“臣宋偓叩见皇帝陛下，恭祝陛下龙体安康！”
“宋老将军快快请起，快快请起！”赵光义瞅了柴禹锡一眼：“柴承旨，还不快扶老将军落座！”
宋偓起身坐在曹彬对面，眼里挂着两滴老泪。“臣失态了，陛下恕罪！”说着，掏出帕子，将泪水揩干。
“宋将军何以迟迟而归？”
“禀陛下，臣一直等到赵普太傅赴任交割，才敢离任。”
赵光义满面春风地与宋偓道了不少寒暄问候之语，说到后来，宋偓渐渐显得有些心不在焉，因为他最关心的是他的女儿，偏偏赵光义不提此事，宋偓想，大概是要与自己单独谈吧？果然，曹彬、柴禹锡告辞出去后，赵光义把宋偓留住，说道：
“宋老将军是皇兄的好兄弟。朕还年轻，望将军能老骥伏枥，为朕多分担些忧虑，朕想老将军不会推辞吧？朕有三件事要先向将军道贺，也算是表表朕的心意。”
“谢陛下！”宋偓深施了一礼。
赵光义笑了起来：“宋将军也不问问是哪三件事？”
“……”
“第一，朕为旌奖老臣们多年的辛劳，已经加宋将军为同平章事。朕还可以告诉宋将军，此次登基大典，得加此衔的只有三个人，一是朕的长子元佐，二是先皇帝的次子德芳，第三个就是老将军你！”
“臣感谢陛下齐天之恩！”
赵光义说的这个“同平章事”是个什么官？宋偓何以称加此官为“齐天之恩”？原来此官乃唐朝首创。平章事就是议论国事，何人才能议论国事？当然只有宰相。可是皇帝不可能同时任命一大堆宰相。如果想让不是宰相的人与宰相平起平坐，享受同等的恩荣，就在他头上临时加一顶“同平章事”的桂冠。这样一来，此人虽然未必参与朝政的议论，但得到了与宰相相同的礼遇。能得到这样的礼遇，可绝不是一件容易事。
“第二，朕命你为京城禁军的副帅，从今日起，你就与曹彬将军、潘美将军一道，为朕管好这些精兵！”
“这……臣，臣实在不敢领受。”宋偓显得有些惶恐，连连逊辞。
“宋将军不必谦虚，这也算是朕请将军帮朕的忙呢。有宋将军在，朕就更可以高枕无忧嘛！”赵光义这话说得让人十分爱听，他自己也很满意。顿了一下，又道：“朕猜想这第三件事，一定会让老将军更加高兴。朕为先皇后的名分大费了脑筋，终于想出了一个八面玲珑的办法。如今将军的宝贝女儿被朕尊为开宝皇后，一应待遇，都与先皇帝在世时无异。朕之所以留将军到现在没让你走，就是想让将军亲眼看看开宝皇后如今的排场如何。”
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第二回 卢丞相开启一言（6）
这番话果然说得宋偓感激涕零，他再次叩头谢恩：“臣谢陛下，臣谢陛下！”
“阎承翰！”
“微臣在！”
“宋将军不是外人，你这就带宋将军到西宫与开宝皇后见见面，再去传膳，让宋将军父女好生叙谈叙谈！”赵光义说得干脆利落。
“臣不敢！”宋偓连忙拱手。
阎承翰也感到有些为难：“陛下，这，这不合乎后宫的规矩啊。”
“规矩不都是人定的嘛？难道还要和宋将军讲什么规矩？不必啰嗦了，快去！”
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第三回 开封尹明送厚礼（1）
天气渐渐转暖，再过几天就是元旦佳节了。金明池的开凿已经动工几个月，冻土层早被挖开。此役虽然有潘美几万大军，但因工程浩大，方圆九里有余，所以尽管人数众多，散在这么大的工地上，并不显得拥挤。
总管的营帐就扎在顺天门外不远处。已过晌午，潘美刚从工地上回到帐中，准备收拾一下回家，王继恩进来了：
“潘将军，齐王求见。”
“齐王？他来有什么事？”潘美有点惊讶，因为此役是赵光义的钦命，一应物资皆由监军王继恩负责与朝廷封桩库协调，与开封府没有任何关系。但既是齐王光临，自然要亲往迎接。他起身出帐，远远看见赵廷美的大轿停了下来，大轿后面是几辆载满货物的牛车。
“不知齐王驾到，末将失迎了！”潘美迎上前去，与刚刚下轿的赵廷美见了礼。“请齐王帐中指教！请！”
“潘将军辛苦了！”赵廷美笑呵呵地还了礼，与潘美一同走进帐中。潘美将赵廷美让在主座，拱手说道：“末将是奉皇上之命在此练兵，不敢言苦。”
“皇上英明啊！”赵廷美言不由衷地随口说道。“不过辛苦总是明摆着的嘛！本王身为开封府尹，理当对凿池将士们表示一点新春的问候。潘将军，帐外这几车牛酒，算是本王为将士们尽的一点地主之谊，还望笑纳。”说完，朝身后跟进来的开封府判官吕端吩咐：“吕判官，给潘将军送上礼单！”
“遵命！”吕端立即朝怀里掏，却没有掏出来，自言自语道：“嗯？见鬼了！临行之前分明放在怀里的，怎么没有了？”
赵廷美不满地训斥道：“怎么总是糊里糊涂的！”说罢又望着潘美，解嘲地说：“此人真是应了诸葛亮说蒋琬的那句话，非百里才呀！”
吕端没找到礼单，索性向赵廷美请求：“齐王，下官出府前略看了几眼，就容下官向潘将军口述吧，绝不会错。潘将军，”他恭恭敬敬地朝潘美行了个礼。“齐王所赠，陈酒三百坛，牛肉五车，羊肉五车，兔肉三车，其余山雉野味一车，糕点一车。”
潘美连忙对赵廷美说道：“齐王如此厚礼，末将怎敢轻易接受？”
“潘将军说到哪里去了，本王一向敬重将军，只是没有机会向将军表示罢了。如今将军在本王府界上辛苦练兵，本王这点意思算得了什么！”
“那末将就代将士们谢过齐王了！”
“这就对了嘛，一家人何必说两家话？”赵廷美笑眯眯地说道。“潘将军，本王听说今天是你家蕊儿的生日，本王也就不多搅扰，你也该回趟家了！”说罢起身，与潘美道别。
赵廷美送酒送肉，潘美并没有感到太意外，方才这句话可让他心中一惊：这个新上任的开封府尹，怎么连自己女儿的生日都记这么清楚？他来不及思索，也无从思索，连忙应道：
“齐王真是体察精微！末将从没给儿子们过过什么生日，不过这个女儿不同，末将是打算回去一趟。”
潘美的意思在场的人都明白：第一，蕊儿是萼娘带过来的，与亲生女儿有所不同；第二，她同时又是爱将李超的夫人。对于李超的死，潘美一直抱有深深的遗憾，所以只要有机会，他就想方设法为蕊儿做一些亲情上的补偿。
送走赵廷美，潘美把军务向副将崔彦进略做交待，便跨上马朝自家走来，到家时天已向夕了。
老仆闻得潘美回来，慌忙到西厢报了萼娘。
“将军，这些天累坏了吧？”萼娘边为潘美脱下袍子边说。
“累是累，不过今天挺高兴。”潘美耸了耸肩坐在案边。“齐王这个人很会做事，刚刚给凿池的将士们送了十几车过年的牛酒，这下子将士们有酒喝有肉吃了，而且是齐王亲自送来的，潘某的脸上也有光啊！”
“齐王？”
“怎么了？”
“将军，今天咱府上可不止一个王爷来过呢。”萼娘坐在潘美的对面。“头晌午时齐王亲自带人来送了两个锦盒，说是给蕊儿庆贺生日的礼物。将军不在家，我也不敢乱动，还放在偏厅里，将军自行处置吧。”
“是吗？”潘美听罢一脸的惊讶。他刚才在军帐里听赵廷美说到蕊儿生日的事就有些诧异，没想到他还乘自己不在家时先送来了礼物，不觉问萼娘道：
“齐王与咱们家素无交往，今天为什么如此盛情？”
“将军也觉得有些奇怪吧？”萼娘接口说道。“此事先撂下不说，还有更蹊跷的事呢。武功郡王方才也带了个小锦盒来见将军，说有十分要紧的事，执意要在府上等将军回来说话。”
“武功郡王？德昭？他在哪儿？”
“就在正厅等将军呢。”
潘美立即起身朝正厅走来，果见赵德昭独自一人坐在厅中仰头闭目。听见脚步声，德昭睁开了眼睛。
“郡王殿下，潘美公务缠身，甚为失礼，叫殿下久等了！”
赵德昭起身还礼：“本王贸然前来打扰，请潘将军原谅。”
“快坐下快坐下！”潘美说着，也拽了个凳子坐在德昭身边。“殿下一向还好吧？末将在河东时就听说殿下封了郡王，理当如此，理当如此！”他一眼瞥去，果然看见案上摆着一个黄绢包裹的盒子。
送茶的侍女悄然退出，赵德昭还一直盯着厅门。潘美意识到德昭大概有些机密的话想对他说，起身将门闭好。借着灯光，他又看了一眼那个不大的绢包，猜不透德昭此来何意。
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第三回 开封尹明送厚礼（2）
赵德昭直直地望着潘美，好大工夫，突然单膝跪在潘美面前，声调凄惨地说道：
“潘将军是先皇帝的信臣，所以本王想给将军看一样东西。”
“郡王这是干什么？快起来！”潘美慌忙将德昭扶起。“郡王，末将是提着脑袋拥戴先皇帝登基的，郡王有什么话尽管讲！”
赵德昭重新坐定，将案上的黄绢解开，露出一个狭长的描金小漆盒。他慢慢地将盒子打开，从里面拿出一卷素绢，递到潘美面前：
“将军请看！”
潘美迟迟疑疑地将绢素打开，眼睛越睁越大，惊诧到了极点。
“这……”
赵德昭看见潘美的手开始颤抖。
“这是真的？”潘美像不认识赵德昭，愕然地看着他那张尚带稚气的脸。
“将军，德昭敢无端开这么大的玩笑吗？”赵德昭从潘美手里拿过绢素重新卷好，小心翼翼地放回盒子里。“先皇帝亲笔所书，还有印玺……”
“且慢！”潘美将素绢抓过来再次打开，仔仔细细又看了一遍，目光落在最后那行字上：
“皇宋开宝九年十月九日。”
赵德昭把锦盒重新包好，问潘美道：“德昭今日来拜望老将军，就是想问一句话：德昭究竟应该怎么办？”
潘美像刚从云雾中落在地上，凑近德昭耳边低声问道：
“郡王，此书你还给谁看过没有？”
“老将军是第一个。”
潘美长长吁了一口气，自言自语地说了句：“这就好。”随后站起身来在厅中踱步。“郡王容潘某想一想。”
灯光照着潘美的身影在墙上晃来晃去，好大一会儿，他才重新回到座上，不由自主地抓住德昭的小臂，问道：
“郡王，这事情可太大了，太大了！你居然敢给老夫看这样的东西？”
“德昭最信任的就是潘将军！”
“谢谢郡王！”潘美将大手从德昭手臂上松开，闭上了眼睛。沉思良久，才说：
“郡王，末将送你回府去。”
“不劳老将军了。”赵德昭站了起来。他虽然不知道潘美下一步怎么做，但从潘美的眼神里，他感觉到一种可以信赖的安全。“本王自己回去吧。”
“不行！”潘美厉声说着，大步出厅，不一会儿，披着戎袍回到案前，把那个绢包往腋下一揣，嘱咐德昭说：“此物切不可再拿给别人看！”
“德昭记下了。”
随着一声马嘶，萼娘和蕊儿走出西厅：
“将军，你还要出去？”
“送武功郡王回府，你们不必等我了！”潘美说着，牵马出了府门，与德昭并辔而去。蕊儿一脸惶惑地瞅着萼娘，问道：“爹爹今天是怎么了？”
萼娘把蕊儿拉进厅里：“你爹爹自有要紧的事，我们不必去管。蕊儿，娘给你过这个生日吧！”
潘美回到家时，蕊儿已经睡了，萼娘房里还亮着灯。潘美没有进屋，轻声唤老仆在正厅里点上灯烛。他十分疲惫地坐在凳上，一手搭在案边，另一只手拄着额头，闭目而思。也不知过了多久，他忽然闻见一股香气，睁眼看时，萼娘正端着一碗热气腾腾的面条儿站在他面前：
“将军，快吃点饭吧。”
“不饿。”潘美没有动身。
“这是蕊儿的寿面，不饿也得吃几口啊！”萼娘隐隐察觉到潘美遇到了麻烦事，款语劝慰道。
潘美勉强接过碗来，慢吞吞地吃了两口，把饭碗放在案子上，苦笑了一声，带些歉意地说道：
“蕊儿这生日又没过舒心！”
“蕊儿是个懂事的孩子，将军不必为此介意。”萼娘见潘美站起来，顺势又说：“将军总不至于碰到天大的事儿吧，快回房歇息吧。”
潘美随萼娘回到卧房，见萼娘还在望着他，轻轻说了句：“真让夫人猜对了，确实是件比天还大的事！”停了停，凑在萼娘耳朵边低声说道：“夫人，你知道武功郡王拿给我看的是什么东西吗？竟然是先皇帝册立太子的密诏！”
萼娘心中惊了一下，她这才明白潘美为什么会如此惶惑和为难。再往下细想，她感到这件事恐怕不仅仅是让人惶惑和为难：一个是当朝天子赵光义，一个是先皇帝亲立的太子赵德昭，面对这么两个人，接下来的问题就是如何面对如何处理。如今赵德昭把这封遗诏拿给潘美看，用意已经十分明显，他是想让潘美帮他一把，把皇位夺回来呀！她突然觉得脑子有点恍恍惚惚，似乎见到了一场血腥的厮杀！
潘美把这么重要的事情告诉她，也说明潘美心里没了主意。她觉得自己有义务为潘美分担忧虑，只是不知道有没有这个能力。
灯熄了，两个人躺在榻上，但都没有睡着。
自打陈桥兵变之后，潘美还没碰到过这么棘手的事。打仗他从来没怕过，面前站着再凶恶的敌人，他也自会想出克敌制胜的办法。可如今势如水火的两个人，竟都是自己理应服从和侍奉的人，都代表着大宋的江山社稷。在他们之间选择一个背弃一个，实在是太难太难了！他辗转反侧，绞尽脑汁，也想不出该如何了断这段皇家的公案。他想到了赵普，杜太后的金匮遗书究竟是不是真的？如果是真的，赵匡胤为什么还要册立德昭为太子，这岂不是与太后遗命顶着干吗？直到临终，他并没宣布太后遗诏废弃不算数啊！如果不是真的，那赵普就是吃了豹子胆，也不敢当着满朝文武的面宣布赵光义是太后指定的帝位继承人！金匮遗书如果是真的，德昭就是谋逆的死罪，可他手里分明拿着先皇帝的手诏，他死能瞑目吗？金匮遗书如果不是真的，德昭就凭着先皇帝的一纸遗书，能把即位两个多月的赵光义从帝位上撵下来？开什么玩笑！德昭也明知做不到，才来找自己，可自己凭什么要把赵光义从帝位上撵下来？凭什么能把赵光义从帝位上撵下来？
第三回 开封尹明送厚礼（3）
萼娘也深知潘美已经没有能力了断这段皇家公案，但她想的却与潘美不同。
第一声鸡叫传进屋里，天蒙蒙亮了。潘美和萼娘同时翻了个身，两人正对着脸。
“将军，我想了一夜，只有一个办法。”
“哦？”潘美像找到了救星。“夫人快说。”
“将军要去找一个人。”
“赵普？”潘美猜道。
萼娘摇了摇头，认认真真地说了四个字，看她那眼神，的确是经过深思熟虑的：
“曹彬将军。”
潘美一骨碌坐起来：“为什么？这种事知道的人越少越好啊！”
“曹彬是个智术很深的人，将军还记得你从广南回到京师的事吗？当时先皇帝和众大臣，我和蕊儿，还有你的将校们，所有相关的人各有各的难处，曹彬一句话把你投进大牢，所有的人心里的疙瘩全被解开了。从那时候起，我就感到这满朝文武，哪