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香桂高兴地说：“记住了，记住了，这还不好记！‘范字三点水……”她接过小树枝，一连在雪地上画了十几个‘麂’字和‘范’字。
（二）父女（４）
圣福见女儿学得快，记起自己怀中的纸条，忙把它拿出来，指着上面的字，教给香桂念，顺便地又把今天的故事讲给了她听。香桂觉得十分新鲜有趣，不多时就把纸条上的句子全念熟了。她还不满足，要把纸条带回去照着写字，圣福就依了她。
圣福摸着女儿的头，感慨地说：“我儿这么聪明好学，算盘上的六百六、小九归、大九归一点就通，散字也识的不少，唐诗宋词背得来几首，但这样的学法终不是成大事的架势。我老早就和你娘说起的为你请一个先生的事，现在是真的再也不能耽搁，该着手去办了。儿啊，你过了年，到二月二十八，就足六岁了，可以入学破蒙了。俺村子里没有学堂，我思量，由我们家做主东，去把那个有名的尹范垅的老秀才范先生请来，连朗训家大毛、二毛两兄弟，木训哥、在群家的勉梁侄子，一起教上，学费共同出，我们家出多一点，你看好不好？”、
香桂拍起了巴掌说：“那当然好啦！”又有点忧愁地说：“不过，我娘说，女孩儿家书读的再多，怕还是顶不了大用，管不住家，继承不了房产香烟，对外压不住阵势受别人欺负，她不是劝你娶一房小姨来吗？要是再生了个小弟弟，就比我强多了！”
“你娘她是个老脑筋，总说女儿不如男子，她是拿她自己打比。像她那样斗大的字不认得三谷箩，被人打死了也说不出个道理来，支家活命又拿不起算盘辨不清秤星不会记帐看不懂帐簿，还包了个三寸金莲的小脚，上不得山下不了田地种不了菜园，除了在家烧火做饭带孩子什么也不行，当然就不如男人啦。我儿这么聪颖伶俐，要强好胜不让男孩，要是又读了书，将来怎么会不如别人呢？你记得我给你讲过的花木兰的故事吗？”
香桂说：“我记得。从前，有一个小女孩，善良聪明，又有志气，肯读书识字，还苦练了一身好武艺，时刻想报答父母的养育之恩，为国家建立功劳。后来边疆发生战争，要征她的爷去当兵。花木兰看见爷老了，怕他打仗回不来，连夜偷走了爷的盔甲和武器，骑着马顶着爷的名字就去当了兵。她很勇敢，又有办法，当了十几年兵，打了许多胜仗，当上了大将军，同行的人都不知道她是个女子。”
圣福说：“这就是了，你看，花木兰也是个女子，哪点不如男的？只要我儿有志气，也不在花木兰之下！”
香桂说：“真的吗？”
圣福说：“爷什么时候骗过你？当然是真的！而且，现在是民国，先总统孙中山先生早就主张男女平权，提倡教育强国、经济强国，现在国家主事的人也是一脉相承听他的话的，这些好主张，虽说不可能一下子都实现，但将来的世事世风总会慢慢地改变，达到男女平等的地步。‘遗子黄金屋，不如教一经”，谷米银洋，别人可以抢可以夺，诗书文字，装在肚子里，谁也抢不走夺不去，馊不了沤不烂，是最过硬的财产。俺家底子殷实，我儿要是又读了个满腹经纶，将来即使不愿做个大将军，就是管家也好，活命也罢，都是不用发愁的。这个事是个急事，比什么都要紧，走吧，山我也不挖了，我送你回去，下午就找那几个人商量这件事去。”
“爷你不想娶小姨啦？”香桂眼瞪着父亲问。
“以后再说吧。”
香桂记起一事，说：“俺家里原有的二十块山场，我都到过了，记住了界志，就只有这一块不清楚，我已经来了，你就索性告诉我吧。”
圣福拍了一下自己的脑门，说：“是啊，我怎么把这件事都忘记了，又要你下次专门跑一趟呢？”他牵着女儿的手，沿山脚走了一圈，指着山上，告诉她这块山界的四至，上边从山岭嵴分水，南边以老早的滑坡流水沟为界，那边是别人的薪炭林，北边从山洼合水为界，隔洼是朗训哥的杉树山，下指现在这一带山脚。香桂一一都记住了，叫父亲还是挖他的山，她自个儿回去就行。圣福哪里放心。下雪天路滑，下山比上山还难走，如果摔跤会摔得更重，他怕女儿再摔跤或碰上红毛狗。于是他找到锄头，一只手拄着，另一手拉着女儿，父女俩有说有笑地一同走下山来。
回来以后，圣福严厉地责怪妻子金凤不该这么大雪天让孩子独自上山送饭，倘若遇上不测，我们家怎么办。说得金凤十分后怕，好几天都精神恍惚，夜里尽做噩梦。
（三）先生（５）
因为把能动的财产都挤兑变换成了山场田地，顾不上基本的居住条件的改善，圣福家的房屋是村子里最狭窄的。一进长条、宽不到九尺，左右都靠着别人家山墙搭盖成的巷道，被分成四间。第一间算是前厅，是吃饭、会客，摆放犁耙锄头农具的地方，还安放了一副磨麦子玉米的人工手推石磨。家里平时连长工短工木匠等吃饭的人多，把稻谷舂成米，村子里有公用的石碾石碓，吃的小麦玉米都靠这石磨临时磨出粉来，家里是少不了的；第二间是圣福夫妇俩的卧室，横摆着一张六尺三寸的凉床，床前能够放一张条桌，桌子和床铺之间是上床的踏板凳；从这床头边两尺许的空处侧着身子往里走，第三间是一间天井，前后一丈来长，有一半天上的雨水得从这里落下来，再从地下的阴沟里流出去，天井兼作前后两间房的透光处，井边放得下一担盛接小便和洗澡水的粪桶；最后一间，算是女儿的闺房，这间房地势低于屋后的淌水沟，向外只有一个一尺多见方的小窗户，和一扇不经常打开的小门，这小门不开的时候，里面暗得白日看不清书本上的字迹，下雨天布鞋底搁在地上半日就湿了个透。家里的橱柜箱笼衣物细软、粮米食品农作物种子，只好放在两间卧房的楼上。前面那间的楼上，住着长工杂人，还挤着堆了些干柴，以备下雨下雪急用。上楼的方式，是在每一间的楼板角落，留一个比人身子大些的开口，伴放一架木梯子，人晚上上去或白天下来之后，梯子必须侧过去靠墙立着，不然就阻碍下面的人活动。前厅的旁边，有一间厨房。家里的厕所、猪栏、牛栏，都在隔了好几户人家的村边沿上的地角落。这样的房屋，根本没有办法挪出来一块做学堂。
几家人商量的结果，唯有朗训家可以腾出一间正房，五、六个孩子的学堂就安在那里。先生的日常伙食，按照入学孩子人头各家轮流供着，住宿则安排在另外一处边厢，先生对此尚觉满意。
开馆的日子定在了正月半以后。头一天，几家人合伙打了五升黄豆的豆腐，凑了大米橡子面油盐酱醋，猪肉鸡蛋活鸡干竹笋野山菇是少不了的，还特地将度数低的干红薯酒五斤换来一斤高度糯米酒，朗训前几天挑脚到江北武穴，过江回来时买了一条三斤多重的鲤鱼，自己舍不得吃，也捐了来做下酒菜。对于山里人来说，这酒席还是很丰盛的。
老先生率领各位学东，带着孩子们参拜了祖祠堂的“天地国亲师”牌位之后，又拜了小学堂里新设的孔夫子的牌位，然后屏退了孩子，和大人们一起来到饭桌上入席。先生坐首席，圣福等学东作陪不分上下。大家交口恭维先生的学识和德行，夸赞他桃李芬芳登科及第，现任县长李大人是他的破蒙弟子，先生则信誓旦旦地表示尽心效力教学让孩子们学有所成超越前贤，不必细表。
开席的时候，已过了午牌时分。书 包 网 txt小说上传分享
（三）先生（６）
酒席上吃的猪肉，是山里人年前腊月杀的猪，将肉用重盐腌了之后，吊在做饭的炉灶头上，任凭烟火熏烤，干得像劈柴一样，以便可以吃到下一年陈接新都不坏的。熏得越久，腊肉就越香，但是也越发咬不动。山里人还有个古怪的讲究，招待客人，煮的腊肉块越大，表示越尊敬，所以这个酒桌上的肉，少说也有四两重一块。范先生已经六十多岁了，前门牙掉了好几颗，根本嚼不了瘦腊肉，肥的太腻吃不下，而且那么大的一块，看着就象小山一样，令人望而生畏，别人硬夹到他的面前也婉辞不受，推说是牙火痛沾都沾不得，只好拣软的豆腐鸡蛋鲜鱼之类的吃。偏偏几位东家知道先生好酒，故分外加劲地敬他，这一位还没有放下酒杯，那一位又劝了上来，手忙嘴乱之时，不小心一根鱼刺卡进了喉咙。先生开头想咽饭推下去，囫囵着吞了好几口饭，不但没有把鱼刺送进胃里，反而越扎越深，喉咙益发地疼。只好憋足了气往外咯，却毫不济事，反而咯出了些血来。众人有些发慌，生怕把先生卡死了，于是急忙请他来到屋外，就着日头光线照着，要他大张开嘴，用筷子夹出刺来。这先生怕痛，脑袋老是不由自主地晃来晃去，无可奈何之下，几个东家捉手的捉手，按脚的按脚，连先生的头也固定在板凳上，用裁缝剪布匹的大剪子当撬杠反张开撑大了嘴巴抵牢了舌头牙齿，好不容易才把那根肋骨硬刺请了出来。众人松了一口气，先生的嘴巴却又红又肿，自己觉得出了个大丑，十分地狼狈难堪。
下了席以后，先生乘着酒兴，把学生们领到学堂，扳着他们的腰让他们坐得端端正正，拿出书来，教男孩子们读了“三字经”中的“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专”几句，又单独教香桂读“女儿经”，见她自己也知道两三句，遂绵绵长长地从“女儿经，仔细听”讲解到“出嫁后，公姑敬。丈夫穷，莫生瞋。夫子贵，莫骄矜。出仕日，劝清正。抚百姓，劝宽仁”。教过了握笔的姿势，又教凭手腕磨墨的要领。东家们都尊敬先生，大家喝的是薯酒，糯米酒尽劝给了他喝，酒劲来得快去得慢，去了之后，先生便又累又困，象松了筋一样，坐到松树扭的罗汉圈椅子上，靠着椅子背打起了瞌睡。几个孩子跟着先生拜来拜去地转了一大圈，却不能上桌吃饭，好容易等大人们撤了酒席，捞了些剩菜填了肚子，又被家长赶去上课，一动也不敢动地坐得腰酸背痛，读了许多枯燥无味的词句，心里对先生便有了些怨气，看见先生鼾声如雷，就乐得好好地玩一玩。那个木训年纪最长，有十四、五岁了，个子和成年人一样高大，经常上山砍树枝挑到县城卖，或跟着荣训等大人帮别人挑脚跑武穴，见识比别人多，脑子活络，力气也不小，突然间别出心裁，从家里拿出挑脚用的麻绳，使用套扁担打的牛栏结，有人又叫猪蹄扣把势，将先生的两只手、两条脚，分别绑在椅子的扶手和前脚上，这还不算，还来一个更恶的，学着老戏里捆缚犯人去充军的模式，把先生的颈脖子套住系在椅子后靠上。然后，几个顽皮就拿了桌子上的毛笔蘸了墨汁，又给先生画了个大黑花脸，再从先生住的房间拿来铁架子架着的小镜子，竖摆在先生的面前的桌子上。
（四）顽童（７）
先生睡了一个来时辰，就醒了过来，发觉手脚连身子都动弹不得，睁眼一看，原来被绑在了椅子上，面前的镜子里，自己的脸和鼻子被涂满了墨汁条纹，十足一个戏子里画得走了样的包文正或曹操。见几个孩子正在面前嘻嘻哈哈地笑，忍不住大发雷霆，自己挣又挣不脱身，只好破口大骂。孩子们毕竟胆子小，怕遭先生和家里大人的打，急忙给先生解开绳索，又打了几盆清水，请先生洗干净了脸。先生虽然觉得受了窝囊气，可是今天是开馆第一天，东家们待自己又客气，不看僧面看佛面，不便于对孩子都给予责罚，却不想放过闹事的领头人，就喝问木训：“你年纪最大，你说，今天是不是你起的头做坏事？说了我就不打你，要不说，就一定是你的祸首，不但我拿铜尺打你的屁股，还要告诉你爷把你吊起来抽！”
木训吃过多次挨吊打的苦头，更害怕先生手中比父亲的棍子还硬的铜尺，眼珠子转了一转，指着最小的香桂说：“不是我，是她叫大家做的！”
香桂没想到木训哥竟赖上了自己，刚想叫屈，却又看见先生桌子上放着的一条篾尺。这条篾尺，是自己的父亲亲手用山上最大的毛竹，劈开细细地削制而成，又宽又薄又轻，软软的，交给先生专门“教训”自己的，父亲拿它在他自己的脸上试过了，看起来吓人，打上身很响，却感觉不出痛来。唉，如果让木训哥受真的皮肉之苦，倒不如自己领受象征性的处罚吧。她埋下头，一声不吭，等于承认了是自己做了主谋。
见是个女孩子，又是主东家雷圣福的心肝宝贝，听说还聪明过人，先生更不好意思下手打她，高高举起的篾尺又缓缓地放了下来。他说：“听你爷说你跟他学了不少字，我今天倒要考考你，如果你真的考过了，我就不打你，也不骂你，也不告诉你爷。你知道的，我大姓姓范，你把我的姓怎么写的，一笔一划地从头到尾说出来就行了。”
香桂毕竟是个小孩子，玩心重，玩糊涂了什么心计也没有。刚才和伙伴们瞎闹的时候，议论先生吃鱼的笑话，信口就编了几句词，引得大家开心而已，别无他意。先生问起来，她把父亲教给的原文忘了一截，自己改编的后半部分句子却顺口就溜了出来。她说：“先生，我知道写，你的范字，是‘范字三点水，右边一个麂。麂不吃腊肉，鱼刺扎了嘴。”
先生耳朵有点背，第一遍没听清，问道：“你说什么？再说一遍来。”
香桂说：“我是说，麂是吃草吃素的，不吃肉，草字头一横两竖，像鱼刺一样，不小心就会扎嘴卡喉咙。你又不是吃草吃素，你是老了没有牙才吃不烂肉，我不是说你，”她有些意识到这样说对先生不恭敬，改口已经来不及，想为自己辩护，可不知道怎么为自己辩护才好，急得满脸通红也说不清楚，越说倒越像是针对着讥笑先生。
这一下好，满堂大笑，几个孩子都掉牙捧腹地抱成一团乐。
（四）顽童（８）
先生这回是恼羞成怒火上加油了。他拿起铜尺，“啪”地打了一下桌子，朝香桂吼道：“你……你……你是反了！连你这个小女子都敢如此无礼对我，我还怎么教得了你们！罢罢，我不在这里受你们的气罢，我不教你们了，我走了！”说着，收拾起桌上的书本笔砚，就要开门离去。
香桂本来是无心羞辱先生的，看见先生发了这么大的怒，这才知道大事情不好了。她记起父亲对自己的教导和期望，二话没说，抢前几步，“扑通”一声跪在先生前面，向先生磕了几个响头，说：“先生，我错了，我再也不敢了！你骂我也行，用铜尺打我也行，就是求你不要走了！”
先生停住了脚步。这年月穷书生找饭吃的艰难和香桂真诚悔过的态度使他进退两难，要难为这么小的孩子实在显得自己气量太狭窄，可是就这么忍了也不是个事，今后会被学生们欺负，他们的大人或许也瞧不起自己的啊。因为心里的气愤一时消不掉，先生站在那里一直喘个不停。
圣福听到学堂里有些异常，赶了过来，打听清楚原由后，倒下身子，也跪倒在先生跟前直陪教子不严之罪。先生不好说什么，忙躬身要把圣福父女牵扶起来，圣福却不肯。
木训的父亲也过来了，他拿起绳子�