“是的，那小的就先告退。”
许副总管躬身行完礼后，便离开书房，让齐宏宁一个人独自处理公事。
他仔细阅读，任何小细节都不遗漏，务必要求自己在最短的时间内进入状况。
先前几日他跟随副总管前往卫家几处矿场实际探察采矿的情形，此时才有余裕进一步了解卫家的出纳情况。
但没多久，书房外头有人轻敲房门，他继续埋首书，头也没抬便回道：“请进。”
一道身穿鹅黄衣裳的娇俏身影便推开门进到书房里，后头还跟着一个仆人捧着一叠画卷进来。
“小心点，别碰坏了。”
“卫姑娘，有事？”齐宏宁抬起头来发现是卫千璇，纳闷地起身相问。
这几日来他早出晚归，和卫家的这小姑娘见面次数不多，直到此刻，他才有机会仔细看她。
她是个极有活力的娇俏姑娘，有一双水灵的眼睛，小巧的樱唇不点而朱，不过他对她印象最深刻的，还是她一开口就向他提入赘的笑闹之语。
他是听闻过卫家代代择男入赘之事，但她竟然大胆到一见面就开他这种玩笑，真是个莽撞孩子气的小姑娘。
卫千璇怀着情窦初开的少女芳心，漾着甜而羞涩的笑颜，柔声地问：“齐总管，这几日住得还习惯吗？”
“还算习惯，多谢卫姑娘关心。”他有礼但略显疏离地回答。
“有缺些什么吗？如果有缺就尽量提出来，我让副总管帮你备妥。”
“没有，一切都很好。”
“那就好。”她痴痴地瞧着他，一双灿亮的眼始终笑咪咪地。
齐宏宁见她一直对他笑，没有再进一步的话语，感到有些纳闷。“卫姑娘，还有事吗？”
“喔！”他一开口，她才回神。“我是特地拿东西来给你的。”
“什么东西？”
他微微蹙眉，看着她转身从身后的仆人手中拿起一幅画卷，脸上漾起一抹神秘的笑。
“齐总管，我想这个你一定有兴趣的。”
她来到桌边，将画卷摊开，就见一幅泼墨山水图，那浓淡不一的墨色，加上潇洒挥毫的笔触，构成一张气势磅礡的山水画，意境高妙，显然是大师之作。
齐宏宁来到桌边一看，原本淡漠的眼神瞬间闪过一抹光彩。
“这、这是柳千山的手笔！”
“齐总管果然好眼光，这的确是柳千山的真迹。”卫千璇得意地笑着。
前几日江之昂建议她先搞清楚齐宏宁的喜好，再来“对症下药”，她立刻托人打听，发现原来齐宏宁喜欢收集书画，而他最喜欢的书画家，便是署名“柳千山”的已故画者。
打从知道这件事之后，她便命人四处收购柳千山的真迹书画，想拿这些书画来讨好齐宏宁，打好两人之间的关系。
齐宏宁欣喜过后，倒是即刻冷静下来，审慎地询问：“卫姑娘为何拿柳千山的书画过来？”
“因为你喜欢呀！”她笑着指向仆人手中那一堆画卷。“这些全都是柳千山的真迹，你可以留下，一卷一卷慢慢欣赏。”
“你去找这些画卷，是要给我的？”
卫千璇点点头，乐得眉开眼笑。
“你尽管收下没关系，我会命人继续去寻找柳千山其他的真迹回来。”
她本以为齐宏宁会非常开心地道谢，没想到他瞬间板起脸，眸光变得异常冷漠，浑身散发出一股非常吓人的冷厉之气。
“卫姑娘，请你把画带走。”
“呃？”卫千璇错愕一愣，他的反应完全出乎她的预料。“你不喜欢吗？”
“很抱歉，我不接受贿赂。”他严正回答。
他最痛恨贿赂之事，遇到这种情况，就算她只是个小姑娘，他也不会给她好脸色瞧。
“嗄？”她一顿，终于明白，他以为她是来贿赂他这位新总管的，急忙解释。“你误会了，我送你这些画，不是替我们家来贿赂你，只是想和你交个朋友……”
“无功不受禄，就算只是交朋友，我也不会收。”
他主动将摊开在桌上的画卷收起来，塞回仆人的手中，态度坚定地下逐客令。“卫姑娘，我还有事情得忙，你请回吧！”
“呃？齐总管……”
“请。”
卫千璇见他态度坚决，只好很无奈地往外走，却还是想做最后挣扎。“齐总管……”
齐宏宁做出送客手势，冷着脸关门。“慢走，不送。”
砰的一声，卫千璇眼睁睁看着门关起，欲哭无泪，没想到这么做反而让她的意中人生气了！
怎么办？都是可恶的江之昂，他害惨她了……
“噗哈哈哈！你真这么做了？怎么这么蠢……”
被齐宏宁“请”出去之后，卫千璇马上跑到江家去找江之昂，江之昂在偏厅里听她讲完事情的经过，忍不住笑出声来。
他只是建议她可以投其所好试着和齐宏宁打好关系，但他没想到她就这么大剌剌地直接拿一堆柳千山的书画送齐宏宁，难怪齐宏宁不领情，还以为她在贿赂他。
“你还笑，我都快苦恼死了。”卫千璇沮丧地大叹一口气。“怎么办，他的脸色真的很难看，该不会从此之后理都不愿意理我了吧？”
她是个千金大小姐，从来都是别人讨好她的分，她根本不必讨好别人，所以也不能怪她不懂得婉转呀，她只是单纯地希望齐总管看到那些书画能够开心而已……
不，不行！她不能只因为这一次挫败就放弃，她必须再接再厉才行！
沮丧过后，卫千璇又很快振作起来，越挫越勇。“之昂，你还有什么办法可想，快点告诉我。”
“你还不死心？”江之昂讶异地瞧了她一眼，本以为她会打退堂鼓，没想到她对新总管还挺执着的。
“怎能死心？他可是我好不容易才看上的丈夫人选呀！”她非常坚定地答。
“这样可就麻烦了！”他苦恼地皱起眉。“看他脾气又臭又硬的，要在短时间内软化他的态度，可不是件容易的事。”
“我只有半年的时间，你觉得够吗？”
“我怎么知道？”他又不是神，能够事先预知结果。
卫千璇也开始动起脑筋。“那有没有什么办法，可以让他对我的印象改观，今天这一闹，我真怕他不理我了。”
“霸王硬上弓？”
“江之昂，你别在这节骨眼上闹。”卫千璇没好气地瞪他一眼。
“要不然，你自己想办法呀。”他双手一摊，将问题丢还给她。
“啧，哪有人帮忙只帮一半……”她忍不住抱怨出声，却突然之间灵光一闪，想到了一个妙计。“有了！”
“有什么？”
“咱们来场‘英雌救美’吧！”卫千璇兴致勃勃地提议。“就设一个局，让齐总管以为自己遇险，然后我再恰巧出现解救他，要他报恩，报恩的方式就是试着和我相处看看，不能拒绝我！”
“……”亏她想得出来，这是使诈呀！
“之昂，咱们就这么决定了，你得帮我！”她开心地拍板定案，非常期待事情能够顺利成功。
“……”江之昂感觉额头在冒冷汗。
不妙，他真的有种很不妙的预感……
第2章
“宏宁，在卫家待了一个月，一切可好？”
“一切安好，感谢大人关心。”
齐宏宁固定一个月回宫一次报告监管卫家的状况，这一日他在少监府做完例行公事报告后，便抽空来到吏部拜见吏部尚书。
吏部尚书高南合可说是他的恩师，时常给予扶持提点。
“宏宁，我早提醒你，你这太过黑白分明的性子要早些改了，适时软化一些，否则在官场上肯定吃亏的。”
高南合早已耳闻他被贬的来龙去脉，全因出言制止同僚帮自己人安插官位，因而得罪朝中权势之人，遭到陷害。
“是下官驽钝，让尚书大人替下官担心了。”齐宏宁不禁汗颜。
“其实，我一直在等你主动找我，结果你却一点动静也没有。”高南合淡笑。“不过也对，如果你是那种会依附靠山的人，就不是我所认识的那个硬脾气的齐宏宁了。”
他之所以欣赏齐宏宁，就是因为他正直的个性在官场实属难见，一日偶尔和他闲聊，谈论到现今局势，发现他的见解不俗，是个可造之材，两人相谈甚欢，渐渐便成了忘年之交。
“他们将你贬去卫家当总管，是在羞辱你，你就算再回少府监，也肯定会被刁难，所以我认为你该先想办法调离京城，避个几年风头、磨磨脾性，之后回到京里，相信对你的前途大有帮助。这一阵子我会帮你留意京城之外的县城是否有适合你的职缺，如果有就帮你调转过去，在这之前，你就先在卫家忍一忍，不会太久的。”
运用特权，这和那些官场黑官所做的事情有什么两样？齐宏宁一听，急着想要拒绝。“大人，下官并不打算靠关系……”
“宏宁，你必须学会某种程度的妥协，不然你很快就会走进死胡同里。”高南合轻叹。“要不然我问你，被贬到卫家去，你甘心吗？”
“当然不甘。”他毫不犹豫地答。
“既然不甘，又为何不放下身段，试着有所妥协，再想办法从底部往上爬，将那些欺负你的人转而踩在自己的脚底下？”
齐宏宁微皱起眉，他的个性黑白分明，对就是对，错就是错，但官场却是灰色的，没有明显的对错界线，以致始终无法适应官场那些由来已久、大家都睁只眼闭只眼的劣习。
自小如此，现在要改变也难……
“宏宁，你是可造之材，别因为一时固执断送了自己的前途，那非常不值得。”高南合拍拍他的肩膀，语重心长地道。“这一阵子你好好想想，关于调转出京的事，我会帮你留意，最后要不要做，你再自己斟酌决定吧！”
齐宏宁心头像是罩上一层厚重的湿布，感到又闷又难受，面对恩师的好意，只能沉重地答谢。“多谢大人的提点。”
离开吏部，齐宏宁坐上马车，准备回返城东卫家。
然而回去的一路上，他沉闷的心情始终没有好过，脑中一直响着高大人所说的话。
他只想无愧于心地做好自己本分之事，没想到在官场上这却是如此困难的一件事，这让他有些灰心，却又不甘心放弃，只能继续浮沉挣扎。
到底该不该接受高大人的好意？他感到左右为难……
马车一路驶回城东，已是下午时分。
抵达卫家前，会先经过一处林道，因为已是属于卫家的土地，林道两旁没有任何人家，四周分外安静，别有一番遗世独立的特殊气氛。
马车走到一半，车夫突然拉紧缰绳，害得坐在车内的齐宏宁大大颠了一下，感到气氛有些不对。
他一把掀开车帘。“发生什么事了？”
“总管……”车夫伸出微颤的手指着前方。“咱们恐怕……遇到打劫了。”
就在马车前方的路中央，五名蒙着面的壮硕男子横站一排，挡住马车去路。
站在五人中间的男子恶声恶气地喊着：“遇到咱们算你们倒楣，你们最好乖乖听话，照着我的吩咐做，要不然就别怪咱们不客气！”
齐宏宁眉一挑，丝毫不显惊慌。
这些打劫者不知从哪来的，明明有手有脚却不脚踏实地好好去工作，跑来抢劫？
他出门时除了车夫之外，并没有带任何仆从，也难怪会被人以为好欺负，胆敢半路拦截，就算他身上并没有多少钱，但他也不屑给他们。
这种人他最看不起了，这回非得好好教训他们一顿不可！
“奇怪，齐总管怎么进宫一趟那么久，到现在都还不见他回来？”
卫千璇在齐宏宁从卫家离开没多久，就开始埋伏在林道出口外，等着执行她的“英雌救美”大计。
她要江之昂帮她找五名看起来凶狠的大汉，趁着齐宏宁回来时假装在林道中央拦路抢劫，然后她再“非常凑巧”地带着家仆出门，和齐宏宁的马车相遇，让家仆把抢劫的大汉打跑，顺利解救他，这样她就可以开心地向他讨恩情了。
她一边等待，一边忍不住漾起期待的笑，虽然江之昂并不看好她的计划，但她不管，非得试试看不可，江之昂说不过她，只能无奈地照着她的话做。
“小姐！”在外埋伏的卫家仆人急忙冲回来报告消息。“齐总管的马车已经进到林道内，被那一群人给拦下了。”
“很好，咱们现在马上出发！”卫千璇急急上了马车，马车旁跟了十名家仆，声势浩大，准备开始进行计划。
他们快速地来到林道上，越接近林道中央，一阵哀号惨叫声就越来越明显，这让坐在马车内的卫千璇不由得纳闷起来，她没叫那些大汉伤人呀！
如果那些大汉真的照她的吩咐做，照理说是不会出现这种哀号声的，所以……现在到底发生什么事了？
“小姐！”负责驾马的仆人突然大喊。“打、打起来了，前面竟然打起来了！”
“你说什么？”卫千璇赶紧拉开车帘，往前方一望，当场瞠目结舌，简直不敢相信。
“呜哇——痛呀——”
齐宏宁的马车就停在路中央，车夫傻眼地坐在马车前，看着这令人不敢置信的发展，拦路的大汉个个倒在地上哀号，拚命求饶，其中一个还被齐宏宁紧揪住衣领不放，在他冷厉的眼神瞪视之下，吓得都快尿裤子了。
“够了、够了，这位大爷，饶了咱们吧……”大汉早已没了刚才的气势，身子边抖边求饶。“咱们不打劫了，请大爷高抬贵手，大人不计小人过……”
他们样貌虽凶狠，其实只是再普通不过的老百姓，本来以为只要演个戏，就有一笔为数不少的银两可拿，非常好赚，却没想到，这位大爷手脚功夫了得，根本不怕他们的威胁，一下车就将他们五个大汉打得落花流水、哭爹喊娘，不禁万分后悔接了这份额外差事。
“要我放过你们，再找其他好欺负的人下手打劫？”齐宏宁冷瞪大汉，完全不打算放过他们。“我非把你们全速进官府不可，让你们好好吃顿牢饭，看往后还敢不敢再犯！”
幸好他从小便练武强身，虽不到武功高手的地步，但要自保绰绰有余，这下子刚好派上用场。
“不要啊……别把咱们抓去官府，我还有一家老小要养，他们都靠我一个人吃饭，请大爷可怜可怜我吧……”大汉焦急得快痛哭出声。
“等等、等等！”卫千璇赶紧跳下马车，冲到齐宏宁面前。“齐总管，有话好说、有话好说！”
惨了，她完全没有料到齐宏宁居然有这等身手，压根儿不需要旁人帮忙，计划不但失败，还害得这些大汉被打惨了！
“卫姑娘，你带那么多仆人出门刚好，快帮忙将这五名强盗押入衙门里，交给官府处置。”
“可是他们……”她急着想解释。
被打趴在地的大汉激动地朝她大喊：“卫姑娘，快救救咱们，你那什么赏金咱们不要了，我不想被关进大牢呀！”
卫千璇顿时头皮发麻，脸色变得很难看，他这一喊分明就是在拆她的台，摆明这一切和她有关呀！
齐宏宁发觉事有蹊跷，看着他们，原本已冷的眸色又更沉了些。“什么赏金？你和他们有什么关系？”
“呃……这个……”
“大爷，是卫大小姐花钱雇咱们来吓唬你的，咱们真的不是劫匪，只是在演戏，真的是在演戏呀，要不然怎么会连刀都没带，还被你打趴在地上起不来呢？”大汉激动地解释，就怕齐宏宁不相信。
卫千璇硬着头皮对上齐宏宁的目光，他的表情冷到让她忍不住想打颤，心虚到无言以对，就连笑也笑得万分尴尬。
齐宏宁才不管她是哭还是笑，忍着胸中的怒火，冷着嗓音继续质问：“卫�