出了第四殿，就到了第五殿，这里也不见有丈六金身和庄严佛像，只有无数的奇形鬼怪与那些漆鬓粉脸的女像抱腰亲吻，含笑斗眉；最看不过去的是这无数的男像和无数的女像都是裸着身体，赤条条一丝不挂，彼此伏着地上，作出种种的交媾情状。这些粉质塑像里还有兽形的，有美人和骡马牛犬相配的，有俊男和豕羊狸奴相媾强合的，光怪陆离，真是秘戏图无此猥亵，大殿正中有一块方匾，书着斗大四个字：“欢喜佛缘。”看来元廷就是参着这样的欢喜禅而亡国了。所以明初时太宗就命人封锁起这座殿庭，不论谁人，未奉圣旨不准私入。
■ 突然大火
世宗玩完了出来，回寝宫时红日已经西斜，司膳局正进晚膳，猛听得乾清门外一声巨响，震得地动屋摇。世宗回顾内监康永道：“哪里在放炮？”康永正要出去探询，又听得轰天般的更响一声，接着就是喊杀声。
世宗忙起身来瞧，见乾清宫前火光烛天四处通红。世宗正大惊大慌中，两名太监已抢步进来，喘息着禀道：“贼人杀进宫墙的二门了，请陛下速速避开！”世宗顿时慌忙由康永护着就往承光殿狂奔，越跑喊声却越近了，出了承先殿，对面便是大明殿，只顾自己逃命的世宗在越过围廊时，见宫监侍女们都和惊豕骇狼似的，五个一群、三个一伙地纷纷四处乱逃，口里在嚷道：“不好了！贼人杀进宫了。”
才出了大明殿，忽见三五个太监慌慌张张地逃着，同时口口声声说慈庆宫烧了。世宗于是就惊慌地与康永疾行奔慈庆宫，慈庆宫距离坤宁宫不远，须经过华盖殿、正大光明殿、涵芳殿、华云阁、排云殿等，世宗帝因慌不择路，只往间道上乱走。康永也弄得头昏了，君臣两个忙忙似丧家狗似的见路就走。
将至正大光明殿时，侍卫宫来报说慈庆宫也被贼人围住了，世宗又和康永再往别处跑，这时见护卫统领袁钧满身浴血，步履蹒跚地走过殿外，世宗也不去睬他，只顾了自己逃命要紧。到了华云阁前，遥望排云殿上火光炽烈。内侍邱琪抢步前来报道：“贼人杀进银光殿了！”连忙说毕，就也只管自己逃向后殿而去。接着是侍卫牛镜走过，眼看着世宗在惶惶逃命，可他于慌乱中也顾不得行君臣礼，更顾不得帮君上逃命。
这时的排云殿上，已到处是火，宫人内监纷纷从烈焰中逃出来。世宗和康永木立在偏殿门口，见火星四迸，也辨不出什么路径。不多一会儿，墙垣倒了，断砖瓦砾把一条甬道塞满了，越发不能走了。
世宗不由得急得眼泪滚滚，眼泪还没来得抹一把时，偏殿也烧着了，世宗立脚不住，待退入涵芳殿去，回头从仪仗道上走去，刚走出那条长道，抬头一看，顿时和康永惊得面如土色，身体索索地发抖，一句话也说不出来了。原来涵芳殿里也遍地是火，对面的宫院墙上照耀得一片红光，画栋雕梁尽付一炬，身边只听得毕毕剥剥地红焰乱射。
前无出路，后面又烧上来，被困在火窟中的世宗眼看着就要葬身火窟了。他立在阶陛上，火势越烧越近，浑身被烈焰烤得汗珠如黄豆般地落下来，不觉顿足痛哭起来，正哭得伤心，忽见侍卫官陆炳冲烟突火地奔将进来，大叫道：“陛下莫慌，小臣救驾来了。到处寻不到陛下……”说毕，背起世宗就往外走。
康永忙跟在后面，陆炳背着世宗突烟冒焰地向着烈焰中飞奔，脚底下的瓦砾都被火烧得通红了，走在上面，靴履倾刻灼穿，肤肉受焚，痛疼万分，但要性命，不得不忍痛力行。待到出得火窟，康永的两脚已红肿非常，而陆炳背着世宗双脚更是被火伤得惨重，须发一齐焚去，一向以美髯著称的陆炳如今颔下童山濯濯，如一个太监公公。
第三章 藩王之乱（7）
世宗皇帝安全地到了涵清阁坐下，再听外面，喊声渐远，心神才始得略定。而这时的陆炳早遍身是火疱，两足站立不住，扑地倒在地上，昏昏沉沉人事不省了。心神略定的世宗忙亲自去扶陆炳，令他坐在龙垫椅上，同时不住地点头叹息。
■ 真相大白
不到一会儿，宫侍内监等慢慢地汇集于此，涵清阁中就此人满为患，原来此时贼人已被都督朱亮臣带御林军杀退了。很快朝中大臣纷纷进宫来请安，世宗传谕，着群臣侍候在华光殿，又让都督朱亮臣和他捉住的首逆也一同在那儿候旨发落，同时世宗令快请太医来给陆炳及康永诊治。世宗又带了五六名内侍登辇赴慈庆宫，谒见他的生母章圣太后，昭圣太后张太后也在那里，世宗见两太后皆无恙，心中很是安慰，于是就忙去升坐华光殿。
群臣请过圣安，都督朱亮臣出班跪奏道：“团营都督兼京师兵马总监江彬举叛，胆敢率领部下劲骑骗开禁城门，杀进乾清门，毁了排云、涵芳两殿，又焚去紫光阁、玉皇阁等，经臣等闻警，急驱御林军和他厮杀，当场格杀叛贼部下多人。江彬见事败想逃走，被指挥刘光云擒获，现并其家眷十三人均就缚待罪。”
世宗一听是江彬造反，顿时勃然大怒：“江彬是先帝嬖臣，以市井无赖叠授显爵，不思报主，反敢拥众变叛，实属罪不容诛了。”
原来当日张太后在武宗一死，就马上召杨廷和等至豹房，商议立储事宜。杨廷和请屏去左右，才密禀太后道：“江彬所为与董卓、安禄山相同，一样地上仗主宠下剥民财，逞权威，斥忠直，暴戾恣睢。江彬不臣，势将谋变，若闻皇上晏驾，必且迎立外藩，挟主兴兵，为祸不浅。请太后先事预防！”懦弱的张太后一听很着急，于是杨廷和就决定先秘不发丧，先定了立储大计再说。
倔犟鸷悍、睥睨宫闱、欲为爱妾报仇的兵马提督江彬是直到了世宗即位后，才明白了武宗殡天，恰好当时都督李琮在侧，就对他说：“宫廷如此秘密，可见是多么疑心我等，不如速图大事，幸而成功，咱们也保一位亲王即了位，将来仍是富贵无比，万一不成，也可北走塞外。”
江彬听了直点头，他明白自己树敌太多，没什么好下场，只有此计最佳，于是就发生了这样的一场惊心动魄的政变。
江彬在事败被揿翻紧紧缚住后，尚任情谩骂，众兵也不与多较，只拔他胡须出气。江彬骂一声，胡须就被拔落一两根，江彬骂两声，胡须则被拔落三五根，待江彬骂完了，胡须也所剩无几了。当然也不是等他骂完了，而是他不敢再骂了，因为拔胡子真是太疼了，伴着血水淋漓。江彬下狱，他的同党太监张忠和都督李琮等人也一并缚到，亲亲昵昵地同住囹圄。
锦衣卫查抄江彬家，共得金七十柜一十万五千两，银二千二百柜四百四十万两，金银首饰五百一十箱，金银荡盅四百余，其他绵绣珠玉珍宝庄房不可胜计，又有被他隐匿私藏家中的内外奏疏一百三十六本。
世宗见了更是气上加愤，对杨廷和说：“江彬大罪已显，无须再经刑谳了。”杨廷和忙忙点头，世宗提起笔来就书了“置极刑”。于是江彬被如法捆绑，押赴市曹，凌迟处死。李琮也同样受刑而死。江彬一门十三人尽行斩首弃市，其他余党概行免究，就此了结了江彬党案。
然后世帝又令内务府拨帑将排云、涵芳两殿，及紫光、玉皇阁等重行建筑，并限日竟工。
■ 大礼仪之争
这件大逆案了结后，京师百姓都佩服世宗的英毅果断。其时上有英主，下有能臣如杨廷和、毛纪辈。世宗帝又起复前大学士杨一清、尚书王守仁等任职，一派万民庆幸天下承平的气象。世宗也益加励精图治，对于外来章疏，虽经阁臣的批阅，世宗尚须亲自过目，且批答奏牍，多洞中窍要，为老于政事的臣工所不及；但他却犯一件大错，造成了他从政后的最大失误。
早在即位的第二天，世宗就命尚书毛纪赴他的封地安陆州迎接他的生母蒋王妃和妻子陈妃进京。然后世宗就着礼部拟两太后尊号，晋张太后为慈寿昭圣皇太后，生母蒋氏为章圣太后，册立陈氏为皇后，武宗皇后夏氏为庄肃皇后。还有他的祖母皇太妃王氏为寿安皇太后。
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第三章 藩王之乱（8）
接下来世宗又要给他的亲生父亲朱％％％■杭定谥号了，由是引起极大的争端。世宗以兴王是自己的生父就要尊为皇考，大学士杨廷和上疏，请依武宗例，以孝宗为皇考，兴王朱％％％■杭、王妃蒋氏只可称为皇叔父母。这样一来，世宗就变了入嗣孝宗，和武宗成了亲兄弟，那样兴王朱％％％■杭不就无后了吗？杨廷和建议以近支宗派益王的儿子朱厚烨为兴王朱％％％■杭的嗣子。
这本奏疏让世宗怒不可遏：“父母弟兄岂可如此胡乱更调？！”提笔就驳了杨廷和的疏牍，仍力主以兴王为皇考，廷臣顿时哗然。翰林学士杨慎认为皇上如考兴王，于孝宗帝未免绝嗣，“某等食禄朝廷，这个大是大非不可不争。”
于是太师毛纪、吏部尚书江俊、兵部尚书郑一鹏、礼部尚书金献民、侍郎何孟春、都御史王元正、都给谏张翀、上柱国太傅石瑶、给事中陶滋、侍读学士余翱、大理寺卿荀直、光禄寺监正余觉等六部九卿凡二十七人，御史二十一人、翰林二十四人、给事十九人，并各司郎官九十五人，统凡大小官职三百五十九人，纷纷上章谏阻。世宗只作没有听见一样，把所有奏疏一概搁起，一面下旨替兴王立庙。进士张璁、吏部主事萼桂又阿谀世宗，请为兴王修撰实录。世宗大喜，立擢萼桂为兵部尚书，张璁为翰林学士。同时将“以兴王为皇考”的谕旨正式宣布。
玉阶丹陛，黄瓦朱檐，双龙蟠着柱，巍巍的龙凤纹雕石牌楼显出威武庄严的帝阙。巍峨的阙下，雁行儿一排排地跪列着无数的官员，在最前面的官员是袱头像筒、朱舄紫袍，第二列诸官是穿红袍乌纱方角的，最后是穿绿袍和蓝袍的，他们高声大呼高皇帝、孝宗皇帝。
原来，以大学士杨慎为首，领着三百多个朝臣去跪伏在奉天门前，齐声大呼以示抗议那道圣谕。人多声洪，声震大内，透过宫阙，世宗听喊声喧天，不禁心中大怒，他强忍了忍，耐住气吩咐内监传谕，着众官暂行退去。杨慎等怎肯领旨，还是高呼不绝，呼到力竭声嘶时，索性放声大哭。一人哭了，众人立时相继跟上，奉天门前霎时哭声大震。壮丽堂皇的天阙，立刻因之罩满了愁云惨雾。
似这般悲哀怆恻的哭声，在世宗听来，更是让他愤不可遏，当即拍案大怒道：“这班可恶的厮奴，朕想留些脸面给他们，他们反倒敢来虎头扑蝇了。”于是世宗当即就宣锦衣校尉，把奉天门外所有跪哭的官员一齐逮系了，驱入刑部大牢，明日早朝候旨发落。锦衣尉奉了谕旨，如狼似虎地将众官梏桎起来，赶羊牛般地一并监进狱中。
第二天早朝，世宗在奉天殿里叫内监录了大牢里众官的姓名，共三百七十七人。当场就将为首的王充正、何孟春等三十三人一律戍边；其他官员则四品至五品夺俸，五品以下的廷杖贬职；大学士杨廷和降级，太师毛纪、太傅石瑶一概令闭门自省三个月。
这样一场大风潮总算被世宗用专制的铁血手腕罚的罚、责的责，勉强了结了，六部九卿没一个再敢多议论兴王称皇考的事了。
世宗见众官慑服，乘势定了大礼。以兴王为献皇帝，蒋妃为章圣皇太后，孝宗皇帝为皇伯考，孝宗张后为皇伯母，并亲自草诏，颁布天下，又命翰林学士张璁主祀献皇帝，以兵部尚书萼桂为主祭官。
不到一个月，献皇帝的庙落成，世宗亲题庙额，以示隆重。这座献皇帝庙，殿宇丹阶玉陛，建盖得异常华美。到了大祭的时候，上至郡王公侯相卿，以及各部司员，无不莅庙与祀，其时的热闹不可言喻。从此献庙的街衢中，每至春秋两季的祀日，庙的前后左右都有红男绿女来瞧热闹，借此瞻仰皇帝的圣容。这个看祭祀的举动，后来竟成了风习。后来都下有逛庙会的说法，就是起自世宗皇帝这一朝，流传至今。百姓称献皇帝庙为世庙，居京中各庙之冠，直到李自成入北京才把世庙毁去。
而世宗自己在当时，看定了父母尊号，建了世庙，张璁修篡了实录，种种都已做到了，心里自然十二分的快乐，因为他的那份强烈的成就感让他真是快乐得不能再快乐了。
第三章 藩王之乱（9）
世宗的这一历史大动作被称为大礼仪之争，这次事件的最可怕之处不仅仅在于皇族内部让张太皇太后心至极，而是在这次事件中，一些正直的大臣纷纷离职，或是迫于圣心不悦不得不离开，或是为求自保主动求休，致使一些奸臣佞臣乘机窃取了朝政大权，使弊政重兴。可世宗本人当局者迷，他自己感觉是非常有成就感的。
■ 出宫为寻芳
就在世宗自我感觉越来越有成就感而十二分地快乐的时候，他越来越对一件美中不足的事不能容忍下去了，那就是他的陈皇后为人性情冷僻，不苟言笑，两人一向不睦，常常相勃谿，所以世宗极想在宫侍里面选一个有才貌的淑女立为贵妃，可宫侍当中却没有一个能让他看得上眼的。
那天，世宗忽然想起从前武宗等帝不时微服出行，由此及彼，他马上想到如今自己何不也私往民间，定然会弄来一两个称心如意的佳人。于是世宗携了内监胡芳，改装出宫。
这天是四月初八，俗称浴佛节。照京师的风气习俗，到了浴佛节这一天，男女老幼都往名观大寺进香，红男绿女无不拜倒蒲团。一群纨绔浪子就打扮得如采花蝶似的，往来于各寺观，穿梭于香花美人中，借此饱餐秀色；那些荡妇淫娃也乘机晤会情人。各寺观附近都有江湖术士来医卜星相，趁机做些买卖，饱一饱钱囊。而粉白黛绿的妖艳冶丽，也非笔墨所能描摹。
世宗由胡芳引导，先往拈花寺中游玩。这座拈花寺在东安门外，为京师有名的大寺，其香火之盛，在都下寺观中可称得首屈一指了。世宗进寺随喜了一会儿，见进香的女子千百成群，虽老少妍娇各不相同，却都妆饰得袅袅婷婷，煞是好看。世宗以前每次出来，总是前拥后护，因此他的视线总被遮蔽，哪里有今天这样的散漫随意和自在。
■ 大权奸严蒿得时机
拈花寺两旁满列着江湖人的篷子，如卖拳的、售药的、看相的、测字的。其中一个术士，布招上大书“严铁口知机测字”。世宗生性好奇，这一点在他强开魔殿的事中就可以看出来，他每逢可怪可异之事，往往喜欢亲自尝试，所以就分开众人，在严铁口的摊旁坐了。于是这位在嘉靖中年乘时得志盘踞要津、秉政二十余年、害得大明王朝元气殆尽的大奸臣严嵩从此就得益于这一偶然时机，而进入了历史舞台。
严铁口见世宗举止不凡，忙笑着说道：“尊驾敢问是要测字还是问字？”世宗笑道：“问字怎么样？”严铁口道：“如其问字，请书一字出来，在下就能测知来意。”
世宗随手写了个“也”字。严铁口笑道：“尊驾是为选内人而来的。”世宗被一语道中，不觉暗自纳罕，却故意沉着脸说：“怎见得就是此意呢？”严铁口说道：“尊驾的这个‘也’字，是文词中的语助词如焉哉乎也。这字既是助词，‘也’加‘土’又是个‘地’字，坤为地，是女子，所以咱就知道尊驾是觅内人而来的。”
世宗不觉连连点头道：“你这个字果然测得不差，但我现今已有内人了，不知可好吗？”严铁口笑�