事情陡然发生了逆转，让李浚始料不及。他迟疑一瞬，又问祁睿：
“还有吗？”
“没有了！”
“画押！”
祁睿哆哆嗦嗦地在主簿递过的供纸上按了手印，又哀求道：
“李大人，放小人出去吧，小人害怕！”
“你不用怕，只要所言是实，本官会按照条法秉公办理！”
祁睿这番话在李浚看来，既顺情又顺理，几乎滴水不漏，这使他对原来判断舞弊者为王钦若发生了怀疑，不得不重新思索这个案子。而在祁睿来说，这套瞎话早就编好备用了。他很清楚，万一出事，绝不能把实情说出来，一旦把真情透出，王钦若和自己都没好果子吃。只要不把王钦若供出，他王大人肯定会把自己救出去。所以把责任往张驾那个死鬼身上一推，就是死无对证。
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第四十三回 王钦若侥幸脱险（4）
几天之后，李浚把常德方带进大牢，让他指证认不认得祁睿。常德方回答说从未见过此人。李浚又问他：考试的时候，洪湛是否确实在任懿号舍前徘徊过，常德方咬定确有其事。事情发展到这个地步，真正了解内情的人第一个是任懿，第二个就应该是洪湛。经与寇准商量，开封府下了牒文，立即到南皮县缉拿任懿，没想到任懿根本没有回乡。原来任懿害怕此事败露定个死罪，所以一直躲在京城窥伺。闻知祁睿和惠秦双双被锁进开封府，连夜往南方逃去了，逃到何处，只有天知道。
事情闹到这一步，寇准也感到一筹莫展，只得把这一大串疑团推给了皇上赵恒。赵恒在偏殿听罢寇准的奏报，说道：
“洪湛看上去不像做这种事的人啊！”
“臣也有同感。”寇准接口言道。
“王钦若官居翰林，三品大员，更不至于为几两银子葬送前程吧？”
这一回寇准的回答是：“知人知面难知心。”
赵恒听出寇准怀疑的是王钦若，心里很不是滋味。假如王钦若真做出这样的事，那可辜负了自己对他的一片信任了。转念一想，王钦若一向清廉自守，没有必要在这种事上伸手，退一步说，就算他是个贪财之徒，马上就要到蜀中去，从那里弄银子，岂不比在京都日下受贿安稳百倍？他摇了摇头，无意间看见侍立在侧的阎承翰，问道：
“你说王、洪二人谁更可疑？”
阎承翰应声躬身答道：“微臣又没见审理的卷宗，这话可不好说！”
赵恒沉思片刻，又道：“此事关系重大，切须慎重。阎承翰，你和寇大人一同再勘，一定要给朕查清楚！”
“遵旨！”阎承翰没想到这事儿会落到自己的头上，感到十分为难，嗫嚅问道：“那王大人、洪大人怎么……”
“你是说怎么待承？”赵恒刚刚想过，不待阎承翰说完便道：“事关重大，也只好委屈他二人在开封府里过几夜了。不过寇爱卿，事情未弄清楚之前，切不可过于鲁莽，免得伤了无辜大臣的心。”
寇准点头承命，与阎承翰一道出了殿门。阎承翰刚才听出赵恒的意思，他很不希望王钦若出事，心里先有了谱儿，只是不露声色，问寇准道：“寇大人，什么时候开审？”
寇准应声说道：“即刻把二人押进开封府！”一晃两天过去，王钦若和洪湛都是头一次尝到被提审的滋味。洪湛是个书生气十足的人，极口辩白自己无罪，甚至在寇准和阎承翰面前几次痛哭流涕，有阅历的人一看便知他是冤枉的。王钦若的供述和祁睿所述一般无二，这使寇准和阎承翰都感到十分疑惑：前些日子抓捕祁睿是突然采取的行动。打那以后，二人绝无可能串供，难道祁睿所说果然是实？更有甚者，王钦若说他从不记得什么惠秦和尚，这个供述和惠秦所说也完全吻合。至于常德方所述王钦若、洪湛二人都曾在任懿号前留连徘徊，二人也都承认，但有一点是截然矛盾的：王钦若说是洪湛先在任懿号前晃悠，因为他是监考官，而自己作为大主考，有权在洪湛走后对任懿的试卷进行辨识；洪湛则说是王钦若先在任懿号前晃悠，作为监考官，他有责任在王钦若走后对任懿的试卷进行复验。一时间这个问题成了案件的症结。再提审常德方时，常德方也记不清了，一会儿说可能是王钦若在先，一会儿又说可能是洪湛在先。寇准与阎承翰商议，命人分头到王钦若和洪湛家中走访，表面上是去安抚家属，实则查看两人宅第是否奢华，结果是两人府第皆十分寻常，并无奢侈迹象。赵恒命二人务必在一个月之内审实定案，眼看十几天过去了，阎承翰有点儿憋不住，在开封府后
“寇大人，微臣虽然不曾断过案，毕竟在场面上走了几十年，如果猜得不错，微臣认为寇大人一定是想再查王钦若。”阎承翰没兜圈子，直截了当地把底儿托了出来。
“真人面前用不着装假，阎公公，你以为此事不是王钦若所为？”
阎承翰眯着眼睛说道：“微臣想的和寇大人差不多。也许是在皇上身边伺候久了，恕微臣斗胆进言：寇大人想到了九分，微臣又自作多情替寇大人多想了九厘。如果寇大人不嫌聒耳，听微臣啰嗦几句，也许就想到九分九了！”
寇准对阎承翰并无恶感，在他印象里，阎承翰对自己也一直怀有善意，所以很想听听他的意见。
“阎公公请勿讳言，寇某洗耳恭听！”
“那就谢过寇大人了！”阎承翰拱了拱手，娓娓道来。“本案到现在为止，还是个葫芦提，未得要领。就算此事真是王钦若所为，寇大人也没找到一点儿证据。皇上如果向寇大人要证据，寇大人拿什么搪塞？搪塞不了，王钦若可就占了上风。微臣担心万一成了这么个局面，寇大人必然是追悔莫及。当今皇上虽说仁义有加，可是他心里的主意大着呢。微臣这话是想告诉寇大人：在皇上心里，王钦若是个马上要当参政的角色，而寇大人你也是如此。你二人如果不伤和气，将来在中书省分厅治事，同朝议政，岂不为美？若是伤了一个，微臣恐怕终为仇雠。鱼死网不破还算好，网破鱼不死也还算好，就怕是网也破了鱼也死了，岂不可惜？退一步说，现在指证王钦若的只有常德方半个人，而指证洪湛的则有祁睿和常德方一个半人，孰轻孰重，由此可见其一斑啊。不知寇大人意下如何？”
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第四十三回 王钦若侥幸脱险（5）
“嗯，老夫听明白了。”寇公捋了捋胡须，似有所悟地问阎承翰：“公公莫非领了圣上的旨意？”
阎承翰连忙摆手否认：“不不不不！圣上何等英明，怎能先入为主？”
“想我寇某从二十岁亲民，到今天没做过一件昧心的事，难道今天要晚节不保？假如真屈死了一个人，老夫会遭到天报的！”
“寇大人此言差矣！”阎承翰接着劝道。“圣命如火，皇上每时每刻都在等着寇大人的明断，这是为什么？因为皇上等着叫王钦若到蜀中安抚州县呢！而你我这里到如今理不出头绪，微臣真怕皇上等急了！寇大人若定王钦若舞弊，也许真屈了王钦若而放纵了洪湛，反之亦然。若要定二人均无罪，那有罪的就是你寇公；若定二人均有罪，那至少要委屈其中一个。微臣不便再说了，还是寇大人拿大主意吧！”
寇准还是下不了决心，斜眼看看阎承翰，问道：
“如果委屈了洪湛，日后沉冤大白，谁负其咎？”
“天负其咎！”阎承翰回答得十分利索。
“你是说如今只能听凭天意了？”
“只能如此！”
寇准沉思了好一会儿，还是心有不忍，对阎承翰说：
“一旦结案，按律可是死罪呀！”
“如今任懿跑了，没给朝廷造成太大难堪，微臣以为舞弊者可以减等处置。”阎承翰不无恻隐地给寇准献计道。
“减等？嗯，充其量可以减为长流。”
阎承翰不再说话。寇准也明白即使再审，终不会有大的突破。皇上又急着要结案，这案子该怎么判？皇上的意思，阎承翰已经说得再清楚不过，就是想让王钦若脱出罪责。可是直到今天，并没有足够的证据证明洪湛舞弊呀。万一委屈了他，自己的一世清名岂不毁于一旦？难啊！他想了很久，终于咬了咬牙，说道：
“也罢！不过请阎公公作证，我寇准一生光明磊落，上不负天，下不负民。今天王命逼到这一步，只能立下毒誓：倘寇某真的冤枉了其中一个，我将与他一样长流而死！”说罢，顺手从窗台上取过一枚铜钱，对阎承翰道：“既然公公刚才说天负其咎，那就让天公作证吧！公公说，有字为洪湛，还是有字为王钦若？”
“寇大人真要如此抉择？”
“寇某不忍自作主张，又实在迫于皇命，只能如此了。请公公放心，一切后果由寇某承当，与公公没有关系！说吧！”
阎承翰紧张得闭上眼睛，颤声说道：
“就算有字为洪湛吧！”
寇准把铜钱捏在手里揉搓了许久，始终不忍抛出，因为这一抛，将决定几个人的命运！倘若天意指证王钦若，自己的前程便会灰飞烟灭；倘若天意指证洪湛，而洪湛又确实不曾舞弊，那自己将永远受到良心的谴责和毒誓的折磨。不过他也明白，就算把钱再揉上两个时辰，最终还是它说了算！终于，他将铜钱高高抛起，只见那枚铜钱砸在案上，骨碌骨碌转了好几个圈，才停了下来，二人伏案张目，朝上的一面明明白白地显示着四个字：至道通宝。寇准双眼紧闭，好像有万般苦痛无法倾吐。阎承翰则如释重负，慨然叹道：
“天命人事，皆灭洪湛也！”最后的判决终于出来了：惠秦仅与任懿为同乡，代为保管银两，于科考舞弊一案并不知情，无罪释放。祁睿暗通妻兄张驾行舞弊之事，念其过堂时已受过棍刑，刑罪相抵，遣返原籍亳州，罚做苦役二年。任懿判死罪，待缉拿后施刑。常德方检举有功，然究其本心，原为发泄私愤，行为不端，用心颇险，遣返原籍，永不允许再参加朝廷会试。张驾已死，不再追究。总监考官洪湛串通张驾公然舞弊，减死长流儋州。什么叫减死？意思是本该判处死刑，朝廷出于怜悯之心不忍杀戮，所以不再处以极刑，改为流放。儋州在大海之南，唐、宋之时流放此地的犯官，十个有八个回不了内地，所以流放到那样的烟瘴之地，和判死刑也差不太多。
在开封府待了十多天的王钦若和寇准、李浚等拱手道别，没有回府，跟着阎承翰，直接来到宫中拜见赵恒。此时赵恒正在偏殿与宰相李沆、枢密使王旦、新任枢密副使陈尧叟等人商议是否同意吕蒙正退居洛阳养老的事。此前赵恒曾和刘采苹私下议过，刘采苹的意思是不仅吕蒙正，连李沆也该退位了，劝赵恒大力起用新人。赵恒不忍一下子撵走两个宰相，所以只想让吕蒙正回洛阳。他原以为这事儿不会有人反对，没想到王旦不表态，李沆则坚决反对，只有陈尧叟一个人赞成。李沆的意思很明确：大宋开基以来，太祖、太宗初年，都是靠老臣来稳定局面的。当年老范质宁死不肯为太祖所用，太祖反复开诱，才使范质委心大朝。太宗时也是曹彬、沈伦等老臣起到了巨大的稳定作用。讨论了半天，最后不了了之。众臣散后，王钦若才趋进殿里，离着赵恒老远便扑地叩拜，泣不成声：
“陛下！”
“王爱卿请起，朕知道你这些天受委屈了，也是无可奈何的事。现在好了，一切都过去了。”
“臣还能从刀锋之下叩见陛下，不容易呀！呜呜！”王钦若伤心得浑身颤抖，赵恒一连说了好几遍让他近前叙话，他才慢腾腾爬起来，揩干满脸的泪水。
“你以为朕愿意审查你吗？有人告就必得查。朕真担心那件丑事是你做下的，万一查实，朕想救你，怕也无能为力了！”
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第四十三回 王钦若侥幸脱险（6）
“臣满腹委屈，只能向陛下诉说。直到现在，那寇准依旧以为此事乃臣所为，不过是心欲害臣，查无实据，才不得不放臣出来！”王钦若乘机给寇准上了一言。
赵恒倒是心气平和，劝慰道：“爱卿万不可多想。寇准是个倔性子，说话直来直去，你又不是不了解他，连朕平时都要让他几分呢！”
“臣深知陛下以仁德为怀，可是臣担心这样的人一旦秉了大政，将置陛下于何地！”
这句话触动了赵恒的内心，刚才李沆那番不饶人的议论已经让他十分不快，一想到日后再加上个寇准乱叫乱嚷，岂不更难驾驭？可他马上又冷静下来，仔细想想，李沆也好，寇准也好，还是一心为国家社稷着想的人，而且行为端正，百官畏服，纵然是驾驭不了他们，让他们去驾驭群臣百官，未尝不是件省心省力的事。
“陛下，臣的旧命还算数不算数？”王钦若又问。
“你是说到蜀中安抚百姓？当然算数！要不是科场一案，说不定你此刻已经进川了。”
“既然陛下对臣如此信任，臣请回家稍作收拾，明日上路，昼夜兼程，把寇准耽误的时间追回来！”王钦若一副矢志报国的口气。
“好哇！那就难为王爱卿了。这些天你平白无故受了这么大委屈，朕决定把抄没洪湛的二百多两银子送给你，也算是对你的补偿吧！”
“陛下，此财臣是万万不敢收的！”王钦若惶恐辞谢。
“这是圣命，又不是你贪赃得来的！”赵恒说得恳切。“你只管上路，过些天数目核实以后，朕让阎承翰把钱送到你府上去！”
出了宫门，王钦若回到家里。李氏见丈夫安然回来，悲喜交加，边抹泪边叫道：
“没事了吧？没事了吧？”
王钦若颓唐地往凳子上一坐，长长地吁了口气，接过婢女递上的茶，咕咚咕咚一饮而尽。
“你怎么不说话呀？”李氏焦急地问王钦若，又扭头朝伺候在门口的婢女吼道：“都出去，把门关紧！”
婢女低眉顺气地退到门外，厅里只剩下夫妻两人。
“老爷，当真没事了？”
王钦若紧皱双眉一直没有舒展开，半晌才道：
“你只顾问我有事没事，为什么不问问洪湛，不问问祁睿？”
“啊啊！我这不是急得顾不上问吗？都没事了吧？”
王钦若摇了摇头，叹口气道：“常德方这个狗东西，竟然掀起这么大的风浪！这案子最后判洪湛枉法舞弊，长流儋州。我王钦若不但没受罚，还得了厚赏，皇上把抄没洪湛的家产如数赏给了我，也是二百多两！”
“哟？”李氏一扫满脸愁云，露出一丝欣喜。“这么说任懿那二百五十两泡了汤，倒让洪湛还给咱们了？”
王钦若表情木然，没有说话。
“什么时候能送过来？”
这句话让王钦若再也忍不住了，显出一脸的愠怒：“这钱你忍心收吗？”
“这，这，这不是皇帝御赐的吗？又不是你去要的。”
“短见！”王钦若习惯性地摸了摸稀稀落落的胡须，说道。“我明天就到蜀中去，皇上说银子过些天让阎承翰送到府上。我先嘱咐你：这些银子你一毫也不准动！祁睿虽然是个奴才，但在大堂上一口咬定舞弊案与我无关，才把罪责加到了洪湛身上。没有祁睿这几句话，流放儋州的应该是我，不是洪湛！如今他要回亳州服两年苦役，这银子分一半儿给祁睿。”
“另一半儿呢？”
“另一半儿用于积阴德。洪湛肯定要死在儋州了，他的家属被勒归田里，就在洛阳乡下，等到母子安定下来以后，我会派人悄悄把银子给他们送过去。”
李氏虽然遗憾，但王钦若说�