第五十六回 王丞相堕入陷阱（7）
不料这一天早朝罢，赵恒把王钦若宣到便殿，告诉他说：淮南转运使祁睿受赃，数额甚钜，现已押解在京，命王钦若审实具报。王钦若听罢，犹如晴天一声霹雳，惊得差点儿一屁股坐在地上！审理祁睿的大堂仍旧设在刑部。王钦若和刑部、大理寺、审刑院几个官员铁青着脸刚刚坐定，身戴镣铐的祁睿便被押了进来。大堂外阳光灿烂，堂里却显得幽暗阴森。祁睿眯着眼看了半天，才看清正中端坐的是王钦若。
“犯官祁睿，你担任淮南转运使，收受赃银共计两千三百四十两，可是事实？”大理寺丞首先发问。
死一般的寂静之后，祁睿开口答道：
“我受赃是实，但绝没有那么多。”
“总计多少？”
“一千两。”
王钦若听罢，看看祁睿那沮丧而又充满恐惧的脸，他感到祁睿的话是真的，因为到了这个地步，他承认两千两、三千两和只承认一千两没什么区别，都是死罪。人之将死，其言也善，此时他没有再编造谎言的必要！让王钦若吃惊的是：祁睿这一两年弄到一千两银子，一两不差都给自己送来了！如果真是如此，该怎么办？现在的局面很明显：皇上在看着自己，丁谓在看着自己，祁睿也在看着自己！此事稍有不慎，便会大祸临头！究竟该怎么办啊？祁睿下面会怎么招认？
大理寺丞又问了好几遍，祁睿一口咬定受赃的确是一千两。直到大理寺丞逐项逐目逐月逐日当堂宣读了御使查核的案卷，祁睿依旧只承认其中一千两是自己所为：
“祁某做事虽不光彩，然上可对天，下可对地。一千两以外，决非本人所受。这一千两银子，有五百两用在老家修造房屋，以备致仕后居住；另外五百两，因惧怕朝廷查究，送给了参知政事丁大人。我知道列位大人未必相信此话，可祁某已是必死之囚，无须抵赖，望各位大人明察！”
“大胆犯官！铁证俱在，竟敢栽赃当朝参政，快快从实招供，免得忍受皮肉之苦！”
然而自此以后，不管刑部官和大理寺丞如何审问，祁睿始终只重复那两句话。直审了两个时辰，没有一点儿进展。大理寺丞瞅了瞅王钦若，意思是让他拿主意。一直没有开口的王钦若只说了一句话：
“打进死牢候斩！”
祁睿绝望地看着王钦若，王钦若却避开祁睿的眼神，先退出去。
案件胶着在这里好几天，祁睿所画之供依然只是白银千两。王钦若决定向赵恒作最后的交待。
一份案卷呈到赵恒面前。此时的王钦若似乎已经明白了自己的下场，显得无精打采，声气低弱：
“陛下，案已审结，祁睿判为死罪。”
这个判决早在赵恒意料之中。他注视着王钦若沮丧的脸，问道：
“还有什么新案情吗？”
“这，这。”王钦若哼唧了两声，很不情愿地说道：“据祁睿交代，其所贪千两白银之中，有五百两用于向丁参政行贿，而且咬得很死，大刑之下也没有改口。臣以为此人刁顽无赖，自知必死，故而血口喷人，污蔑当朝副相！”
“哦？”赵恒故作惊愕地问道：“祁睿既然一口咬定，丞相敢担保丁参政确无受贿之嫌？”
“臣敢用项上人头担保！”王钦若说得铿锵。“丁参政在三司任职多年，若贪银钱，岂不是唾手可得？可他在百官之间廉声四溢，无人不晓，臣故以为此事必是祁睿恶意栽赃！”
这段话多少让赵恒有些感动，众人皆以为奸猾如鬼的王钦若，居然还能说出维护丁谓的话，是因为惧怕丁谓？还是真的在维护丁谓，为他自己留一条后路？不管怎么样，他总算没有闹到与丁谓对簿朝堂让皇上定是非的地步，给自己省了不少麻烦。就凭这一点，赵恒改变了原来的打算：他本想把王钦若贬到岭南去，此刻忽生怜悯之心，决定让他到杭州去做知州，给他多留些体面。
“王爱卿，凭着你的睿智，怎么会保举如此饕餮之辈？”
“是臣有眼无珠，辜负了陛下的信任！”王钦若一副痛心疾首的样子，差点哭出声来。他的心酸，有一半儿是为祁睿而发的。他明白整个儿查贿事件都是丁谓一手操纵的，可怜祁睿，为自己做了替死鬼！
好个阴毒如蛇的丁谓！只要自己东山再起，一定会让他替祁睿偿还这笔血债！
“国有法度，丞相不会不知道。不过丞相是有大功之人，朕不会太难为你。你且回府去吧！”
“谢陛下！谢陛下！”王钦若的腰弯得不能再弯，合抱的双手几乎触到地上了。一副疲惫之态往殿外走，和跑进来奏事的雷允恭差点儿撞个满怀。
“陛下，丁参政求见！”
王钦若像心口被捅了一刀，倒噎了一口气。见丁谓满面春风大步进殿，他冷笑了一声，说道：
“丁大人，别着急，好走！”
丁谓听出王钦若领了贬状，也不与他置气，来到赵恒面前问道：
“陛下可给王丞相留了体面？”
“都是朕的良臣，薄责而已。”赵恒轻描淡写地说道。“爱卿有何事要奏？”
“陛下，雄州递来奏报，说契丹全境大旱，百姓饿死无数，请求在河北籴粮。”
赵恒立即答道：“此事甚易，告诉契丹人，先从雄州籴两万石，如若不够，可以再籴！”
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第五十六回 王丞相堕入陷阱（8）
“遵旨！”丁谓爽快应道，又问：“陛下，中书省众事丛杂，王丞相一离任，臣一人可有些招架不住啊！”
这话说得再明白不过，这个丁谓，也太急了些！赵恒不温不火地说道：
“招架不住也要为朕撑些日子啊。首相之事，朕自然有所考虑！”
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第五十七回 寇准复相返枢台（1）
夏末天气，黄、淮以南还在暑热之中，大名府已经颇有凉意了。寇准在这里一呆就是好几年，北方没有契丹侵扰，南边京城里没有人再顾及到整治他，倒也过得逍遥自在。再加上茜桃伺候他无微不至，堪称贤惠。更让寇准满意的是：每到公余无事兴致上来时，他就和茜桃在厅中对舞《柘枝》，寇准是个《柘枝》迷，一跳起舞来就忘了疲劳。别看他年纪比茜桃大一倍还多，可有的时候茜桃都累得娇喘阵阵，他还是那么兴致勃勃，纠缠不休。茜桃是个绝顶聪明的女子，她既不想扫寇准的兴，又得想办法让自己脱离舞海休息，她渐渐摸透了寇准那副老小孩儿的脾气，每到寇准跳个没完，她便邀寇准饮酒对诗，哄得寇准其乐陶陶。还有时邀寇准对弈，寇准棋技不佳，每每负给茜桃，越输越不服气，就越想赢回来。茜桃也很刁，每次都只胜寇准一两子，把寇准的胃口吊得高高的。试想这种神仙般的日子，寇准还有什么不惬意的？只是近些日子茜桃感了一次风寒，又发热又咳嗽。吃了些汤药后，热度退了，咳嗽却依然不止。时间既久，寇准发现茜桃脸上的光泽少了许多，不像原来那样又光又嫩。不过茜桃跟了他这么多年，他已不太关注茜桃的容貌了。寇准和其他做官的人最大的区别是没有官架子，伺候茜桃这段日子，他嫌侍女们
总算好多了，咳嗽也有时有晌了，寇准十分高兴。这一天天气晴好，高云淡淡。府事刚完，寇准便回到后衙，兴冲冲地对茜桃说：
“我今天心境极佳，几年以来没这么好过。走走，我带你倒御河边上玩玩去！”
茜桃笑了，挑逗道：“大人今天心境如此之好，是不是叫上无双姑娘同游啊？”
“你看你你看你，我一高兴你就没正经了是不是？”寇准用手指点着茜桃戏道。“走不走？你若不走，我可真去唤无双姑娘相陪了！”
“奴婢哪敢不走！”茜桃格格笑着。“等奴家换件新裙。”
“女人家就是事儿多，未曾出门，又是梳洗又是换衣，唉！”寇准在屋里呆不住，独自踱到院里，一仰头，见两只黄莺从头上掠过，向南飞去。他是个火爆性格，很少见景生情，这一回不知为什么，总感到这两只鸟儿就好比自己和茜桃，说不定什么时候，他俩也能南行呢！
“大人在想什么？”茜桃换上一件淡粉色的银镶边纱裙，仙子一般来到寇准身边，问道。
“我刚才看见两只黄莺往南飞。哎，茜桃兄，你说寇某和你会不会不久也能南行，离开这河北朔方之地呀？”寇准一高兴，就称茜桃为兄。
“也许吧。”
寇准忽然多愁善感起来，不觉叹道：“别看鸟儿小，可比人活得自在多了，想往哪儿飞就往哪儿飞。人就不行，皇上把你安在大名府，你就一步也动弹不得！”
“不飞也未必不是件好事。大人只见鸟儿自在的时候，没见它们被人用弹弓射下来的时候！”茜桃来了个反弹琵琶。
两人正说笑，老府吏匆匆来到后衙，纳头报道：
“老爷，汴京来人了！”
“说清楚点儿！”寇准呵斥了一句，一听说汴京来人，顿时涌上一股莫名的紧张。
“是是！皇上派人到咱大名府传旨来了，老爷快去前堂接旨吧！”
寇准惊愕地和茜桃对视了一眼，说道：“你等着，我去去就来！”说罢，大步朝前堂走去。
来人是内宫大太监周怀政，寇准出迎时，周怀政刚好下马入厅。他把缰绳丢给随从，朝寇准眯眯一笑，说道：
“寇大人，领旨吧！”
“周公公辛苦了！”寇准见周怀政一脸喜气，猜不透他给自己带来了什么消息，问候一声，展袍跪地。“臣寇准领旨！”
周怀政打开圣旨卷轴，亮起尖尖的嗓子吟读道：朕闻中枢之任，大政攸资。将协群伦之望，允求经济之才。
山南东道节度使、开府仪同三司、检校太尉、同中书门下平章
事、上柱国、上谷郡开国公、知大名府、河北路经略安抚使寇
准，清识渊深，懿文雅正。自显跻于廊庙，久冠映于簪绅。朕
方图任旧人，以凝庶绩，荐升台宰，仍进冢卿。置于股肱，系
乃栋干。可中书侍郎兼吏部尚书、同中书门下平章事。钦此！
“叩谢陛下江海鸿恩！”寇准听罢最后那句有用的，激动得身体颤抖，好不容易才站立起来，痴痴地望着周怀政。周怀政把卷好的圣旨朝寇准手里一递，问道：
“寇大人没想到吧？”
“寇某从未敢做此想！”寇准的目光一直没离开周怀政的脸，好像在问：“这是真的？”直到周怀政又露出笑意，才又问道：“当今宰相不是王钦若吗？”
“王钦若到杭州当知州去了！”周怀政一副幸灾乐祸的语气。“寇大人，上自皇上，下至百官，都盼望你赶快回朝主持国事哪。皇上嘱咐微臣说：让寇大人接到圣旨立即回京，不必等新知府到任！寇大人，你明白微臣这话的意思吗？”
刚刚走到前堂的茜桃在屏风后听见了周怀政的话，低头细思，像是品出些味道。她没有去打扰寇准，直到寇准在堂上与周怀政又说了不少话，把周怀政送走，她才默默地回到后衙，坐了片刻，寇准回来了，兴冲冲地说道：
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第五十七回 寇准复相返枢台（2）
“有些预兆还真不能不信，我刚说那两只黄莺就像咱们俩，要往南飞，这不，皇上居然召我回朝做宰相了！这一回你也总算熬出头儿了！”
茜桃并没显出太多的兴奋，只冲着寇准淡淡一笑，问道：
“大人还有心思带奴婢到御河边去玩儿吗？”
“顾不上了！”寇准掩饰不住内心的激动。“皇上让寇某即刻回朝，为臣者岂敢耽搁？”他满脸红光，见茜桃有些淡漠，惊奇地问了一句：“难道你不高兴？”
“大人高兴，茜桃就高兴。”茜桃温顺地望了望寇准。“不过，奴婢最感到高兴的是在大名府这几年。”
“为什么？是不是怕我一做宰相就没时间哄你了？这你不用操心，我不是对你说过好多遍吗，我寇准做人三大乐：做大官，饮美酒，哄茜桃！”
一句话把茜桃逗笑了，说道：“大人，如今大官儿到手了，茜桃就在你对面，此时此刻，大人有没有兴趣饮点美酒？茜桃陪大人饮酒，顺便说几句心里话。”
“好极好极！”寇准拍案而起，朝门外的侍婢喊道：“备酒！”
顷刻间，酒肉菜肴便摆上案子。寇准亲自斟上两盏，对茜桃说：
“寇某再次拨云见日，先自饮三盅，茜桃兄你请便！”说着举盏要饮，茜桃轻轻按住寇准的手，说道：
“大人慢饮，茜桃有几句话想说。大人听完，茜桃陪你同饮，如何？”
“呦，你平常不是挺随和吗？怎么今天倒正言厉色起来了？”寇准放下酒盏，说道：“请讲！”
“大人常说非大官不做，奴婢想问问大人：大名府知府、河北一路安抚大使算不算大官儿？”
“你怎会问这么可笑的问题？”寇准笑眯眯地说道。“若是与成安知县相比，大名府这官儿真是太大了。可要是和宰相比，这个官又小得不值一提，明白了？”
“可奴婢认为，凡事都该有个度。在奴婢看来，官儿大到大名知府恰到好处，再大就会有颠危之虞了。常言说树大招风，普天之下只有一个宰相，谁不虎视眈眈？当年王钦若把老爷赶到陕州，他自己做了宰相；如今又有人把王钦若赶走，那一定是人家自己想当宰相。皇上为什么要召大人去做这个官儿呢？肯定是因为皇上不想让掀掉王钦若的人做宰相。大人如果不去做这个宰相，在皇上面前显出个冲退淡泊的姿态，又不妨碍想当宰相之人的利益，还能在州府中颐养天年，岂不是三全其美！”
“我在大名府待了这么多年，烦透了！”寇准有些不高兴。
“那可以换一个地方嘛！”茜桃接口说道。“大人不是见黄莺南飞而生情吗？何不托病上书，请求知江南一郡，水草丰腴，湖光山色，岂不乐哉？”
寇准更不悦了，连茜桃递过的筷子都没接。茜桃也不急，坦然一笑，说道：
“奴婢明白大人的心思，只是心有所感，不说出来，就像负了大人对奴婢的一片深情。依奴婢浅见，老爷托病求郡为上策，受召回京做个无权无势的清望之官为中策，做宰相则为下策！晌间那位公公的话，奴婢都听见了。他为什么让大人接旨之后立即回京上任？显然是有人急于想当宰相，皇上压不住台了，让大人立即登台稳定局面，这不是把大人往风口浪尖上送吗？奴婢说句不吉利的话，大人看见的那两只黄莺一个劲儿地往南飞，谁能知道它们飞到汴京就能止住？说不定还要被驱赶到岭南海峤，死在蛮烟瘴雨之处呢！”
若是换了别人，按寇准的脾气，非大骂一顿不可。这话从茜桃嘴里说出来，他还真冷静地听完了。寇准很明白，茜桃是为自己的安危着想，但憋了这么多年的气，好不容易盼来今天这样一个机会，能轻言放弃吗？不！决不能！他一把拽住茜桃的手，问道：
“茜桃，我想知道你最喜欢寇某的是哪一点？”
茜桃未加思索，率性答道：“是老爷痛快淋漓的性子！”
“对呀！”寇准拍了拍案子说。“我寇准一辈子不愿做低头俯首的事，只想活他个痛快淋漓！今天当着你的面，我也不怕出丑，我告诉你：至今为止我干过两件丢人事，一件是皇后刘采苹立妃之前，皇上问我同意不同意，同意了就让我当宰相，不同意就滚得远远的。我那回低了头。到现在一想起这事，脸都发热！还有一件是审理王钦若监试舞弊的事，皇上想抬举王钦若，我又低了一回头，很可能把无辜�
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