“你让朕以什么理由罢免寇准？百官会怎么看朕？玩游戏？耍猴儿？要不就说皇后不喜欢他？朕封禅封得好！皇后立得好！朕也喜欢丁谓，谁不怕丁谓？寇准不怕！呵呵！”
“陛下，你，你怎么了？”刘采苹越听越不对劲儿，再看赵恒的眼神有些异样，一时有些慌乱，抓住赵恒的胳膊急急问道。“陛下！”
赵恒两眼上翻，身体也骤然沉重起来，像被棍子猛击过似的往地上一歪，昏死过去。刘采苹没有思想准备，见赵恒昏死，急得推开殿门，朝蓝继宗和周怀政大声喊道：
“快过来！皇上病倒了！”
蓝继宗、周怀政二人大吃一惊，撒腿奔进大庆殿，见赵恒蜷曲在地，嘴角儿还挂着一团白沫，连忙用力将他拖起，费了很大力气，才把赵恒安放在榻上。
“陛下！陛下！醒醒啊！”刘采苹叫着，又吩咐周怀政：“还愣着干什么？快去叫御医啊！”
半晌，赵恒醒过来了，两眼痴痴地朝上望，好像做梦刚醒一样。
“陛下！到底是怎么啦？”刘采苹抚着赵恒的胸口。
赵恒像看陌生人一样看着刘采苹，一言不发。御医三步并作两步赶进大庆殿，放下药箱便跪在榻前以手把脉，好一会儿才向刘采苹禀奏：
“皇后娘娘，陛下脉弦且数，恐是痰厥之症。”
“凶险吗？”
御医寻思了半刻，回道：“臣不敢说无险，只是吉人福佑，速厥速畅，现在已是有惊无险了！”
“是吗？”刘采苹喃喃自语，不由自主地看了赵恒一眼，见他的眼光的确不像刚才那么吓人了。然而她隐隐感到御医说的不全是实话，大概有些隐情他不敢明说。她的目光与御医相碰时，御医一阵惶恐，赶紧把头垂下。她把御医拽出殿外，厉声问道：
“你敢欺瞒本后？”
御医扑通跪倒在地，颤声禀道：“娘娘勿怖，陛下暂无凶险，只是，只是，只是怕会留下一些遗症！”
“什么遗症？”
“龙体或许稍有不便。”
不论御医讲得多么婉转，刘采苹还是听明白了。所谓痰厥，也就是中风。这种病往往来得突然，而且病后十有七八会落下半体不灵的毛病，也就是御医说的“龙体不便”。刘采苹心里很清楚：自从因为寇准做宰相的事与赵恒发生争执之后，赵恒心里一直郁闷，今天说话又过于急躁，致使赵恒急火攻心，得了这么个病！一想到赵恒日后会变成一个拄着拐杖缓缓行走，甚至无法行走的废人，她心里油然生出一段酸楚。当年的赵恒，是个多潇洒的男子，他对自己的那份炽热之情，至今也还记忆犹新。他是个好人，只是过于懦弱，遇事拿不定主意，所以凡事都要自己帮他定夺；可有时他又很固执，比如在寇准这件事上。不管怎么说，他这一生没什么大错。上天为什么把这个讨厌的病加到他的身上？他是一国之君，无法行走或者连话都说不清，还怎么掌理百官，管束天下？
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第五十七回 寇准复相返枢台（6）
然而这种哀悯之情在刘采苹心里并没有持续太久。赵恒得了病，随之而来的问题就是这个天下由谁来掌管。如果赵恒能够康复，那还可以保持现在的格局，哪怕在某些事情上让他一步，也未尝不可。可万一赵恒真成了瘫子哑巴，朝政谁来主持？受益？他还是个十来岁的孩子，哪有那么大能耐！真到了那一步，寇准岂不要把揽大权，假天子之命以驱使百官，惟他独尊了？想到这里，她满面忧容，因为她明白，一旦寇准独掌大权，矛头很快会对准自己！不！不能这样坐以待毙！现在要做的事，一是让御医尽力医治，而且不能把赵恒患病的消息传播出去；二是要尽快把丁谓、钱惟演、张耆、杨崇勋等拥戴自己的人穿连起来，给寇准形成一道围墙，让他走不出，突不破，让他在左冲右突间多犯错误，犯得越多越好，越严重越好！
赵恒病了数日，一连几个常朝都没有举行，宫里传出的消息，只说皇上近日感了风寒，身体虚热，百官有什么进奏，可交给当值太监呈进，由皇上榻前批阅。寇准为此感到十分懊丧，他已经写好了几个折子，一是劝皇帝关闭玉清昭应宫，不要再无休止地敬事天书。二是要恢复朝廷大事由宰辅重臣联席议事的制度，尽量避免政从中出。这个折子，显然是针对刘采苹干政而言的。三是说太子学业辅导之事，受益原来的老师是王钦若和钱惟演，如今王钦若离开京城，理当补足一师一傅之数。按寇准的心思，当然是自为太师最合适，可是为了避嫌，他推荐王曾为太子太师，又举荐翰林学士杨亿、新任开封府尹吕夷简为太子殿说书官。赵恒这一病，内外阻隔，前两道奏折显然不好递进，弄不好皇上没见到，刘采苹先见了，岂不坏了大事？第三个折子不涉及帮派利益，也不至于得罪人，所以刚过完年，他便把这道奏折交给了蓝继宗。
没过一旬，折子批了回来，大意是说如今皇上有病，中书省事务过于繁剧，王曾须全力处置省中政务，无暇顾及教导太子之事；杨亿是翰林院主笔，天子喉舌，还是让他安于职事。只有吕夷简，原任知制诰，刚刚受命知开封府，眼下京城安堵，府无留讼，倒是可以兼任太子说书之职。
寇准看罢，心里明白了大半：看样子这封奏折的批文都是刘采苹的意思：王曾、杨亿号称直臣，不符合刘采苹的心意，所以不让他们接近太子；吕夷简则属后进之士中的佼佼者，做事端方稳重，与当今宰辅又没有过于亲密的关系，倒被刘采苹选中了！看来刘皇后干政的势头不但没有减弱，反而变本加厉了！长此下去，如何得了？寇准决定无论如何，一定要亲自见一见皇上。此时也正是丁谓心弦绷得最紧的时候，自从他对王钦若下手时起，做梦都想当宰相，可惜做了好几回梦，至今没能如愿，不仅没如愿，皇上还把寇准强安在自己头顶上，让自己终日如坐针毡，好不难受！如今皇上病了，刘采苹递出话来，让他尽可能遏制寇准的猖獗，不能让寇准一手遮天。这一点丁谓与刘采苹并没有矛盾，让他感到不满的是：这个女人做事太独，她就不肯明确表示扳倒寇准后让自己做宰相！她有她的打算，想把她的亲故推到宰相的位置上，什么钱惟演啊，张耆啊，杨崇勋啊。经过几十年仕途摔打的丁谓，现在已经十分成熟，在他没得到刘采苹许诺由他担任宰相之前，他不会亲自披挂与寇准硬拼，免得再次为他人做嫁衣裳。他想见见刘采苹，因为只有见到刘采苹，与她达成除掉寇准自居相位的默契，再以软硬两手控制住杨崇勋、钱惟演、曹利用等人，才能最终达到自己的目的！
也是天遂丁谓之愿，就在这天后晌他回府的这段时间里，竟意外地获得了两个有利于他的良机！
他骑马出了中书省，刚往小街上拐时，迎面碰见杨崇勋喝得醉醺醺走过来，没等丁谓发话，杨崇勋先跟他打招呼：
“丁参政，回府啊？”
丁谓见他这副模样，本不打算与他饶舌，刚想揖罢前行，猛然见杨崇勋站在那里，像有什么话要对他说。尽管丁谓与他交往已久，却从没把他当朋友，再加上杨崇勋自恃身为外戚，平时说话比较随意，而丁谓又是个自尊心极强的人，在比他高的人面前，他什么事都可以做出来，而同官平级乃至下属对他稍有不恭，他便感到无法忍受。若是在平常，他肯定是一揖而去，可今天，他忽然意识到此人或许能为自己所用，于是跳下马来，问道：
“杨大人怎么喝成这样？莫非心有不快之事？”
“别提了！”杨崇勋被丁谓一语击中，应声说道：“人要是走顺了，一抬腿就能直上青云；若是犯了六丁六甲，紧着躲闪还是撞上了墙！丁参政，咱们是多年老友，我说给你听听，你来评评理。寇准那个老匹夫总看着我不顺眼，昨天居然当着曹利用骂我无耻小人，还说他当年贬到青州是我给他下的绊儿，真窝囊！”
丁谓先是一惊，因为杨崇勋当年密报寇准、致使寇准贬到青州的事，他曾给寇准暗示过，他担心杨崇勋今天要找自己的茬儿，不免有些紧张。不过再听杨崇勋的口气，似乎并没想往自己身上推的意思，这才踏实下来，顺口恭维道：
“杨大人背靠青山，怕他寇丞相什么？”
丁谓这句“背靠青山”，杨崇勋心里十分明白，就是指杨莺莺在宫里为妃。若不提此事还好，一提这事，杨崇勋怨气更大了，口无遮拦地说：
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第五十七回 寇准复相返枢台（7）
“什么青山绿山的，砍不着柴火有什么用？杨妃在皇上面前从来就说不上话，她也不敢说，一切都得看刘皇后的脸色行事。刘皇后把杨妃捏得死死的，表面上看是亲如姐妹，实际上是把懿妃连同我都当成奴才，想怎么使唤就怎么使唤。我托了周怀政几次，让他帮忙把懿妃晋为贵妃，周怀政对我说，刘采苹那性子，不说还好，若是说了，弄不好懿妃也保不住了。除非你能为她立大功，她才会松这个口，可是丁大人，想立功也得找着机会呀！”
丁谓听出杨崇勋是指山说磨：嘴上在埋怨刘采苹没提拔杨莺莺，实际上是在抱怨他自己没有得到高升，至今还在枢密副都承旨的位置上。既然如此，何不拽他一把为自己所用？于是劝道：
“不能全怪皇后严厉，古往今来，谁人升迁不都得有功劳才能服众吗？不如你我合起力来把寇准拔掉，权力落在我辈手里，杨大人还愁官运不亨通？”
杨崇勋虽然饮得不少，并没有醉，丁谓说“权力落在我辈手里”，说穿了就是只要你杨崇勋跟着我丁谓干，权力落在我丁谓手里，还怕我丁谓不提拔你？眼下真有权力的朝官，除了寇准就是丁谓，既然与寇准冰炭不容，惟一的路就是跟着丁谓干了！丁谓既然把话挑明了，这一宝押也得押，不押也得押。于是说道：
“丁参政说得对，手中没权可真不是个滋味儿啊！”
丁谓揣摩杨崇勋已被说服，低声道：“杨大人先回去休息，来日方长，咱们日久见人心吧！”
“那是！我杨某从来对丁参政佩服得五体投地，只要丁参政看得起，啥事我都能干好！”
“好了好了杨大人，要不，丁某送你回府？”丁谓不便在街上与他多说，想赶紧把他打发走。
“不劳丁参政！”杨崇勋朝丁谓摆了摆手，自己走了。
丁谓回到家时天色尚早，他草草吃了几口饭，心里一直在考虑杨崇勋的事。长久以来，他一直认为杨崇勋是刘采苹的红人，而且说不定哪一天就会威胁到自己，所以一直对他敬而远之，井水不犯河水。后来自己连连高升，杨崇勋却停在枢密副都承旨的位置上不动了，他还暗笑此人不懂得利用裙带关系。今天听他细说原委，才知道杨崇勋也有大大的苦恼，他既恼寇准又恼刘采苹，而这两个人正是自己最需要运筹的对象，关键是怎么把握住杨崇勋来达到自己谋取相位的目的。
门吏敲了敲门，禀道：“老爷，有人求见。”
“是谁？”丁谓心中一紧。
“是个道姑。”
“道姑？”丁谓一阵烦躁，没好气地骂道：“道姑求见你也报？明天该不会把乞丐也引进门吧？废物！”
“那位仙姑说她是老爷的老熟人，老爷是她的大恩人，她是特地来府上道谢的。”门吏继续说道。
“简直是胡说八道！”丁谓气得把案子一拍，训斥道。“我什么时候与道姑有过交往？赶快轰出去！”
“是是！”门吏走了。不料不大工夫又折回来，说道：“老爷，那仙姑说老爷的确救过她的命，她姓刘，东蜀夔州人。还说老爷事多，忘了也不要紧，一见面就认得了！”
“夔州人？”丁谓一听夔州，心动了一下。不错，自己在夔州干了五六年转运使，认得几个人，可从来不认得什么道姑啊！“姓刘？”张王李赵遍地刘，天底下姓刘的人多了！不过她既然说得这么有鼻子有眼儿，倒也想见识见识。
“把她带进来吧！”
随着厅门打开，一个姿态娴雅的女子飘然而入。女子大约二十七八的年纪，虽不像少女那样亭亭玉立，但丰韵有度，体态婀娜，白皙的脸上不施粉黛，却不乏天然一段神韵。身穿一件灰白格相间的道袍，又显出与世俗女子的迥异。说她有种道骨仙风的逸韵，着实不为过誉。女子还没开口，丁谓先有些惊异了，待女子皓齿微启向他道万福时，他更觉得此人非凡俗女子可比，而且确实有点儿眼熟。
“丁大人，小女子刘德妙前来拜望，请大人纳小女子一拜！”女子说罢，身体微倾，彬彬有礼地朝丁谓合了合掌，问道：“大人记起小女子了吗？”
“刘德妙？”丁谓还是想不起来，摇了摇头，目光一直没离开刘德妙的面庞。
刘德妙柔声细气地说道：“当年丁大人在夔州做老爷，为朝廷征召兵丁，我爹爹无端被知州打死，剩下小女孤身一人无人照料。丁大人不但亲自替小女葬埋了老父，还险些被乡民埋在墓中。后来乡民围住施州城，丁大人不顾安危，将小女藏在州衙之内，送衣送食，小女赖以不死。不久丁大人调离夔州，小女也浪迹天涯，在武当山跟着师父学道，师父尸解羽化，小女也下了山，在江南江北道观里为人祈福。前不久来到京城，闻得丁大人荣升大官，高兴万分。小女子念及此身乃是丁大人阴德所给，所以多方打听到府上，拜谢大人再生之恩。愿丁大人福如东海！”
“原来是你！”丁谓脑子里浮起了那些久已淡尽的画面。是的，当年他是保护过一个叫德妙的女孩，那时她还是个很小的孩子。施州知州惹了祸，蛮夷诸县纠合了许多人丁向他发难，把他扣为人质。那时自己的性命真可谓悬于一线，但出于对一个弱小生命本能的怜惜，他还是尽力把她保护在州衙里。那么小的孩子，如果当时自己撒手不管，她只能讨饭度日，岂能存活？想不到那时无意间拯救的一个孩子，如今还记得前来谢恩！丁谓首先感到一种满足，随之而来的一种奇妙感觉，就难以说出口了：他绝然想不到当时一个山里女娃，竟然会出落得如此超凡脱俗，那一颦一笑，是自己从来没有见到过的。平心而论，他丁谓并非是个好色之徒。从小心高气傲，自认为世间女子很难入得他眼。毫不夸张地说，迄今为止，真让他欣赏的女子只有一个，那就是他的原配夫人陆氏。陆家是吴中大族，夫人不仅容貌妍丽，而且琴棋书画，无所不晓，两个人着实过了几年美满日子。后来入仕，东奔西跑，陆氏为自己生下几个儿女之后，竟一病未起。自那时起，他便一直孤身生活。因为心思只在仕途上，几乎把儿女私情之事都淡忘了！今天见到刘德妙，竟不由唤起了他久违了的一种渴求。但他知道自己已是个年届半百的人，和儿女私情没多
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第五十七回 寇准复相返枢台（8）
话虽这么说，寂寞多年的丁谓还真有点儿舍不得让刘德妙立即辞去。他没话找话地问刘德妙这些年如何生活和学道，刘德妙告诉他：道有真伪，必有诚心，才能得到显报。又说她这些年一直潜心玄道，守身如玉。丁谓见她谈笑风生，不觉一聊竟说到入夜，这才想起该让刘德妙走了，问道：
“你在哪座道观寄身？”
刘德妙笑而不言。丁谓又问：“本官该把你送到何处？”
“丁大人府第如此之大，难道容不下一个德妙？”
“明白了。”丁谓点了点头。“你想借本府