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午饭还算丰盛，只是叶珣方才胃病发作，加上身后一波一波的疼，并没有多少食欲。
六太太从楼上下来，整理着鬓角的头发娇声娇气的问：“这么多人，楼上楼下翻找什么呢？吓死个人！”
叶珣听六太太提起，身后火辣辣的伤疼的更甚，绕过餐桌，到距父亲最远的地方要坐。只听父亲似笑非笑的唤一声：“叶珣！坐过来。”
叶珣耷拉着脑袋回到父亲身边坐了，吃力的掩盖去脸上的痛苦，斜眼瞥见父亲意味深长的看着自己，带着揶揄调笑的味道。
叶琨没有下楼，椅子空着，惹得叶启楠十分不快，看了眼身旁的叶珣，拿筷子戳着碗里的米饭就是不往嘴里送，别扭怄气的样子也十分可爱，便舀了碗山药粥搁到他跟前，米饭给他推走。
三太太醋海翻波，锋利的眼神射向叶珣，叶家的孩子哪有这么个宠溺法。
叶启楠捕捉到三太太的眼神，斜了眼叶琨的椅子，冷脸问：“这是娇贵到打不得碰不得了，还是端架子摆脸色给他老子看呢？”
三姨太眼中含泪，又不敢哭，只哽咽了说：“挂了半天的吊瓶，早上吃的晚，怕现在还不饿。”
“晚一点，让花姐做碗皮蛋鸡肉粥送上去吧。”叶瑄突然开口解围。
叶珣不是十分喜欢叶瑄，不喜欢他难以捉摸的平静，不喜欢他神一般高深莫测的眼神，没有人味儿，没有生气，没有情感……
叶启楠拍了筷子在桌上，正走神的叶珣吓了一跳，呛得直咳嗽，又牵动了身后的伤，疼的龇牙咧嘴。
叶启楠忙帮他拍背顺气儿，一面吩咐身后的花姐：“去喊他下来，惯的他没规没距，吃不下也得给我坐着！”
大太太劝道：“叫他下来了，可不许在饭桌上教训孩子。”
不多时，花姐慌张的从楼梯上跑下来，急得一头豆汗：“大帅，大帅……不好了，二少不在房里，点滴针头都给他拔了！”
16小楼秘事
“大帅……”瞿副官在叶启楠耳边低语几句。
叶珣知道，叶府上下遍布叶启楠的眼线耳目，叶琨的没出大门，去了哪里并不难查。
叶启楠抖抖报纸，沉吟一会儿，交代说：“干活儿去吧，别去管他。”
“二哥去了哪里？”叶珣好奇问。
叶启楠眯眼打量着他，看的叶珣心里直发毛。直到被父亲一把拉到身边的沙发上坐了。
“哎呦……”叶珣一声□，不乏夸张。
“嗯，打狠了，以后轻点！”叶启楠一句玩笑，生逼得叶珣后背发凉，以后……
帅府，小南楼
小院许久不经打理，杂草丛生，小鱼池的水是活水，还算清冽，但早已没有了生灵，池边一小片假山被荒草淹没，显得东倒西歪。
叶琨推开小楼大门，身着青布短衫的老妈子蹒跚着小脚迎出来。
“琨哥儿？！”
“哦，前天吵了要兰桂坊的点心，我给带来了。”叶琨苍白的脸上挤出一丝笑容，笑的十分疲倦。
“哥儿，脸色这么差劲啊，可是那……”吴妈抚摸着叶琨的脸颊，簌簌的落泪。
“不妨事，最近忙了些，累的。”叶琨说。
“儿啊……”楼上走下一个女人，女人四十岁出头，腰身依旧婀娜，面容姣好，看不出年纪，只是目光呆滞，笑容带了些傻气。
“瑗姐，我是琨儿。”叶琨耐心的解释，一面从餐盒中取出一盘盘点心摆在桌上。小厅里家具简陋，却被勤快的吴妈打扫的一尘不染。
“儿啊……”女人接过点心，依旧痴痴地喊。
女人不容分说将绵软的云片糕塞进叶琨口中，上好的糕点，入口即化，叶琨嚼着，香甜的味道伴了芝麻香萦绕齿间。
吴妈笑吟吟的为他添茶倒水，一面嘟囔着：“这一个月才几个月例呀，男人身上要有些钱的，以后咱不花这冤枉钱了，哥儿的心意，你伯母是心领了。”
“儿啊……”依旧是这两个字，女人痴痴的将桂花酥递到叶琨嘴边，甜丝丝的桂花香扑鼻，叶琨鼻头忽的一酸，咬住了嘴唇，不让眼泪流出，却再难启齿去咬那香甜的糕点。
“谁欺负了我儿子？”女人喃喃，像是自言自语。
“谁欺负了我儿子，啊！谁欺负我儿子……”一声声越来越大，直到最后变成嚎哭。
“谁欺负我儿子……”女人瞪大了眼睛歇斯底里的叫喊。
“不不，没人欺负琨儿，是琨儿……欺负了别人，挠破了别人的脸！”叶琨忙过来安抚暴躁的女人。
女人果真不闹了，咯咯咯傻笑几声：“我儿就是厉害，吴姐，我儿子就是厉害！”
“是是是，琨儿厉害着呢，能让哪个欺负了去？”叶琨拍哄了女人，“琨儿累了，到了睡午觉的时间了。”
入夜，接送雨萌和叶珉的车停在大门口，雨萌拉着弟弟进门，一路叨念着：“长没长嘴，长没长腿！打不过会不会跑，会不会来告诉姐姐……”
叶珉看着灰头土脸，额头两块青紫，小心翼翼的跟在姐姐后面。
叶珉的形象成功的又一次引发了骚乱。
叶启楠在司令部忙碌了一个下午，回家吃饭时却不见了两个小的。夜幕降临，才见到二人回来。
“学校有活动，运动会……”雨萌措辞一路，谨慎的替弟弟遮掩。
“叶珉，是不是男人！”叶启楠忽然打断，呵斥了小儿子：“怎么回事，自己说！”
叶珉明显被震住，瑟瑟的不敢说话。
“珉儿短跑时摔倒了，头磕在石崖子上……爹爹，是萌萌没看好弟弟。”雨萌忽闪着睫毛，满脸写了“发自内心的愧疚”。
叶启楠再也按捺不住，一把就扯了叶珉的衣领，一记耳光扇过去，四下哗然，五姨太捂了嘴扭头不忍再看，六姨太抚弄了怀里的猫儿，大太太蹙了眉揪心的样子，却没人敢为他求情。
叶珉摊跪在地上，哭得喘不上气，叶启楠怒火中烧又去揪扯。
“是……是他们招惹我！”叶珉哀嚎的喊着，只怕稍晚一步凌厉的家法便要上身。
“行！长本事了，打架……”叶启楠怒气只增不减。
“不许打珉儿，谁敢打珉儿，先打死我！”雨萌头脑一热扑上去护住弟弟在怀里，小兽一般冲了父亲叫嚣。
叶启楠冲了大太太喝道：“愣着干嘛？抱她走！”
“爹爹……”雨萌跪在父亲跟前，抹着眼泪：“真的不怪珉儿，是他们骂他小老婆生的贱种，有娘生没爹教，成绩垫底儿，嘲笑他动不动带伤上学……”
五太太哭出了声，转身跑上楼去。
叶启楠一怔，这些话听的刺耳。曾几何时，这些话充斥着他的童年，是他挥之不去的噩梦，骨子里的骄傲不允许他堕落，为了这些，他日日夜夜钻研兵书史籍，跑马打枪一样不敢耽误，就像一匹马，马不停蹄，永远没有终点，因为稍一停下，就会有个叫做正房嫡长子的孩子把他比下去。
叶启楠拽了拽雨萌的小胳膊：“起来，地上凉。”
“叶珉，爹今天告诉你一句话，想让别人看得起你，自己要先看得起自己！”叶启楠面色冷峻，看了哭的抽搐不止的儿子，叹口气吩咐：“以后多看看你二哥，问问他，什么叫争气，什么叫承受！记住今天的事，记了爹的话，记清楚！”
“笃笃笃，卖糖粥，三斤核桃四斤壳，吃侬额肉，还侬额壳……”女人用地道的上海话哼唱着童谣，拥着叶琨在怀里，轻轻摇着。安详娴静的样子俨然一个哄逗儿子的母亲。
“张家老伯伯，问侬讨只小花狗……”
叶琨睡得香甜，少有的宁静能让他安心休息，久久无梦。
十年前的一天，父亲责打了他，一时赌气溜进这栋小楼，吴妈见到他时哭时笑，告诉他，眼前的女人名叫彭瑗瑗，是他的伯母，是大伯叶启杨的妻子，叶启杨因病早逝，甚至未及留下一后，轻年丧夫，彭瑗瑗患了失心疯，就被如今的家主叶启楠关进这栋小楼，日日送些吃食，不许与外界联系。
在小楼的一夜，彭瑗瑗在床边守了他，他不肯唤年轻的她作“伯母”，只喊“瑗姐”。彭瑗瑗却痴痴的叫着——儿啊。
17中原大战
吴妈正忙着晚饭，清粥小菜，她们主仆已经过惯了这样的日子。
“吴妈，”叶琨整整凌乱的衣服，从卧房出来，“她睡着了。”
吴妈将一碟儿油菜放在餐桌上，背过身去悄悄拭了眼角的泪，再转身时还是笑意盈盈：“这些天累了吧，睡了一个下午。”
“你老子那里呢，怎么交代？”吴妈揪心的问。
“没法交代就不交代吧，”叶琨缓缓的坐在沙发上，“来都来了，索性多呆两天吧，他能来抓我不成？吴妈……真的好累！”
“叶珣，今天咱爷儿俩就在这耗着。”叶启楠将一碗银耳粥，两个煎鸡蛋搁到叶珣面前。
叶珣趴在桌上，看着煎的焦黄的鸡蛋直摇头：“真的吃不下……”
叶珣的胃病闹了一夜，疼的出虚汗，吐得胆汁都出来了，小脸蜡黄。
徐医生连夜过来看过，对于这种小年轻中的老胃病，他也是没有办法的，只开了些胃药和止疼药，交代说再难受也要强迫自己吃些东西，胃空着会加重病情。
想到一个孩子独自生活了这些年，没人照料，风餐露宿，饥一顿饱一顿的，能活到这么大已经算是万幸。叶启楠索性端了早餐上楼，盯着叶珣吃饭。
“吃不下？”叶启楠故作为难道：“那去书房吧，吃不下粥，总能吃下鞭子吧，反正小徐说要吃东西，吃什么不是吃，对吧？”
威胁！□裸的威胁！
叶珣斜了眼父亲，拿着勺子在碗里翻搅，一边嘟囔：“□，独夫，军阀，法西斯……”
“往嘴里吃！”叶启楠瞪眼，又露出几分嘲弄：“吃完了再骂，有力气。”
“一夜了，二哥到底去了哪里？”叶珣将一朵银耳吸进嘴里，还算爽口，比起那腻腻的鸡蛋吃起来舒服得多。
“不着急，马上就回来了，想跟老子玩，他还嫩呢……”
笃笃的敲门声响起，正在小楼院儿里吃早饭的叶琨连忙放下碗筷，躲进屋里。
“怎么走了，儿子，不爱吃啊？哎？”彭瑗瑗愣愣的嘀嘀咕咕跟进去，吴妈跑去开门。
送菜食的老罗拎着菜筐进来，从口袋里掏出一个药瓶，探头探脑往屋里瞧：“老爷特意吩咐交给你，说什么‘今天的药还没吃，一道送过去’，咱就听不明白了，是……里边儿那位病了？”
吴妈赔笑应和：“可不是么，睡觉踢被子，不着凉才怪嘛！”
“也是苦了你了，好端端一个陪嫁丫头，没过过一天好日子，守着个傻子在里头憋闷了二十年……对了，刚刚听家里人说，外边又乱了，像是汤连胜的叛军打到华北来，就要兵临青城了，大家都在猜，大帅会被叛军策反，还是会拥护上头。”
“这就不关老婆子的事了，谢谢您了，这菜看了新鲜呢。”吴妈想打发他离开。
老罗又嘀咕了半天摇头叹息着走了。
叶琨接过棕色玻璃药瓶，拿在手里晃晃，说不出的滋味。父亲送药进来是什么意思，只是为让他按时吃药？还是在警告他，赶紧离开小楼回去请罪，否则后果就不是打针吃药那么简单的了？
只是老罗后面的话让他忧心，汤连胜西北叛军联合几位军阀提督打着“拥党护国”的旗号企图推翻南京的卢秉正，数十万联军连战连捷直捣华北，这样的速度怕不久将兵临城下，父亲习惯保持中立，直到辨清形势才会有所动作，但倾向于任何一方，青城都避免不了一场硝烟战火的摧残了，大战在即，他这青城军第三混成旅旅长还能缺席？
“傻娃子！”吴妈听到他的想法，粗糙的手指戳着他的脑袋，“记吃不记打怎么着？他的事让他自己操心！既然做得多错的多，还赶不上两手一抄在家享福呢！”
“吴妈，我是男人嘛，就算不为了父亲，也要为青城的百姓负责的。”叶琨说。
“那沈司令怎么说？”叶珣放下勺子着急的问。
“前天，我派去沈阳与他谈判的代表被他借口晾在宾馆里一整天，分明是在躲我。昨天，沈翰卿通电中立。老卢的动作很快，派李铁峰去沈阳和沈翰卿洽谈，希望争取到沈翰卿的二十万东北军。中央军也不是什么省油的灯，打内战他们在行着呢，一年前刘彭联军不也让路卢秉正挫骨扬灰了？一旦沈翰卿插上一脚，他就如虎添翼了！”
“司令拥护卢秉正的可能性非常大。沈司令说过，卢先生同他，就如司令同我。”叶珣说。
“那可太不一样了，”叶启楠意味深长的一笑：“儿子，看着吧，一切都不会那么简单的。”
“那青城方面该怎么办？”叶珣问。
“他沈翰卿还没动，我不急！”
南楼一楼大厅往北，是叶瑄的卧室，叶瑄腿脚不方便，只能搬进祠堂隔壁的卧室。
叶启楠推开祠堂大门，幽暗摇曳的烛光间，叶琨直挺挺跪在里面。
“舍得回来了？”叶启楠点燃三支香，恭敬地插在香炉中，平静的问。
叶琨嘴角轻轻一跳，你指使老罗去小南楼说这个讲那个逼我出来，还来装傻问我？
“儿子不孝，让父亲操心了。”叶琨的声音冰冷，回响在空荡幽暗的祠堂，如同地狱里传来的声音。
“怎么？还是不服气，长大了，爹打不得你了是吧？”叶启楠坐在一旁沙发上，看着烛光下儿子棱角分明的侧脸，写满了坚韧不屈，从小教他们“动心忍性”，如今这坚毅的神情看着却越发的怄人。
“儿子不敢！儿子的命都是父亲的，何来打得打不得。”叶琨忽然说的云淡风轻，似乎生死都已经置之度外。
叶启楠几步上前，握紧了拳头，却还是克制住了，一向容易被这个儿子激怒，但发火又有何用。
按捺住情绪，叶启楠从供案上取了蟒鞭过来。蟒皮上层层的鳞纹看着恶心，中间缠了金丝，鞭梢晃悠着深蓝色的流苏穗子。
叶琨一怔，尽管父亲的家法凌厉，也从未动用过鞭子，这样一鞭下去，怕不能搓骨伤筋，也能撕下块皮肉呢。又暗骂自己贱骨头，心急青城的形势，出来为人家排忧解难，怕人家有的是闲情逸致，局势紧张、迫在眉睫都不忘了折磨人。
蟒鞭对折，点点他的腰带。
叶琨狠狠的吸口气，麻利的解开腰带，连底裤一并褪到膝盖，俯身下去。
18月夜树影
叶琨的臀上伤痕累累，旧伤结疤，生出白色的嫩嫩的肉芽，新伤结痂，一道道纵横着分布在臀腿上，鼓起的血檩子依稀尚在，淤血还未揉散，有些发黑，有的青紫，斑驳6离，很是骇人。
叶启楠挥舞着鞭子，凌空甩了个响，划过空气，发出“嗖——啪”的声音，