架在东安门外的空场上，当兵的都躲在树荫底下歇凉。义和团声称是奉了懿旨，派人来坐催，说只要炮弹能把使馆院墙炸开，他们就能冲进去。
炮兵管带姜桂题飞马去请示荣禄，半路上遇见甘军提督董福祥部的一个管带。姜桂题问道：“一个小小的东交民巷，怎么老打不下来？要是由我打，半天工夫就给轰平了。”
“那你干嘛不轰呢？”“没有荣大帅的手令谁敢开炮。”“算你还机灵，我们要是真打，十个东交民巷也早打下来了。打下来怎么办，你想过吗？可别冒傻气，我们董大帅现在是明白了，你们的荣大帅更是明白人”。
姜桂题见到荣禄后，请示打还是不打，打不打都给标下个手令。荣禄沉着脸不回答，姜桂题站着一动也不动。
僵了一会儿，荣禄说：“火器营炮击好几天了，人家怎么打，你就怎么打。”姜桂题赶上一步请安，说：“标下明白了。”返回东安门外的炮兵阵地后，姜桂题下令各炮调高标尺，把炮弹落到前三门外的护城河里。但炮技欠佳，有几发炮弹落到了西河沿的山西票号里，把老西子们炸惨了。
线人报告的事关系重大，崔玉桂立即奔了储秀宫。这位二总管一进殿，当值的宫女就都退了出去。崔玉桂把线人的报告一五一十地密奏了慈禧。这位老佛爷的脸色变得很不好看，小声说：“我原打算是让义和团打下东交民巷和西什库，把那里的洋鬼子都扣做人质，逼洋兵退回天津，然后议和。没想到这些人合起来跟我玩虚的，义和团倒是实在，可是我也不能再用这些乱民了。对那些暗中讨好洋鬼子的人，我来个明的，看谁能卖谁。”
说罢亲笔写了两道懿旨，命崔玉桂送总理各国事务衙门和步军统领衙门。退下来后，崔玉桂打开懿旨一瞧，也真愣了。字写得歪七扭八；话说得文理不通。大意是让总理各国事务衙门给东交民巷和西什库送几车瓜果、蔬菜表示慰问，告诉洋人这是奉的懿旨。让步军统领衙门派人手执白旗，到东交民巷北口的御河桥上设立告示牌，上书“奉懿旨保护洋人”。
第二天早朝，慈禧满脸怒色。她把国子监祭酒王懿荣的奏折往御案上一摔，对军机大臣荣禄说：“这样长的折子还拿来给我看，想累死我。”荣禄上前一步奏道：“此折所言四事或许能解时下之急。”
慈禧听了后面色稍缓：“简简单单地把所陈四事说给我听听。”
荣禄回奏：“第一事件是‘水战，夫当战之法，有假器械者，有假水火者……’”慈禧一听又火了：“别念了，我没工夫听，有什么话直说。”荣禄回奏：“联军攻占大沽口后，各国舰队驶入海河，列队天津城下。若夜间从海河上游的子牙河、北运河、潮白河……同时关闸破堤，不用一个时辰，天津城下的海河就会变成干河。各国舰队均会陷入淤泥之中成为废船。第二件事是‘民战’，命顺天、直隶各州府火速组建团练勤王，驰援京师。第三件事是‘壁民’，让老百姓囤粮于有险可守之地，筑堡自卫免受联军涂炭，亦可乘其不备，击其疲弱。第四件事是‘迁民’，无险可守之地的百姓迁于险阻之地，山地、水泽皆可，使联军无可抢掠，粮尽自退。”
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第19节：一、盼官房的人急坏了（19）
慈禧听了后摇摇头：“除了第一件事，都是远水解不了近渴。‘水战’一事我看可行，你安排一下，立即关闸破堤，断海河上游的水。”荣禄回奏：“直隶已无兵可调，两江、两广、湖广、云贵、四川、山东均已参加东南互保，拒不执行宣战上谕，实行保境安民，勤王之师是无望了。”
慈禧把御案一拍：“你给我下道上谕，他们要是敢，”敢字下面是什么，老佛爷没有说出来，变成了“水战一事还需赶快办理”。
荣禄回奏：“儒者最重名实，有其言必有其行。王懿荣上折言四事，他必有实行之策。可立即由御前传旨，命他为京师团练大臣兼辖顺直各州府勤王兵勇，督办所陈四事。”
王懿荣接旨后呆若木鸡，坐在书桌前一动不动。半天过去了，依然是一动也不动。家人慌了，请来了他的挚友铁云。铁先生赶到王宅看到圣旨后，捶胸顿足道：“天理不公，人心至坏。”
王家的人不解其故，铁云先生说：“懿荣兄是个迂夫子、愚夫子，书生论兵本意是进言，所陈四事当轴者用则取，不用则舍，奈何置实在人于必死之地。战时，国子监祭酒本无守城之责，只有洁身自好之义。现在身为京师团练大臣，统辖勤王兵勇，是有职有责之人。但无兵、无械、无饷，不能战，不能守，不能走。所陈四事当轴者不行，让懿荣兄督办，岂不是置他于，”说到此处，铁云先生嘎然而止，连呼“苍天！”
铁云走进了书房，拉住了王懿荣的手相对无语。良久，铁云起身告辞。王懿荣缓缓地站了起来，说：“留步！有一事相托，舍下所存甲骨，望你能带走。我的用心，你自明白。”
铁云首肯，说：“请放心。”
大内的二总管崔玉桂，是到王宅传旨的钦差。从王宅上车回宫时，就留下了“蹲坑的”，任务是盯在门口，看看有什么动静。一连三天，王懿荣闭门不出，“蹲坑的”只好回宫复命。慈禧得知后骂道：“人都说书呆子心眼直，办事实。原指望他能出来挣绷挣绷，没想到是个废物，在家等死。”
崔玉桂赶紧回奏：“老佛爷别生气，奴才已经查清楚了。这个王祭酒是个病秧子，平常就携咳带喘，只知道在家里摆弄乌龟壳和牛骨头片子，叫什么甲骨。这些破骨头片子都是高价收来的，把家里的银子都花光了，穷得掉了底，可是还死撑着不拿衙门中的份钱。”慈禧一愣：“国子监这穷衙门有什么份钱？”
“您不知道，猫有猫道，狗有狗道。捐监生是在吏部交钱办手续，可是监照得由国子监发。领监照时能白领吗？得意思意思。这笔银子年底时由国子监的上上下下公分。按例祭酒先提五千两，余下的按来头分份，就是差役也能分上二百多两。祭酒这五千两，王老头子拒收。他不收，别人就多分点，背后都管他叫冤大头。”
慈禧摇了摇头：“不说这闲事了，看来书呆子也指望不上了。跟我说说，王爷们近来怎样？”
“天太热，王爷们大多奔了西山，名为结庐守孝，实是避暑，也是躲躲这场乱子。听说潭柘寺、戒台寺、西风寺中的房被定了一空，连妙峰山都……”
慈禧咬牙骂道：“这群没良心的，倒会给自个找好地方。”沉默了一会儿，慈禧又问：“大臣们有什么动静？”
崔玉桂凑上一步回奏说：“东南互保之后，家在南边的大臣都乐了，吏部尚书王乾、户部尚书赵坤、礼部侍郎张纲、太常寺卿冯阅……都把家室送还乡里。会馆中的举人也都走了，宣武门外空了大半。走不了的有钱人就把细软都存进了镖局，人也住了进去。前门外的镖局都成了客店，住不下的就被安排在外柜，鞑子营、外馆斜街也都住满了。西河沿的票号挨了炮弹，老西子们都跑了，揣着银票的主可慌了架子。”
慈禧听了忿忿地说：“让他们走，走了就别想回来。四九城的旗人都有什么打算？”
崔玉桂小声回奏：“二十四旗的都统衙门都没人当值了，旗门的人说‘小乱奔城，大乱奔乡’，谁知道要闹什么乱子。三大营的人往城里跑，城里的人又往三大营跑。腿快的就奔了密云的檀营，说：“包都统靠得住，投去了错不了。全乱套了，城里城外尽是义和团。东官房、西官房刚封顶，还没安好门窗，就让团民给占了，盖房的营造厂也都跑了。宫中也是人心惶惶，老人们都说，到时候还得往热河跑。不少人都备下了干粮，怕半道上挨饿……”
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第20节：一、盼官房的人急坏了（20）
慈禧骂道：“想得倒周全。”
八旗爷们失了主张
最大的四合院中乱了方寸，小四合院中也失了主张。玉大奶奶催着玉大爷快拿个主意；玉大爷叫玉大奶奶早点安排。合计来合计去，共同琢磨出一条妙计——关起门来不出去，还能招什么事。把粮、煤、油、盐、酱、醋、茶、韭菜花、臭豆腐都存足了，关上大门，三个月不上街。
大计定下来后，玉大奶奶忙着安排一切；玉大爷趁着还没大乱起来，四处打听消息。大小茶馆全热闹了起来，友贤轩中座无虚席。
那五爷来得最早，进门时水还没烧开，就和王掌柜干聊了起来。那五爷说：“昨晚上我听说后门桥的首饰店、当铺都上板了，烟袋斜街的古玩铺也上板了，怕被抢。鼓楼东的大友钱庄关门了，掌柜和伙计都跑了。”
王掌柜接茬说：“谁怕抢我这友贤轩也不怕抢，房是租的，烧水的大灶是砌的，大锅不好搬动，这些破桌子烂板凳拿回家去只能劈了当柴烧，没有这么不开眼的主，打我的主意。”
这时，那五爷的目光落在了王掌柜手中的大铜壶上：“您这把大铜壶有年间了，不是古董也能值几个钱，得收好了。”王掌柜听了后把手中提着的大铜壶往桌上一放，说：“您这话可说着了，这是友贤轩开张的那一天，我大舅爷送给我爷爷的贺礼就是这把壶。算起来也是年逾古稀的老爷子了，说是我们家的传家宝也行。除了它，我们家还真没有什么值钱的东西。我舍不得用这把壶烧水了，怕挂上水碱不好清理。大锅里把水烧开了后，再倒进去。提着到各桌上沏茶，图个体面。”
那五爷伸手摸了摸大铜壶的把说：“是个玩意儿。肚大、嘴长，冲茶时有个样。”聊着聊着，茶客们前后脚地进门了，王掌柜也就忙活开了。这时，玉大爷走了进来，直奔那五爷的桌子，坐下后小声说：“打定了主意没有？”
那五爷叹了口气说：“我想了好几天，往檀营跑，最稳妥，可咱在那没亲戚，去不成。奔三大营，不是个事，那的人还向城里跑。”
玉大爷也叹了口气：“我们家的老坟在大钟寺，离城太近，要是在西山，还能去躲躲。”
那五爷一听差点哭出声来：“我们家的老坟倒是在西山，叫我那个吃、喝、嫖、赌、抽的三爷爷给卖了。我爹死的时候，正赶上长毛要打进北京来，别说丧葬银了，钱粮全关不出。弄了个“狗碰头”，在德胜门外的乱葬岗子就给埋了，连个坟头都没有。人家借着守孝到坟地躲躲，我想到我爹坟上哭一通都不知道往哪走。”
玉大爷正接不出下茬，就见满七爷风风火火地跑了进来，对大家宣布说：“我刚打南池子回来，真邪门，不打了。听说御河桥上还竖起告示牌，‘奉懿旨保护洋人’。火器营的大爷都躲在菖蒲河边上侃大山，说这两天真舒心，连空炮都不用放了。我问他们这放空炮是怎么回事，他们说，光装火药不装铅弹，放着听响玩儿。
“回来路过西安门，眼见围攻西什库的官兵全撤了，就剩下义和团还盯着干。教堂的墙又高又厚。二毛子都手持五子洋枪，义和团只要一露面，有一个就撂一个。打是打不进去了，困也困不下来。教堂里有水井，洋人早就拉进去了大车的粮食，还有什么罐头。后院堆的煤有小山高，隔着墙都能看得见。躲在教堂里的洋鬼子和二毛子，是不愁吃不愁喝。听说昨天官面上的人还给送去了几车青菜和水果。”
曾八爷站了起来问道：“你说清楚点，这几车青菜和水果是送给了义和团，还是送给了二毛子？”
“听说是送进了教堂，全是刚摘的黄瓜、西瓜、西红柿。”大家全愣住了，异口同声地说：“邪门！”这时就听兆四爷长叹了一声：“早知如此，不如乘着乱乎，也躲进西什库教堂，有吃有喝，说不定还能捞上点甜头。”
佟六爷向兆四撇了撇嘴：“现在去也没人拦你，就怕洋神甫说你心不诚，不收你入教，从教堂里把你推了出来，让义和团一刀把你劈了。”兆四爷翻了翻小眼睛，没搭上话来。玉大爷出来给他解了个围，说：“四爷是逗着玩，你还认真了。”
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第21节：一、盼官房的人急坏了（21）
兆四听了之后马上接茬说：“我兆四祖上也有世职，袭过轻车都尉，生是大清的人，死是大清的鬼，哪能去入洋教。说个逗你玩的话，也就是给大家找个乐子。”
佟六爷说：“你逗可没人捧。我问你，你祖上世袭轻车都尉，你为什么不袭职？”
“你是哪壶不开单提哪壶，五世之后袭职要考弓马，我爷爷费了九牛二虎之力，才办下来个免试，到了我还行吗？免不了试，这北京城中你让我上哪找马练着骑呀？”
“不考弓马，试国文、汉文也行，你干嘛不考文场？”兆四急了，把小眼睛一瞪小嘴一撇说：“文场、武场我全不考，我是不彀之士，大英雄不入彀中。”
佟六还是追着不放，说：“彀字怎么写？”兆四结结巴巴地说：“一箭之地为彀。”
“我问的是怎么写。”佟六又跟了一句。兆四把头一摇：“怎么写，你查康熙字典去。”
正闹得不可开交，那五爷站了起来说：“别瞎掰扯了，兵荒马乱的，说点正事，谁有什么主意，有什么准信，说给大家听听，好都有个主心骨。”那五爷的话，让友贤轩中一下子就静了下来，只听见王掌柜提着铜壶挨桌上水：“水刚开，给您续上点。”
珍妃被扔到井里，慈禧交了实底
友贤轩中静了下来，储秀宫中可闹出了大事。慈禧太后正大发雷廷之怒，令大总管李连英严查十天之内有可能泄露大内机密的人。查出嫌犯后九堂会审，杀无敕。
按清宫定制，宫女入宫后出宫前无外出之例。只有个别受宠的宫女能得到太后、皇后的恩准，在神武门会亲。会亲时有敬事房和护军房的双重监督，严禁说宫中之事。
太监出宫凭腰牌，腰牌是二合一的，敬事房、侍卫处各执半块。太监办理出宫手续时，凭宫殿监引单，分别到敬事房、侍卫处领取半块腰牌，拿回本宫合一加封，经神武门的护军核验后才能出宫。回宫时凭腰牌进神武门，先到宫殿监启封分牌，然后分别到敬事房、侍卫处归牌。这套管理制度可以说是“天规不漏”。
李连英把敬事房、宫殿监、侍卫处、护军房的档子调齐后进行了查实，半个月以来没有任何太监出宫和宫女会亲的记录。也就是说太监、宫女中不会有嫌犯。于是回奏慈禧，说：“老佛爷放心，半个月以来您身边的人没出过宫，也没会过亲。整个大内之中也没有。再傻的人也知道，外面兵荒马乱的，能呆在宫里是福分。”
慈禧的颜色稍解，说：“传内务府，出宫和会亲就先停了。”李连英答应了一声：“嗻！”就退了出来。李连英刚退下，崔玉桂就上来了。凑上前来低声回奏：“回老佛爷，查出来了，是太医姚宝升。半个月以来，他一直在宫中当值。一下值出宫，就直奔菊儿胡同，天天如此。除了他，没有外人进过储秀宫，您说什�