“曹枢密！”赵光义起身来到曹彬面前。“从今日起，你就是我大宋朝永远不可替换的枢密使，只要朕在位，谁要是再敢妄言曹彬不忠，朕会毫不客气地把他交给你狠狠处置！朕打算厉兵秣马，收复燕云，曹枢密不要辞劳，协助朕完成这个宏图大业吧！”
“陛下放心，臣还能骑得了马，挥得动枪！”离年节还有好几天，汴京的大街小巷、茶楼酒肆早已是张灯结彩，更惹眼的是家家户户的红灯笼上、门联上以及商铺的门脸上，都写出了“雍熙”或“雍容熙和”、“咸雍咸熙”之类的字样，看来举国上下对这个新年号是非常满意的。
第二十六回 赵丞相再贬邓州（6）
贬在邓州的赵普心情一直比较郁闷，他明白自己这两年当宰相过于大刀阔斧，把赵光义吓坏了，不敢再把自己留在京师了。可这事儿并不能都怨自己：和赵廷美、卢多逊有宿怨，这一点他赵光义心里是很清楚的，偏又赶上这两个倒霉蛋把谋反的把柄交到自己的手里，能不往死里整他们吗？如今整完了，朝廷暂时安定了，自己也就被“高鸟尽良弓藏”了！还算不错，把自己放在了邓州，总比放在春州、房州强多了！听说李符死了，卢多逊大概也没几天活头了，房州的赵廷美如今不知怎么样了，当初命袁廓去做房州知州时，哪里能想到自己这么快就被罢免？所以当时特地嘱咐袁廓不必着急下手，慢慢寻机会悄悄把赵廷美处置掉就行了。如今孤处于邓州，最大的心愿就是听到赵廷美的死讯！此事他想了很久，最后还是决定派个心腹侍从到房州走一趟，探探虚实。
数日之后，侍从由房州回到邓州，刺探到的情况让赵普有喜有怒：原来赵廷美安置在房州之后，由于所上奏疏均被袁廓扣留，不能上达天听，时间一久，郁闷至深，年前患了心痛之疾，求医无门，病情日渐沉重，雍熙改元之后没多久，便病死在房州了。赵廷美一死，其妻潘氏终日啼哭，进食日少，现在也已病入膏肓，一息仅存。这个消息让赵普十分高兴，压抑在心头数年的积怨终于得到了舒解。另据侍者回报，房州知州袁廓上个月已被召回汴京，担任了三司的户部判官。这是个什么官儿呢？说起来也真了不得，除了封桩库里的金银财宝之外，所有经济大权都集中在三司衙门里。各路转运使敛来的赋税，各金银盐铁矿、茶矾丝绪的收入，一律由三司掌管。这还不算，朝廷拨出去的每一笔银子和粮米，也都得经过三司。三司的主管叫“三司使”，人称“计相”。为什么这么叫？因为谁都明白：三司使虽然不是宰相，可是实权一点也不比宰相小。为什么把这个衙门叫“三司”呢？这倒是很容易说清楚：三司里设有三个部门，一个叫户部司，掌管着三司的总账和大宗的收支。一个叫盐铁司，负责粮谷之外的种种收入。还有一个叫度支司，掌握全国的收支规划。袁廓能当上户部判官，既有收支权，又有监察权，着实弄了个炙手
按说袁廓从房州返回汴京一定要路过邓州，他明知道赵普在邓州，居然没有到赵普府上说句话，这使赵普极为愤怒。此人在自己当宰相的两年里，态度十分恭顺，看样子也很忠实。想不到自己一朝贬出朝堂，他竟然翻脸不认人到如此地步！袁廓啊袁廓，想我赵普饱经沧桑，什么世态炎凉没有见识过？像你这样的后生小子，或许日后还有栽在我赵普手里的那一天！我赵某一生从没有先对任何人发过难，然而敢于欺我骗我背弃我者，我也必会还以颜色，咱们走着瞧吧！仲春时节，大田里的秧苗刚刚长出，便遇到了严重的旱情，京城东、西两畿自入春以来，一滴雨也没下过。为此，赵光义命宰相李昉、副相吕蒙正率朝廷百官到京城寺庙中祈雨。也是圣意格天，两三日后，天上果然是油然而云，沛然而雨，这使赵光义非常高兴。不过最近也有令他伤心的事：去年十一月，参知政事李穆老母病故，李穆执丧期间突然中风，竟死在老母的灵前。朝廷为李穆废朝三日，追赠工部尚书。
这一天赵光义将李昉、吕蒙正、曹彬，以及刚刚提拔的签书枢密院事张齐贤等人召到后殿。签书枢密也是枢密院里的主要官员，相当于枢密副使，也相当于副相。那为什么不直接称为枢密副使呢？说白了就是级别还没达到，属于以低品任高官，所以从官名上加以区别。赵光义要议的，自然还是北伐契丹的事。
“朕反思太平兴国四年出兵契丹的教训，是把敌国的军事力量估计得太低了。”赵光义做出深刻的反省。“古人云，吃一堑，长一智。朕这一回打算三路同时出兵，一路从岐沟关入涿州，进而攻取幽州。幽州一破，山前八州便可尽在我掌握之中。一路从代州雁门关出兵，直捣云州。云州一破，山后八州又可尽在我掌握之中。朕以为这两路大军必是契丹人死拼死守之处，为了左接云州，右接幽州，朕还要再派一军，从定州北边沿滱水越过古长城，扑到飞狐县，再沿着涞水向东北挺进，切断山前、山后的相互应援。有这么三支钢刀直戳契丹南境，必能夺回失地，光复旧疆。各位爱卿以为如何？”
曹彬听罢频频点头，说道：“陛下安排在飞狐县的这把钢刀，正戳在契丹人的肋骨上，好不厉害！只是这一路非常难走，当派强将率领！”
赵光义哈哈大笑：“若论强将，我大宋哪支军队是白吃干饭的？”停了停，又问曹彬：“现在可用的有多少人马？”
曹彬不假思索，立即奏道：“河北八万，除驻守者之外可用六万；京东三万，可用二万；河东五万，可用者四万。若再调用陕西王侁、郑彦华、王彦升之军，还可以增加两万。”
赵光义迅速地算计着，稍稍皱了皱眉，说道：
“陕西三将，最多可用王侁一将。西夏那个李继迁近来十分猖狂，不断滋扰我西北沿边，不可不防。这样加起来共计十二万兵马，朕以为还不充足啊。”
曹彬又点头道：“陛下的担忧甚有道理。臣听说契丹主耶律隆绪即位以来，其太后萧氏与耶律休哥、耶律斜轸和韩德让同心同德，对我河北、河东两地虎视眈眈呢！”
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第二十六回 赵丞相再贬邓州（7）
赵光义默然思忖，说道：“朕想在京师东、西再征兵数万。有二十多万兵马，就更有胜算了！”
曹彬答道：“陛下果有这样的打算，那出兵的时间便要往后推迟，所征之兵，尚须整训，方可使用。”
曹彬话音刚落，李昉忍不住开口了：“陛下，臣以为此举不妥！”
赵光义不以为然地说道：“朕知道李丞相一向不赞成收复燕云，可朕这块心病是一定要了却的！”
“陛下言重了！臣若是不赞成收复燕云，岂不成了千古罪人？臣一向所言，只是建议陛下蓄积待时，等到我大宋的实力足以克敌，一举而破，岂不快哉？”
“明日复明日，明日何其多！李丞相究竟想让朕等到什么时候？”赵光义打断李昉的话。李昉也不退让，继续禀奏道：
“陛下要在京师东、西征兵，有两不便。其一，眼下正值春荒，数万壮年被编为军伍，农田之事岂不耽误？其二，征战之事，河北、河东、陕西沿边之地的士卒强猛可用，而京城左近的百姓，已有二十多年不知戈甲为何物，就算是拿起兵器，也未必真能驱之以战。臣以为不如再缓几年，中原以南粮谷丰登，三边之民不必种粮，全民皆兵，所增之数岂止十万？况且京城左近之民正切盼雍熙，乍然征调他们去冲锋陷阵，臣以为不是良策。”
“李丞相忘了一件事：我宋朝等几年发展了，契丹也发展啊。好比兄弟二人，一个十岁，一个八岁，弟弟长到十岁时，哥哥已不再是十岁，而是十二岁了。你没听见曹枢密说吗，其太后萧氏知道大宋必然要夺十六州之地，也在加紧备战呢！”赵光义反驳李昉。
“陛下！此举关系太大，切须谨慎啊！万一我师不利，惹怒契丹，突破三关防线直下河北，其势甚危，不可不预做考虑呀！”
赵光义不再理他，又问吕蒙正和张齐贤：“二位以为怎样才是？但说无妨，朕绝不加罪！”
吕蒙正先奏道：“臣以为李丞相的话甚合于当今实际。陛下再等上两三年，想必契丹也不会比现在强壮多少。臣祖贯洛阳，对其地民情略知一二，其地之民确实是喜游弋而惧征战，不便倚恃。”
张齐贤接着说道：“臣一向遵从李丞相的意见，不过今天臣倒是为陛下的豪气深深感动。自古战争，兵不在多而在精，战在于势而不在于霸。如今我朝两者兼有，兵虽不多，但曹枢密、潘美、宋偓、崔彦进、王侁、张永德等老帅老将雄风正盛，又有郭守文、荆嗣、杜彦圭等后起之秀，再加上河东杨业的貔貅之师，可谓精矣！就其势而言，燕云十六州本来就是中原领土，契丹人乘石敬瑭之懦弱强行夺去，乃是霸道之行，而我朝收复旧疆，其势易振。当然，臣以为李丞相的话也需认真考虑，百亩之田，勿夺其时，这也是古圣人的明训，所以增加三边民兵而不从内地征调，确为良策。”
“按你的想法，今年无法发兵了？”赵光义显然是急于出兵。
“臣以为准备一年，未尝不可。”
“曹枢密，你说呢？”赵光义想从曹彬嘴里听到一个定音。
曹彬笑道：“既然宰臣都主张稍稍推迟，陛下何不从善如流？”
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第二十七回 韩王召美人入府（1）
由于李昉等人都不赞成马上对契丹用兵，赵光义不得不把计划往后推迟一段时间，推到什么时候，他自己也不知道。赵廷美已经死了，赵元佐的病情也大有好转，朝廷上下都处在安宁状态，看来“雍熙”这个年号改得不错。不过这种表面上的平静背后是否还隐伏着什么危机，这是亟需考虑的事。眼下赵普不会掀什么风浪，曹彬也安抚住了，武臣里最需防范的当属潘美和宋偓。去年贬曹彬之前，命侯莫陈利用到各大将帅处探听口风，潘美态度十分激烈，他会不会闹出什么事？这几年他一直控制着河北大军，万一他和自己反目，纵然有曹彬坐镇，曹彬会与他刀兵相见吗？此人到了非安抚不行的时候了。还有宋偓，侯莫陈利用说他对曹彬出京之事一言不发，像个闷葫芦，闷什么主意哪？去年因为要立李氏为皇后的事，宋氏与自己闹了一场。当时他的确十分气恼，不过幸亏没有发作。宋氏是个不大好得罪的女人，一旦此事处理不好，引起宋偓的不满，就又是一支反对朝廷的生力军！看来皇后要立，宋氏还不能得罪。
怎么安抚潘美？此事并不难办，他女儿蕾儿已经长成了大姑娘，正好韩王德昌出阁，把蕾儿配给德昌当皇子妃，顺理成章。只要这个名分一定下，潘美就与皇族攀了亲戚。他潘美也要想一想：皇帝要是不信任你，能和你做这门亲事吗？这样一来，潘美的事就彻底解决了。他决定立即着手做这件事。如今蕾儿就鞠养在后宫，问名、纳采这些礼数就十分简单了，需要操持的，一是颁一道圣旨给潘美，不论多忙，也要让他和萼娘回汴京来一趟，参加德昌和蕾儿的大婚典礼；二是要嘱咐德昌明白：蕾儿对皇家社稷非常重要，千万不可惹蕾儿生气。不过德昌是个性格柔弱的孩子，不被蕾儿欺负就算不错了，他哪有本事去欺负蕾儿！
一切都进行得十分顺利，刚进五月，潘美便携萼娘赶回了汴京。婚庆大典上，赵光义又颁了一道圣旨，封蕾儿为莒国夫人。为此潘美果然感激涕零，萼娘则免不得抱住女儿痛哭一场，嘱咐女儿好生遵守皇家法度，好让父母放心。没过几天，潘美夫妇便回大名府去了。
蕾儿今年十六岁，很小的时候便被赵光义接进晋王府，后来赵光义做了皇帝，又被接进宫里。伺候在她身边的是个姓吕的女人，跟了她十几年，蕾儿从小就叫她吕妈妈。吕氏年轻时颇有几分颜色，赵光义也时而召她侍寝，但没有生育过，也没有什么名分。吕氏自知出身微贱，也不去争。不过由于有这么一层关系，所以吕氏有事去找赵光义，赵光义总要见见她。这一次蕾儿出嫁，赵光义让她跟到了韩王府。吕氏从小看着蕾儿长大，和蕾儿感情甚深，所以像看护自己眼珠子似的看护着蕾儿，只要见到蕾儿有一点儿不高兴，便跑去问德昌是不是欺负蕾儿了，就为这个，德昌时常感到委屈，他自认为待蕾儿很好，根本用不着吕妈妈像老母鸡护雏儿一样横在他和蕾儿之间。
再说这蕾儿一直生活在王府皇宫，又是大家闺秀，除了学习点儿女红便是识字读书，不屑于丝竹歌舞，也从没想过用这些伎艺取悦男人。初婚的一段时间里，德昌贪恋蕾儿的美色，也着实过了几个月“女曰鸡鸣，士曰昧旦”的绸缪日子，时间一长，新鲜劲儿过去了，德昌便有些不自在，觉得蕾儿太端肃，动不动就来一段“正色却邪”。夫妻之间嘛，何必总是那么正颜厉色。也说不清从什么时候起，德昌感到有些不满足了，因为他毕竟是个精气正旺的小伙儿嘛。就在这时，出现了一支小插曲，普天之下谁也不会想到，就是这支小小的插曲，竟然一下子插了五十年，搅动了大宋朝数不清的王侯将相，甚至差点儿把大宋朝搅黄了！不过那是后话，眼下还是先把话头儿扯到蜀中。
成都有位将军名叫刘通，太平兴国四年赵光义攻打太原刘继元时，为了增重军威，命刘通率军北上，不料刘通刚走到陕西，就患急病死了。刘通有个女儿叫采苹，从小死了母亲，如今又失去了父亲，无依无靠，只能寄养在外公家里，不料外公家也是连遭死丧，没两年小采苹竟落得无处寄身。邻居龚氏是个殷实人家，见她可怜，便把她收养在自己家里。龚氏见采苹长得清秀，便教她弹琴击鼓，指望日后能让她自己养活自己。就这样过了几年，采苹出落得十分秀美，正好龚家的大儿子龚美想到汴京谋生，龚家老人便让龚美把采苹带上，一来减少家中的开销，二来也爱这孩子聪明艳丽，万一能嫁个贵人，岂不是替她做了件好事？这一年采苹十五岁，跟在龚美身边，虽然以兄妹相称，你想龚美面对着这么个如花似玉的小美人儿，能按得住心性吗？再说离开了成都，谁来拘管龚美？没多久便把采苹拽进自己被窝里了。在龚美看来，只要不让采苹受委屈，就不算对不住她。将来能把她嫁个富贵人家当然更好，万一嫁不出去，自己也能养活她。龚美是个银匠，手艺极佳，打造出的银器美轮美奂，所以到京城不久便名声大噪，不少达官显贵、富商大贾都知道从成都来了个高手儿，排着队请他打首饰。这消息不久也传到赵德昌耳朵里，
“听说你手艺高超，把汴京城都震动了！”赵德昌打量着眼前这个貌不惊人的年轻人，有些不敢相信。
龚美俯首深拱答道：“是汴京城的老爷们抬举小人，发善心给小人一口饭吃！”
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第二十七回 韩王召美人入府（2）
“你还挺懂得谦逊啊。”赵德昌见龚美挺会说话，先自喜欢了两分。“本王也想抬举抬举你，可你必须打造出让本王满意的首饰，明白吗？”
“多谢韩王，多谢韩王！小人一定尽心竭力，为韩王效劳！”
“你现在只凭一张嘴，本王怎么能信得过你？”赵德昌还是不放心，问道：“有现成打好的首饰样子吗？先拿几个给本王看看。”
“是是！小人这就去拿！这就去拿！”龚