在心底是信了他的，但为什么她觉得一切都是那么难懂？
他变了很多，圆滑了。以往谈及不愿回答的问题。他总是绷着个脸来掩饰心中的不知所措，但是现在却成了一种具有压迫性的莫测高深。为什么是这样？只因为年龄的成长吗？
“公主，王爷不在里面，请您留步……”
门外的喧闹声惊动了两人，只见李成器衣袖微微一动，墙壁又慢慢合上，一点都瞧不出斧凿的痕迹。
厅堂的门被硬生生踹开，脚步声渐渐趋近。
他忽地拉她坐到床沿，又揽进怀中。
“啧喷啧，皇兄躲在这里风流快活。”含妒的女声响起。
是——安乐公主？元桑一下子分辨出丫这骄纵的口气。
成器也不起身见礼，淡淡地道：“公主有什么事？”
“哟，生气了，本宫坏了你的好事对不对？”安乐说罢吃吃地笑起来，双眼在成器身上不停乱瞟。
身边的男人里，她最想尝的，就是这位寿春郡王，管他什么堂兄堂妹，只要她看得上，谁敢说半个不字？可惜李成器明明不是什么正人君子，偏偏不爱与有血缘的人纠缠不清，勾引了无数次，机关算尽，总是毫无斩获。真是怄！
“公主既然知道，那就请回吧。成器明日再进宫向皇后与您请安。”
他迫不及待想赶人的态度让安乐颇觉意外，以往也不是没有她擅闯进房打扰到他寻欢作乐的先例，就不见他如此惶急，难道有什么古怪？思及此，不禁多看了他怀中女子两眼。
咦？这不是——“元、元三娘！”
还是被她认出来了。始终静默的元桑无奈起身见礼：“小妾参见公七殿下。”
安乐鄙夷地看了她一眼，冷冷说道：“你本事不小，竟然和我皇兄勾搭上了。”
元桑还未答话，成器倒先开了口：“元三娘子是到府里来替成器房里那几个贱妾量身裁衣的。”
“是吗？裁着裁着就上了你的床？”可气！连这样的低贱生意人他都要，就是不肯和她！
李成器被她的措辞惹恼——没有人可以让桑受委屈！ “这是成器的家事，恐怕还轮不到公主过问，天色不早，公主请回。”
安乐平日里受尽尊崇，就算当皇上的爹都要让她三分，哪里受过这等无礼的对待，但眼见成器神色森冷，一时竟只想离开，走了几步又觉得一下子就离开太没面子，于是走到元桑跟前，阴森森地撂下狠话：“你走着瞧！”说完“噔噔噔”冲出房间，一众守候在外的宫女太监以及莲步也忙不迭追地赶了去。
最后剩下两人相对。
沉默良久，元桑开口问道：“她也是‘很多人’之一吗？”
成器不置可否，说道：“她被宠坏了，只要她想，什么惊世骇俗的事都做得出来。”
她了解他话中的意思。安乐公主看成器的眼神，很不一般。
“此时恐怕不易善了，她是睚眦必报的人，你回振衣庄恐怕不太好，不如……先在这里住几日？”
他的殷切昭示了他想提供的，并不仅仅是一个暂时的避难所而已。可她还没准备好，还有许多的不确定。
“躲又能躲多久呢？”安乐是当今帝后最宠的孩子，在废太子伏诛后甚至有被立为皇太女的传闻，可谓权势滔天，他虽贵为郡王，对于这样一个主儿，恐怕也是无计可施的吧。
“不会太久的。相信我，不会了。”他笃定的回答让她惊讶，深思的表情似乎在……暗示什么？
她承认好奇心被挑起。“……好吧。
她就这样住了下来，明着为了躲避可能的灾祸，暗地却是抛不开心中的牵念。
隔日醒来，管事说他留了话，有事找他就到书房。转达时，老人家似乎允满惊讶——书房重地，被获准进入的人极少，不经通报就可随意出入的更是仅此一例，这位三娘子，到底是什么身份？
元桑却不知这些，左右无事。便晃进了他的书房。他正伏案疾书，看见她来，抬头笑了笑，又低下头去。
她四下看看，从书柜上随意取了书来翻阅。
接下来室内一片寂静，融洽的气氛却像是……却像是共同生活了许多年才形成的某种默契。
在他身边的椅子上坐下，不经意一瞥，却看见桌上纸镇下几着本账册。
她微微好奇。王爷需要自己管账吗？随手取过翻看，看见一个熟悉的标志。
“这是‘阿堵’的账本？！”
她诧异不已，随着大唐商业日渐繁荣，南来北往大笔银钱随身携带不便，经手钱货负责托运转账的商家应运而生，号日“飞钱”，而“阿堵”便是现下大唐信誉最好、规模最大的“飞钱”庄。
李成器本来在凝神思索着什么，听见讶异的询问，才注意她手中所拿的册子，眼中明显地滑过懊恼。
“振衣庄的飞钱生意，都是你在做？”元桑完全不敢置信。“阿堵”给予的一切优先优惠，莫非也都出自他的授意？
看来也瞒不下去了。“我只是负责出钱，经营则交给旁人去管。”
元桑点头，“阿堵”的主事者与她有过几面之缘，是个豪爽诚恳之人。但是——
“你要赚这么多钱干什么？”凭他的封地出产的钱粮，八辈子吃喝都不用愁，还用得着另辟门路吗？那么……“难道是你要用钱，却怕人知道？”
他笑叹：“三娘子果然名不虚传。”
言下之意，就是说猜对咯？他要做什么？猛然想起昨晚他说过不需要躲避太久——倏地双目圆瞠，“你不会是要……图谋大位？”
他不语，脸色凝重。
那，是默认？“天哪！你、你怎么敢去冒这种险？你疯啦？”他这是在玩命！
“生亦何欢，死亦何惧？”他凄然一笑，凉意直透她心底，“我受够了虎狼环伺的日子，我受够了对那两母女装出面首似的涎笑！我不要像老头一样只能拼命地装死装乖整日尸位素餐，智计韬略，我比他不知道强多少。为什么不能得到更好的位置！”他猖狂地笑着，眼中的嗜血光芒让人毛骨悚然，“况且，”激愤的脸色忽变而邪气十足，“我苦心布了六年的局，你说胜算有多少？”
她下意识往后退步，终了明白为什么会觉得他与以前大不相同。
清心寡欲，总烦恼世人太过瞩目的刘濯已经早不在人世，现在的他，满心怨怼，只为自己的企图心而活。人总是会变的，这样的他或许更适合在皇家生存。但她就是忍不住感到害怕，忍不住全身战抖。
“你不是以前的刘濯了……”
“那又怎样？我过我想要的生活，我为此而努力。我活得很好，并且还会更好！”他傲然道，忽略掉只有自己才听得出的心虚。
八 陌上桑
她仍在王府住着，突然间听闻这样一桩惊天密谋，主谋还曾经是她最亲密的人，饶是元桑经过不少大风大浪，也不禁乱了方寸。她不知自己该怎样做，只能消极地躲在这里，等着看最后的结局。像是有默契似的，这几日他二人未曾碰面。这样也好，见了面反倒不知该如何相对。
每当夜深人静之时，总可以听见幽咽的笛声在不远处响起，音韵往往以焦虑不安开始，到收尾的时候，则每每显得心平气和——他说他的笛只是“器”，照现在这种情况看来，却也不尽然。这样的想法是元桑在寝食难安的日子里，最重要的慰藉；也许他的野心，并不如口上所说的那样强烈。
清静的日子是过不久的。这日午后，莲步带着四个女子来到她暂居的厢房。看她们的装束就能明白，这些就是他“名义上”的姬妾。果然个个姿容出色，元桑虽不至于自惭形秽，却也无法勉强自己表现出高兴的样子。
“几位夫人大驾光临，不知有何指教。”
众女脸色颇为不善，站定之后，只听莲步冷声说道：“请跟我们来。”随即便与其余女子一齐转身带路。
这是怎么回事？兴师问罪吗？元桑戏谑地轻哂。也罢，反正闲在这里容易胡思乱想，看看她们要干什么也好。
跟着她们穿过宅邸后方的一片小树林，一栋简朴的木屋呈现在眼前。与四周的清幽环境映衬之下，这里不像是王府后院，反而似逸士隐居之地。
正自疑惑间，莲步的声音响起：“这是王爷的屋子，进去看看吧。”然后她走在前头，轻轻推开了门。
屋内纤尘不染，所有的器用都是最简单的，看得出屋主在努力过最朴素的生活。而就因为这种朴素，使得横悬在墙上的四个人字显得分外张扬。
“无思桑葚”
“三娘子看到这幅字想起了什么？”
她偏头想了想，终于记起了觉得熟悉的理由。
“氓？”
莲步颔首，曼声吟出《诗经。氓》中的诗句：“‘予嗟鸠兮：无食桑葚；予嗟女兮，无与士耽。’我看到后第一个反应与三娘子相同，以为不过是劝诫我等不要存非分之想。但又觉得奇怪，这地方咱们姐妹总共来过的次数用十个手指头都数得清，他又何必将之悬挂于此？当我听闻二娘子闺名，方才知道，原来爷要劝诫的，不是我们，是他自己。”
“无思桑葚……”是吗？无思桑“甚”？
莲步缓缓说道：“每年四五月，爷总要在这里独居个把月，非有十万火急的事，不得擅入。”
四五月，四五月，不正是琼花盛开的时候？
是啊，栖灵山上的琼花，似乎也因为寒食那日他们的相遇而开得分外艳丽……他就站在湖边，冷着一张脸与世隔绝，而她管不住自己地跑过去，终于承接下今生所见的一抹最美笑颜……
不用太大，也不用太华丽，我喜欢简简单单就好。
这就是她问他对于自己在扬州新居设想时的回答。那时他的梦想纯粹而动人。
环顾四周，现在，他是在以这种方式实现原定计划吗？
或许，他并不如她想象般的心思大变，他只是在努力地活出自己来而已，至少这一点，未曾改变。
蓦地生出一股冲动，想要见他！就是现在！
视线模糊中，莲步挡住她踉跄的脚步。
“我们不是王爷的说客，专程来帮他挽回你的心。所以请等我们把话讲完，再走不迟。”
“不，我……”身旁一个女子按在她肋下稍一用劲，酸麻感立时席卷而来，随即被“扶”到椅子上坐好。
“相信爷略约提过，我们与他并无夫妻之实。”莲步说得坦然，“不瞒您说，咱们姐妹几个在未进王府之前，多少都有些伤心事，承蒙爷不弃收容，我等心中自是感激。爷少年英俊，兼之雄才伟略，朝夕相对之下。说大家不动心是骗人的。就算我与丝纬妹妹是残花败柳之身，别的三位可是地地道道的黄花闺女，但无论怎样明示暗示，他始终都是淡然以待，一句抱歉之外，什么都没有了。本来以为是我等姿色入不了王爷的眼，但‘无思桑葚’这四个字摆在这里，见到三娘子你之后，
我们心中也有了数——就算再来千万个女子，爷心中还是只有您一人。三娘子，这样重情义的男子世间少有，您好大的福气！“语气中是毫不掩饰的艳羡。
“是吗一我何德何能……”她嘴里兀自不确定地喃喃着，颊上却已无意识勾起一个笑涡，心头情潮翻涌，一阵阵甜蜜袭仁。他，竟也是始终此心未改呵。
看她这副女儿娇态，哪里还有半点商场女杰的风范？莲步暗自叹厂口气，硬起心肠说到正题：“但是您或许不知道，你的存在已经对很多人产生了困扰。我不是说我们几个。而是——更深更广的牵扯。”
“你是说……”莲步的神情让她知道两人想到的是同一件事，心中又升起淡淡的失落感——她以为，这件事是很隐密的，但显然她们所知比她远来得多。
“三娘子也曾多次入宫，应该知道韦皇后和公主等人手中的权柄足以遮天蔽日，呼风唤雨。她们不会甘于一直在幕后操纵今上，武后前鉴不远，一旦她们觑准时机发动，恐怕又是一场腥风血雨。爷素怀鸿鹄之志，一心振兴大唐，六年下来，已在暗中培植了极大的力量。只待到时振臂一呼，天下必属他无疑。”
元桑面尤表情，心中却暗自惊悚：他果然是做大事的人，只消六年便神不知鬼不觉地完成了布局，在民间当个凡夫俗子，真太过辱没了他吧？
“我们都或多或少地帮爷做过事，对现在的情势也略知一二，她们母女，恐怕不日便要动手。在爷的巧妙伪装之下，韦后派人严加提防的一直都是临淄王，对爷反倒是十二万个放心，届时力挽狂澜，中兴大唐，就全系于他一人身上了！”说到这里，莲步等神色慨然，颇有不让须眉之姿。
元桑只觉得自己忽然变得很渺小很渺小。她从来不懂什么政治，结交达官显贵只是为依附强硬靠山。不必再被皇甫仲擎之流欺辱而已，而现在她们竟突然说，和她拜过堂、洞过房的男子，会是下一任天子的必然人选？好高好高的位置啊，她想破脑袋都不可能料到的事情，竟成了现实摆在眼前。
怎么办？
茫然看着眼前的五位佳人，她不明白自己怎么会陷入这样复杂的境地。
“你们到底要对我说什么？”
莲步与其余女子交换个眼色，五人毫无预兆地一齐跪下，齐声道：“我等冒昧，还请您务必离开爷的身边。”
元桑提心吊胆了许久，听她们说出目的，绷紧的神经反倒松弛下来，“因为我配不上他吗？”她与未来皇帝？莫说旁人，自己也觉得不配啊。
“我们不是这个意思！”莲步急忙解释，“实在是自从您出现以后，爷心绪大乱，每日里不是呆坐，就是吹笛，就连原本不沾的酒也成了随身之物。这几天更不知道已经把多少来商议计划的得力助手拒之门外，耽误了多少时间！爷是要成大事的人，决不能因儿女私情误了千秋功业！再说了，您自己也有一番事业要做，跟了爷，等他即位之时，您定会正位中宫，便再也走不出大明宫那一隅之地，日复一日年复一年地应付着那些命妇宫人，您受得了吗？”
莲步的话，字字切中她的要害。
她与他本就已不再是同一个世界的人，勉强在一起，就是幸福吗？有许多事情，不是一句互相喜爱就能解决的……她不想妨碍他的光明前途，也同样不想被他束缚在深宫内苑，走了反倒干净——不对，不对，只听她们片面之词怎么就能肯定他一定会起事成功？万一失败，就不是流放边陲那么容易的事了，会抄家，会族洙……如果是这样的危难，她怎么能够轻言离去？
“你们先起来，让我再想想吧。”重重揉着眉心，不让人发现她的决定——
共忧患，不同安乐！
“消息可靠吗？”
“绝对可靠。那毒饼是贱内亲眼看着皇后和安乐公主掺了药进去的。”
“狗急跳墙了。”连弑君这么蠢的事情都做得出来。还突然间颁下了册立皇太子的诏令，谁都会起疑心。
“咱们是不是现在就动手？”
“不急，丧都还没发，没有足够的理由。”
“那……”
“先通知所有人做好准备，等韦氏以为大局都在掌控中，再攻她个措手不及。”
“是。那……要通知钟绍京吗？”
“当然，”李成器冷冷地看了对方一眼，像是奇怪他为什么会问这么蠢的问题，“他是禁苑总监，宫中情形他最清楚。”
“是，是。”说话者被瞧得心惊，点头如捣蒜。
在场诸人都知道，上次老钟不小心向振衣庄的老板泄露王爷的行踪，王爷一连三个秘密聚会都没找他，把他吓个半死。现在看来是没事了。
据说那元