没多久，思念冯贵人的熹宗查究起他心爱妃子的死因，宫人内监们就照客魏的意思，编造说冯贵人是因为小肚鸡肠，为一点点小事想不开，就自缢而死了。大糊涂虫一个的熹宗也就糊涂事糊涂了了，却不想封为皇贵妃、居长春宫（即永宁宫）的怀宁公主生母李成妃在侍寝时，为慧妃鸣冤。更不想的是熹宗在知道了这件骇人听闻的惨剧真相后，居然毫不悲切，照旧对客、魏两人置诸不问。
哪知李成妃与熹宗的几句枕边语，客氏竟然又知道了，当然也不必奇怪，她的耳目遍布整个宫廷。客氏一听到禀报，当即就大怒不已：“这个贱女人，难道她胆敢向我树兵吗？”到这个时候，客氏与“九千岁”魏忠贤挟持天启帝熹宗，早已到了钳制中外、睥睨宫闱的程度。
客魏马上矫旨，取消李成妃的皇贵妃封号，接着又假传一道圣旨，把李成妃幽禁别室；同时还不忘绝其饮食，打算仍照处理死张裕妃的以往事例来对待李成妃。幸而李成妃已有鉴于裕妃被活活饿死的前车之辙，所以在壁间和檐瓦砖缝中早早地藏下了食物，这样她虽然被一禁就是半个月，却尚得活命，尽管到被放出来时，人已是憔悴不堪了。
那天没心没肺的熹宗忽然记起李成妃的好，是的，她的柔情与味道，她的可爱与娇笑，在被熹宗想起的瞬间，唤起了他对成妃的全部美妙记忆，结果一问才知道，她已被幽禁有日。熹宗与成妃一直很是相爱，作为这种爱情的结晶，成妃曾育过两个女儿。幸而有了这样一份保持到此刻的情，熹宗就向客氏求情，这样有情尚在熹宗心里的李成妃才得以被放了出来。
可客氏也不会这么便宜她，李成妃仍是被斥为宫人，迁居乾西四所，并将成妃原用之人、内府供应库管理太监李谦降迁到南海，不久，又矫旨将他杀掉。至此宫里宫外都盛传熹宗与客氏的那种见不得人的男女关系，而非仅仅是母子之情，尽管熹宗这人的恋母情结非常重，他一直就是一个长不大的孩子。可如今的事如果不是这样的话，那么熹宗如何能受客氏的种种挟制到了这种地步，甚至连心爱的妾妃都不能保全，也就实在令人不解了。
■ 唯小人与女子难为养
胡贵人也一如张皇后素性严明，客魏两人正想方设法如何弄死她的时候，恰好赶上了胡贵人怀娠临盆，客氏这次亲自动手，她从榻后系住胡贵人的头颈，胡贵人母子同时气绝。宫人们虽目睹却不敢声张，任由客氏伪说胡贵人是诞子难产死的。
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第七章 万历年间事（18）
天启帝熹宗的中宫张娘娘懿安皇后素性庄严静婉，她明察洞悉客魏之所为，非常愤恨，每见熹宗，必痛陈客、魏的罪恶。
熹宗厌烦她絮叨，就连坤宁宫都不常进去。那天，偶然闲步进来，正见张皇后据案阅书，闻御驾到来，忙起身相迎。熹宗一看案上的书尚摊着，便问道：“爱卿在读何书？”
张皇后借题忙发挥，一脸正色地答道：“史记赵高传。”熹宗虽不读书稽古，却也知道赵高指鹿为马的著名故事，这个秦二世时的大权阉最终导致了信任他的秦二世亡国。张皇后所览之书本非赵高传，她的本意不过是想借题讽谏，提醒熹宗注意魏忠贤罢了，可昏迷不悟的熹宗只是羞愧地默然半天，就讪讪地走了。
不想这话又被客魏知道了，他们贼胆心虚，就想找机会弄死贤明的张皇后，于是客氏买通了坤宁宫的侍女。天启三年，张皇后再次怀有身孕，客氏、魏忠贤将皇后身边异己的宫女逐一撤走，换上一些被她买通了的宫女。那天，张皇后偶感腰痛，就唤宫女们来替她捶腰，于是侍女暗施手段，终于让张皇后因为按捶过度，而导致了第二天的小产。
那个不得孕满育足的胎形在堕将下来时，已能判别男女，分明是一位麟儿，熹宗的元子睿胎就这样又被客、魏用计弄死，熹宗从此绝嗣。本来天启帝与后妃共育皇子三人、皇女两人，却都未及周岁就莫名其妙地死了，尽管追封为王爷或公主等爵号，终是无后继之人。一朝遗脉伤亡尽，从此朱明便覆宗。小人与女子之难养一直是让很多女性反感的价值评判，但具体到客、魏两人身上，却是如此切题。
客魏计堕张皇后的胎后，还不罢休，又在宫中捏造谣言，污蔑张皇后不是太康伯张国纪之亲生女儿，而是朝廷要犯系狱海寇孙二的女儿，因为客、魏实在是无词可谤，才左思右想，想入非非地造出了这么一种蜚言。而且客氏还扬言奏请在金海桥西修筑给有罪宫人及老病宫人居所的安乐堂，让张皇后到那里居住。
多方摇动中宫的客魏如此举动，明明是劝熹宗实行废后的做法。好在熹宗总算还有一线明白，没有听从。客氏还不肯罢休，恰好归家省母，她母亲一见自己的乌鸦女儿居然敢欺凤凰到了这种地步，弄不好倒霉不是凤凰而是乌鸦她自己了，所以就极力劝止，不惜耸以危言，总算让客氏肯把张皇后搁过一边。
此外还有一些贵人嫔妃等因偶有言语不慎，误触客氏、魏忠贤之所忌，或被绝食勒死，或乘其闹点小毛病而暗害之。总之，一时间，熹宗的六宫粉黛差不多都被客魏杀尽了，而在皇帝面前却尽说是暴疾死的。最最可怕又可悲的是，天启帝对此却无动于衷，从没有深追细究，仍只是专心致志地引绳削墨做木工活。
■ 凶锋第一人
天交五更，寒露侵衣。一阵阵钟声从浓雾弥漫之中，冲破了沉寂的空气，传遍了整个皇城内外。
这时乾清门前，霎时热闹起来，那班象简乌纱、幞带金冠、锦袍乌靴的朝臣，一个个循着御道，在这昏蒙蒙的天气中走着。明朝旧例是皇城里面，廷臣们五鼓上朝，都在昏黑中摸索，不准燃灯的；只有首辅宰家可以掌一盏小小的纱灯。
可那位奉圣夫人客氏与众不同，她每天晚上在宫里和魏忠贤寻欢作乐，当然这是熹宗皇帝希望外界知道的，假使真的和他什么事也没有，干什么还得进宫来与她的情夫相会，她在宫外的那所豪华府宅不一样可以做欢梦之所吗？就这样她一方面很好地满足了有着深深恋母情结的皇帝奶儿，另一方面她还有一种绝技，就是独得烹饪的秘诀。熹宗膳餐，必经客氏调视，才能感觉津津有味，所以客氏凭此两样，一直专宠不衰。事实上熹宗是个不喜女色的人，所以他对客氏的宠幸一直很专一。
客氏还有一样出乎世人意料的，那就是她的美貌不随年长而见衰，加上她又喜欢妆饰，每次梳洗，都有侍女数人环伺左右，奉巾理发，添香簪花，各有所司，一个也不敢少懈。
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第七章 万历年间事（19）
客氏很注意保颜养容，比如她每天都用三五个妙龄美女的津液来湿鬓发，她自己说这样湿鬓脂泽，可令人老而无白发，此刻的客氏当时不会想到她其实根本活不到白发的那一天。湿鬓客氏又喜效江南妆，广袖低髻，备极妖冶，以至于宫中相率模仿，唯有张皇后很是厌薄，凡坤宁宫侍女，她一概禁止追这种时髦，客氏就引为笑柄，但张皇后却仍然吾行吾素，不改古风。
客氏差不多每天都要在宫里直闹到二更多天，才命八个太监，燃起四对大红纱灯，由宫中直出乾清门来，早有她的仆从婢女们接着，似群星捧月一般，一路蜂拥着回她的私第。到了五更，听得景阳钟响，仍由那八名太监，掌了大红纱灯引导进宫路。后面列着旌旗黄盖、红仗仪刀、云炉金钺、白麾金爪。仪仗之后，便是明晃晃一列排的荷兰晶灯（当时荷兰已通贡明朝，曾献晶灯百盏。熹宗赐客氏二十盏，备夜来进出宫闱之需），把那条铺着黄缎的御道，照耀得如同白昼。最后便是灯晶彩羽、流苏玉坠的一辆高毂绣帘的凤辇，辇上端坐着那位奉圣夫人客氏。其仪从煊赫，仆侍如云，灯炬簇拥，远过明星；衣饰华丽似天仙，香雾氤氲如月窟，望去真是不减御驾之威风了！
彼时朝中的大小臣工、王公巨卿，大半是客氏的党羽。他们每天入朝，在朝房里望见远远的灯光灿烂，如皓月流星，就知道奉圣夫人客氏来了，于是大家就在御道上等候。距离客氏的车辆约有十来步远近，众人早已齐齐地跪列下来。也有叫太夫人的，有称圣母娘娘的，有唤圣太太的，有三呼千岁夫人的，又有叫姐姐圣夫人的，也有叫干娘的，有唤义母的。口里这样呼着，身体都和狗一般俯伏着，比迎接圣驾还要齐整。
客氏坐在凤辇上，见御道上黑压压地跪了一地。一片呼唤震耳欲聋，客氏在虚荣心大大满足里，不觉开心地嫣然一笑，然后在这众声杂沓中，凤辇便直向奉天殿去了。她每天入宫都是如此铺排，丝毫不减。
众官员见客氏的车辆过去，也一齐起身，一哄地回到朝房。须等奉圣夫人进去了好一会儿，才见奉事太监等出来列班，接着侍从、内侍清殿，清殿是由四名太监和四名侍卫，掌着灯向殿庭各处照看，以防有刺客。清殿一毕，钟声再鸣，鼓声继起。鼓声初罢，王公们先进殿列班，次及六部九卿，再次是侯伯武臣、御史大夫、主事郎中等。列班按文东武西的规矩来，一品大臣在殿内；二品以下三品以上的，都列在檐前丹陛上；三品以下五品以上，一概排列阶下；五品至八品，则挨次列在滴水檐前以外。
群臣排班已罢，就听得内殿唵唵的呵道声，四对红纱灯一闪一闪地从内庭御道上出来，这就是皇帝来了。这时殿前的掌事监把似篾竹扎成的鞭儿，在殿前拍了三下，这就是静鞭，所谓“静鞭三下响，文武两边排”。皇帝乘着銮辇到了殿前，下辇上殿，由内监扶持上了宝座。文武百官按着班级朝见，三呼已毕，六部九卿循例赐座。武官参将以上、六部九卿皆得赐茶。三孤三公照例不上朝，必待天子有旨相召，并咨询军国重事等，才共同入朝。还有大元帅而晋公孤衔的，和三公三孤相似，往常朝议是不到场的。
经过如此繁多的仪式，熹宗才上了宝座，御案旁设着一个凤座，是奉圣夫人客氏坐的。其时客氏待百官朝参过了，才姗姗地出来，坐在那凤座上，和熹宗一同听政。无论内政外事，但凡有碍到魏忠贤的地方，客氏便随时驳斥，客氏真不愧是后宫的“凶锋第一人”。
御案右边又设着绣墩，是给魏忠贤坐的，因为平常政事，不交阁臣的，都是魏忠贤口头批答；谁让熹宗自己不识字，虽坐在上面听政，其实是个标准的傀儡，不是谁人逼他做傀儡，而是他自愿选择的。
熹宗退朝后，客氏也随着銮辇回宫，一路上嘻嘻哈哈，全没一点君臣的仪节。有时客氏和忠贤就在熹宗面前，干那种媟亵行为，熹宗只是看着嘻嘻地发笑。看到性高了，就索性也加入进去互戏一会儿，他也在玩那个元末时群交如牲畜的欢喜佛缘会。
第七章 万历年间事（20）
宫中的内侍太监对此见怪不怪，因为他们平日早看惯了。客氏等群戏完了，重行掠鬓梳髻涂脂抹粉，这时十几个宫人在旁侍候着，搽胭脂的、抹油的、添香的、侍进花的，忙碌得不得了。
妆饰一毕当然也群谑发泄过后的客氏就随了熹宗，或是看花，或是饮宴，直闹到将近三更才出宫回她的私第去。
魏阉置第宫南，客奴置第宫北，两屋相去，不过数里，中架过廊一埭，以便交通往来。两人在一起的时候除了肆淫外，再就全是为倾排异己而设计营谋。
原本禁中大内有东一长街、西一长街等街，每街有楼，楼设路灯，都以铜为壁，用铜丝编成窗户。每当晚上，内府供应库差宫女灌油燃火，荧辉耀眼不让白昼曙天。如今魏忠贤下令一概废止。于是熹宗时代的夜晚，后宫一片黑暗，以便于魏忠贤派人侦察诸宫、诸直房言行，牢牢掌控内廷，以防漏泄客、魏的奸诡事。
客氏一到了她设在凤彩门的私宅中，仆人媪妇等挨次上来叩头，或呼老太太，或呼千岁娘娘，喧阗盈耳，响彻廷堂。这时的客氏又须再整云鬓，重插花朵，卸去了绣服，更上晚妆。这时自有与她一结露水缘的大学士沈灌，和倪文焕、崔呈秀、许显纯、田尔耕等美貌儿郎去侍候她。崔、沈等人被荣幸地算做客氏的外夫，她的男妾还有贾继春、胡仲持、李明、赵福铿、阮大铖等。
客氏在凤彩门的私宅外，还别有一所私宅，她取名叫安乐窝。客氏如果回私第时不卸妆，侍女们就知道她是要到安乐窝去，就暗暗吩咐司事内监预备了车辆等待。统计起来，客氏的外夫男妾，在魏忠贤、沈灌、阮大铖、倪文焕、贾继春等之外，宫中有卢太监辈，宫外又有罗文彦等，具体有多少，恐怕连她自己也算不清楚了。所以都中人士私下里戏称客氏为武则天第二。
熹宗时代的宫中淫乱，真是明代历朝以来所未有的；而朝廷大政也半是客氏主持，另一半则听由魏忠贤做主。宰辅叶向高虽在阁中列为首席，但他也犹如熹宗做的皇帝一样，是个标准版的傀儡首辅。在这样的背景下，塞外的满洲人又来寇边，纸上谈兵的边抚王化贞因为依附着魏忠贤，得以从参议擢到边抚，在国难当头的时刻，书生出身的他立刻意识到这是大显名大立功的好机会，于是就上书说只要精兵六万，他就可以一鼓逐走满人，克复辽东。因为那时辽东已失，明朝所恃不过辽西；而熊廷弼到了山海关时，见大势已去，就屯驻兵马在山海关，徐图再进兵之好路径，以恢复失地。
可魏忠贤一接到这份大言炎炎的奏牍，也不交廷臣处议，竟马上就矫旨令王化贞出兵了。
第八章 明宫几大疑案（1）
魏忠贤权倾朝野，因为他的矫旨，而让只会纸上谈兵的王化贞损失了明军六万人马。最后的结果居然是，反倒把救国有功的大将军熊廷弼送上了断头台……
这一事件发生后，朝中大臣纷纷弹劾魏忠贤的不法，可惜熹宗昏庸不明麻木不仁，致使魏忠贤指使党羽，用惨无人道的酷刑迫害致死了忠心耿耿的六位大臣魏大中、袁化中、周朝瑞、左光斗、杨涟和顾大章，制造了骇人听闻的六君子大冤案……
■ 如此将领
王化贞得了魏忠贤的矫旨后，马上就比战国时那位最擅长纸上谈兵、最终坑杀了四十万将士的赵国大将还要自信地与满洲人开战了。结果王化贞只不过一见了总兵刘渠被满洲将军扈尔赫立斩阵前，就吓得浑身发抖，不但临阵不去指挥，竟连压阵也不敢了，只管抛了令旗，回马先逃。兵士无了主将，各自弃戈狂奔。
于是只交手了一仗，明军就被满洲兵杀得落花流水，六万人马，到王化贞败回时只剩下三千骑，总算没有全军覆没。熊廷弼虽然气得顿足大骂王化贞：“庸愚的匹夫！妄出大言，贻误国家，罪非浅鲜！”然后仍帮着王化贞领人马出了关。可王化贞一出了关就上疏报告败讯，把这次的兵败都推在熊廷弼身上。说他按兵不动，坐视不救，以至寡不敌众，被满洲兵所困，遂有此败。
不辨是非的熹宗一切悉听魏忠贤的处断，于是不日上谕下来，逮王化贞和熊廷弼进京。经三法司提勘，刑部侍郎许显纯是魏忠贤的门生，于讯鞫时候，竭力袒护王化贞。于是熊廷弼被判了斩罪，并传道九边，以号令军中；而王化贞定了遣戍，却并不到戍所，不过在刑部门前悬了一张牌示罢了。
消息传到了外郡，各镇武官，个个胆寒。从此逢到战事，大家你推我让，谁也不敢尽心干�