报，多仗义！咱这皇上当年立太子，也是寇爷一句话，你们说寇爷当丞相该不该？该呀！他人缘儿好哇！不过听说李沆他们硬拦着，弄得皇上干生气没办法。依我看哪，李沆那叫不识时务，皇上的心思你挡得了一天两天，挡得了一辈子吗？你们说是不是？”
另一个穿便装的汉子嬉笑着插话道：“万石这货，长的是狗耳朵猫鼻子狐狸眼睛老鸹嘴，汴京城里的事，没有他不知道的！”
张万石像受了褒奖，自干一盏，越发滔滔不绝起来：
“哥儿几个还想听？那我就给你们说痛快喽！你们知道现在朝廷里头谁最得势？枢密使王旦哪！这个人处事，那叫一个四平八稳，明明是为他自个儿谋食儿吃，可人家那话说得是滴水不漏，让你找不出理由反驳他，厉害！你们知道李继隆吗？李继隆，就是开国大将李处耘的大公子，这个人本事大着哪，原来一直跟着曹彬混，曹彬临死的时候，给皇上推荐让他当枢密使，可人家王旦说太祖皇帝也有遗令，说曹彬干完了枢密使，就让文臣担任这个官儿，不能再让武将管军队了。你想想，这么冠冕堂皇的理由，咱皇帝还有什么话说？不过皇帝也有他自己的招儿。知道杨崇勋杨爷吗，不知道？就是刚从蜀中剿匪回来的一个大将，如今皇上把他安排在枢密院当诸房提点官，你们看厉害不厉害？皇上这么做，就是想让杨爷拿着王旦。枢密院提点诸房啊，有实权啊！这就把王旦给架空了啊！知道杨爷为啥得这么个官儿吗？我告诉你们吧，当今后宫里最红的杨才人，是杨爷的妹子！”
“嘘！”几个人不由同声惊呼。
楼上又来了一个三十几岁的汉子，闷闷地在另一张桌前坐了下来。那几个人也不理会，还在听张万石神吹：
“别以为谁的官儿大谁就得皇上信任，那是傻瓜！如今皇上最宠信的是个翰林大学士叫王钦若，你别看这个人长得贼眉鼠眼，肩膀上还扛着个大瘤子，可他的话，皇上那叫一个言听计从。王钦若，你们可能连听都没听说过吧？”
新上楼的汉子被吵得不耐烦，恶声恶气地哼了一声，移到最远处一张桌子去了。
张万石不屑地瞥了他一眼，继续说道：
“别拿着土地爷不当神仙待，你们知道吗？明年开科大比，这位土地爷就是大座主！”
刚移到最远处的汉子听了这一句，屁股像被针扎了一下直挺起身，竖起耳朵打算继续听，腿脚也不听使唤，不由自主又回到原来的座位上。可惜张万石不再吹了，站起身来，摇摇晃晃地朝汉子这边走过来，边走边问：
“你是打算明年开考应举的吧？”
说了这一句像没过瘾，又指着丁谓说：“还有你！你们两个一看就是穷酸饿醋假斯文！就凭你们这模样，还想中进士？那天底下人不都成了进士了？”又转回汉子面前叫板：“你刚才又哼又哈又叹气，还躲我？我吓着你了？”
汉子见张万石来头不善，连忙赔礼道：
“小人刚才是有眼不识泰山了，望大人恕罪！”
“这还像句人话，你知道我张万石是谁？我在开封府混了多少年，你知道不知道？连寇爷都让我三分，你他娘还敢嫌弃我？说吧，怎么赔罪？”
“小人已经赔罪了。”
“那不行，光说句人话不当饭吃，还得办点儿人事。”张万石一脸蛮气地说。“这么着吧，我们这顿饭钱你付了，我张某人就和你两清！”
丁谓不平，走了过来，神色凌厉地说道：
“他挪座位是他的事儿，又没碍着你，凭什么讹人家饭钱？我连座位也没挪，你张口就骂人，成何体统？你要是出不起钱，这桌酒钱我可以为你付。不过我倒想问你一句：你知道我是谁吗？”
张万石不屑地乜斜了丁谓一眼，冷笑一声，双手抱拳道：
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第四十一回 丁运使受召回朝（5）
“张某请教！”
被张万石骂的那个汉子见没人再顾上他，没付饭钱，趁乱溜下楼去了。穿戎装的汉子见张万石和丁谓僵起来，起座劝道：“万石兄你喝多了，听这位兄弟说话，也好交个朋友！”说着又朝丁谓施礼。
“你刚才不是提到杨崇勋杨爷吗？”丁谓寸步不让地说。“你若是个进得杨爷家门的人，去问问杨爷，和他一道杀贼的那个丁大人是什么官儿？你不是还提到开封府的寇爷吗？去问问你寇爷，和丁大人是不是莫逆之交？”
两句话把三四个人都惊呆了，酒保刚听见话头儿不对想上楼劝解，走到楼梯一半儿听见丁谓的话，吓得伏在楼梯上，不敢上也不敢下。丁谓一眼瞅见，招呼他说：
“上楼，本官今天替张万石付酒钱，让他明白明白什么叫害臊！”
穿戎装的连忙阻拦道：“使不得使不得，我等冒犯了丁大人，小人曹利用先向丁大人赔罪，丁大人的酒钱小人付了！”
丁谓刚才的几句话真假参半，说他和杨崇勋一道杀贼不假，可是说他和寇准是莫逆之交则纯属诈言，寇准长什么样儿他还不知道呢。那他为什么还要这么说？原来刚才张万石说到皇上信任寇准，说不定寇准用不了多久就要当丞相了。他相信无风不起浪，如果没有一点影儿，张万石也不会这么说。既然李沆给了自己一个难堪，何不去投靠寇准，以图日后升迁？他判断这个张万石不过是在街坊酒肆大吹大擂，真让他去问寇准，吓死他也没这个胆儿，所以才这么诈他。又见自称曹利用的这个军人仪表堂堂，像个在外地军队里供职的官员，印象还不错，所以朝他还礼，问道：
“敢问曹将军在何处任职？”
“不敢不敢，小人乃新任鄜延路走马承受曹利用，因到汴京复命不认得王枢密府第，请万石兄指引门径，特在此地答谢！丁大人是……”
“在下丁谓，和杨崇勋将军同日归朝，现在中书省任职！”丁谓故意不说自己担任知制诰，因为军人往往不把学士官看在眼里。
“在此见到丁大人，真是三生有幸！”曹利用又给丁谓施了一礼，朝张万石喝道：“还不快向丁大人谢罪！”
“吓着我了！”张万石自我解嘲地嘟囔了一句，朝丁谓深深地鞠躬作揖。“丁大人，你老是大人不记小人过，宰相肚里能撑船啊！”
“我现在还不是宰相。”丁谓把“现在”二字强调得很突出。“回去顺便告诉你家寇爷，就说丁某刚从南方杀贼回来，还没腾出工夫，近日就到他府上拜访！”
“不敢不敢！打死小人也不敢！”
“我看你是见不着寇爷吧？那就不劳你了！”丁谓轻蔑地刺了他一句，又对曹利用道：“丁某与曹将军也是幸会。曹将军日后有事，只管到中书省来！”说罢拱手：“告辞了！”
他匆匆走到楼梯口，掏出一把碎银子往酒保手里一塞。这几钱银子花得值！连他自己也没想到，今天无意间摸到这么多朝廷的信息：李沆、王旦、杨崇勋、寇准、王钦若，嘿，这个傻乎乎的张万石，倒成了自己的指路明灯！
张万石从窗缝儿里看着丁谓沿街而去，如梦方醒，木呆呆地冲曹利用说：
“我的奶奶，这么年轻就当宰相啊？”
“人家丁大人不是说他现在还不是宰相嘛！”曹利用纠正张万石的话。
张万石这才如梦方醒，连连点头道：“对对，他不是宰相，是宰相也不会到这小酒店儿来喝酒啊！”
大概此时此刻谁也不会想到，就这么一次再平常不过的饮酒，就张万石这么一张破嘴，竟使得丁谓和那个躲座位的汉子都改变了命运，甚至还影响到了李沆、寇准、王钦若、杨崇勋的后半生。不过有些是后话，慢慢再说。先说说那个躲座位的汉子。此人姓任名懿，是沧州南皮县临津镇的一个读书人。酒保说得不错，他的确是来汴京赶考的，已经考了三次没有中。考试这事儿就是这么怪：越是考不中，心里就越紧张。越紧张，就越是考不中，所以任懿这一次干脆早早儿来到汴京，好提前静一静心。其实静心纯属瞎说，他真正的目的是想尽早儿打听这场会试谁是知贡举，花点儿钱打通打通关节，或许能中；单凭着考试想中进士，那比登天还难！一连数日到处打探，谁能知道这样的内幕？正愁闷时，不想在这酒楼里听到张万石的话，他当时的心情是可想而知了。没付酒钱并不是他想赖账，实在是激动过了头儿，把喝酒要付钱的规矩给忘了！光知道翰林学士王钦若是知贡举大主考只是第一步，他一个小小的贡生，想直接面见王钦若，岂不是白日做梦？事也巧了，他的一个同乡在汴京巨盈库西北的上方寺里当和尚，法号叫做惠秦。这惠秦恰好认得王钦若。一个和尚怎么会认得朝廷大员呢？原来王钦若自从到了汴京以后，一直认
他出了酒楼便雇了辆车，直奔上方寺而来。一进寺门，便看见惠秦在正殿里瞑目打坐，口中念念有词。他急得什么也顾不上了，走上前去一把扯住惠秦的袈裟，把惠秦吓了一跳。
“走走，到禅房去，我有话要对你说！”
惠秦只得跟着任懿来到下榻的净室，把门关好，问道：
“什么事敢让你得罪佛祖？”
“哎呀，别拿佛祖吓唬我了，事情办妥了，我管你叫佛祖！”任懿喘了口气，把刚才在酒楼听到的话对惠秦说了一遍。“这可是天赐良机，再考不中，我真该一头撞死了！”
第四十一回 丁运使受召回朝（6）
惠秦个子不算高，有些肥胖，眉毛又浓又粗，鼻子又高又大，嘴唇又宽又厚，长得真有点儿像天竺人，只是那双又明又亮的眼睛里，好像总含着一种与佛门不相类的狡黠。听完任懿的话，呵呵一笑，说道：
“钱呢？”
“钱的事儿好说，我现在只求你替我打通关节。”
“打通关节不得用钱吗？贫僧可是身无分文的出家人哪！”
“这我知道，我这不是着急，还没来得及去拿钱嘛！”任懿见惠秦这副不慌不忙的样子，更着急了，问道：“你说得用多少钱？”
惠秦一副行家的神态，伸出四个手指。
“四十两？”
惠秦笑道：“你以为买个婢女哪？你可是要买功名啊！”
“四百两？”任懿瞪大了眼睛盯着惠秦。“我的娘哎！”
见任懿迟疑，惠秦故作怜惜地说道：
“若是拿不出这么多，事情就不好办。依贫僧之见，你就别再贪恋功名了，在南皮县里当个小富翁，不也挺好吗？”
“不不不不！我是说，我手头儿没有这么多银子。”任懿在心里算计着自己的家当，试探着问：“三百五十两怎么样？”
惠秦未假思索，说道：“这种事，老弟还和贫僧讨价还价？这是讨价还价的事吗？以我办事的经验，少五十两，那就少了一把劲儿，事情成不成，贫僧就管不了了，你再仔细想想吧。”
任懿紧皱着眉头，半晌把牙一咬，挤出几个字：“四百两就四百两！”
惠秦随即把一只手平伸在任懿面前。
“这这。”任懿十分局促。“我得回家乡去取呀，这么大的数儿，也得容我去凑一凑啊！”
惠秦十分老练地说道：“也不用太急，离开科还有两三个月呢，再说这种事儿也不便过早操持。不过咱们有话在先，此事你知我知，天知地知，假如泄露出去，那可是王法无情啊！”
“这我比你清楚！”再说丁谓从酒楼出来，本想尽快去拜见寇准，又一想临近年根，开封府的事就少不了，寇准又是皇上的信臣，应酬接待也不会少，所以决定过了年再从从容容地做这件事。眼下家眷还在长洲老家，他孤孤单单一个人住在客馆里也没意思，所以每天在城里闲逛。说闲逛也不完全对，这些天他不但打听到了寇准的府第，还道听途说了解到不少关于寇准的信息。汴京的官民几乎没有不认得寇准的，有人说他断案如神，有人说他喜欢喝酒，还有人说他喜欢讲排场。为官方面，有人说他嫉恶如仇，也有人说他喜好拉帮结派，总之是众说纷纭。丁谓根据这些话加以分析，最后得出结论，认为寇准是个很用得着的权势人物。一直到过了元宵节，他才把礼物精心包裹好，寻了个休沐日，独自一人骑马来到寇府。
对于丁谓，寇准早就听说过，还曾在皇上面前举荐过他，他那个夔路转运使，也是自己拍板定下的，只是从来没有过什么交往，如今见丁谓以知制诰的身分登门拜访，倒想见一见这个文武双全的后进之辈。他亲自来到府门前迎接丁谓，乍一见丁谓一表人材，先自有五分喜爱，热情地把他引进正厅。寇准是个直性子人，见丁谓拎着个大包袱进门，问道：
“丁学士莫非还要给寇某送礼？”
丁谓深深地施了一礼，说道：“晚生今日得见寇大人尊颜，实在是三生有幸，本当带些见面之礼，怎奈晚生数年居于蛮夷之邦，过于清贫，也只能带点夔州土产孝敬寇大人，还望寇大人不要见笑。”说罢解开包袱，取出一件海蓝色的袄子。寇准见这件衣裳十分轻软，质地如玉，与中原织物绝不相类，问道：
“这是件什么衣裳？”
“回寇大人的话。夔州那地方盛产一种葛叫做青葛。用青葛织成的衣裳，就是再热的天气，身上也觉得凉爽。”丁谓边说边将衣裳抖开，寇准用手捻了捻，其布又柔又滑，的确是件宝物，不禁赞道：
“奇！”
“寇大人眼力真好！”丁谓应声逢迎。“其实青葛制成的衣裳并不算奇，夔州之民人皆有之。此物奇在它的打磨之功，它是用当地一种野葛蘸上长江之水，无数遍地揉搓磨光，把青葛内部的硬筋磨得稀软，表面的光泽也就越发像美玉。这件衣裳，是两个女子花几个月的时间才磨成的。”
寇准听罢十分高兴，说道：“那本官就不客气了！”
“多谢寇大人赏脸！”
“坐吧坐吧！”寇准朝身边的凳子一指。丁谓故作拘谨地坐了下来，又掏出手帕在眼窝里揩了揩，以示见到寇准激动得不能自已。
寒暄数句，丁谓便要告辞。寇准是个好客的，又见丁谓说话不疾不徐，还想和他聊。丁谓心知已经获得了寇准的好感，也就重新坐下，拉起旧事：
“像寇大人这样的大贤之人，居然宦海浮沉，晚生真为此感到愤懑。依晚生看，寇大人早该当宰相了，在开封府，实在是大材小用！唉，不幸的是，历朝历代都有小人排斥忠贤，我朝皇帝虽然圣明，也终不能幸免。晚生听同僚说，当年寇大人升任枢密副使，却遭小人暗算，贬出京城，蹉跎至今，这岂不是大宋朝的悲哀？”
“别提那事儿了！”寇准摆了摆手。“好在张逊那老家伙也早死了！”
“对对！寇大人大人大量，不记小人之过。”丁谓先赞一句，停了片刻，又问寇准道：“当时张逊也是枢密副使，疯子拦路朝寇大人喊万岁这事儿，他既没听见又没看见，凭什么到皇上那儿去告寇大人的黑状？”
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第四十一回 丁运使受召回朝（7）
“噢，你说那档子事儿啊？本官还记得，那一天本官回家，在路上碰见枢密院的几个属僚，肯定是有人不小心当笑话传出去，让张逊利用，给本官做了篇文章。”寇准并没有过于在意。
“寇大人肯定是有人当笑谈议论此事？”丁谓的话里带着很强的暗示。说完之后，一直用余光注视着寇准。
寇准想了想，说道：“本官记得当时有裴庄、杨琼，还有谁？想不起来，好像还有几个侍卒吧。”
“还有一个很重要的人，寇大人居然忘了！”丁谓顿了片