“丞相操心社稷安危，朕甚欣慰。不过据朕所知，卫王并没有篡位之想，丞相不必为此事多虑！”
“陛下，武功郡王谋逆启奏过吗？齐王廷美谋逆启奏过吗？卫王数年以来骄横跋扈，早已有了先兆，再加上王继恩等人助其势焰，老臣真为陛下忧虑啊！”
元佐的事让赵光义大费了脑筋，他本不想再和赵普讨论这件事。不过赵普三番五次提到元佐有谋逆之想，他也不可能无动于衷。元佐生性凶暴，脾气褊急，再加上时时发病，把天下交给他掌管已经不大可能。可他是长子，也的确有不少大臣都围在他的身边，没有特殊的理由，怎么能立次子为储君？他之所以迟迟不立太子，症结就在这里。而赵普恰恰是摸清了自己的脉搏，才故意给元佐加上个谋逆的罪名，这样就可以顺理成章地把元佐排除，就可以在其他皇子中选立太子了。作为生身之父，赵光义并不想对元佐如此无情，这一点赵普还没有理解。再说潘美来到镇州数月，契丹大将耶律斜轸从山后举兵攻打代州，杀掠甚众。潘美想戴罪立功，写了一封急奏请求赴晋北截击契丹。赵光义判断耶律斜轸只是侵扰报复而已，不可能大举南下，迟了许久，才下旨命潘美移知太原府，兼河东兵马都指挥使。六月初，潘美携萼娘来到了太原。大概是路上受了些风寒，这几天潘美一直浑身发热，咳嗽也十分厉害，萼娘心里焦急，刚到太原，便叫府吏请来郎中为潘美诊治。用了两剂药，热度退了些，但咳嗽依旧。初时潘美还能坐衙处分府事，进了八月，到了病不能支的地步，府事全都交给了通判，真的一卧不起了。
萼娘默默地坐在潘美榻前，她好像意识到潘美这场病不同寻常，不知说什么好。去年蕾儿在韩王府病逝，她就哭得险些昏死过去，如今潘美又病，她感到天都快塌下来了！尽管如此，她还是强忍住泪水，安慰潘美道：
“将军这阵子感觉如何？”
“我感到挺幸运！”潘美若有所思地望着房顶，慢条斯理地说道。在萼娘印象里，几十年来，他很少用这么平静的口气说话。“李处耘早就走了，韩令坤也早走了，王全斌走了，李汉琼走了，崔彦进走了，最近宋偓和郭守文也走了。我们这些老将，老天爷把我剩到了最后，剩到了今天，你说，我还不该感到幸运吗？”
第三十一回 元戎太原忆往事（2）
萼娘强忍悲楚说道：“将军不必想那么多，有我伺候着，会慢慢好起来的。将军是个有福的人，当年刘汉忠的青狼毒箭都没能要了将军的命，现在不就是生点小病嘛！”
“怕是没有好起来的那一天了。”潘美声音有些沙哑。“我已经离不开太原了！”
“不会的，不会的！”萼娘终于控制不住，涌出了泪水。“像将军这样的开国元勋，被搁置在太原，妾身心里太不平了！这辈子将军建立了多大功劳，我都给将军记着呢！千秋万代，只要是还有良心的后生，都不会把将军忘记！”
潘美果真回忆起往事来，低声地自语着：“仗是打了不少。后周显德元年那场高平大战，是潘某和娘子结缘的开始，要是没有娘子，潘某那时候就死了。后来呢，为世宗皇帝打秦凤，为太祖皇帝征李筠、平南汉、擒李煜、灭刘继元，两征契丹，嗨嗨，打了多少仗啊，自己都记不清了！不过娘子也别太认真，什么开国元勋，什么立大功劳，静下心来想想，其实就像是棋盘上的一颗棋子，弈局一完，谁还能记得是哪颗棋子填的眼，哪颗棋子收的关？”
“将军不要这么说，千百年后，人们一定会记得你！妾身为将军感到骄傲！”
潘美淡淡地笑了两声，望着萼娘说道：“怕就怕后人光记着潘某做错的那点儿事，把所谓的功劳都忘没了。潘某这辈子犯了两个大错，一是征广南断送了一个李超，二是征幽州断送了一个杨业！”
萼娘的情绪渐渐好起来，变得信心百倍，说道：
“不瞒将军说，前些日子妾身还在想，一旦将军有所不讳，妾身也将随将军而去，在九泉之下陪伴你，伺候你，不能让你孤孤单单。后来改变了想法：妾身要把将军的一生写成一本书，抄成两份，一份送给朝廷，让后世史官们去编史书；另一份给惟德、蕊儿他们，一辈一辈地流传下去，让将军的后人知道，他们的祖先究竟是个什么样的英雄！”
潘美深情地望着萼娘。尽管她已是满头银丝，但在自己的眼里，这个陪了他大半辈子的女人，依然是天下最美丽的，更是他最可依赖的。他并不赞成写什么书，但也不表示反对，因为自己死后，这本书一定会成为支撑萼娘生活下去的精神支柱，不让她写，她的生命之火很快就会熄灭。
此后不久，戎马一生、忠朴敦厚的潘美病逝于太原府署。天气渐渐转凉时，赵普的病好了。快到重阳节，赵光义打算在大内举行一个小型的宴会，以自家的子侄为主，大臣只宣了赵普、吕蒙正和张齐贤三个人。这本是件高兴事儿，可赵普一想到要和赵元佐同席共饮，心里就不痛快，万一那个魔头当着众人的面再对自己叫骂起来，脸面往哪儿放？思来想去，他决定托病不去，可又怕扫了皇上的兴，最后决定找赵德昌，让他给皇上带话儿请假，想必赵光义不会发怒。他和赵德昌交道虽不甚多，但德昌这孩子心性温和，上朝下朝见到自己时，总能打个招呼，关系还算融洽。
赵德昌这些日子一直郁郁寡欢。自从莒国夫人病逝之后，他一直没有正配夫人，想把刘采苹接进府里，又不敢和赵光义说，所以三天倒有两天往张耆家跑。这一天他刚从刘采苹那里回到家，赵普便来求见。赵德昌不知赵普找他有什么事，猛然想到赵普是个足智多谋的老臣，能不能托他在父皇面前求求情，把刘采苹接进府里？赵普能言善辩，兴许父皇真会给他这个面子呢。想到这里，高高兴兴地把赵普让进厅中。
“赵丞相实在是稀客呀！今天什么风把丞相吹到敝府来了？”赵德昌请赵普上座。
赵普给德昌行了礼，说道：“老臣一向对韩王疏于问候，还望韩王多多体谅！”
“丞相说哪里话，本王知道你一向很忙，不像我们这些人，吃白饭，发闲愁！”赵德昌说得十分客气，不过有意把“发闲愁”三个字说得很重，以引起赵普的注意。赵普果然嗅出德昌话里的气味儿，问道：
“韩王锦衣玉食，还有什么闲愁可发？”
“不瞒丞相说，本王也是一肚子苦水呢！”赵德昌换了一副愁眉苦脸的神态。“莒国夫人进府没两年就薨逝了，本王能不难过吗？本王原曾喜爱过一个叫刘采苹的女子，又被父皇斥出府门，如今孤身一人待在府里，好生烦闷呢！”也不等赵普发问，德昌便把和刘采苹交往的来龙去脉给赵普讲了一遍。
“韩王的意思是想接采苹姑娘回府？”赵普听出赵德昌的意思，随口问了一句。
赵德昌眉梢一挑，望着赵普请求道：“老丞相能不能帮助本王说服父皇？”
赵普沉吟片刻，说道：“此事嘛，老臣也只能瞅机会替韩王说几句话，成与不成，老臣绝不敢应允。”
德昌听罢十分高兴，朝赵普作了个揖，说道：“那本王先谢过丞相了！”停了片刻，才想起还没问赵普前来有什么事：“丞相找本王，有何事吩咐啊？”
“也没什么大事，不过是来看看韩王，顺便请韩王替老臣在皇上面前告个假。”
“告假？告什么假？”
“今天是重阳节，皇上不是宣各位王爷到大内饮宴吗？皇上让老臣等作陪。老臣深感皇上的厚爱，只是这几天感到身体不爽，怕扫了各位王爷的雅兴。”
赵德昌听罢哈哈大笑，说道：
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第三十一回 元戎太原忆往事（3）
“老丞相这假告得好没道理，又不是让丞相去打仗，到那儿不过是坐着喝酒，还怕累着不成？再说父皇既然宣丞相去，自然是丞相去得，真有病的，父皇也就不宣了。比如卫王，父皇知道他大病初愈，就没宣他嘛！老丞相千万别拂了皇上的美意。再说，丞相还要趁皇上饮得高兴，替本王提一提采苹姑娘的事儿呀！”
“韩王是说卫王今天就不入宫了？”赵普听赵德昌这么说，不由得一块石头落了地，甚至有点惊喜，追问了德昌一句。
“这还能假？阎承翰亲口对本王说的。”赵德昌一门心思都在刘采苹身上。“老丞相千万不要告假！”
赵普故作勉强地点了点头，说道：“那老臣只好带病为韩王去触怒龙颜了！”
“事成之后，本王一定重重地谢过丞相！”赵德昌随口说道。接着又低声嘱咐赵普：“不过丞相可千万别把父皇不召卫王入宫的事泄露出去，卫王这阵子也正烦躁着呢！”
“韩王放心，老臣不是多事的人！”
从韩王府出来，赵普一直在琢磨赵光义为什么不宣元佐饮宴，是元佐真的有病？还是赵光义也担心元佐在宴会上让自己下不来台？单凭这一点判断，赵光义对自己还是优容信任的。赵光义做事还真仔细，不宣赵元佐侍宴也就罢了，还把他瞒得死死的！赵普猛然间涌出个想法：赵光义之所以瞒着元佐，是怕他知道此宴把他排除而大发脾气，甚至闹出事来。自己正愁找不到赵元佐的不是呢，何不故意把这个消息透露给他激他发怒，最好能激得他闹出事来！只要他闹出事来，自己不就有话可说了？他一路走一路想，到家时已经有主意了。
看看天色将晚，赵普骑上马又出了府，嘴里嘟嘟囔囔背着唐人的一首诗：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。背了两遍，他觉得非常得意。刚才他把这首诗抄了一遍揣在怀里，就是要想方设法把诗递给赵元佐，让他明白如今皇帝已经把他当成了“异客”，当此重阳佳节，他的兄弟们都进了大内侍奉皇帝，就缺他一个人！就不宣他一个人！让他发怒，让他发狂！这可是唐朝人写的诗，又不是我赵普编出来故意挑唆赵元佐的，就算赵光义晓得是我赵普抄写，也没有理由说我有什么不对。
他策马朝卫王府迤逦而来，远远看见孙全照正在府门外晃悠。孙全照见赵普来到，连忙迎上去行礼：
“宰相大人是来找卫王吗？”
赵普下了马，从怀里掏出那首诗递给孙全照，说道：
“请小孙将军将这首唐诗转给卫王。今天是重阳节，为了表示对卫王的敬意，本相胡乱抄了一首古诗献上。时间紧迫，本相就不进府去了。”
“丞相大人还有要事去办吗？”孙全照听赵普说“时间紧迫”，问了一句。
“哦。”赵普若无其事地答道。“今天晚上皇上宣诸皇子和大臣们在大内赏菊饮酒，不知卫王准备好了没有？如果卫王已经赴宴，那就等他回来替本相把诗献上；如果还没动身，也该动身了！”说罢，驱马离开王府，来到大内。
宴会在当年赵匡胤杯酒释兵权的后苑里举行，赵普来到时，吕蒙正、张齐贤以及赵光义诸子许王赵元僖、越王赵元份、益王赵元、徐国公赵元偓等，还有前两年从房州赦回的赵廷美诸子赵德恭、赵德隆、赵德彝诸人都已在座。
“老丞相，今天就坐在朕的左边吧！”赵光义见赵普步履蹒跚来到苑中，招呼他道。
赵普深施一礼，说道：“那老朽岂不是鸠占鹊巢了！”
“丞相太客气了，这些都是晚辈，朕岂能让他们压在开国老臣的头上！”
众子侄随声附和，赵普也不再谦逊。落座之后，他一直仰头看着天上的弦月。赵德昌不解其意，笑着问道：“丞相为什么只管举头望明月？”
赵普这才把目光移下，说道：“老臣是在仰望清光啊！”
吕蒙正适时地接上几句：“老丞相触景生情，臣也不觉要发几句感慨了。陛下临御以来，南服宁谧，北虏丧胆，万民富足，百官尽职，何止是‘清光’二字可以囊括！臣愿陛下永享嘏福，绵长万世！臣提议，为陛下的康宁，为大宋的一统，干上一杯！”
“干！干杯！”赵普、张齐贤应声附和，众子侄也都欢叫着举起了酒杯。
赵光义将一盏酒饮下，高兴地说道：
“吕丞相说得好哇！五代十国干戈纷飞，乱了六十年！如今经太祖皇帝和朕相继努力，除燕、云之外，可谓是大一统了。朕今天所以能如此坦然地和你们消闲饮宴，就是感到不算愧对你们，不算愧对后世了！朕也渐渐老了，现在想的更多的是大宋的百姓臣民。朕在晚年没有更多想头，惟一惦记的就是万民向化，都过上好日子，所以朕不想再端拱而治，想改个年号。朕想了这几天，认为‘淳化’更合朕意，几位爱卿以为如何？”
张齐贤应声赞道：“端拱固然甚好，臣以为淳化更符合当今的国情，臣举双手赞成！不过陛下，臣听说近日来蜀中之民人心骚动，还有到京城来告状的，吕丞相，可有此事？”
“还是贪赃之吏留下的积弊！”吕蒙正没有否认。
“朕也有所耳闻。”赵光义敛起笑容说道。“所以朕才想改元淳化！不过光改元还不够，还要派良吏到蜀中去任职。赵丞相，河北都转运使樊若水一直干得不错，把他派到四川去担任转运使，或许会为朕安抚一道之民？”
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第三十一回 元戎太原忆往事（4）
赵普接口答道：“樊若水的确是个干吏，做起事来很有魄力。只是臣听三司使说，此人近来有些怨气。”
“什么怨气？朕一直对他十分欣赏啊！”
“恕老臣直言。”赵普朝赵光义拱了拱手。“此人从开宝八年担任两浙转运使，后来调任京东，又调河北，如今再调他到四川，十四五年间一直没有得到大用，有些怨气，也是人之常情。”
赵光义掐着手指一算，可不是嘛，不知不觉，樊若水已经当了十几年转运使了。“也是朕有些疏忽了。不过眼下四川急需用人，赵丞相替朕给他解释几句，让他再委屈两年，等到蜀中宁静，朕绝不会亏负他！”
“陛下如此爱护臣下，樊若水一定会感激涕零！”赵普答道。“此事由老臣办理，陛下就不用操心了。还是再说些近点儿的事吧。陛下爱惜臣下，更要爱护皇子呀！自从莒国夫人薨逝之后，韩王一直十分伤感，陛下想没想过再寻一位贤慧之女安慰韩王呢？”
“朕的骨肉，怎么会不想！”赵光义瞅了德昌一眼，有些嗔怪地说道。“莒国夫人十分贤德，可你非要弄个什么刘采苹进府，夫人能不生气吗？连朕都气了不少日子！”
赵德昌一听这话，魂儿都快吓掉了！父皇为什么对刘采苹如此耿耿于怀？看这情形，大事坏矣！他正想着如何回奏，赵光义接着又道：
“尽管如此，朕也早替他想好了。郭守文的二女儿十分聪慧，人也贤淑，朕正打算让宗正卿操办此事呢。郭氏嫁过来以后，德昌若是再敢冷落人家，朕就要严惩不贷了！”
赵德昌虽然还了魂，又从头凉到了脚：只要父皇在位，刘采苹算是进不了韩王府了！郭氏是个什么人？连见都没见过呀，怎么会喜欢她？退一步说，自己对刘采苹情意正浓，哪里能容下什么郭氏？嗨！一片心思全白费了，还惹出了别的麻烦！他一句话也不敢说，心里却在嘀咕：有机会还得找赵普，让他把今天没办成的事儿办成！
赵光义不再提赵德昌的事，端起酒杯朝赵廷美的长子德恭、次子德隆示意道：
“朕与你们两兄弟饮了此杯！”
二人唯唯，一饮