朱荣仙呆了呆，连忙摇著手。
“只是小小风寒而已，误不了事的！”
“吃的药若是没有什么效验，就派人来跟我说一声，我马上给他请更好的大夫。”辰兰温柔恳切地说。
“是、是，多谢大格格恩惠！”朱荣仙迎合讨好地笑道。
“莲官不在这儿吗？”后台不大，一眼便能望尽，辰兰没看到莲官，神色显得很失望。
“莲官不在，不知道大格格找莲官有什么事？”朱荣仙含笑问道，忍不住朝辰兰投去探究的目光。
“没、没事。”
辰兰摇摇头，双颊泛起红晕。
“莲官用过晚膳以后就没看见人了，大概四处走走去了，应该走不了多远才对，大格格要等莲官回来吗？”
“不用了。”她把手中一个纸包往前一递。“这里有茯苓、川贝，都是极好的药材，你给莲官添著吃吧。”
朱荣仙接过纸包，心中已有了底，脸上若无其事地笑了笑。
“小的替莲官谢谢大格格。”
“竹子院的明道斋比较冷，香雪坞暖和一点，你让莲官睡竹子院的香雪坞，那里对他的病会好一些。”辰兰好意提醒。
“是，格格，小的记住了。”
“那我走了。”辰兰低下头转身离开。
辰兰一走远，少年伶人们便发出低低的窃笑声。
“又一个格格栽存莲官手里了！”秋官掩口笑道。
“还亲自给他送药来，真是好大的面子呀！”春官笑得曖昧。
“上回不是一个孙大人家的千金小姐吵闹著要嫁莲官，后来听说被孙大人两个月内火速嫁到南方去了。”玉官轻声轻气地说。
“多少千金格格痴迷爱恋著他，随便找个来当老婆，这辈子就不用愁了。”武丑奎官一脸艶羡状。
“你娘要是把你生得有莲官三分俊就成了！”老生菊宫大笑道。
“胡说八道些什么！也不想想自己是什么身分，下九流的优伶戏子敢作这种白日梦！”朱荣仙一盆冷水泼了过去。“就算莲官在京师的名气再大，在那些王公贵族眼里也就是一个优伶戏子罢了，再多千金格格喜欢他有什么用？还不是镜花水月！你们还真以为那些千金格格喜欢莲官，他就有办法娶得到吗？在这里发大梦还不如练功去！”
一班少年伶人噤声住口，大气不敢透。
“要不是莲官带著你们这些小师弟，你们哪有机会出王府的堂会？如果不想像你们其他的师兄那样只能在戏园里混饭吃，就多努力一点！”朱荣仙在莲官的衣箱上坐下，长长嘆了口气。
“咱们作戏子的，生不能入家谱，死不能入祖坟进祠堂，你们哪，别想著要攀权附贵。想著用你们的一招一式去闯出名气，努力去挣钱比较要紧，挣了钱就去买宅子、置田产，老了才不会无处安身。人各有命，咱们既然走了这条路，就各安天命吧！”
少年伶人们你看我、我看你，默默听著朱荣仙的慨嘆和训诫，似懂非懂，不过他们心中倒是明白一点——那么多的师兄里头，唯有在京师大红大紫的莲官才是他们追随的目标！
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莲官在竹子院里优闲漫步，竹子院里栽种几百株碧绿的竹子，像翠玉雕的一般，给人一种幽冷清贵之感，两侧长廊上悬褂著牡丹灯，暖融融的灯光将院中清冷的感觉柔柔化去，多了几分寧静温柔。
出入过不少王公府第，这座庆郡王府安排给他们的住所，是莲官感到最满意也最喜欢的一处。
一阵冷风越过翠绿竹林轻轻吹来，他深深吸口气，原本闷热胀痛的脑袋顿时清醒不少。
穿过月洞门，他慢慢走在石卵小径上，荷花院里本植满了红花绿草，但此时正是严冬，花朵不开，看上去冷清单调许多。
“四姐，不是我！”
垂花门外忽然传来急促的叫喊声，莲官好奇地往外走，看见不远处一道青篱笆内站著一个少年和一个女子，虽然天色幽暗，但他一眼就认出那女子就是四格格雅图。
雅图把庶出的弟弟绵怡拉到青篱笆内这处静僻的角落盘问，没想到莲官此时正隐身在垂花门前的龙瓜槐树后头。
“有人看见你老是爱逗弄铃儿，还敢说不是你！”她逼问著。
“是谁跟你说的？”绵怡气急败坏。
“你问这话不是很傻吗？”雅图冷笑。“我怎么会告诉你是谁跟我说的？你只要老老实实回答我就行了。”
“我只是喜欢跟铃儿打打闹闹，又没做什么！”绵怡没好气地哼道。
“铃儿哪个小丫头怯生生的，看见人就畏缩靦腆，她敢跟你打打闹闹？你当我是傻子吗？”雅图目光凌厉地瞪著他。
“我就是跟她说几句玩笑话而已，真的没有做什么！”绵怡慌乱地喊。
“你发誓？”她紧紧盯住他。“你若没做什么，那铃儿怎么会跳井？”
“她要跳井关我什么事！我不跟你说了，你想知道什么自己去找我额娘问！”
绵怡气得跺脚，转身就要跑。
“你给我站住！”雅图扯住他的手，眼对眼地冷瞪著他。“别以为走了之就什么事都没了！是你干的就承认，否则我要找的人不会是你额娘，我直接告诉阿玛，让阿玛来处置你！”
“你到底想怎样？”绵怡愕然又恐惧地望著她。
“我只是要弄清楚铃儿是怎么死的？”雅图压低嗓音，冷冷质问。“说，你是不是玷污了铃儿？”
在雅图的逼视下，绵怡恐惧得连气也不敢喘。
“不说话，那就是了。”证实了自己的猜测，竟令雅图感到不寒而栗。“绵怡，你才多大？十四岁啊！你竟敢做出这种事？”
绵怡脸色青白，双拳紧握蜷在胸口。
“我跟铃儿说……以后她就跟我……我不会让她吃亏的，谁知道她……”
雅图怒火上涌，气得搧了他一耳光。
“你打我！”绵怡呆呆地伸手抚向脸颊，两眼一红，就要哭出来似的。
“我打你是要你认清自己的身分！就算你是主子，也不能没规没炬地欺辱府里的小丫头！”
“我没有欺辱她！我喜欢她——”
“你喜欢她就可以乱来？”雅图压抑著怒气。
“你有没有想过，她根本不喜欢你？就是因为不喜欢你，所以你玷污了她的身子，她才会含羞自尽的！”
绵怡捣著脸，呆呆出神半天，低声哀泣了起来。
“绵怡，你给我仔细听好了，咱们家是皇亲近支，做任何事都要谨慎安分，我绝不允许王府里再出这种逼死奴婢的丑事。念你无知初犯，这一回我能饶恕你，但绝没有第二回可以再饶恕，你这个调戏奴婢的坏毛病最好给我改了，否则绝不轻饶了你！”雅图语调温和却有不容置疑的权威。
“四姐，我明白了，我会改的。”
绵怡垂著脑袋，哽咽地擦泪。
“会改就好。”雅图深深注视著他。“把铃儿放在你的心里，要记得，她是因为你而死的。”
绵怡浑身一颤，眼睛不自主地左瞟右瞟，在心中害怕地默祷著，求铃儿的魂魄别来找他。
“你回去吧。”雅图轻轻嘆气。
“是。”
绵怡低著头、缩著肩，推开篱笆门，一路小跑著离开。
看著绵怡跑远，雅图慢慢转身欲走，忽听见戏楼内传出笙萧声，婉转悠扬，缠绵动人，她知道是“四喜班”在排戏了，在想起莲官的一瞬间，她的唇角不禁漾起了微笑。
垂花门前忽然传来一阵轻笑，她呆了呆，认出是辰兰的声音。
“莲官，我刚刚到戏楼去找你，你不在，想不到居然在这儿。”辰兰一走出垂花门就看见莲官，太欣喜了，反倒没留意到青篱笆内的雅图，更没有发现已经走远的绵怡。
雅图下意识地躲到篱笆后，悄悄望去，发现辰兰和莲官正站在龙瓜槐树前说话，她不想被他们发现，却又觉得自己莫名其妙，没事为什么要躲著他们？
“格格找我有什么事吗？”莲官浅浅笑问。他知道雅图还没有离开，甚至还躲了起来，显然没有想要露面的意思。方才听她教训弟弟所说的一番话，挑起了他对她的兴趣。
“你……还记得我吗？”辰兰好奇地试探著。
“当然记得。”莲官把注意力从青篱笆处拉回来，温和礼貌地笑道。“您是庆郡王府大格格，先前曾在信郡王府见过一面。”
知道莲官还记得自己，辰兰既开心又兴奋。这么近地与他站在一起，仰起头就能凝视他慑人心魂的笑颜，尤其他笑起来脸颊上深深的酒涡，全都是令她难以抗拒的魅惑力。
“听说你病了，我想来问问你好些没有？”她问得羞涩，两颊像擦了红红的胭脂一般。
“多谢格格关心，我已经好多了。”莲官客气地笑笑。
“刚才我带了茯苓和川贝给你，但你不在，我就託朱班主帮你收下了。”
辰兰抵挡不住他的迷人笑容，整个人脸红心跳，浑身柔软无力，像要融化了一般。
“多谢大格格。”莲官依然疏离有礼。
眼前这位大格格对他的好感是显而易见的，对他来说，这种迷恋和倾慕是件麻烦事，沾惹上王府格格只会给他多年努力得来的名利和地位带来毁灭，对于这样一段不会有结果、也不会有半点好处的爱情，他是一点也不感兴趣，更不想浪费时间去做这种无谓的努力。
不过，若是换成了此时正藏身在青篱笆后的那位四格格，那结果可能就不同了。
她在王府的地位明显比这位大格格重要得多，也有利用价值得多了。
“莲官，你刚刚……是在看这棵龙瓜槐吗？”好不容易有机会和莲官独处，辰兰拚命想找话跟他聊。
“原来这树叫龙瓜槐，长得十分奇特。”莲官倒是头一回听说，颇感到新鲜有趣。
“这种树不多见的。对了，你想不想逛逛花园？我可以陪你走走。”辰兰抓住机会怂恿他。
“庆郡王府以前是和坤和大人的宅第，富丽珍贵自是不在话下，不过现在已经很晚了——”
“今晚月色不错，花园里有个邀月楼，正好可以赏月。”辰兰怕他拒绝，急急地打断。
“格格。”莲官笑容尽敛，声调也低沉了下来。“让王府的人看见你和我在一起并不好。”
“你别担心，我不怕。”
辰兰咽了口口水，故作瀟洒地摇手。
“但是我怕。”他淡漠地说道。
辰兰尷尬地咬住唇，侷促不安地扭绞著双手。
“格格，我是没有身分地位的优伶，为了你的名声著想，你还是离我远一点比较好。”莲官明白地说清楚，就是要让辰兰断念、死心，不让她对自已有任何一丝綺思幻想的可能。
“我……我不怕什么名声不名声的……”辰兰认真地瞅著他。“其实……我嫁过一回了，后来丈夫因病死去，我便守了寡，额娘怕我在夫家过得不开心，就把我接回来住，日后我还是得回夫家去的。”
“大格格的意思是，因为你已出嫁，不算庆郡王府的人了，所以即使跟我私下里不乾不净，也玷辱不了庆郡王府吗？”莲官邪气地一笑。
“你、你……什么不乾不净啊，我又没有那种想法……”辰兰被莲官的话羞得满脸通红。
“格格，迷恋优伶换来的下场你应该见过不少才是，我说这些是为了你著想。”
莲官的话淡如轻风，但却如利刃般斩断了辰兰的綺念。
她想起礼亲王家的七格格也对莲官万分著迷，不但赏银大把挥洒，还扬言非莲官不嫁，后来被礼亲王关锁起来，不许她出门一步；还有孙大人的女儿，痴爱著莲官，也是一心想嫁他，孙大人感到脸上无光，便将女儿随便订了一门亲，远远地嫁到南方去。
辰兰怔忡地仰望著他，谁要他天生了一张让女人心神荡漾的俊美脸孔，随意一个眼神、微笑，深陷的酒涡、隐隐微露的虎牙，都那么令人失神陶醉，他是生来让女人爱恋的，也是生来让女人心碎的。
她也是女人，如何逃躲得了这场宿命？
“我明白你的顾虑，知道你是为了我好。”她痴傻地呆望著他。“可是你知道吗？当你真正爱上一个人时，什么身分，名声、地位，放在你所爱的人面前，都会变成微不足道的小事。”
莲官微讶地挑高了眉，神情好像听到了什么破天荒的大笑话。
“幸好我还不準备爱上任何人，对我来说，名声和地位都是我苦熬了八年才得来的，如果爱上一个人就要失去得来不易的名声和地位，那我绝对不会让自己轻易爱上不该爱的人。”
他躬下高大的身躯，意味深长地看著她。
辰兰听懂他的暗示了，他已经清清楚楚、明明白白地告诉她，为了他的“事业”著想，他不可能爱上“她”这个不该爱的人。
如此直接的拒绝，让她一颗心都凉了。
“格格，天色已晚，我明日有戏，要先回房休息了，你也该回去了。”莲官淡漠地垂眸。
辰兰彷彿被他施了咒般，点点头，转过身木然地离开。
莲官吁一口气，视线转向青篱笆后面躲著的人影，嘴角慢慢扬起一抹悠哉的狩猎笑容。
“是谁躲在这里偷听？”
他笔直地走过去，一边故意低声喝问。
“我、我不是有意要偷听的……”娇小的身影怯怯地从青篱笆后头走出来。
“四格格？”他故作吃惊。“你为什么躲在这里？”
“我不是故意要躲起来的，我只是刚刚在处理一点事情，后来看见我大姐跟你在说话，我不好意思过去打扰，所以才……躲起来。”雅图很少面临过眼前这样的窘境，手足无措得像个做错事被逮个正著的孩子。
“所以……我跟大格格说的话你都听见了？”他讶异地挑眉。
雅图的眼神闪闪躲躲。
“你能不能不要跟我大姐说……”
“你说什么？我听不清楚。”他弯下腰来凑近她问。
雅图看见那张俊脸与自己相隔不到几寸，连他的睫毛都看得一清二楚，顿时间心慌意乱起来，思绪一片空白。
“说啊。”他凝视著她失神呆怔的脸，虽然不是令人惊艶的绝色美女，但清澈慧黠的双眸、小巧的鼻梁和丰润的红唇，再配上一股少见的灵秀气质，竟让他心神一荡，泛起某种陌生的感受。
“你……千万不要跟我大姐说，说我偷听了你们的谈话。”她不敢看他的双眸，垂眼望著地面，在他迫人的凝视下费力地说著。“也请你千万不要……对我以外的第三个人说起这件事。”
“这是你的请求吗？”他低低轻笑。
雅图悄悄抬头轻瞥他一眼，只见他唇角褂著不怀好意的笑，凝视她的眼神添了几分轻佻浪荡，与先前跟辰兰说话时的疏离淡漠截然不同，然而这个模样的莲官，在红融融的牡丹灯下，更有一种勾魂摄魄的魅力。
“请你保全她的面子，算是我的请求吧。”被他这样看著，她连呼吸都无法顺。
“好，我答应你。”他悠然浅笑，忽而俯身贴近她耳语。“其实你刚才在『处理的事情』我也听见了，我想庆郡王府要照顾的『面子』还有这一件吧？”
雅图错愕地睁大眼，哑口无言。
他居然听见了？
“别紧张，我是可以守得住秘密的人，不但你大姐的事不会说，你弟弟的事我也不会说。既然答应了你，我就一是会做到。”莲官笑得一派从容优雅，并以有力的眼神向她保证。
雅图楞楞地抬眸望著他神秘莫测的双瞳，有些慌乱无措，却不明白究竟是什么事令她心慌。
“四格格——”
忽地，鶯儿的呼唤声从远处传来。
“你的小丫头在找你了，快去