话音没落，吏人匆匆来报：“齐王，皇上宣你进宫去呢！”
赵廷美一怔，恰被吕端看在眼里，说了句：“大王，下官说晚了！”
“把肉全吃了堵住你的嘴！”赵廷美陡然冒起一股火气，说罢袖子一甩，出厅而去。
再过三四天就要出征，在京的禁军将帅都已经准备好了。这一天，赵光义把宰相沈伦、参知政事卢多逊、李昉、枢密使曹彬等人召集到便殿，做最后的安排。
“卢参政安排得十分谨密，朕甚欣慰！”赵光义对卢多逊近些日子的调理感到满意，先夸赞了一句。
卢多逊刚说完“谢陛下”，沈伦有些不自安，朝赵光义拱手言道：
“臣疏于职守，该当责罚！”
赵光义也没理他，又问李昉道：“你的几部大书编得如何了？”
“回禀陛下，《太平事迹》已接近尾声，《太平广记》五百卷，也已经编完四百多卷了。”
赵光义满意地说：“《太平事迹》的样稿朕看过几卷了，编得不错。为君者不仅要有武功，更要通知文史典故。朕打算想把刘继元擒回来后，日览三卷，一年之内看完，你能编完吗？”
李昉不假思索地答道：“臣先在此向陛下奏明：陛下凯旋之日，臣将一卷不差地呈献到陛下龙案之上！”
“好！朕就是要让子孙后代都懂得什么是真正的文治武功！”
曹彬插话道：“陛下如此勤于文史，臣倒有一个小小的建议。”
“讲！”
“臣以为那部《太平事迹》，当改名为《太平御览》更为确切。”
“《太平御览》？”赵光义一字一字地咂着滋味，扫视众臣，问道：“众爱卿以为如何？”
“绝妙！”几个人齐声附和。
“那就这么定了！”
卢多逊先赞了一句：“李参政功已垂成。”接着说道：“臣也不甘落后，臣谨在此向陛下略表寸心：陛下出征这段时间里，臣力保京城不出一贼一盗，百官奉职，市井宁谧。若有一毫失职，臣甘愿亲手摘掉自己的纱帽！”
他猜想赵光义一定会大大地赞扬他，没想到赵光义却淡淡地说了一句：
“卢参政，朕打算让你也随驾。偌大的行宫，缺了你卢参政，朕怕指挥失调啊！”
卢多逊惊得张了张嘴，脱口问道：
“那汴京？”
“你是说皇城大内呀？”赵光义表现得甚无所谓。“不是还有沈丞相和李昉参政嘛！”
“臣谨遵圣命！”沈伦终于找到了插嘴的机会。
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第十二回 赵光义亲征北汉（1）
太平兴国四年二月十四日，汴京北城酸枣门外的大场地上，数万将士身着铁甲，威风凛凛地集结为两个大方阵，朝阳照射之下，校卒们的甲胄银光闪闪，宛如大海中成片的粼光，分外壮观。两大阵中错落着无数面彩帜，在春风中呼啦呼啦地飘舞。大阵当中横横竖竖地排列着整齐的马队，又把步卒方阵切割成一块一块的小阵，阵阵相接，一眼望不到尽头。
酸枣门内走出两列骑兵，每列六人，人执一纛。随后又是两列金吾卫的骑兵，每列八人，每人腰间都挂着锦彀，彀中装满白羽箭，背后是一张张雕饰精美的朱漆硬弓。骑兵们手持着仪仗用的画戟，十六匹骏马齐刷刷步调一致，出了酸枣门之后，分别偏向了城门两侧。刚刚依次站定，大门内又走出两支更为雄壮的骑兵，走在最前的两名军校各执一面白虎旗，每一匹马之旁，另有步卒二人作为护卫。紧接其后的是两队，队各六人，手执十二面白底红边的金龙旗，步卒护卫。接下来是左金右木、左水右火、中间一土的五行之旗，再次又是雷公旗、电母旗、北斗旗、摄提旗。旗帜走完，跟着出门的是前、后两车，前面一辆车上载着硕大的木制指南针，后面一辆车上载着红漆羊皮的记里鼓，车后面分别是黑衣黑甲的步卒，每个步卒手里全都拿着一件家伙，有吹拱宸管的，有击打铙鼓的，还有的竖握长笛，横捧胡笳，双拍掆鼓，单击金钲，浩浩荡荡，沸声直冲霄汉。所有仪仗卫队在城门两边排齐之后，赵光义乘坐的玉辂大驾才缓缓驶出。此车形制庞大，车顶稍平，三层黄屋大顶，四面金黄车舆，车厢四柱以红油为漆，分别刻镂着青龙、白虎、朱雀、玄武；四柱的顶端为金花凤翅，间以彩锦。辕前曲衡上的碧玉环大得惊人，四匹高
全军立即爆发出震天的呼声：
“陛下万岁！陛下万岁！”
“万岁！”
“将士们！”赵光义朝人海用力挥动着手臂喊道。“北汉刘氏，小丑陆梁，杀我元戎，留我特使。倚仗契丹，敌视大宋。朕屡屡下约和之书，刘氏却执迷不悟，一至于今！现在的大宋已经不是二十年前的大宋，朕有你们这样的貔貅虎豹之师，有百万亿兆的向化之民，四海归一，人心所向！为脱河东之民于水火，为解太原百姓于倒悬，将士们，随朕出征吧！不获全胜，决不收兵！”
人群中又爆发出排山倒海般的呼喊：
“誓死拿下河东！”
“活捉刘继元！”
“……”
呼声刚落，赵光义朝大阵发出震天一吼：
“出发！”
从京城通往封丘的官道上，渐渐形成了数里之长的大军。最前一军的红边白地大旗上绣着一个大大的“潘”字，这是潘美在京师的一部。后头是一面“崔”字大旗，这是崔彦进在京师的一部。半里地后面迤逦而行的还有“宋”字旗，乃是宋偓之军；“李”字旗，是李汉琼之军；“荆”字旗，荆嗣之军。这之后是一面虽不甚大，但制作颇为精美的红、蓝、白三边相套的淡粉色战旗，中间绣的是篆字“姚”，原来这一支乃是女将姚桦哥的姚家军。“郑”字旗既雄壮又华美，乃是南唐降将郑彦华所率的金陵骑军。到此断开一截，行在路上的是赵光义、赵廷美、赵德昭、卢多逊以及朝廷百官、百衙众官的车马。接在其后的是长龙一般的陈洪进大军、钱俶所率的吴越大军。这条路上虽然走过不少的军队，但据住在路旁的百姓们说，几十年以来，还没见过这么多的队伍开过去。
然而这仅仅是一个战争的象征、宣言，或者说是个仪式，意在表明大宋朝此战必胜的决心，其实北汉外围的大小战斗，早在上个月就陆续打响了，夏州定难节度使李继筠派出的大将李光远、李光宪五千兵马也渡过了西面黄河的合河津，在岚州一带四处骚扰，还把北汉的合河县令俘虏了过来。与此同时，潘美亲率的大军已经越过真定，直插井陉口；定州总帅宋偓亲率的大军直奔灵寿县；沧州都部署荆嗣也正沿着滹沱河向西开过来；李汉琼由涉县进攻辽州；南路大将崔彦进挥师北进，突破团柏谷之后，在太谷县遇到了北汉军队的顽强阻击，战斗已经打响好几天了。北汉方面，刘继元按照大将杨业的方略，把劲兵都集中在太原城内，又拨出三支精锐军队，分布在汾州、太谷和寿阳三地。
这里要说一说北汉的蔚进。去年刘继元与众臣商议军事时，他极力主张借助于辽兵，所以刘继元派他到契丹去求援。尽管蔚进把战事说得迫在眉睫，契丹国主耶律贤却并不以为然，还斥责蔚进在虚张声势。他这么说自有他的考虑，因为自从先皇耶律璟死后，契丹的国力明显衰弱，故而耶律贤此时不想与宋朝搞得太僵，以免再遭不必要的创伤。蔚进在契丹国待了足足两个月，耶律贤才给了他“如果宋军真对你们动武，契丹一定会出兵援救”这么一句话。蔚进虽然觉出耶律贤态度消极，但他相信耶律贤的话不会有假，因为契丹也要认真考虑：契丹和北汉历来是辅车相依，唇亡齿寒，一旦北汉亡了，契丹将会失去这片缓冲之地，直接与宋朝面对面，那将对契丹形成更大的威胁。
蔚进回到太原时，河北一线及潞州的宋兵已经开始一步步向北汉腹地进逼了。刘继元瞒着杨业又派蔚进去了一趟契丹南京，得到的答复是：先过个安生年，年后再说。这可把刘继元急坏了。此时契丹仍旧按兵不动，可赵光义却已从汴京出发北上了！
第十二回 赵光义亲征北汉（2）
还好，耶律贤终归没有食言，听说赵光义出了汴京，立即派特使挞马长寿火急出使宋军。此时赵光义刚好抵达镇州，在行宫接见了挞马长寿。
天气还很寒冷，挞马长寿穿着羊绒袍子来到行宫门前，赵光义竟没有以常礼迎接他，这使挞马长寿心里很不受用。见到赵光义时，也以牙还牙地行了个简礼，然后递上国书：
“敢问南朝皇帝陛下，为何不以国礼接待大契丹国的使臣？”
“你在质问朕吗？”赵光义反问了一句，把刚刚看完的国书随手往从官手里一递，抬起头来。“这里不是汴京，而是镇州，你难道不懂得非常之时用非常之礼吗？”
挞马长寿不甘示弱，紧接着说道：“大契丹国皇帝陛下正要询问南朝皇帝，何以在这非常之时对汉国行这样的非常之事？”
“你是在问朕为什么要兴师讨逆？”赵光义语调铿锵地答道。“凭着契丹国皇帝的精明，这么简单的事情，还用得着朕亲自为你解释吗？我宋朝的大元帅党进长期驻守在定州，如今却没有了；我宋朝的特使李穆出使汉国与刘继元约和，如今也不见了。挞马长寿大使，朕问你，假如你这个契丹国的南面大王在南京突然消失了，假如你挞马长寿大使从今以后回不了契丹了，契丹国的皇帝还会消消停停地在殿廷里安睡吗？”
党进被暗害和李穆被扣押的事，契丹人早已了如指掌，所以挞马长寿来此之前就备好了答案：
“两国之间的矛盾，本是可以商量解决的，互动刀兵，势必两败俱伤。若再惹动了第三国，岂不又成了一个混战的局面？”
挞马长寿所说的“第三国”，很明显就是指契丹。赵光义听出了话里的威胁，冷冷笑道：
“两国之间的矛盾，有时候是怎么商量也解决不了的，朕正是看透了这一点，才不得不动一动刀兵。至于挞马长寿大使好意告诫朕不要惹动第三国，朕可以明确地告诉你：朕根本不想惹什么第三国第四国，除了刘继元以外，朕绝不想对任何人先动一刀一枪。可是如果第三国第四国非要往里面掺和，那朕也只能以血还血，绝不含糊！”
“南朝皇帝想过以一国敌数国的可怕后果吗？”挞马长寿的话更加强硬。
赵光义呵呵呵呵大笑了一阵，朗朗说道：“朕此次御驾北征，你知道动用了多少军队吗？蜀兵、岭南兵、江南兵、吴越兵、荆南兵，还有西夏兵。挞马长寿大使，这数国之兵汇聚成我大宋一国之兵，究竟是刘继元以一国敌数国呢，还是大宋以一国敌数国？有话不用拐着弯说，朕与契丹有过和约，两国各安南北，彼此不相侵犯。假如契丹国非要帮着刘继元这只待毙之兽来对抗大宋，朕现在就向契丹宣战，在白沟驿摆下战场，如何？”
这席话果然厉害，挞马长寿原本想吓住赵光义，不料赵光义破釜沉舟，亮出了底牌，弄得自己反倒语塞了。他朝赵光义瞥了几眼，正看见赵光义两道锐利的目光直直地朝他射来，只好退却一步：
“南朝皇帝陛下不必动怒，本使所说的第三国，并非是指我契丹而言。陛下说到宋朝与契丹有和约，可契丹与汉国也是世人皆知的兄弟友好之邦，难道有人要打弟弟，为兄者可以袖手旁观吗？希望陛下不要给大契丹国出这样的难题，我契丹愿从中调停，直到两国和好为止。”
“那好哇！那就请大使先来为朕调停调停吧！”赵光义逼视着挞马长寿，半晌，又道：“挞马长寿大使，朕劝你回去对契丹皇帝说明白，如今的大宋，可不再是当年的梁唐晋汉，刘继元的河东数郡本为盗据，何以称国？朕今天以天兵临之，也是为光复华夏，剿灭僭伪。这么深的矛盾，莫说契丹无法调停，朕如果不收复这片失地，在祖宗面前都无法交待！”
挞马长寿被说得词穷，只留下一句话，便出去了：
“大契丹国不会坐视无为的！”
赵光义当仁不让地奉还一句：“朕会坐视而为之！”
就在最近几天，太原外围诸郡的战斗越打越激烈。向西挺进的诸军，荆嗣一军最后抵达真定。此时赵光义所带的各路兵马都已分赴指定战场，只有姚桦哥的姚家军还留在真定。姚桦哥已向赵光义请战数次，赵光义只是不答应，直到荆嗣这支殿后部队开过来，他才同意把姚家军交给荆嗣统一指挥。便宴上，赵光义把这个决定一宣布，姚桦哥便十分兴奋，又是“遵旨”，又是“谢陛下”。荆嗣却另有想法，推辞道：
“陛下，姚将军一直是李汉琼将军的部下，还是隶属李将军指挥为妥！”
“李汉琼早开到平定去了，你让姚将军到哪儿去追赶他？”
荆嗣还在迟疑，又吞吞吐吐地说了声：“这……”
“这什么？难道嫌弃姚将军是位女将？”赵光义打断荆嗣。
“臣绝不是这个意思！”荆嗣连忙解释道。“陛下，开宝九年太祖率军攻打太原时，姚将军便是主将之一，还曾单骑力战骁将杨业。臣的意思是要么让末将隶在姚将军帐下，要么让姚将军隶在潘大帅麾下。臣，臣实在不敢当！”
荆嗣说话的时候，姚桦哥一直在注视着他。刚才赵光义说让她跟着荆嗣时，她为什么那么高兴？因为自打开宝九年跟这位少年将军开始交往之后，心里便喜欢他。此人长得虽然不十分威猛，但两道浓眉下那双又大又亮的眼睛，总让她感到有些震颤，是锐利？是睿智？是刚毅？是侠义？还是刚中有柔柔中有刚？实在说不清楚。她本来就是个爽快人，再加上离开张永德这几年，总和男儿们混在一起，更养成了大说大笑的习惯，女儿家与生俱来的柔情让张永德毁掉了一半儿，另一半儿也让这么多年的军旅生涯消磨得差不多了。然而女人毕竟是女人，那种隐藏在内心深处的柔情一遇见合适的机会，总会被勾起来的。开宝九年冬与荆嗣分开后，一晃三四年没与他谋面，如今在真定不期而遇，又被皇帝无意间捏成一军，这真是再巧也没有的事儿了，这就是姚桦哥方才为什么十分兴奋的原因。不料荆嗣推三阻四，还摆出一大堆看似充足的理由把自己推出去，心里一阵不高兴，可是在皇上面前，她既不好顺着荆嗣说，又不情愿逆着荆嗣说。憋了好半天，还是没忍住，说道：
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第十二回 赵光义亲征北汉（3）
“荆将军，陛下的旨意，你还要违抗吗？”
荆嗣瞅了姚桦哥一眼，朝她拱了拱手。“姚将军差矣，末将还年轻，不敢担此重任。”
姚桦哥有点恼了，朝赵光义施礼说道：“陛下，臣以为荆将军的话不无道理，臣奏请陛下同意荆将军的意见。”
“什么意见？”
“荆将军既然说愿意隶在末将麾下，末将接受他的诚意！”
谁隶在谁的帐下对赵光义来说是无所谓的事，再说那次金明池阅兵之后，他对姚桦哥的指挥才能也很欣赏，也就点头应允了。荆嗣却一下子愣在那里，因为他刚才不过是句客气话，不想姚桦哥当了真，皇帝竟也葫芦提认了账，不由暗暗叫苦，真想不出日后在她的帐下该怎么受她指挥！
“二位将军回去准备准备，不日向西进发！”赵光义朝两人下了军令。
宴罢，两人同时走出行宫。荆嗣朝姚桦哥施礼告别，不想被姚桦哥叫住了：
“荆将军，你既然隶在本将军的帐下，就该让我检视检视你的队伍啊！”
荆嗣怔了怔，立即答道：“谨�