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她敢断言，若是上官紫拒绝，上官家为了己身的前途，会立刻和他划清关系。
“呃。”上官绿望著她坚定的神情和语气，不禁开始怀疑究竟谁才姓上官？
她是大哥的妹妹，却要个外人来告诉自己，“你说的是，你说的是！”唉呀呀，这个未来大嫂够理智，以后定不会胡乱借题发挥，实在是好……无趣啊。
湛露却轻声道：“我要担心的……可也不是这种事……”
“你说啥？”上官绿没听到。
“不……没什么。”她道。拿起上官绿盘里草叶，牵开话题：“我来帮你吧。”
学著她的样子将花梗折掉。
“谢谢了。”上官绿笑嘻嘻的，和她聊起草药的知识。
湛露且听且说，等上官绿捧著满满的瓷碗回药阁时，天色已呈夕照。缓缓踱步出房，途经满园白梅，那冷艳清雅的姣美，数日前令人眼迷心醉，而今却让她幽幽地叹了口气。
往书阁走去，才推开门，就见上官紫正坐在案头前，她有些讶异。
“你在这里啊。”还以为上官府来的说客会躭搁更久呢，想来上官紫应是态度强硬不接受了。有些反省的抚摸额首，她道：“瞧我，这儿是你的侯府，你在哪里有啥好奇怪的？怎么老把你的府邸当成我的了。”
“就算伤好了，你仍是可以住下。”他稳静道。
“我知你不会赶我的。”她微微而笑，走近他，“怎么，尚书千金引不起你的兴趣，跑来书阁里阅卷？”
“尚书千金和上宫府，都已与我无关。”他放下笔。
事实果然如她预料，摇首含笑。湛露偏著头睇向桌面，一幅他正完成的文图。
“嗯，这是边境图……”她细声沉吟，眉月轻拢。
“这是给你的。”为他亲手描绘。
“嗄？”她些许失惊，飞快转首望著他。
上官紫道：“你接到兵部指示，命你驻守边疆，不是吗？”
“我没有打算瞒你。”她凝视著他，而后款款垂眼，深远低语：“这段时日虽然风平浪静，但是安详的日子终究不会这么轻松下去……”
即便军队并不是掌握在各将领手中，但她和上官紫却甚得士兵爱戴，这大大违反朝廷对于兵权的维护，他们两人崇高的声望在兵部眼中，已经是拥兵自固了。
如此庞大的威胁，怎能不想办法清除？
“你还是会去。”上官紫仅淡道。
即便明知这是存心刁难，她还是会去。他认识的湛露，就是这般坚持固执。
她浅然一笑。纵是她喜爱上官紫，但却不愿做个只能依附在他旁边或苦等他征战归来的女子；倘若她此时弃甲抛戈，就等于是否认了这投军五年来的所有努力。
她不会那样做。因为，他欣赏的，不就是这个勇往直前的湛露吗？
“你知我不会轻易服输的。”她想和他共结连理，但却不是现在，不是因为处境危难而被逼迫的现在。
事情要有终结，但她不愿如同狼狈战败而落荒而逃。
上官紫眸底闪过复杂的细微挣扎。他不赞成，却也不会开口要她留下。
或许是因为他太过了解她。她向来知晓自己要的是什么，不轻易逃避，并且无所畏惧，这一点，他们两人是极相似的。
“你……要小心。”他只有这么道。
湛露却能感受到他的心意，情思一动，凑唇吻了他柔软却又刚毅的唇。
羞赧地就要晕眩。火红著双颊，她轻声道：“我能给你的，也就只有这个了。”
上官紫伸手，轻抚著她的脸庞。“那你，又需要我给些什么？”
她侧首，感受他传递来的温暖，柔声微笑，道：“我只要你相信我。”
他沉稳的嗓音赋予坚定不移的结发承诺：“我相信你。”
第九章
四个月后——大明边境。
“湛参赞！要不要吃烤全羊？很美味的喔！”数名士兵猎了一头羊，簇著火堆烧烤，正打算饱食一顿。
“不了，你们吃就行了。”湛露微笑，踱步至山坡。
来此边境驻守数月，她立刻察觉这里的军籍有半数为虚报或逃兵，皆属无用空额，更徵农户及营田兵递补。也就是说，有一半的士兵只会种田，而不会打仗。
她上禀多次，请求支援，但兵部给她的回答却总是令人失望。
倘若发生战争，这里的防线将会被敌人不费吹灰之力攻破。鞑子虎视眈眈，她实在无法坐视不管。但驻军仅不到两千兵力，如此悬殊的差距，战时若别无他法，要保住所有人，必定得撤兵。她不能让自己的士兵做无谓的牺牲。
立于高处，俯望著山下景色。她得好好思考，究竟该如何做……
“湛参赞！”
一声宏亮的呼唤让湛露回过头来，就见适才几名小兵捧著割好的羊肉片，一脸腼腆的笑。
“湛参赞，这个真的很好吃，您这么瘦弱，还是多吃一点才能强壮些。”一个大叔这样说著，纯朴的语气完全是个农家人。
这般特地，令湛露有些讶异。
“馒头来了！馒头来了！”青年衣服里装了几个热腾腾的大馒头，飞奔而来。
那大叔喜道：“对了！馒头！夹羊肉很好吃的，湛参赞试试看吧。”手在衣摆上抹了抹，他拿起一颗馒头从中撕开，冒出冉冉热烟，抓起几片羊肉夹上，递给湛露。“参赞，给您的。”
湛露愣住，随后微微一笑接过。在他们几双眼睛的注视中，豪爽地大口咬下。
“很好吃！”她笑道。
这句话让大伙儿都露出愉悦的表情。大叔道：“湛参赞，我的孩子在抵倭的时候跟过您呢，他称赞您勇敢聪明，什么也不怕，亏得了您，才能够打胜仗。”他诚恳地道谢：“感谢您照顾我的孩儿。”鞠躬屈膝。
“嗄？”没料居然会遇到士兵的家人，湛露忙牵住他，没让他跪落，“你太客气了，这本是我该做的。”
“参赞，我和我哥哥都跟过您呢，您记得吗？”青年插嘴，两眼期待地站到湛露面前，“是大叔说了我才敢说，就是鞑靼那一次嘛，我本来以为咱们大家都死定了，差点写信回家谢老父老母的养育之恩，可是没想到参赞和上官将军还是打了胜仗呢！”他真的好生佩服啊！
“啊。”明明才是没多久的事，回首一望，却如隔三秋。“你是那时候的新兵？”她问。
“是啊是啊！”青年忙不迭地点头，“您要大伙儿挖沟嘛！还说咱们这些小兵才是立大功的人呢！”自从那次之后，他对战争虽然仍感到恐惧，却已不若第一次上战场时那样无助了。
因为他知道自己也有能力，也是可以做些什么的！
湛露看著他们：心中泛起激荡波涛。这些士兵……是她一手带领的呀！是跟随著她、信任著她，和她出生入死的人们。
他们给予她的尊敬，是她从军以来的最大拥有啊！
“谢谢……你们。”她感怀道。
大伙儿互视一眼，哈哈笑道：“谢什么呢？应该是咱们要谢湛参赞您吧？”
她笑著，和大家一同吃著馒头和羊肉，胸腔温暖了起来。
“参赞？湛参赞！”一传令兵呼啸奔驰而来，见著湛露，立刻道：“湛参赞，前方传来紧急军情，下官找不到主帅，所以——”
湛露接过他手中羽檄，迅速开启信笺阅看。先是紧紧皱眉，而后大吃一惊！
以最快速度回到驻军地，她严厉喊道：“吩咐下去，全军戒备！”
“启禀将军，鞑子据地在东方，据报主要兵力会在今日开战袭击，而更有约莫三万大军会从西方后头夹击咱们军队。”
俊美的男人听著部属的报告，只是沉思。
副将又道：“将军，西面有个驻军地，但兵力并不充足，若鞑子来犯，他们可能无法保住后防线；但如果咱们调派军队支援，鞑子可能看准这点而先抢攻。”
守得住前面，就顾不了后头：顾了后头，前面又危急。现在的局面等于进退两难了。
“西后方……是安南坡。”上官紫低声道。
“启禀将军，是啊！那个驻军地就在山坡顶上。”副将回道。
“安南坡……”上官紫眸神微闪，“你可知有谁驻守在安南坡？”他淡问。
“咦？”副将一愣，回忆著：“好像……是湛军……湛参赞？”此人和上官将军的大名如雷贯耳，本来以为他们是敌对两方，北方鞑靼一役却破除了传言。
这两个人，是最好的袍泽。
“没错。”上官紫拿起玄黑的头盔戴上，内敛的气质霎时转变。战甲更衬得他俊勇威武。“不必担心后方，她一定能够守住。”
副将错愕。“湛军师”之名的确响亮，但是——但是——“可是将军，安南坡的驻军只有数千不到啊！”如何对付三万大军？这分明是螳臂当车，以卵击石啊！
上官紫挥开帐幕，毫不犹疑地道：“我相信她。”
主帅居然贪生怕死而逃了！
湛露在军营各处找不到将领后，终于放弃浪费时间，回到营帐。
将上官紫赠与她的边境图摊开在桌面，湛露陷入深沉的思考。若她的兵力能有八千，那她或许还有方法，只可惜两千士兵中只有一半战力。
紧迫的时间加之薄弱的防御，这是她遇过最糟糕的状况。
她必定得沉著应对才行……必定得——“你说什么？！”
在传令兵另行通知后，她错愕地从地图里抬首。
“禀参赞，东三十里鞑子大军进犯！”传令兵拱手重复道：“前线主帅为上官紫将军。”
湛露闻言，立刻将东西两方态势做个整理。秀眉紧蹙，低语：“我不能撤兵……”这个关口，万万……不能被攻破啊！
双手抵在边境图两旁，她瞪视著那苍劲的笔墨。
久久，紧绷的脸色和缓下来，她深深吸气，闭上双目。
时间一点一滴过去，气氛愈来愈是危急，士兵因为担心情况，纷纷在帐外等待，好不容易才盼著湛露出来发号施令。
“你们先行撤兵。”一现身她就道。
有人听出端倪，“咱们先？那湛参赞您呢？”
“我留下来。”
“咦？参赞，只有您一个人留下来那怎么行！”众人大感不解。
她却只是道：“无论如何，我一定得守住安南坡。”她握拳，语气坚决更强硬：“我已吩咐校尉领军，你们快走，免得遭受波及。”语毕，她便回到军帐中。
大伙儿面面相觑。
湛露在营帐里伫立，伸指轻抚边境图上勾勒的墨痕，神往上官紫于案前专注地亲笔描绘这幅将要赠与她的图卷，他对她的心思，已不再需要明言。
随著他至情内敛的笔触，她的思绪掉入回忆……
她第一次随军队出征，是跟著上官紫前往辽东。他接纳她的想法以和平的方式平定民变，那不仅对她的军旅生涯奠下基础，更让她产生无限可能及勇气。
而后，他和她只凭著偶一为之的书信和稀少的见面再次认识对方。
刚开始，因为军情而捎信给他，她就发现两人的想法极为相近。当然，他也有几次运用连她也惊叹的方法击退敌军，虽然只是数张薄纸和文字，彼此相距几千几百里，但她总是感觉两人始终是肩并肩的。
……
“咦……上官？”辽东民变一年半后，巧合在兵部望见那英挺的身影，她几乎是一眼认出，于是开口唤道。
“是你。”他沉稳的嗓音依旧如昔。
他们已经一年多没碰面了，他俊美无俦的神态让她稍微陌生，但眼神交会中却又隐隐有著淡然的熟悉，令得她马上绽出笑意。
“啊，真是好久没见哪。”她略微兴奋地走向他。
他微勾唇角，“的确是很久没见。”
她侧著睑道：“怎么？又打了胜仗回来领功？”其实不用问她也知晓，要不了两年，他绝对可更攀升于顶。
“你呢？”他轻描淡写带过。
“我？我还是老样子。”她耸肩一笑，恭敬抱拳，“小参赞陪主帅来兵部报告。”没人会比她更了解当时军况的。
他没有多说什么，仅点头道：“你很努力。”
那是他首次“疑似”称赞她。
湛露愣了下。她当然是很努力的，她忍受饥饿寒冷，甚至数月不能沐浴，思量敌情之余还得提防有人发现她是女扮男装；打了胜仗也没有实际功劳，她真的是倾注所有心力了。
回过神，她已经拉住他的战袍，脱口道：“我知道你过两天又要出发，我们现在就找个地方聚聚吧？”
他只是看著她。令她感觉胸廓里的心跳突然好猛烈。
“好。”最后，他这么说道。
那天，他们找了不会引人注意的饭馆，在他不赞同的表情下，她还是快意地小酌几杯。谨言慎行的她，对他说了好多好多话，他多半只是听她说。
一开始天南地北地聊著风光景色，然后和他讨论起治军领兵，甚至某场战役的经过；偶尔他们俩意见一致，但有时也各持己见。她把酒言欢，甚至开始有种两人别分手就这样一直下去的渴望。
她不胜酒力倚靠著他的肩膀，他似乎皱住好看的眉，因为酒醉，所以她并不记得太清楚。夜深了，他没让她再喝下去，强行将她拖走。虽不到神智不清的地步，但她却是摇摇晃晃，走都走不稳，更别论如何驾马。无法之下，只得和他共乘一骑。
素来审慎仔细的她，却在他面前如此松懈，或许，那个时候她就已经认为，让他发现她的身分也没什么关系了吧？
因为他一定会站在她这边帮她的。她直觉地想著。
昂首望著夜空，那一闪一闪的银光极美，深深烙印她的脑海。
“上官……上官。”她抓著他座骑的鬃毛，喀搭喀搭的马蹄声及摇晃摆动，让她索性背靠往他温热的胸怀。
“坐好。”他听来些许不悦，但修长的膀臂却将她牢牢护著。
她只是感觉让他揽著很是舒服，所以更加贴近。轻声道：“上官……上官，你知不知晓……今儿个遇见你……我好开心啊……”与其说是故友重逢，倒不如说是密友相聚呢……
“你醉了，休息吧。”低稳的嗓音透过他厚实胸腔，在她背后轻轻震动著。
她露出笑，闭上眼睛。
一路上，他都没再说话。但是，她能感受到保护著自己的那只手臂，直到达府之前，都不曾放开过。
他给予她誓言的时候说过：你为我同窗，为我同袍。曾与我并肩作战，患难相恤。
对她而言，又何尝不是这样？
他是她最好的战友，最爱的男子，他信任她，而她，绝不会糟蹋他的信任。
将护身战甲环扣系紧，她拿起银灰色的头盔，轻喃：“想不到我征战数年，这回可是头一次直接面临敌人啊。”
你怕吗？
她仿佛望见男人俊美的脸这般问著。轻声浅笑，她戴好银盔，向来是舒润的眉目换撤，神情冷静锐利并蕴满深邃菁华。她自答道：“我当然是不怕的。”因为……因为……
掀开帐幕，尚未往外走，却先见百来名士兵已经军备整齐地在外头候著。她惊讶地望著众人。
“你们……你们怎么还没走？”她问。敌军就快来了啊！
一人上前，是那烤丰肉的大叔，道：“参赞，咱们都是自愿留下来帮您的，所以不会走的。”不到两干人的兵力，留下了三、四百多人，多是曾跟过湛露的。
她怔然，道：“你们……不怕死吗？”
“嘿，有啥子好怕的？”先前抱著馒头的青年插嘴，“就算湛军师的神机妙算对付不了鞑子，那个谁写的诗来著？对了对了，就是”人生自古谁无死“嘛！”
但是死要死的有价值啊！
“是啊！”众军举�