“上京赶考是还来得及，只是，我不放心于姑娘，她……”
“少爷！这红颜祸水啊！我在香满楼看见于姑娘时，就知道长这么美的姑娘，可是麻烦最多的，她已经不是个清白的姑娘，少爷，您就忘了她吧！专心读书求功名，为老爷出一口气，光耀门楣啊！”
兆羽什么也没有听进耳里，倒是“于姑娘不是个清白的姑娘”这一句话，一直盘旋在脑海里，重复地想着……想着……
突然，辛兆羽走近了床榻边，伸手摊开了床被，赫然看见被上几滴的血渍，显然并不是他的，而是——
而是于姑娘的“落红”。
那么这一切都不是梦！那怀中的软玉温香，那两颗鼓动热烈的心，那义无反顾的献身报恩，他竟然、竟然就是毁了于姑娘清白的人。
这会儿他全都清醒了，昨夜的情形历历在目，辛兆羽瞪着血迹，退了半步，他全都记起来了。
“少爷！少爷！你怎么了？老半天都不说话。对了，李公子要我传话，请少爷今晚儿回茶铺里，有事要找您商量。可是您头上的伤又流了这么多血，我担心您的身子。”
兆羽坐上了椅子，二话不说，将头上的白布巾拆了下来，伤口的血是止了，除了还会隐隐作痛，大致是恢复了不少。
“我的伤已经不碍事了，只是流多了血，吓人而已，你来帮我梳理头发好遮住伤口。”
“是！少爷……这、有句话非常地打紧，不知道能不能说，我说了，您千万要答应，好不？”胜吉面色凝重。
“有话就说，别这样婆婆妈妈的。”
“少爷，您一定要答应我，别对任何人提起救于姑娘的事，您头上的伤也不要让人瞧见，以免引起别人不必要的猜疑。”
“我并不需要答应你，救人的事我根本不想张扬，头上的伤口并没有什么大碍，你别多此一举了。”
“我是怕您被马家的命案给波及，这一次的科举对辛家非常的重要，皇上要亲自会试钦点翰林。蒙辛大人和夫人对我的看重，不管发生了什么事，就算是天塌下来，我都会好好地侍奉您平安到达京城。”
“胜吉，我知道了，你放心，我哪时候让爹娘失望了？”辛兆羽心想，只是这娶媳妇的事，恐怕无法让爹娘作主了。荣荣！荣荣！他在心中低声呼喊着她的名字，读了将近二十年的圣贤书，此时才体会古人谈情写意的诗义，真个是：“生平不会相思，才会相思，便害相思。”
在京城里，辛大人将一切的希望寄托在儿子身上，兆羽天资聪颖，总算不负众望，一路举试，都是无往不利。
人人都知道辛大人的公子是一个人中龙凤，家里的女眷丫环们常常为了他争风吃醋的，名媛淑女也为他害尽相思，他却从不为所动。只道别人的相思对他而言都是一种负担。这一次他离乡背井地到处游山玩水，一来是要躲避大臣昂辛的招亲，二来是想远离那些莺莺燕燕的纠葛，好好四处看看、增长见闻，却想不到，冥冥中的牵引，使他竟是一头栽进了相思的情障里。
“少爷！少爷！行不得！行不得啊！”胜吉紧紧追在辛兆羽的身后，一听说要到茶铺找李少爷打听于家姑娘的宅子，就吓得满身冷汗，想不到少爷的脚步如此飞快，跑得胜吉气喘吁吁、上气不接下气。
来到了市集的茶铺前，就见到李子明和子音两人正准备出门。
“哥！你看你，一辈子就是太顾忌别人的想法，才会让人捷足先登了，现在你才开窍，要去于家看荣荣，难道不怕别人怀疑，是你为了意中人杀人报仇的，我一定要和你去，免得你做出什么傻事。”子音说道。
现在城里风声鹤唳的，稍微有人和马家命案有关，都免不了被衙门的差役架走，子音不忍心见哥哥急得像热锅上的蚂蚁，又无计可施，才想要跟着他去见荣荣，多少照看着，免得让人起疑出什么差错。
今早子明才又听衙门里的人说，马家的二少爷昨天还带了一群随从到于家大闹，逼着荣荣要下嫁给马少龙的牌位，去守一辈子的活寡。
原来马家早已交代了衙门，这于荣荣和马大少爷的死是脱不了关系，可是这于姑娘坚不吐实，马家自有办法好好和她周旋，最好的办法，就是娶她进门，要杀要剐，就是他们马家的家务事，谁也管不着了。
在香山县里，不少人知道，这马家的人善于玩弄权贵，广结达官贵人。马家的怡宾楼夜夜笙歌淫乐来欢娱宾客，不知道有多少女人被他们给糟蹋了，无人闻问，马家的仆役下人都已经司空见惯，也无能为力。
李子明才正想出门，就见辛兄弟远远地从前方快步地走来。
“辛兄弟，你来得正好，咱们香山县就靠你来为民除害，别人官官相护、狼狈为奸，此刻就等你这种高风亮节的人，来为百姓伸冤。走！我带你去于家，替于姑娘想想办法，怎么逃过此劫。”子明心想，兆羽是京城的贵公子，认识的达官贵人也不少，况且他早晚会被朝廷重用，或许可以替于家出头或想一些办法。
子明把心中所虑，和整件事情的来龙去脉向兆羽说明，兆羽专心倾听，一脸迫切焦虑的神情毫无遮掩，冷不防地衣袖子被胜吉拉了又拉，才回过心来。
子明满腹心事，也没有察觉兆羽的神情有异，只有随从胜吉，已经吓得不知如何是好，见少爷不动声色地倾听，真不知道他心底在打什么主意？
四人一行，来到了于家，见大门深锁，任子音大声呼喊，还是无人回应。
四人悻悻然地正想踅返，就听见木门轻响，四人回首，只见荣荣半掩着大门，满脸憔悴地玉立门后。
“荣荣！你终于开门了，我们等了好久！为什么不开呢？”
子音话才说完，就见一行人的身后，走近了一群横眉竖眼的粗汉冲着荣荣嚷嚷：“是呀！知道我们父母没有给咱们生得像这两个兔儿爷一般英俊潇洒，当然不够资格开门了！”原来是马家的人一早就守在于家门口，存心找碴，想要向于家施些压力，让他们好早日就范。
“哎哟！这样的姑娘还敢挑啊！咱们马二少爷是抬举了她，竟然还这么不知天高地厚的，对咱们甩都不甩，如果马家不要她了，只有到芙蓉阁里，保证我天天去给她关照……”
子明气极，可是还在犹豫该怎么办的时候，就见辛兆羽人已经箭步上前了。
两个大汉话还没有说完，就不知怎么地脸上被打了两个实心的重拳，他们被这突如其来的举动给惊吓了一下，后头的人见情势不对，全都一拥而上，个个喊打。
兆羽一听到他们对荣荣出言不逊，想都不想，也顾不了自己还身受着重伤，迎面就是两拳，重重击中这两个大汉的鼻梁，登时他们血流了满嘴，打得他们满地找牙，后面的人都愣了半晌，才一拥而上。
“少爷！不要打了！不要打了！我就知道要出事了。”胜吉哭丧着脸说道，一边赶紧护着子音和荣荣。
“怎么可以不要打，你看他们个个凶神恶煞的，老早就守在这里要找碴，辛公子如果不出手，他们也会想别的方式挑衅。”子音看着辛兆羽矫捷的身手，目不转睛地看得出神。
李子明看见兆羽出手，自己也上前痛打了几人，他经常经商南北奔走，一点防身的功夫倒还不错，只是李子明心中还是暗愧，刚刚他还在顾忌挣扎，是不是该好好地教训他们，想不到还是辛兄弟先出手，毕竟自己还是不如兆羽兄弟仗义行侠的勇气。
第4章（2）
不到片刻，马家的几个大汉全都挂了彩，他们都是中看不中用，只会虚张声势的喽，心知不敌全逃之夭夭。
一人在临走前还恶狠狠地看着兆羽和子明说：“你们竟然敢和马家作对，就等着替自己收尸吧！”
兆羽闻言毫不理会，回头关注地看着荣荣，正想上前和她说话，只见子音走到荣荣的正前方拉着她的手，亲昵地对荣荣说：“荣荣，我和哥来看你了，他们是哥的好朋友，辛公子和他的随从胜吉。想不到我哥哥的身手还不错吧！”
“咱们少爷的武功才好呢！他可是学什么像什么，京里是无人不知——”胜吉还想说下去，就见兆羽犀利的眼神盯着他，才不情愿地打住。
“辛公子、李大哥，谢谢你们来看我，马家的人早就来了，我以为刚刚是他们，所以才没有出来应门，来，进来说吧！”荣荣说着话，却尽量不和兆羽的眼神相遇。
“你还好吗？”兆羽充满关切地上前向她询问。
“啊！你们认识吗？”子音疑心地问道。
“是啊！子音，你不记得了吗？我曾经在茶铺里和辛公子有一面之缘！”荣荣赶紧解释，听得胜吉心里的大石头终于落了地。
“你……”兆羽要说什么，却被胜吉打断了众人的注意。
“于秀才来了！”胜吉叫着，心想这邋邋遢遢的糟老头，手还拎着酒壶，想必就是人人谈论的于秀才。
“伯父！您又喝醉了！来，我扶您回房去躺下，我带来了几帖醒酒药，先让你醒醒酒，再和您好好商量我在县衙里打探的消息。”子明道。
“何必醒酒？美酒饮到微醉后，好花看到半开时……荣荣，我可怜的荣荣……好花堪折直须折啊！莫待无花空折……唉！子明啊！你怎么来晚了……你这个傻小子……傻！傻！”于秀才又哭又笑，一直借酒来逃避现实。
“来！我们回房。”子明向子音使了个眼色，将醒酒的药拿给了子音。
“哦！我来煎药。”子音提着药往厨房走去，胜吉紧跟在后喊着：“我来帮忙！”
“谁要你帮啊！别越帮越忙了！”
“才不会，我服侍我们少爷，什么都来的……”
两人一阵吵嘴，一同往厨房里去。
一阵混乱后总算安静了下来，荣荣站在前厅低着头暗自神伤，她感觉两道热切的眼神紧紧盯着她不放。
“你为什么要假装不认识我？我不要你和胜吉时时在为我掩饰，我们没有做错任何事，不必这样遮遮掩掩的，昨晚的事，我都记得！我会负责到底。”
“负责什么？辛公子，只要你不说出我们两人的关系，就是对我负责，我不过是想要报恩，像我这样的女子，就是如此，你不必放在心上……”荣荣移开了视线，看着屋檐上飞掠而过的群雁，它们南迁避寒，远离冬至。
“你、你何必如此作践自己，荣荣，我知道，你是个好女孩……”兆羽一把抓住了她的手臂，不让她再逃开自己。
荣荣极力想挣脱兆羽的手：“不！我不是！我是祸水，求求你，辛公子，不要说出我们的关系，衙门的人一直没有把我带走，至少他们没有办法再多冤枉好人，求求你……”
“我没有办法！我现在就告诉他们，等于先生酒醒了，我会禀明详情——”
“不！不！不要！你千万不要这么做！您……今天晚上，到木屋等我，好吗？我求求你！”荣荣两手紧紧的握住兆羽的手，一脸恳求。
“好！如果你没有来，我就上衙门好好解释整件事情的来龙去脉，我没有杀人，我根本不怕。”
“辛公子，我知道，可是，我看你还是暂且离开这里，求求你，我一定会到山里的木屋会你。”
兆羽看着她晶莹的双眼，蕴涵无限的柔情，就是铁打的心也会被融化。他点了点头，无法再多待一刻，因为他根本不能收起自己的感情、强迫自己表现得无动于衷，荣荣说得对，他现在是该离开她，否则他会告诉所有的人，他爱她，是的！他在心中呐喊。自从在“香满楼”看到了楚楚动人的荣荣，一颗心早已悬挂在她的身上，要不是在山里巧遇救她，他不知道自己是不是就这么放开她，而在心底记挂着她一辈子。
在京城时，昂辛曾派人来辛家说媒，为女择婿，只是他和爹爹都认为豪门闺秀，不敢仰望，将来只愿结姻寒门，爹爹为了不得罪昂辛，只有叫儿子出城，好好地见一见世面，逃避这门亲事，明年再赴三月的恩科会试。想不到自己却在香山县里陷入情网……
待胜吉和子音从厨房忙出来了，子音左右端详就是看不到辛公子，荣荣说辛公子已经离开了，子音才丧气地将醒酒药端进了于秀才的房间。
胜吉和荣荣在前厅里，彼此交换了相知的眼神，他们的心底都有同一个关心的人，心意尽在不言中。
“心远地自偏”，人世间有多少人能做到此一境界？兆羽此刻身处在空山幽谷中，心里却如在喧嚣扰攘的市集里，起起浮浮满心惆怅不安。
兆羽无心阅读经书，反正这些经文他都了然于胸，平日有烧香，临时根本不必抱佛脚。兆羽等着荣荣一直到了日落西山，满天彩霞，才远远地瞧见荣荣踏着夕阳余晖向木屋走来。
“荣儿！你终于来了，我一刻也不能让你受那种活罪，明儿个，我就带你远远离开香山县，总有一天我会好好地惩治这恶霸——马承禧，替你和香山县的人出这一口恶气。”兆羽上前紧握住她冰冷的小手。
“辛公子！我已经听说了，这一次的甄试，非同小可，是皇上亲自批阅钦点，爹爹一生等的就是这样的机会，可惜他今生无缘一试。您无论如何千万别错失了这大好良机……”
“没错！我一定会全力以赴，可是我不要把你留下来，让你独自面对这些豺狼虎豹。我更不应该占了你的清白——”
荣荣不等他说完，伸手遮住了他的口，兆羽一手抓住了她的柔荑却往唇上亲亲点点，荣荣娇羞地想收回却只有让自己靠得更近。
“辛公子，是你救了我的命，荣荣这一生就算是在你身边当个小妾丫环也心甘情愿，只有请你不要嫌弃我不知羞耻地投怀送抱，我……”
“荣儿！你这么做有什么原因，我不是不懂，连李兄和他的妹子都以为你是个不清不白的姑娘，只有我在现场，只有我能够证明，所以你才——”兆羽放开了荣荣的手，心中突然领悟荣荣的用意，他一惊，不敢相信自己的猜臆。
“整个镇上的人都对我指指点点，他们马家又找到了破衫子和血刀，叫我跳到黄河都洗不清……”
“所以你就干脆来个弄假成真，献身报恩，一举两得。你这样做，分明是在利用我！你知道我不可能会不负责任……”
“辛公子，我不是要利用你，也没有要你负责，自从你救了我以后，我就打定了主意要一辈子服侍你，你要我做你的丫环小妾，我也不会有半句怨言，昨夜我只是气不过……才、才会来到这里，又看见你为我受伤昏迷，我无法替你承受痛苦，一心一意只想要回报你……”
“回报？我不想要你的回报，你以为我占了你的身子，咱们就扯平了吗？我辛兆羽并不是个贪恋美色的人，更不需要丫环小妾，救了你，也不必你做任何的回报。”兆羽心中有气，原来他是剃头担子一头热，人家只是在回报你，还自以为他们两人是心有灵犀、相知相惜。
“原来、原来是我自己自作多情，不管是哪个人救你，你都会主动地献身报恩，而不是因为我……”
兆羽见她紧咬着下唇，用沉默来应答，气愤地紧紧握住荣荣的肩膀，荣荣吃痛得眼泪就要夺眶而出。
“你说话！荣儿，你是否有一丁点的心甘情愿？你的心里到底有没有喜欢我？我不需要你的回报！我只要知道！我只要知道！”想到他在京城多少名媛淑女对他趋之若鹜，今天竟在香山县的小木屋里，低声下气地乞求一个落第秀才的女儿，问她对自己有没有一丁点的心意，今天他真的是栽在她的手里了。
“你说话！你