好看。年度新闻人物是国务院总理朱镕基，年度城市是上海，年度话题是人民币不贬值，年度电视节目是焦点访谈，年度电影人是张艺谋，年度歌星是王菲，年度词汇是抗洪……
邓一群感受这一年过得热热闹闹。总的来说中国这一年度过了非常时期。问题不少，成绩不小，抵住了亚洲金融风暴。回首看看改革开放以来的二十年，所有的中国人都应该感到骄傲。而自己在这一年里，有风有雨，却是过得非常的不顺。
他绝对没有想到，还有更糟糕的事情在等着他。
厄运开始到来。
一个打击，接着一个打击，而每一个打击对邓一群来说，差不多都是致命的。回来以后，厅里领导表面上对他的工作还是肯定的，取得的成绩是大的，工作努力，也很辛苦，为机械厅增了光，自己也在那样的工作里得到了很好的锻炼。除此，对他没有任何说法。回到科技处，他邓一群还是原来那个邓一群。就是说，这一年的辛苦对他而言，下去和不下去，真的没有两样，甚至下去比不下去还要糟糕，完全被肖如玉所言中。
他心里清楚，新的领导不喜欢他。他回来后不久，就在一个晚上去了孔子悦家，进行必要的造访。他知道，多上门也可增进彼此间的感情。在一个单位里，要想得到很好的生存，就必须要讨得领导的欢心。领导不是圣人。所有的领导都喜欢人拍。圣人也喜欢被拍。
为了不显得唐突，他那天特意带了两盒上好的茶叶，既不显得刻意的讨好，又不失其礼貌。孔厅长家住的还是原建设厅的房子，房子非常大，是两套打通的，有一百多个平方。他正好在家里，接待一个客人。那个客人见有人来，就告辞了。孔子悦说那是建设厅原来的一个同志。邓一群向他汇报了自己下去的一些情况，他就在沙发里静静地听着，半天也不说一句话。邓一群后来意识到自己说得太多了，也就止住不说了。
那天，孔子悦始终表现得非常礼貌地接待他，同时对他也说一些无关紧要的话，或者是很原则的话，与他个人绝无联系。他已经了解了邓一群的一些情况，比如他岳父家的背景，比如他怎样受到龚长庚的器重，等等。他不喜欢。但凡前任重用过的人，他绝对不能再重用。这是官场上的一条原则。中国古话说：一朝天子一朝臣。这个邓一群虽然年轻，但他却属于旧臣。旧臣也不是不可以用，但那需要经过改造。不改造就不能脱胎换骨。知识分子还要改造，何况他这么一个机关里的处级干部？
对邓一群来看望他的企图，他也很清楚，但因为他心中已经有了某种概念，这些日子里，他已经听到无数的干部群众意见，觉得他被提拔得太快了。他不喜欢这个年轻人，所以他对邓一群只能说那种官话。那种官话听得邓一群心里直发毛。这种话，实际上就是在暗示他同你的距离。邓一群知道这样的沟通暂时不会有什么效果，所以坐了一阵，说了一堆奉承话和效忠的话，也就回家了。
回家的路上，情绪特别地糟糕。
不久，他在机关里又听到背地里有人在传言，说他之所以生病，跟下乡时工作受累完全没有关系，是因为他自己酗酒造成的。
邓一群真是气坏了，但这种愤怒却无处发泄。
老言已经退二线了，老潘主持科技处的日常工作。邓一群回来后，感到组织上应该把这关系理顺，怎么也应该由他来主持，但事实上却把他置于老潘之下。
肖如玉一点也不同情他，说当初叫你不下，你非要下。下去辛苦了一年，却什么也没有，甚至比原先还不如。虽然他力辩，但心里还是非常同意她这样的观点。而后来当她也听说他生病是因为喝酒时，真是气得不得了，和他大吵起来，把家里的电视都给砸坏了。
没有人能理解他。
他对肖如玉说，他之所以生病，也许同喝酒有那么一点关系，可多喝酒则完全是为了乡里工作上的事。肖如玉听了就讥讽说：对，你应该那样喝，要是喝死了，说不定还会被追认为烈士呢！
她不可能同情乡里的那些姑娘，他想。她们出身不同。她没有在农村呆过，不会产生那种怜悯的。
邓一群找不到一个同情他的人。
那天他在刘志新副厅长的办公室里，诉说了自己的委屈。刘志新倒是对他作了一番安慰。厅里的局面，他也不能左右。在心里，他还是真的很同情邓一群，觉得他不应该受到这样的待遇。一个年轻同志下去，吃了这么多的苦，而且的确也做出了不少成绩，放在一个好位置上也是应该的，不是有一些根本没有什么突出成绩的人也被提拔么？但他同时相信，邓一群最终一定有机会证明自己，无论如何，他在年轻的处长中，算是出色的。
现在，孔子悦成了实际上的一把手，他对原来龚长庚的人做了重大调整。邓一群也被视为龚长庚那条线上的人。站错线，跟错队，这是政治上可能犯的最大的错误，可是，开始谁又能够预料到呢？邓一群感到心里很委屈。不错，他是跟过龚长庚，可是他并没有得到重用嘛！他也不过才是副处级。如果是龚的亲信，他现在应该是某个处室的头头。与别人相比，别人早就是副处了嘛。所以，他不能不委屈。他感到孔副厅长对他这样是不公的。他没有理由这样对待他。他是冤枉的。
邓一群看到，有些人明显是跟过龚的人，但是，现在在孔的手下也安然无恙。那些处长的资格比邓一群当然要老得多，孔不好处置他们，倒霉的就是像他这样比较年轻的，随便怎么“整”都不会有问题的。但有一条，但凡过去得宠的都不会再受宠，只有那么一两个有点例外。尤其是赵娟，她不但不受影响，孔子悦甚至表现得非常信任她，这是非常奇怪的。邓一群在心里不由暗暗佩服这个女人。她究竟有什么样的一种手段呢？这一对比，不能不叫邓一群感到无比的委屈。赵娟过去可算是一个红人哪！
能不能通过赵娟做点疏通工作呢？他在心里想。但他很快就在心里又否决了。这种时候，赵娟是不可能帮他的。赵娟刚到计划处的时候，为了培植亲信，曾经拉拢过他。他们有一阵关系不错。赵娟对他是有好感的，他们一起单独出差的时候，她一口叫他一声“小阿弟”。别看她外表是那样好强，其实她的内心是孤寂的，需要有人来安慰她。你要对她好，她会加倍地来补偿你。
他们是有那种亲密的机会的，但他放弃了。有一次又是他们俩单独出差，晚上住在宾馆里，邓一群送走了两个来访的客人，九点多点就躺到床上看起了香港凤凰卫视的新闻节目。赵娟来敲门，看到他那个样子，惊讶地说：“你怎么这么早就睡觉啦？”邓一群笑笑，说：“没事好干，就只有睡觉喽。”她笑起来，说：“想老婆了吧。”邓一群想不到她会开这样的玩笑，说：“哪里就会这样。”她看了他一眼，说：“我房间里的淋浴头坏了，澡也洗不成。”邓一群说：“那你在我这里洗好了。”赵娟就笑起来，说：“你洗过没有？”邓一群说：“你先洗。我要等一会。”赵娟后来就真的拿过来一堆要换的衣服，在他的卫生间里洗了起来。开始的时候还不停地在卫生间里问他水温如何控制调节的话。邓一群有一阵心猿意马。没有男人的女人是很孤寂的，她们需要男人来安慰。他走到卫生间的门口，听到里面哗啦啦的水响，不由想入非非。由眼前的赵娟，他不由又想起了邓阿姨，心里的火马上就又熄了下去。我不能这样做。我成了一个什么人！
她有一阵对他是有意的，对这一点，邓一群是心知肚明。有一阵机关里对赵娟有一些别的不好的议论，邓一群当时为了不想惹人注意，也就主动和她保持一定的距离，尤其是他到了科技处以后，他同她来往就更少了。她在心里必然是对他有看法的。倒是小倪后来和她关系不错。小倪现在太平无事，是不是同她在孔子悦面前美言有关呢？
悔之晚矣，他在心里说。世界上的事，就是这样复杂，而他表现得看来还不够成熟啊。他今后要吸取这方面的教训。往后的日子，他要慢慢调整，重新建立关系。
春节在平淡中过去了，邓一群不知道别人过得怎么样，肯定有人是高兴的，反正自己过得心里非常地不痛快。他的情绪很压抑。
他怎么能够痛快得起来呢？明摆着自己现在已经跌到了最低点，到了最大的极限了。春节里，他去各个厅长家走了一走（最主要还是针对孔子悦），想借此沟通一下感情，但他感觉那些人笑里透着虚假，孔厅长的笑里甚至透着对他实施打击后胜利的微笑。他只知道孔厅长心里不喜欢他曾经是龚的人，而不知道关键是孔不喜欢他的努力。
孔子悦厅长有自己的特殊经历。他看不得这个年轻人努力用功向上爬。虽然邓一群和他的出身，尤其是心态，与他年轻时有着一种惊人的相似。但他仍然不喜欢他。相反，正是由于他们这种相同的心态，使孔有意要打压他。
邓一群一肚子的情绪却没法对人诉说。肖如玉是不喜欢听的。他不会得到她的同情。他也没有做过这样的尝试。他从不把自己内心真实的想法告诉她。后来是他主动约了周振生，两人在一起喝了一次酒。
对他现在这个样子，周振生完全不以为意，他说他早就看穿了机关，看穿了那些干部，一点意思也没有。他对自己现在这个样子很满意。他当然是有理由满意的，邓一群想。他对邓一群说，要不你也下海做算了。你这样年轻，又很聪明，何必要吊在机关那棵死树上呢？
不过，他也承认，现在下海晚了。
邓一群想：即使早，他也决不下。要下他早就下了，还会等到今天吗？他的志向，就是往仕途上去。周振生和他出身不同，经历也不同。同时，他也没有感受到当官的乐趣。
要死，就死在这棵树上吧。他想。
［93］
邓一群意志消沉，他感觉到自己的落魄。
回到科技处，他发现自己已经被彻底地架空了。离开了一年，处里的工作完全生疏了。不，事实上他并不生疏，问题是没有人让他干什么。每个人的手上都有事做，只有他没有。没有人对他交待任何工作。
他所能够做的，就是每天例行公事一样地来上班，然后坐在那张巨大的处长办公台前喝茶，看报。老潘这个狗杂种脸上挂着不阴不阳的笑，说：“你身体不好，多注意休息啊。暂时就不安排你的工作了，等过一段时间再说。将来处里的工作要做一些调整，说不定你的工作也会动。”小人得志啊！邓一群心里充满了巨大的悲愤。老潘的那种得意，邓一群在心里能够感觉得到。真的。如果是他，也会这样的。这就是官场上的残酷。
邓一群那一阵灰头土脸的样子，谁都能看得出来，虽然他表面上努力装成若无其事的样子。他晚上失眠，觉也睡不好。肖如玉是不理解他的。她只知道他回来了。她希望他回来。她安慰他说：“你不要这样，不就是一个小小的处长么？你就是一辈子当个副处又有什么关系呢？”邓一群不语。他们是完全不同的人，她怎么能够理解他的痛苦呢？为了向上爬，他付出了多少的心计？那是他人生中的一个目标。如果他不能实现，那么他的人生就是失败的。
他盘算着，怎么才能再上去。一天早晨起来，他看到自己的头发在左侧白了一大撮，把他吓了一跳。他还没有老啊。这是焦虑的结果。他不能不焦虑。
谈琴谈了新对象，关系发展迅速，据说正考虑很快要结婚。那个小伙子是一家报社的摄影记者。邓一群那天在电梯里看到了谈琴。整个电梯里只有他们两个。当时是他一个人从一楼上来的，结果到了六楼的时候，她一脚跨了进来。她那天很漂亮。看到她那样子，他心里忽然生出一种尴尬和自卑。他心想：自己现在这样落魄，她心里一定很高兴。
他向她笑了一下，说：“你好。”
她也笑了一下，说：“回来好久了？也没看见你。”
邓一群自嘲说：“灰溜溜地回来，不必声张。我整天坐在自己的办公桌前。”
她看了他一眼，问：“身体怎么样？”
他心里生出一丝感动，说：“现在很好。不要紧的。谢谢。”
十二楼，停。
他突然有句话要对她说，话到嘴边，出来的是“祝福你”。
她一脚已经跨出了电梯，回眸一望，那眼神里却是什么都有了。
邓一群呆呆的。
她那一望，把他的魂都勾走了。他也知道，那一段过去烟消云散了。是他自己太势利，迷醉于官运前途，放弃了自己可能有的幸福。
一切都发生得太快了，根本还没有能让邓一群反应得过来。过了一个很不愉快的春节，在机关里上了不过一个多月的班，邓一群就再次回到了沟墩乡。
这是他怎么也没有想到的。
根据省委的决定，全省扶贫工作继续进行。原则上，扶贫工作队队员还是前一年的同志，但考虑到实际情况，各个单位可以自行安排。苗得康自然是不再去了，他手上的事情太多，于是，省委办公会议决定，这次扶贫工作，由省委农工部部长张冲担任组长。
像邓一群这种情况，应该是不再下去了，因为他前一年生病刚好，而且一个同志也不能下去太久，对家庭、工作都不利。邓一群打听了一下，原先的那几个组员也都不去了。最让他感到不平的是，那些人回去以后，都得到了程度不同的提拔。这差不多已经是惯例了。别的不说，下去一年，功劳没有，苦劳总是有的吧？况且他邓一群下去，还是有很大成绩的。为什么他就得不到提拔呢？
现在，他甚至也不指望得到他们的提拔了，就是这样，他们还是要打击他。这太恶毒了，他想。
又要扶贫了。这样的机会，让别人去吧，他在心里想。自己下去一年，没有得到提拔，这次谁下去，回来是一定会提拔的。谁会去呢？小赵、小倪，甚至田小悦？他们得到了提拔也好，这样就有比较了，也让机械厅的人看看，他邓一群是遭到了怎样不公正的待遇。回家的时候，他对肖如玉讲了。肖如玉说：“你管他谁去呢。反正这次你是不要再去了。”邓一群说：“已经伤透心啦，我再也不卖命了。我去年差点就把命丢了。”他是铁定心不去的。
然而，机关里很长时间也没有动静。
他感觉很是奇怪。
他忍不住问老潘，老潘诡诈地笑了一笑，说：“不知道。下去的都是领导有心要培养的骨干。也许领导已经有安排了吧。”
“这种事总会有人去的。人家回来就一定能提拔啊。”他酸酸地应付说，心里骂娘，面上却不好发作。
“也不见得，像我这种人不图进步，就不想下去。”老潘淡淡地说。
邓一群感到脸上火辣辣的，像在大街上被人当众扒光了衣服一样。昔日的荣耀，今天正在付出代价。他不得不忍受老潘以及机关里所有仇视他的人对他的揶揄、讥笑和嘲弄。老潘现在是他的领导，官大一级压死人，他不得不忍着。
这是一种污辱。
找他谈话的时候，人事处处长明白地告诉他：这是组织上已经定下来的事。换言之，就�