“皇帝初次上朝，老身『爱子心切』，全程叮嘱，只不过偶尔破例，平王爷何必大惊小怪？”谈豆豆干脆倚老卖老。
“若是常常偶尔破例，请问娘娘，祖宗订下的宫廷礼制何用？”
“既然祖宗能订下礼制，老身以后也会变祖宗，老身的新礼制就成了后代所遵循的旧礼制了。”
“嗯……”大殿上爆出了一片像是大便拉不出来的憋气声，大臣们脸孔扭曲，很辛苦地控制嘴巴不要哈哈大笑。
“感谢老祖宗的教诲。”端木骥唇角扬得更高，深黝的黑眸绽出光芒。“皇上似乎很累了，也请老祖宗保重凤体，能不能退朝了？”
“好。请皇帝退朝。”他给她台阶下，谈豆豆当然快快下了。
她也知道刚才拗得有些过分了，可是那只死木头马分明针对她来的。这些事不能私下商量吗？非得在早朝故意损她？！
气死了！此仇不报就跟他姓……呃，不对，她嫁给先帝，本来就跟着姓端木了。
“管姐姐，我们回去了。”她懒得再想，扶起了身边的管太后。
“妾……妾身不来了……”管太后头昏眼花，早已抹湿了一条帖子，让两位宫女扶住，抚着心口摇头道：“不来了，下回不来了。”
随着皇帝太后浩浩荡荡的阵仗走动，那道绸纱帘子晃了晃，群臣剎那之间有个错觉，好像帘子是被方才一来一往的犀利言语给震得晃动的。
“以后的早朝可热闹了。”周大人很满意看了一场好戏，转过了身，惊奇地道：“咦，谈大人，你这回没昏倒？”
“习……习惯了。”谈图禹拿袖子擦汗。将来和平王爷打照面的机会只会多不会少，他似乎慢慢能承受接踵而来的惊吓了。
待满朝百官退出，金銮殿上空无一人，端木骥信步走到帘子后面，肆无忌惮地坐了下来，张开手掌，凝视一直握在掌心的簪子和耳环。
簪子才从那如云秀发摘下，微有发香；耳环也似乎仍留有女儿肌肤的淡柔香馨热气……他陡地用力握住，直接收进了衣袖里。
抬起头，视线望穿了朦朦胧胧的帘子。呵！从这帘子后面看出去的感觉还不错，她应该可以将他的举手投足完全收拢进眼底。
可惜他站在前头，看不清那张圆圆脸蛋的气恼表情。
御书房东阁外，深浓的枫红转为枯黄，颤危危地挂在枝头上。
谈豆豆让宝贵在外头等着，自个儿蹑手蹑脚走到此处；仰头一看，北风起，白云飞，黄叶落，晃悠悠地跌在她的脚边。
一抹莫名的凄凉涌上，狠狠地揪住她的心肠，她慌忙眨眼。她很忙耶，哪有空在这边伤春悲秋、为赋新辞强说愁呢？
扶稳廊柱，她侧耳倾听东阁窗边飘出的琅琅读书声。
“政者，正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？”
端木融恭敬坐在桌前，诵读礼记，他前面坐着授业师傅谈图禹。
“皇上可知这段话的意思？”
“大意是说，为君者应该行正道，做为百姓的表率。”
“皇上说得很好。”谈图禹谆谆教诲道：“子帅以正，孰敢不正。皇上应当修身修德，端正品行……”
虽然爹嚼着难以下咽的圣人之道，谈豆豆却是听得津津有味。
时光仿佛回到了童年，爹在朝廷公务繁忙之余，总不忘抽空教她读书，而她老是提出很多疑问，不断地问为什么爹当官这么忙？为什么娘会先去极乐世界？为什么皇帝每年都要选淑女？为什么太阳要从东边出来？又为什么乌龟要在地上慢慢爬，不能给牠们安上一对翅膀飞上天吗？
她眉眼里溢出浓浓的孺慕笑意。那时的爹讲话不会结巴，走起路来抬头挺胸，一把浓黑的胡子威严又漂亮，她老爱钻在他怀里拿来编辫子，直到她十二岁那年……
“老祖宗在这儿，不怕吵到他们上课吗？”一个十足惹人厌的凉凉声音打断了她的回忆。
“嘘。”她拿指头比在唇上，用力嘘向来人，顺便也用力瞪一眼。
好心情都被他破坏了，这人简直是阴魂不散的鬼见愁！
端木骥但笑不语，微微偏头，状似认真地聆听东阁里头的讲课。
谈豆豆以“你怎么还不走”的目光睨他，见他只是回瞄她一眼，她又不耐烦地挥手赶他。
“老祖宗不是还要进藏书楼看书？”端木骥又说话了。
“别叫我老祖宗啦。”谈豆豆从齿缝进出话来，恨不得大声嚷叫。
守在房门口的阿顺公公都望过来了，她提了裙子就走，为了不吵到里头的师生俩，她此时只能尽快甩开这只木头马。
“皇上进步很快。”端木骥亦步亦趋，跟在她身后。
“那是皇帝天赋异禀，还有师傅教导有方。”她头也不回地道。
“娘娘忘了是谁为皇上请的师傅吗？这人眼力也很好。”
怎有人这么狂妄自大！谈豆豆停步在藏书楼的廊下，在这个门禁森严、没有闲杂宫女太监往来的御书房里，终于拉开了嗓门。
“请问平王爷，为什么你老是在皇宫里晃来晃去呀？”
“臣关心皇上课业，所以前来关照。”
“呵！”谈豆豆很不客气地道：“你是想藉关照之名，其实是来考察你未来的居所，规画你的三宫六院吗？”
“哈哈！”端木骥狂笑出声，骇得谈豆豆往旁边跳出一步。
瞧他吓到小太后了。她敢道出他的狼子野心，还怕他这声大笑吗？
端木骥又有那种开心的感觉了，他更大胆地审视那张惊疑的脸蛋。
能被选入宫中为妃的女子，必定具备相当的姿色，她亦不例外。
圆圆的脸蛋代表福相，一双清灵的大眼睛似秋水、若明星，至于其它的雪肤、红唇、皓齿、乌发、秀肩，这些基本条件就不用说了；然而令他费解的是，何以这些秀美的五官姿色组合起来，却脱不了那憨甜的稚气呢？尤其是在长长的睫毛瘘眨之间，无意流露出她天真烂漫的纯然黑眸，简直就是一个在大街上跑跳、舔糖葫芦的小姑娘了。
“臣如此公忠体国，老祖宗不能理解吗？”他拉回思绪，笑看她。
“你敢再叫我一声老祖宗，我我我……老身就……”气死了！她还能将他推出去斩了吗？耳膜犹回荡着他的狂笑，震得她说不出话来了。
“是的，太后娘娘，臣忧劳国政，宵衣旰食，以皇宫为家，怎您就老眼昏花，是非不分，给臣扣上莫须有的罪名呢？”他很无辜地道。
“那我问你，皇帝即位快三个月了，为什么你不给他批奏章？”
“皇上从未学习政事，要他批阅奏章，他能吗？”
是不能。谈豆豆全身绷紧，意识到自己正跟一个思虑深沉而不可捉摸的老狐狸说话，她可得全神戒备，努力迎敌。
“你可以教他呀。”她扬声道。
端木骥定睛看她，声音沉稳有力。“头一个月，皇上痛失父亲，又要为先帝举丧，他怎有心神看奏章？再来，新皇上朝，各国使节陆续来贺，又得逐日接见百官，皇上尚未熟悉朝仪，应付这些日常例行事务已感吃力，无暇他顾。臣为了为皇上分劳解忧，只好先代为批阅决行了。”
“那请问平王爷，你打算什么时候教皇帝看奏章？”她不再挖苦他可能夺位，而是直截表明她保护皇上的立场，要他给个答案。
“十日后。”他的答复出乎她意料之外。“待谈大人讲解完基本的为君之道，臣会每日教导皇上批阅一件奏章。”
“一天一件？”她不觉又扬高嗓音，是教乌龟定路吗？
“一天一件，三十天三十件。若这三十件奏章都是具有实际内容，涵盖士农工商、食衣住行、军国大计，皇上是不是在一个月内，就可以扎实学得三十件政事？一年学得三百六十件呢？”
谈豆豆不禁动容。木头马想得如此深远，教她很想给他拍手叫好，可一看到那自信睥睨的姿态，她立即握紧拳头，收敛起乍然而起的兴奋感。
端木骥见她手臂微扬，神色一亮，可惜呀，老祖宗还是很讨厌他，吝啬给他一个慈爱的赞美。
“你也应该明白，皇上其实是个聪明的孩子。”他又道：“只是先帝不在乎他的教养，因此皇上自己看书的结果，就是学问庞杂没有系统，思考方式见树不见林，欠缺帝王应有的恢宏格局。”
端木骥明白阿融的不足？！
“平王爷很用心辅佐皇上。”谈豆豆不得不称赞他一下，但她还是得试探这家伙的心思，于是又道：“若皇帝日渐娴熟政务，待皇上明年十六岁大婚后，也该是他亲政的时候了，老身到了那时自然不再垂帘听政，你这个辅政王爷也可以功成身退了。”
“不。皇上至少十八岁才能大婚。”
“什么？！”这人就是很喜欢控制别人吗？谈豆豆实在不想再拉扯喉咙了，偏生就让这家伙惹得虚火上升。“你到底有何居心？！”
“臣的确是居心叵测。老祖宗冰雪聪明，竟是无法猜透呀。”端木骥故意负着双手，仰头望天，一副徒呼负负的慨叹神色。
“这跟我冰不冰雪没有关系，自来太子或皇帝皆是十六岁大婚——”
“皇上未经太子养成教育，需要更多的时间补足。”端木骥照例打断她的话，正色道：“皇上除了需要加倍用功读书并熟悉朝政外，还得锻炼身体，学习剑法搏击射箭骑马诸项武术，并抽空微服外访，深入了解民间疾苦，若只知享受荣华富贵，广纳妃嫔，甚至沉迷女色，掏空身子，耽误国事，那么，臣也只能为天朝另立贤君了。”
即使最后一句话威胁十足，但谈豆豆不由得赞同他的说法。阿融的根基薄弱，她由衷希望阿融能更加有本事，这才能摆脱端木骥的控制。
“你这是要累死皇上吗？”她还是为反对而反对，声音却弱了。
“请娘娘息怒……”另一个更弱的声音颤抖地传来。
“爹！”她欢喜转身，三步并成两步胞到老人身边，摇着他的手，展露娇美笑靥道：“讲完课了？你辛苦了，我帮你挑了几盒燕窝给你带回去，仙娥姐知道怎么熬……咦？”
鼻头冰冰凉凉的，才中午呢，怎么就掉了露水？她抬起头，原来是片片柳絮似的雪花从天而降，天上的白云也变灰了。
“下雪了。”她突然心头一慌，明明爹就在她面前，她怎又会有那种惊恐无助的感觉呢？她忙更加努力地扯开笑容。“爹，我唤人帮你的轿子围上厚呢毡，不要透风着凉了。”
“小豆子……”谈图禹忘了礼仪，眼眶微湿。
“阿顺，你照太后说的，去为谈大人备轿。”端木融以学生的身分站在师傅身后，回头向太监吩咐。
“多谢皇帝。”谈豆豆笑得更甜美了。“今天有学到东西吗？”
“师傅学问渊博，朕受益匪浅。原来娘娘懂得这么多，都是跟师傅学的。”端木融总算记得自称朕了，但他目光还是不敢往端木骥看去。
被大家故意忽略的端木骥不甘寂寞地道：“臣请皇上回宫用午膳，小憩片刻后，于申时一刻赴武宸殿练习搏击之术。”
他一说话，谈豆豆就觉得天气陡地降温，雪花也变得更多了。
“老……老、老臣该走……了……”谈图禹又结巴了。
“朕……朕该、该去慈庆宫陪母后吃、吃饭了……”天气阴了，皇帝的童年阴影也蒙上来了。
“臣有急事启奏！”急迫的宏亮声音传入，随之那个跟端木骥相似的高大身形也像箭一样地冲了进来。
“端木统领，请说。”端木骥沉着气，他从未见二弟如此激动。
“昆仑国使臣来到京师，在大街嚷着要向天朝皇室求婚。”
“天朝绝不会将公主嫁给那个不爱洗澡的藩王。”端木骥皱眉。
“不，他不是请嫁公主……”端木骅迟疑片刻，望向了正睁大眼睛等他说完的谈豆豆，镇定地道：“是皇太后。”
第三章
金銮殿上，群臣义愤填膺，怒目瞪视站在殿前的昆仑国使者。
使者高鼻深目，神色倨傲，下巴仰得快顶到屋顶了，他方才洋洋自得地念完他家国王的求婚诏书，内容当然是国王爱慕天朝小皇太后的美貌贤淑，恳请美人下嫁昆仑，永结两国同心。
端木骥俊脸冷凝，刀子也似的目光在看到使者盯住纱帘不放时，顿时爆出吼声：“滚出去！”
轰隆隆的回声震得使者和大臣们全吓了一跳，平王爷平日固然霸气，但讲起话来文诌诌的，如今破口大骂，显然真的是气到不行了。
“两国往来，不斩来使。”使者勇闯虎穴，自然有他的胆识；只见他右手高举诏书，笑道：“平王爷，你这不是待客之道啊，好歹先收下这份诏书，再想想怎么准备嫁妆订日子啊。”
端木骥冷冷地道：“本王可以不斩你，但不保证你出了午门，不会被京城百姓扔石头扔到头破血流而死。”
“臣先扔！”护国良相顾德道一马当先，抬了脚就要拔靴子。
一道银光倏忽划过大殿，咚一声，一个硬物直接砸中使者的背部，群臣哗然兴奋，引颈四处寻找正义大侠，还有人鼓掌叫好。
周大人惊奇地转头，他身后照样躲了惶惶不安的谈图禹，那微颤的右掌又揣住一锭银子……吓！病猫发威变老虎了，国丈大人好大的神力！
不过呢，什么不好扔，非得扔白花花的银子？
“靴子好紧……”顾德道金鸡独立，还在跟他的靴子奋斗。
“谁？！”使者再也端不出笑脸，两道毛毛虫也似的眉毛交缠在一起，嘴里吐出了一串番话，再讽笑道：“原来天朝号称礼仪之邦，如今小皇帝当朝，朝廷倒变成了玩弹子的游戏场所了。”
端木骥仍是冷面以对。“你既来自无礼之地，就不需以礼相待。”
使者再度高举帛卷，下巴抬了起来，傲慢地大声道：“还请天朝皇帝接下求婚诏书……好痛！”
没人看清是怎么一回事，只见使者喊痛，右手一松，那份象征屈辱天朝的求婚诏书也应声而落，让一块薄木片给割裂成两半，掉在砖地上。
“哇！”今日朝堂之上真是卧虎藏龙啊。
护卫皇城安全的统领端木骅站在大殿门外，一手按住腰间佩剑，一手懒洋洋地枢着门板上剥裂的木片痕迹，准备等会儿退朝后，喊个工事太监来重新修补上漆。
端木骥的目光从门边调了回来，声音低沉而威严。“昆仑国使者听着，本王会留你两条腿、一张嘴巴，让你回去告诉你们国王……”他说着，便稍一欠身，朝龙椅上的端木融恭敬地打了一个揖。“请皇上宣旨。”
“我天朝严正拒绝你们的无理要求！”端木融使出全身力气大喊。
虽然皇帝的声音稍嫌中气不足，也没有那种冻死人的冷酷声调，但这一句圣旨已然激起群臣保家卫国的激昂情绪，人人心情澎湃，热泪盈眶，齐声高喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“我砸！”顾德道总算脱下靴子，用力朝使者丢了过去。
高呼万岁声震耳欲聋，使者落荒而逃，而丞相起了头，群臣也作势拳打脚踢，恨不得一脚将那使者踢回昆仑国吃屎。
谈豆豆单独坐在帘子后面，双手紧紧扯住坐垫。这里没有她插话的余地，她只需旁观垂帘听政，看所有的人为她、为天朝出气。
昆仑国存心挑衅，天朝绝无下嫁皇太后的可能，他们正可以藉此引发战端侵扰边境，这是不可避免的结果。
她头一次感受到端木骥那股震慑人心的气势，果真只要他站在那儿，他就是整个大殿的重心，也是天朝命运所系的重要决策者。
皇上不能没有他，天朝更不能没有