罗裤了。
翠琴拼命不依，但她并没有高声叫嚷，因为她明白就是叫破了喉咙，也不会有人来救的。值此千钧一发的紧急时刻，徐翠琴忽然柳眉倒竖，杏眼圆睁，娇嗔一声，从罗裤中蓦地掣出一把锋利的尖刀来，向着世宗的喉间就刺了去。
平时侍寝的女子都是要先经过复杂而仔细的检查程序，但翠琴她不是这样的，她是以服侍之名来进而侍寝的，所以没有经过这些检查程序，因此翠琴一直随身备好为自卫的尖刀就得以保存了。
世宗眼快，见灯影下白光一闪，忙将仰头避过，可颈上已被划了一下，鲜血立时直流出来。世宗感觉脖子上微有疼痛，用手一摸湿腻腻的，灯下一瞧却是鲜血，不禁大喊了一声：“哎呀！”恰巧侍卫总管陆炳从坛下巡检经过，听得世宗的喊声不是无故而发的感叹音，好似惊骇至极的呼救声。
当陆炳从火焰中救出世宗后，就因为世宗嘉他的忠勇而授为伯爵，又擢他做了侍卫总管兼京营的兵马都督。侍卫总管陆炳忠心耿耿，每晚的黄昏必亲自进宫，四下里巡逡一圈，再叮嘱那些侍卫小心值班，一年三百六十天，这是陆炳风雨不更的规矩。
陆炳知道禅室里常常会有巫山云雨事，不便直接进去，以免不小心误窥了春光，只好先到窗洞中来张望一下，这一看吓得陆炳魂飞九天，原来他看见世宗精赤了身体，颈上胸前都是血，榻上一个美貌的女子，手执明晃晃的一把尖刀，正从床上跳下来，一手还在那里系着衣襟，粉脸上杀气腾腾，一双杏眼瞪着世宗，看样子系好了衣服还要动手。
这时陆炳已顾不得什么便不便的了，大叫一声：“休得有伤圣体！”尽力一脚，禅室的门就被他踢倒下来。世宗和翠琴都吃了一惊，一见是陆炳，世宗忙叫道：“卿快来救朕！”话犹未了，陆炳已大踏步向前，叉开五指向翠琴抓去。
翠琴一见，深恐被捉后那受不了的酷刑和羞辱，就咬咬牙，泪珠横流着反过刀尖，向着自己的喉中就刺。陆炳生怕翠琴一死，没了活口，追究不出主使的人来，一把就扳住了她的粉臂。那样弱不禁风的娇女儿翠琴立时就被掀翻在地，纤腕早握不住尖刀，当啷地一响，已抛出在丈把外的门边上了。
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第四章 惨酷的明宫（8）
翠琴被结结实实地缚好后，世宗犹赤身蹲在榻边，呆呆地直瞪着两眼，陆炳忙俯身下去把世宗扶上了牙床，取个枕儿做个背垫，又拉一幅绣被替他轻轻盖上了，总算是给这位九五之尊的皇帝保留起了威严，同时低声安慰说：“陛下受惊了！”
世宗果然已吓得口不能言，陆炳回头去倒了一杯热参汤递给世宗慢慢地饮着，然后就三脚两步地跑到警亭下面，叮叮当当地打了一阵云板，阖宫的太监、宫人、侍卫立时纷纷奔集。这警亭的云板非有紧急事儿是不打的，因为世宗很讲究，认为禅室不比宫廷，是世宗参佛的禁地，太监、宫人不奉召唤是不敢进来的。陆炳在匆促中，不知道传唤哪一宫的太监，所以只好去打云板了。
太医传来后，诊脉、药方指便得内监忙活了大半天，才让世宗心神渐定，也能开口说话了，他这次一能说话，就让太医退出，令陆炳把翠琴押过来跪在榻前。世宗和气又伤心地问道：“朕看你身上带着利刀，起意已不止一天了，你系受谁人指使行刺？从实供出来，朕决不难为你。唉！朕真不知和你有什么仇怨？”
翠琴朗声答道：“今天的事全是我一人的主意，并没有谁指使。至于我要行刺，也不是和你有怨，更不是与你有仇，实在你逼人太甚了，我才拔出刀自卫的。”陆炳在旁道：“陛下无须多问，侍臣带她到部中去刑讯就是了。”
世宗摇头道：“朕已明白她的用意了，只传总管太监进来，把翠琴领到景春宫去暂居。”景春宫就是从前的景寒宫，为专贬嫔妃的所在。被禁在冷宫里的翠琴知道世宗不加杀戮，尚有不舍之意，但她抱定了主意，宁死不受辱。
■ 有情人终成眷属
嘉靖年间，著名的北方大侠红燕往来于大江南北，专杀贪官污吏，因为他每干下了一桩案子，就留一只红绒燕子在事主家里，于是这个本没有姓名的大侠就因此得名。官府派出得力的探捕四处缉拿他，不但红燕捕不到，承担这差使的捕役倒被他杀死。
红燕与美少年尚玉是相交至深的朋友，尚玉技艺不弱，且也是个一样的侠士，尚玉的师傅李胜芳是有名的武师，十八般武艺样样皆精。胜芳的弟子很多都荫爵封官，因为他们在战场上屡立战功。李胜芳本人却淡于名利，严世蕃曾出重金延聘他来教授家将，胜芳只推说年衰力竭、技术荒疏，坚辞不就。世蕃再央人去请他时，胜芳已负了旅囊，跨着一匹健驴回他的通州原籍去了。
尚玉有幸得胜芳的绝技真传。苦练功成后，尚玉的一腔热血让他也和红燕一样飘流江湖，过着行侠仗义安良除暴的惊险又绚丽的人生。
尚玉和通州圆光寺里的年纪九十多岁却还能使得一百四十斤铁禅杖的老和尚普明交情深厚，那天尚玉又到圆光寺去和普明闲谈，无意中见禅房中坐着一个秀才学士打扮的少年在那里落泪，尚玉一看就知他定是有难解之情，于是就问普明，普明叹息道：“唉，说起他呀，原不是此地人，之所以千里迢迢受尽风霜劳苦来到北京，是为了寻妻。寻妻不得，资费日尽，他绝望了，就想在本寺后解带自缢。老衲闻得隐隐的哭声，往寺后去看时，正见他在那里上吊，老衲硬把他救了下来。然老衲已衰败无能了，待替他设法倒也是心有余而力不足了，唉……”
尚玉听说这个少年秀才千里寻妻，这份真情让尚玉很受感动，于是就问他内中隐情。那个少年秀才见尚玉英俊之气流露眉宇，忙行大礼，尚玉谦让了一会儿，相对坐下，还没开口，少年的泪先扑簌簌地滚下来。尚玉安慰他，凡我能帮上你的，决不推诿。
少年秀才忙再三致谢，说自己叫程鹏，未婚妻徐翠琴被县令强选为秀女献进宫中，他如今千辛万苦地来到北京，却束手无策。尚玉听得愤愤然：“罪恶主要还是在这群为虎作伥的贪官污吏。皇帝虽荒淫昏庸，可他一天到晚踞在深宫里，哪里知道外面的事，程鹏，你只管安心住在这里静候佳音就是了！”
第四章 惨酷的明宫（9）
然后尚玉一面把又跪到地上感谢他的程鹏扶起来，一面笑看着普明和尚道：“被你们出家人说起来，我又要多事了。”
半个多月过去了，程鹏天天盼望尚玉，把脖子也盼长了眼也望穿了。那天晚上，猛听得打门声急迫，程鹏出去开门时，只见尚玉同了一位美人走进来，定睛细看，那美人不正是他日思夜想的翠琴吗！
一时间，两人惊喜得几疑在梦中，半天说不出一句话，到程鹏想起来和翠琴向尚玉拜谢时，而尚玉早已不知哪里去了。两人正在诧异，普明走了出来，笑着说道：“侠客做事，功成不自居，都是这样的事成而身退。”
然后三人一同进了禅房，普明向翠琴笑道：“姑娘是新从宫中出来，可否把宫闱中的事说给老衲听听？”翠琴说：“我作为秀女，进宫时要由皇上亲自挑选。别人都遣发各宫去侍候嫔妃了，只有我留在禅室中服侍皇帝。禅室本是皇帝修行的所在，但他兴致一到，也在里面召幸宫嫔。当时我深恐皇帝要我侍寝，所以就一直在身边暗藏一把利刃以借此自卫，万一不成，我就一刀了却残生，以报我的程郎。”翠琴说到这里，斜睨着程鹏无比欣慰地嫣然一笑。程鹏却听得无比紧张，看样子他是真怕翠琴寻了短见。普明也不住地点头赞同，“不想那天，宫中开什么百花酿会，皇帝喝得大醉，果然就强拉了我进了禅室，我在走投无路的情况下只好用右手拔出了尖刀，结果一刀就让他鲜血直流。”
普明听得拊掌叫道：“善哉！这叫做皇帝不该死，吃苦了头颈。”翠琴扑哧一笑，引得程鹏也笑了起来，翠琴又说道：“皇帝负痛逃下床去，我想祸已闯大了，横竖活不成，索性追下榻去刺杀了他，我就是死了也值。却不防一个雄赳赳的莽汉子闯了进来，让我寻死不成，一不做二不休，我就也给了他一刀。”
普明大叹道：“勇哉！勇哉！吾所不及也。”翠琴笑道：“大师不要说笑，我当时也是万不得已，真所谓一夫拼命万夫难当了。我被缚后，本来定当千刀万剐了，不想皇帝还很怜惜我，竟一点也不难为我，只是把我幽禁在景春宫里，他的意思我明白，不过是想让我悔过屈就顺从他就是了。那天我正在冷宫里的桐荫树下垂泪，忽见一个老宫人进来，递一样东西给我说：‘为了你这件小事，提心吊胆的，不知转了几十个手。’我拆来一瞧，却是程郎的笔迹，顿时见笔如见人，伤心凄恻，捧着信笺读一句，滴一会泪儿。”
普明笑道：“伤哉！情之所至也。”程鹏也笑道：“大师总在一旁挖苦人，我们俩就给你磕几个头吧！”普明哈哈大笑，立起身来说道：“这以后便是尚玉来救姑娘了，这些你不说我也都知道了，莫听，莫听，去也！去也！”普明说罢，大笑着洒脱地走了出去。
这里两人情意绵绵地紧拥在一起：“大恩人救我到了寺前，在他推我进来和你相见的一瞬间，我还当是一场美梦呢。”
■ 走马楼
严氏父子这时越发地飞扬跋扈，差不多阖朝的大小臣工都在严氏门下，鄢懋卿、赵文华、罗龙文这三个大奸臣得以在朝列为鼎足，更是助着严嵩狼狈为奸。尤其是赵文华，笼络的手段又好，钻营的本领则数第—；不仅趋奉严嵩，且又拜严嵩的妻子欧阳氏做干娘，还把他出使过海外带回来的奇珍异宝献给欧阳氏，当然同时也是献给严老儿。贪财如命的欧阳氏得了赵文华的珍宝，见了他就眉开眼笑，口口声声称他孝顺儿子。于是赵文华不久就得由员外郎擢到工部尚书，位列六卿。
官职一天天地大上去，作恶也一天天地厉害起来，什么强占民田强劫良家妇女，凡诸种种万恶，赵文华无一事不为。别的不说，单就卖官鬻爵的造孽钱就让赵文华造的房子，崇楼叠阁、画栋雕梁，与皇宫不相上下。
赵文华又在这高楼大厦后面，建起了一个楼台亭阁、池塘花轩齐备的大花园，花园正中又建起一座楼台，这个楼台是团团都走得通的，四面八方千门万户，可不识路的人走进了这座楼里，却休想走得出来。楼的花样多了，工程自然非常浩大。它的形式好像古时西国帝王的迷宫，赵文华就称它为走马楼。因骑了马在这楼台的四面去走，横直斜圆，没有一处走不通的。
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第四章 惨酷的明宫（10）
这座走马楼中还有七十二个精致房室，每一个室中，居住一个美姬和两个美貌的婢女。赵文华每天办完公事回来，就在走马楼的正中厅上大设盛筵，他自己南向坐了，七十二个姬妾在一旁侍饮。酒至半酣，文华便取出七十二支签来，令姬妾们随意抽取。这七十二支签中，有两支是红头签儿，七十支是绿头的，抽着了红头签的两个姬妾就于当夜侍寝。
于是一些乖觉的姬妾就暗暗在红头签儿上做了记号，到时自然一抽就着。抽不到红头签儿的姬妾只得孤灯一盏，单裯独眠了。但这样的一座富丽堂皇的走马楼，还不过是赵文华的秘密私第。他的正式府第在京城里面，府中自文华的正夫人以下，还有四五个姬妾，文华有时也少不得要去应酬一会儿。这样他的众多美姬爱妾的就难免冷清与饥渴了。
■ 浪荡子陨命香闺迷魂阵
文华有个外甥叫柳如眉，年纪才得弱冠，自幼不喜欢读书，所好的是寻花问柳，进出的是秦楼楚馆。
三月三的上巳辰，京城中的女子都到郊外去踏青，这个浮浪子弟柳如眉逢着春明佳日自然也要去流连胜地饱餐秀色。他信步遨游郊外，但见仕女如云，春花似锦。粉白黛绿与万卉相争妍，愈显出她们的娇艳和妩媚来。
柳如眉贪恋佳丽不忍快些离去，看看红日衔山，携酒高会的一个一个挈槪厝ィρ粑鞒粒镣槿ィ袢捣党玻卫赖娜琐狈追鬃呔。慕贾惺Ｏ乱桓鎏交ㄓ卫说牧缑迹谡獗滩葺螺隆⒗鲜鏖稏懙乃冢律眭狨岫佬校趺床恍木ㄇ印�
柳如眉越走越是心慌，天上微细的月儿又不甚光明，更兼他性急步乱，连连跌了几跤，跌得他头昏眼花，不辨天南地北，一时走差了路头。柳如眉狠命地往前乱闯，仍不见城门，又走了有半里多路，见一座大厦当前。
柳如眉抬头望去，那巨厦的侧门开着。如眉探首进去看了看，却是一个极大的花园，园里的花香一阵阵地直送出来，不由得令人心醉。浪荡子柳如眉是个得着住处便安身的人，遇见这样一个好去处，又恰好开着园门，他也不管好歹，信步就走进园去。
到得门内，果然又是一番气象，路上碧草如茵，树木葱茏可爱，高楼峻亭，朱檐碧瓦。草地上每离五步，燃一盏长约七尺的风烛灯，满园中计算起来不下千百盏，照得一座花园大地光明犹若白昼。如眉虽也是个富家子弟，却从来不曾游过这般的住地。他愈看愈爱，愈爱就愈往里走，早忘了身入重地了。眼前赫然一座八角四方的琉璃亭宇，亭内纯燃着雪烛。这种雪烛是外邦进贡来的，遇风不灭，一支烛昼夜燃着，经年不熄，也不见它短少。据使臣说，雪烛是用真犀精制成，夏日燃起来，虽在烈焰之下，也顿觉微风习习，一室生凉了。且烛光明亮耀眼，一支雪烛可抵得上平常的油烛百支。
柳如眉大着胆子走进那座通明的亭子。亭内的陈设是白玉为几、紫檀作案，椅子全是大红锦披，绯红绣花垫子，地上则铺着青缎毡子。人走在亭中，好似进了仙人洞府，世外桃源怕也没有这样的精美富丽。
柳如眉在亭上徘徊了半天，才要走出来，回头却见亭后有一座楼梯，梯级上都平铺着银缎，向楼上望去，却是珠光宝气满罩一室，哪里是人间楼台，俨然一座龙王水晶宫。柳如眉不禁又垂涎起来，想开一开眼界，就一步一蹑地走上楼来。楼上的摆设、布置与亭中又有天渊之别了，仅其壁上镶嵌的珍珠宝石就价值连城，还有许多玉石雕器，那玉马、玉狮和白玉的虎象等竟有三四尺高，雕琢的精巧真乃神工鬼斧，其中一头白玉小狸猫，浑身洁白如雪，紫鼻金睛，眼中闪闪放光；细看它的眼珠，是用真猫儿眼镶成，能按着时辰忽大忽小，倏尖倏圆，的确是一件宝物。
正在柳如眉目不暇接的时候，猛见身旁一张古画，砉地一响，自行卷了上去。在如眉的大吃一惊中，悬画的地方突然开出一扇门来，一个娇盈盈的美人走了出来，她一见如眉，诧异得忙回身唤了一声，应声就抢出两个使女打扮的丫头。
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第四章 惨酷的明宫（11）
柳如眉知道私闯这样大贵人家的闺闼，其罪名可是不小的，他又是害怕又是心虚，想溜下楼去也来不及了，果然那两个丫头跑到柳如眉的面前，娇声喝着要告诉老爷，捉他到有司衙门去。
乖巧的柳如眉一见这个小丫头带说带笑，并无太大反感，就假做出一副可怜巴巴的样子，低声哀求道：“小子莽撞，错走了贵府。望姐姐饶恕了这一遭吧！”这时那先前开门出来的美人，向两个丫头丢个眼色，就姗姗地进去了。然后两个�