。只见李煜表情淡漠，刘却站起身，语无伦次地说道：
“臣为今天的四海归一高兴！真高兴！”
说完，举着酒盏向众人敬酒，却没有几个人给他捧场。
“刘爱卿！”赵光义驳斥刘道：“河东的刘继元还在与我大宋对抗，岂能说四海已经归一？燕云十六州还在契丹人的手里，岂能说四海已经归一？”
“看我这张嘴！”刘夸张地拍了拍自己的嘴巴，马上改口说：“陛下何时攻打刘继元，臣愿意冲锋在前！”
满堂一阵哄笑。
笑够了，赵光义又对钱俶说：“不过淮海王，朕的赦诏里要排除一个人，淮海王不会介意吧？”
此话一出，在座的臣僚都绷紧了心弦。
“陛下光照区宇，洞见幽微，凡有罪恶，焉有逸逃？”钱俶听罢，心情也颇为紧张，这可是当着朝廷百官，一言九鼎啊！谁会在刚到大朝后便遭大难呢？赵光义为什么偏在这种场合提这种事说这个人呢？“不知……不知陛下说的是何人？”
“淮海王的侍御史江景防！”赵光义字字真切。
钱俶头上骤然冒出了冷汗，连忙伏地为江景防求情：
“陛下，江景防一向恪尽职守，是臣最贴心腹的人，对大宋也绝不曾有半句怨言，不知陛下为何要惩治此人？”
“淮海王，朕最痛恨的是克剥百姓的官吏。朕早就听说两浙乃天下富庶之地，可百姓赋税却一年比一年多，至今竟增至国初的五倍！这都是江景防恪尽职守的业绩？好个业绩！这样的人不加惩治，我两浙百姓数年的苦难向谁去申诉？”
“陛下，是臣有罪！”钱俶继续为江景防求情。“江景防之所以那样做，都是奉了臣的指派，并非出自他的本心。臣诚愿陛下收回淮海王之封，愿与江景防一同待罪阙下，接受诛罚！”
“你有什么罪？”赵光义反问。“朕欲惩治江景防，恰恰是想为淮海王洗刷干净！”
“不不！是臣之罪！”钱俶好像憋着一肚子话，想说又不敢说。
曹彬起身急奏道：“陛下，臣以为淮海王的话并非在袒护旧臣之短，而是在陈述陪邻的无奈！”
殿内更加安静了。赵光义不便让曹彬过多解释，暗自思忖。其实在座的人十个有九个明白了曹彬的意思：钱俶每年要向宋朝进多少贡，谁心里没个数儿？这还不算私下贿赂宋朝大臣的金银财宝。这些贡赋金银不从百姓身上搜刮，还能从天上掉下来？所以吴越加重赋税，在曹彬看来是无奈之举。钱俶为什么一个劲儿地说罪责在他自己，也正是暗诉自己的为难之处。赵光义很快解开了曹彬的谜底，脑筋一转，说道：
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第八回 江湖客饶舌宋府（7）
“既然淮海王与曹枢密都为江景防说话，朕也可以对他网开一面。不过此人毕竟是直接为害两浙百姓，朕首先要对他薄有责降，其次要大力减免两浙的赋税。朕听说武肃王建国之初每亩税一斗，从即日起，凡两浙诸郡的田亩之税，都按这个标准收纳，敢有多收半升者，以残民论！”
“陛下如此圣明，何愁黄河不清，东海不晏！”钱俶激动地高声颂扬，不觉哽咽起来。
“陛下万岁万万岁！”殿内又响起一片山呼。
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第九回 宋皇后宫中固位（1）
宫中的事情暂且按下，早该说一说驻守在定州的大将军党进了。这位威震契丹和北汉的大人物近来怎么样了呢？赵匡胤死后没几天，围困河东的宋朝大军便开始撤退。按照新皇帝赵光义的旨意，荆嗣一部直接调往了沧州，党进一部调到定州，潘美、崔彦进以及那位姚桦哥则急如星火地回到了京城。党进接到的命令是严防死守，密切关注契丹和刘继元的一举一动，这倒很符合他的心思。前一时期被契丹兵打了个措手不及，让自己在赵匡胤和众将军面前丢了脸面，心里一直憋着气。到了定州之后，他日夜操练士卒，等待新皇帝再发圣命。后来他听说潘美和崔彦进回到京城后一直在挖什么金明池，笑得差点儿把饭喷出来。有时候他感到得意洋洋，以为新皇帝对他更加倚重，大有成就之感。是啊，要不然为啥把自己安在最前线，而不让自己带兵去挖池子呢！
已是夏末秋初的时节，定州城西北一片草木葱茏。党进练兵之余，总觉得有些手痒痒，所以这一个月来，他一连率领士卒们到北山打了七八次猎，所获甚丰。眼瞅着将士们大口地嚼着黄羊肉和兔子肉，他也很高兴，时常在巡军时说：“娘的大口吃！吃肥了跟本将军揍契丹狗日的！”这一天他又打算整军去围猎，小校进帐来报：
“党将军，抓到两个北汉人！”
“你咋知道他们是北汉人？”党进反问了一句。
小校应声回禀道：“听哨卒说，他们自称是北汉人，还挺蛮横，口口声声嚷着非要见党将军！”
“呵呵！”党进轻蔑地笑了一声。“本将军倒要见识见识到底是两个啥屌人！押进来！”
不大工夫，几个士卒推推搡搡地押着两个汉子走进大帐。两人都被反剪着双手，边走边叫嚷：“快把我放开！放开！我们有话对党将军说！你们算个屁！”
高个子屁股上立即挨了两脚，差点被踹倒在地。党进拄着根棍子走到两人面前，围着他们上上下下看了两圈，这也是他一向自以为谨慎的习惯。
“党将军，请把我们放开！我们有要紧的话说！”高个子又嚷。
党进用棍子轻轻敲了敲他的膝窝儿，不急不恼地说：“先跪下！先跪下！”
两个汉子无奈，单膝跪在地上。党进见两人从命，才对士卒吩咐：“给他们松绑！”说完转身坐回正位。
“党将军，我等有军情要报！”高个子被捆麻了，两条胳膊不停地甩动着。
党进屏退校卒，帐内只剩下两个亲随侍卫。
“先说说你们是干什么的？”
“小人姓刘名起，原是北汉国宰相郭无为的贴身侍卫。这是小人的弟弟，名叫刘成。”高个子指了指身边稍矮一点的说。“刘汉忠被宰相郭无为擒获以后，北汉皇帝对郭相十分信任，不料郭相后来被人诬告谋反，又被刘继元诛死了。小人怕遭人暗算，想来想去，决定投奔党将军！”
“哦？这么说你还是个知内情的重要人物？”党进半信半疑地打量着他。“你们要对本将军说点什么有用的？”
“不知道将军要问的是朝廷还是军队？”
“你知道的还不少？”说不清党进是鄙夷还是真感兴趣。“全说！”
刘起不管党进爱听不爱听，滔滔不绝地说了起来：
“刘继元这个人疑心太重，自从刘汉忠和郭无为死了以后，他谁也信不过了。现如今在他面前还算有点儿脸的，一个是枢密副使马峰，一个是建雄节度使杨业。近些日子马峰不知怎么又把刘继元得罪了，非让他致仕不可。小人见朝廷上下成了一盘散沙，心里越来越凉。将军想想，这样的朝廷还有啥前途？光靠契丹人撑着，能撑多久？这就是小人为啥要弃暗投明的原因！”
“就这些？”党进弄不清什么马峰牛峰，也不关心北汉朝廷里的事。“这还用你啰嗦吗？本将军早就摸得透透儿的了！”其实他什么也没摸透，也无从去摸。
“是是，小人也知道将军对这些情况没兴趣。”刘起说着，从腰间掏出一小卷纸，两手高举，做出呈递之状。党进朝侍卫努努嘴，侍卫立即将纸卷拿到党进面前。
党进将纸卷展开，看了半天，觉得不对劲。“噢，拿反了！”说着把图掉转过来，也不瞅刘起，只唤他道：“快过来给本将军讲讲！”
刘起快步走到党进面前，开始指划起来：
“将军请看：此处是忻州，此处是岚州。这两州都有重兵把守。此处就是代州，前两个月，刘继元把杨业打发回代州，把他的杨家军也都带走了。”
党进感到有些不对：忻、岚二州都在太原以北，代州就更不用说，北到与契丹接壤之处，刘继元凭什么把军队调到那里？他瞅瞅刘起，两眼冒出凶光：
“你他娘拿本将军开玩笑？”
“小的没有！小的料想将军会有这样的怀疑，容小人说说详情：刘继元疑心很重，他声言从来就不怕大宋，说大宋从显德末年就想吞掉河东，打了二十年也没打下来，宋朝人没什么本事。他最担心的还是契丹，生怕契丹趁河东不防，把河东收过去，所以把重兵都移到北线，还梦想着把应州和朔州从契丹人手里夺回来呢。眼下井陉口、娘子关这些要塞倒没多少军队，团柏谷就更稀松了。将军若是不信，可以派探子去打探，小人要是有半句假话，将军拿小人的脑袋当球踢！”
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第九回 宋皇后宫中固位（2）
党进顺着刘起的手指一一看去，忻州有兵马一万人，岚州有兵马一万人，代州杨业和他的儿子杨延昭一共带兵两万人。太原城内有六万人，团柏谷五千人，井陉口和娘子关分别只有两三千人。这些数字在党进头脑里的概念是很清楚的。假如情况果真如此，那么定、潞两路大军来他个风驰电掣，太原岂不是唾手可得？现在他需要对刘起的情报进行核实，一旦得到印证，他打算马上向赵光义禀奏，迅速发兵太原，生擒刘继元。只这一刻之间，党进脑子里的规划就大致清晰了：第一要派人到井陉口、娘子关去实地侦察；第二要派人到沧州、相州、雄州分别嘱咐荆嗣、李汉琼，还有孙全照等人加紧操练，因为赵光义早就赋予他号令河北诸军的大权。
他把地图随便往案子上一扔，站起身来，拍了拍刘起的肩膀，说道：
“傻小子，本将军这就派人去前方侦视，如果你这话是真的，本将军让你哥儿俩做侍卫。要是有半句假话，我就把你们的脑袋切下来塞到屁眼儿里！现在呢，只能委屈你们几天了，探子们回来之前，你们还是囚俘，明白吗？眼下本将军的囚牢里正好没关人，地方挺宽敞，你们俩乖乖给我住上几天吧。那地方什么都好，就是蚊子小咬儿多点儿。不过你们汉人皮厚肉厚，不怕叮不怕咬！”
“党将军！”刘起大叫了一声。
“怎么着？不愿意去？”党进竖起双眼。
“不是！”刘起急急辩道。“小人们来之前就知道肯定得受几天苦，所以随身带了一包药，进帐前被搜身搜去了。小人请求将军把药还给小人，也好不让蚊虫叮死。”说罢朝党进的侍卫瞅了一眼。
“在你那儿？”党进问侍卫。
侍卫从怀里掏出一个小布袋，呈给党进看：“将军，就是这个布包。”
党进也不接，问刘起道：“这药有什么用？”
“回将军，这是河东人家家必备的一种解痒药，蚊虫叮了涂上一些，过一会儿就不痛了。”刘起说得十分轻松。
“有这么神？”党进有点儿不信，抓过布包打开看了看，又闻了闻，递回侍卫手中。“那你为啥不多带些过来？本将军的将士哪个不怕蚊子叮？”
刘起双手一摊：“小人是来投靠将军的，总不能拉着一驴车这东西过来吧。”
党进也不再说，命侍卫把药包还给刘起。侍卫将两人带了出去。
不消十几天，党进派出去的探子先后回来，说井陉口、娘子关甚至娘子关以西的百井寨等地都没有北汉大军驻扎，那里的老百姓过得很悠闲。问到军队的事，当地的农民都说这里原来确实驻过不少军队，半年前都撤走了，眼下这里既没有汉军也没有宋军，日子过得蛮自在。党进听罢，心中甚喜，吩咐侍卫官道：
“摆个小宴，本将军要犒劳犒劳刘起兄弟！”
“遵命！”侍卫跑出帐去。党进独自在帐中走了好几遭，抓着头皮不停地琢磨。他打算明天就派人到京城奏明皇上，打刘继元一个出其不意。至于刘起和刘成，看上去确实很机灵，像见过世面有些主见的年轻人。让他们跟在自己身边，日后进军打太原，说不定会是不错的小参谋。
这个宴会说小可真小，只有党进和副将杜彦圭、两个贴身侍卫，加上刘起和刘成，不过六个人。几个人坐定，党进先开口道：
“好后生！本将军说话算话，从今天起，你们两个人就是本将军的侍卫官，不过还得先跟着你两个哥哥学学怎么当侍卫，咱大宋的侍卫跟刘继元家的玩法可不一样。”说罢又对两个侍卫说：“好好带着这两个兄弟，他们有了出息，本将军提拔你当军头！”
“谢将军！”刘起端着酒盏起身来敬党进。“小人从今天起跟定将军，鞍前马后，万死不辞！”
“都干喽！”党进也举起了杯。
眨眼间就是六巡。党进与刘起开起了玩笑：“这几天喂了多少只蚊子？”
“少说五六百只！”刘起并没有抱怨，捋起袖子给党进看，那臂上果然是一片片发了暗的血斑。党进像受了传染，也扭了扭肩膀，伸手朝臂上抓了两下：
“本将军昨天夜里也被蚊子叮了一口，到现在还痒痒呢，你快把那小药包拿出来给本将军涂上点儿！”
刘起一副抱歉之态，答道：“小人没带在身上！”
“不懂得孝敬本将军！”党进骂了一句。
刘起紧接着说：“小人还自有孝敬将军的办法。”说着起座来到党进身边，把党进的衣袖撩起，露出那块红肿，又将手指在自己的酒盏里蘸了两下，在党进的红肿处揉搓起来，如此三四次，党进只觉得那地方只发热而不再疼，大手拍了拍刘起的脑门儿，夸了一句：
“你真行啊！”
刘起笑笑说道：“解痒的办法多着呢！”
“那你为啥还带包药来？”
“党将军真会说笑话，小人被关在囚牢里，将军肯给小人一坛酒让蚊子喝吗？”
“哈哈，倒也是！”党进大笑起来。“干！”
又是六巡，党进越发兴高采烈，舌头也有点发硬了：“明天本将军要去围猎，你们两个，啊，刘起、刘成，啊，你们都跟我去！”
几天之后，赵光义得到了党进的飞报，把曹彬、潘美、柴禹锡等人宣到凉阁。
第九回 宋皇后宫中固位（3）
“各位爱卿以为如何？”
潘美先开言道：“末将看党将军是有点儿憋不住了！”
“潘将军真会说话，这话和没说一个样！”曹彬开了个善意的玩笑，只是想把气氛缓和一下，因为他最清楚赵光义的心思：吴越归国了，漳泉归国了，他便急于要对刘继元开战了。然而曹彬觉得此时开战并不适宜，因为不仅赵光义没想到，连自己和其他大臣也没想到钱俶的吴越国竟会穷困成那般模样！赵光义原想这两块地方归国后也像西蜀和南唐一样，会有大把大把的银子流进京城的封桩库，可惜钱俶并没有带来几两银钱！两浙百姓已经十分贫困，不仅没有货利之输，还要让朝廷拿出银两去救助他们。当然，这只是暂时的贫困，过不了三五年，江南鱼米之乡便会恢复生机，粮米钱财会源源不断贡入京师，所以曹彬主张迟几年再去攻打河东，但又不好直接说出这个理由，拐了个弯禀道：
“臣以为刘继元不至于愚昧到如此地步，他之所以敢于与大宋抗衡，百分之百是依靠着契丹为后援，以往多次作战都可以证明这一点。无论从人情还是事理，刘继元都不可能把大宋置于脑后，反倒拉起架势和他的靠山契丹人去拼命。仅就这一点而言，臣以为这一定是刘继元布的疑阵，陛下还是三思而后行。”
“臣也有相同的感觉。”柴禹锡接着曹彬的话说。“党将军凶猛有余，谨慎不足，又是个憨直的将军。谁能保证那两个北汉人不是奸细，故意来迷惑我军的？”
赵光义开