎他进来，帆儿你在殿内伺候着，其他的人全躲着就好。”兰贵人挥洒自如，指挥着一个个风轮似的转开了，嘴角带了一抹淡淡的笑意。
咸丰啊咸丰，今天就算不让你人留下来，心也要让你留在这储秀宫！
咸丰皇帝带了几个太监信步走到了储秀宫门口，眼看着别的宫殿灯火通明，而储秀宫就在照壁处点了一盏红铜长杆莲花八角灯，整个宫落沉浸在溶溶月色里，皇帝惊诧地问杨庆喜：“这个点难道兰贵人就歇息了？”
杨庆喜张望了下：“奴才觉得不会，皇上您看，宫门还开着呢。”
咸丰皇帝点了点头，几个人簇拥着他进了宫门，转过照壁，就听到一阵歌声。
那歌声不是宫里歌姬寻常见的婉约风格，而是天真烂漫中又带了一点爽朗，在清净的月色下回荡在储秀宫里。咸丰皇帝隐隐约约听得不甚清楚，快步走了几步，绕过正殿，才把歌声听清楚了。
“我从山中来，带着兰花草。
种在庭院中，希望花开早。
一日看三回，看的花时过，
兰花都依然，苞也无一个。
眼见秋天到，移兰入暖房，
朝朝频顾惜，夜夜不能忘。
但愿花开早，能将夙愿偿，
满庭花簇簇，开的许多香。”
咸丰皇帝难得听到如此爽朗富有朝气的歌声，白天郁结的烦闷都一扫而空，不由得喜上眉梢，他快步走到凤光室殿前，安茜一个眼尖，款款拜倒：“皇上万福金安！”
“兰贵人在里头唱歌？”
“回皇上，是兰贵人在唱歌。”
杏贞听得外面的交谈声，知道自己的计谋得逞了，于是停下了歌声，假意开口问道，“安茜，谁在外头？”
“是朕。”
杏贞无声地笑了一下，疾步走出殿外，朝着穿着万福万寿连不断纹绸衣的年轻咸丰皇帝施了个大礼：“臣妾杏贞拜见皇上，皇上万福金安！外头的奴才好不晓事！皇上来了都不通传一声，叫臣妾君前失仪了。”
咸丰皇帝亲手扶起了兰贵人，眼里全是笑，“什么失仪，要是叫他们通报你了，朕怎么听得到如此美妙的歌声！”
杏贞被咸丰皇帝的龙手抚的有点起鸡皮疙瘩，按下心中的不适感，“皇上喜欢就好，这是臣妾自己乱编的，要是被宫里的南府乐师听见了，要笑我不通音律呢！”
“南府那起子奴才，编的全是千遍一律的歌舞，朕实在是不耐烦看，”咸丰皇帝牵着杏贞的手，进了凤光室，看了看殿里的陈设，不由皱了皱眉：“怎么住这么小的宫室，前殿不是空着吗？”
杏贞把皇帝引导到榻上坐下，不留痕迹地把手抽出来，“臣妾只是个贵人的位份，居于正殿于礼不合，且对面就是漪兰馆，臣妾叫人种了几株兰花，日日常常见，倒也方便。”
“这倒罢了，你是个知礼的人儿。”咸丰皇帝满意地点了点头，没想到兰贵人又知书又达理。“怎么就这几个奴才？”
杏贞噗呲地笑了起来，咸丰皇帝有点摸不到头脑，“皇上还不嫌每天满地的奴才不够看啊，臣妾实在是嫌人多，头蒙的慌，所以叫用不着的奴才都回去歇息了，臣妾好图个清静”帆儿送上了在井水里冰好的绿豆汤，杏贞接过青花粉底的盖碗，盈盈地献给了咸丰皇帝，“臣妾伺候皇上不就是很好吗？”
咸丰皇帝哈哈大笑，“甚好甚好”，他接过了绿豆汤，饮了几口。“兰儿，”咸丰皇帝就这么叫起了杏贞，“你那首歌再唱一遍给朕听听？”
“遵命，皇上。”杏贞站在炕前，穿着浅紫色旗袍的兰贵人不卑不亢，宛如一株挺立的蕙兰，加了三分天真，三分烂漫，再加上三分故意为之，再次唱了这首《兰花草》。
“我从山中来，带着兰花草。
种在庭院中，希望花开早。
。。。。。。。
但愿花开早，能将夙愿偿，
满庭花簇簇，开的许多香。”
歌声悦耳，迷得人都醉了。
一曲歌罢，凤光室里传出了咸丰皇帝的声音：“杨庆喜，今晚朕就歇在储秀宫！”
“喳！”
杏贞看着咸丰皇帝慢慢压上来的身子，神情有点慌乱，怎么办？老子完全没有准备好被一个男人上！老子是直男好不好？今天这歌的效果也尼玛实在太好了！看来今天我要*了。。。。。。慌乱的神色被咸丰皇帝看的正着，皇帝呵呵笑了起来，宠溺地点了点杏贞的鼻子，“还真以为你这丫头什么都不怕，看来还是有点怕的，无妨，朕会好好怜惜你的。”
。。。。。。
窗外月色似水，殿内红烛滴泪，芙蓉帐暖度*。
次日，皇帝口谕：“册封储秀宫叶赫那拉氏为兰嫔，居储秀宫正殿。八月十八日行册封礼！”
消息一出，六宫震动！
ps：这首诗是胡适晚年所做，原名《希望》，略有修改。
六、步步惊心
次日，就有教养嬷嬷派了出来，指导杏贞各项礼仪，杏贞本来是大大咧咧粗心的人，前一日在皇帝面前规规矩矩的行礼已经要了她的老命，这次要教训日常衣食住行的姿态，日常见面礼，大朝会行的礼，同级之间施的礼，对低于自己位份的常在答应行礼时回的礼，对于妃、贵妃、皇贵妃、皇后的行礼，一概都不能错。杏贞被繁复的礼仪折磨得叫苦不迭，拉上婉儿陪着自己一起练，还好婉儿胆大心细，一应礼仪学的飞快，到了后几日，已经开始指点起杏贞如何站坐跪拜了，杏贞为了自己自找烦恼多找了一个老师而头痛，幸好教养嬷嬷就是那一日在顺贞门遇到的容嬷嬷，因是旧相识，所以容嬷嬷也分外亲热，不已杏贞的小毛病为耻。丝毫没有更年期反应的容嬷嬷还是好心提醒了杏贞：
“兰贵人，恕奴婢说句不该说的话，这些往上的行礼暂且不学也无妨，咱们咸丰皇爷现在后位空悬，在您的位份之上的也不多，这些礼马马虎虎过去也就得了，最最关键的是咱们皇上那里，皇上性子虽然绵软，但最看重的就是礼仪！那是丝毫不能错的！”
“容嬷嬷，我晓得了，我这几日抓紧练习，您就放心吧，绝对不给您掉链子！日后我进了宫，摸不着北的，还要仰仗您来指点迷津呢！”
“那是自然，兰贵人用的到老奴，老奴必定从命。”
咸丰皇帝性子确实绵软，趁着容嬷嬷不在房里，杏贞迅速地踢掉花盆底的鞋子，歪在罗汉床上吃着从昌平送来的新鲜葡萄，一口一口吐着葡萄皮，努力回想着史书上对于咸丰皇帝的描写。
“小胜即傲，小挫即沉”这是形容他在第二次鸦片战争中的表现，“以醇酒妇人自戕”这是说他逃亡热河之后沉迷于酒色的消沉模样，但是在即位前期，尚属勤政有为，有番抱负，有振作之象，刚刚即位，就求贤才，起复林则徐、江忠源、李棠阶等县城，罢免了在第一次鸦片战争投降无能的琦善、罢免了把持道光朝军机处二十多年的贪权病国的穆彰阿，并将文渊阁大学时鳍英降为五品顶戴，大有振兴之象，生活方面么，除了爱好女色和京剧之外，别的倒是没有什么坏毛病，当然了，这些只是前门大街上随便拉一个人都知晓的事儿，底子里怎么样，还要自己进了宫才发现。
总结的来说，咸丰皇帝是一个比较软弱经不起挫折的绵羊型男人，那我明白了，我必须做一个强势但是又对皇帝十分恭顺的女强人呀，杏贞吐着葡萄皮嘿嘿的奸笑起来。
那边门缝里闪进来了丫鬟婉儿，看到自己小姐这幅懒怠模样，立马急的不行：“哎呀，我说小姐，不不不，兰~贵~人~，您这是什么样子？给容嬷嬷和太太看见又要絮叨了，赶紧起来坐直了咯，兰贵人！”
杏贞满不在乎地用小指头养地水葱一样的指甲掏耳朵，“行了行了，你叫的这么响，额娘和容嬷嬷听不见也该听见了，且让我舒坦舒坦，还有，别老是兰贵人兰贵人的，我就这几天我都听腻了，还指望将来进了宫，让那些太监宫女儿尊敬地称呼我呢，被你喊魂一样叫，半点意思都没有！”
婉儿被杏贞逗笑了，“得得得，大小姐，您说的极是，听腻了也无妨，到时候进了宫，讨了皇上的开心，到时候立马就不是兰贵人，蹭蹭蹭地往上走呢！”
“那是必然的！”杏贞大言不惭地接受了婉儿的调侃，“对了，你把书房里的纸笔拿点过来，我要写点东西，记住，别让容嬷嬷瞧见！”
“您就放心吧，容嬷嬷正在歇中觉呢，她瞧不见。”
“快去。”
杏贞写了十几张的字，拿了信封装好，封了火漆，在婉儿的耳边悄悄地说上了几句，婉儿点了点，瞧了瞧容嬷嬷不在眼前，悄没声的出去了。
过了一顿饭的时间，婉儿才跑了回来，这时候容嬷嬷正在教导用饭的规矩，杏贞拘束的跟着嬷嬷学着，看到婉儿点了点头，杏贞才放心自然从容起来，容嬷嬷赞许地点了点头。
咸丰二年六月十一日，紫禁城传出了旨意：册封广西右江道、三等承恩公穆杨阿之女钮祜禄氏为贞嫔，册封云贵人为云嫔，册封国子监祭酒彦昌之女伊尔根觉罗氏为英嫔；赐封安徽徽宁池太广道道台惠征之女叶赫那拉氏为兰贵人，赐封主事庆海之女他他拉氏为丽贵人，左都御史奎照之女索作罗氏为婉常在。
前来传旨的太监低眉顺眼的禀报：“午后就有车驾前来接小主入宫，小主请且待佳音。”
拿了五两银子赏了传旨的太监，胡同里的鞭炮鼓乐声不绝于耳，富察氏和杏贞说：“包裹已经备好了，按内务府的意思可以带一个服侍的丫头，你看是带婉儿去吧？”
“自然，咱们家就婉儿一个丫鬟，不带她还能带谁去，歪头人牙子买的带进宫不放心，不过既然宫里头有了婉常在，婉儿这个名字就不太妥当了”杏贞问婉儿：“婉儿你原来的姓名儿叫什么？”
“大小姐，我原来的名儿叫沈帆。”
“沈帆？那以后就叫你帆儿了。”杏贞拉了富察氏的手说：“母亲，我这去宫里，以后就没那么随便能出来了，母亲只记住一条，只能你们送东西进来，千万不能接不是帆儿送出来的东西，千万要记得！”
“我自然晓得，桂哥儿，你过来和大姐姐道个别。”
虎头虎脑的桂祥过来拉住杏贞的手，睁大眼睛憨憨的说：“大姐姐，你这是要去哪儿了？”
“大姐姐我呀，要去这世上最繁华、最高贵、最光彩、最阴险、最黑暗、最血腥的地方去享福去咯，”杏贞蹲下身子一把搂住自己的幼弟，花盆底的鞋子踩得牢牢的。“桂哥儿，大姐姐留给你的那几本书，你要天天温习，听见没？你要是天天努力，没多久，你就能见到大姐姐了。”
“梅儿，针线活你少做点，那些没用，有空多看看邸报，将来有大用场！记着，我可会时不时要你写了最近的时政进宫来给我看的！”
“是，姐姐。”
絮絮叨叨地说了一大堆，门子拍着手进来了：“太太，大小姐，宫里的马车已经到了，在门口候着呢。”
杏贞坐上了宫里来的马车，掀开马车的珠帘，一眼见到的人全部齐刷刷跪下：“恭送贵人！”
母亲富察氏和妹妹梅儿默默地在流着泪，桂祥似乎是吓坏了，在哇哇大哭，边哭还叫着“大姐姐大姐姐！”
杏贞也红了双眼，相处这么几个月，富察氏的慈祥，妹妹梅儿的天真无邪，弟弟桂祥的憨厚机灵，这个其乐融融的一家子。似乎一直永远这样呆在四合院里过着这样欢乐的时光，似乎也挺好。
可惜不能，人总是必须在和社会生活在一起，而不能脱离这个时代。杏贞放下珠帘，在摇摇晃晃的马车中，闭上眼睛默默的闪回着自己高中历史书上学到的那些清朝耻辱史：
两次鸦片战争！
火烧圆明园！
中法战争！
中日甲午战争！