消息传到了外郡，各镇武官，个个胆寒。从此逢到战事，大家你推我让，谁也不敢尽心干事，这又是明朝亡国的一大原因。
■ 一道奏折引发的党争
都御史魏大中、吏部侍郎顾大章、大学士左光斗、都给谏周朝瑞、大理寺卿袁化中等，无不替熊廷弼呼冤，纷纷上章弹劾魏忠贤，言辞无不牵连到了那个客氏。杨涟已任左副都御史，目击魏忠贤的不法情状，忍无可忍，遂劾魏忠贤二十四大罪。略云：
太监魏忠贤者，本市井无赖，中年净身，夤入内地，初犹谬为小忠小佞以幸恩，继乃敢为大奸大恶以乱政，今请列其罪状，为陛下言之！祖制拟旨，专责阁臣，自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗政体，大罪一；刘一■、周嘉谟，皆顾命大臣也，忠贤令其党论去，急于翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二；先帝殡天，实有隐憾，孙慎行、邹元标以公义发愤，悉为忠贤排去，顾于党护选侍之沈■，曲意绸缪，终加蟒玉，亲乱贼而仇忠义，大罪三；王纪为司寇，执法如山，钟羽正为司空，清修如鹤，忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之臣，大罪四；国家最重，无如枚卜，忠贤一手握定，力阻首推之孙慎行、盛以宏，更为他词以锢其出，是真欲门生宰相乎？大罪五；爵人于朝，莫重廷推，去岁南太宰，北少宰，俱用陪推，一时名贤不安于位，颠倒铨政，掉弄机权，大罪六；圣政初新，正资忠直，乃满朝荐文震孟、江秉谦、侯震■等，抗论稍忤，立行贬黜，屡经恩典，竟阻赐环，长安谓天子之怒易解，忠贤之怒难调，大罪七；然犹曰外廷臣子也，传闻宫中有一旧贵人（即指冯贵人），以德性贞静，荷圣上宠注，忠贤恐其露己骄横。托言急病，置之死地，大罪八；犹曰无名封也，裕妃以有娠传封，中外方为庆幸，忠贤恶其不附己，矫旨勒令自尽，大罪九；犹曰在妃嫔也，中宫有庆，已经成男，忽然告殒，虹流电绕之祥，变为飞星堕月之惨，传闻忠贤与奉圣夫人，实有谋焉，大罪十；先帝在青宫四十年，操心虑患，所以护持孤危者，唯王安一人，即陛下仓促受命，拥卫防维，安亦不可谓无劳？
忠贤以私忿矫旨，掩杀于南海子，是不但仇王安，而实敢仇先帝之老仆，略无顾忌，大罪十一；今日奖赏，明日祠额，要挟无穷，王言屡亵，近又于河间府毁人房屋，以建牌坊，镂凤雕龙，干云插汉，又不止于茔地擅用朝官，规制僭拟陵寝而已，大罪十二；今日荫中书，明日荫锦衣，金吾之堂，口皆乳臭，诰敕之馆，目不识丁，如魏良弼、魏良卿及傅应星等，滥袭恩荫，亵越朝常，大罪十三；用立枷之法以示威，戚畹家人，骈首毕命，意欲诬陷国戚，动摇中宫，若非阁臣力持，言官纠正，椒房之戚，又兴大狱矣，大罪十四；良乡生员章士魁，以争煤窑，伤忠贤坟脉，遂托言开矿而致之死，赵高鹿可为马，忠贤煤可为矿，大罪十五；王思敬以牧地细事，径置囚阱，草菅士命，使青磷赤璧之气，先结于壁宫泮藻之间，大罪十六；科臣周士朴，执纠织监，原是在工言工，忠贤竟停其升迁，使吏部不得专铨除，言官不敢司封驳，大罪十七；北镇抚刘侨，不肯杀人媚人，忠贤以不善锻炼，遂致削籍，大明之律令可不守，忠贤之命令不可不遵，大罪十八；魏大中为吏科，遵旨莅任，忽传旨切责，及大中回奏，台省交章，又再亵王言，煌煌纶■，朝夕纷更，大罪十九；东厂之设，原以缉奸，自忠贤任事，日以快私仇行倾陷为事，投匦告密，日夜未已，势不至兴同文之狱，刊党锢之碑不止，当年西厂汪直之僭，未足语此，大罪二十；边警未息，内外戒严，东厂缉访何事，前韩宗功潜入长安，侦探虚实，实主忠贤司房之邸，事露始去，假令天不悔祸，宗功事成，未知九庙祖灵，安顿何地？大罪二十一；祖制不蓄内兵，原有深意，忠贤与奸相沈■，创立内操，薮匿奸宄，安知无大盗刺客，潜入其中，一旦变生肘腋，可为深虑，大罪二十二；忠贤进香涿州，警跸传呼，清尘垫道，人以为御驾出幸，及其归也，改驾驷马，羽幢青盖，夹护环遮，则俨然乘舆矣，大罪二十三；夫宠极则骄，恩多成怨。闻今春忠贤走马御前，陛下射杀其马，贷以不死，忠贤不自伏罪，进有傲色，退有怨言，朝夕提防，介介不释，从来乱臣贼子，只争一念放肆，遂至不可收拾，奈何养虎兕于肘腋间乎？此又寸脔忠贤，不足蔽其辜者，大罪二十四。凡此逆迹，昭然在人耳目，乃内廷畏祸而不敢言，外廷结舌而莫敢奏，间或奸伏败露，又有奉圣夫人为之弥缝，更相表里，迭为呼应。伏望陛下大发雷霆，集文武勋戚，敕刑部严讯以正国法，并出奉圣夫人于外，以消隐忧，臣死且不朽矣！谨奏。
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第八章 明宫几大疑案（2）
左副都御史杨涟本打算把这道长长的奏折，在熹宗早朝时，当面呈递，偏偏次日免朝，杨涟怕时间长了走露了机密，因为他知道此时魏阉的心腹已遍都门；不得已照例封入。
果然这道一针见血的奏折让魏忠贤非常惶迫，于是前去拜谒阁臣韩爌，请他代为解脱免祸，结果却遭到了严厉的拒绝。魏忠贤不得已，只好哭诉于御前，做得比当初的那个冯保还要动人感人，并且他还托客氏从旁洗饰，客氏当然是不会严厉拒绝的。
熹宗本是个麻木不仁的人，想当然地认为就是客魏理直，杨涟理曲，于是就令魏广微拟旨斥责杨涟。这个魏广微虽然备位辅臣，其实无异于魏权阉的走狗，所拟诏旨时，格外严厉。同时魏忠贤又佯装辞去东厂之职司，并且还自愿出宫，又经熹宗再三慰谕，接连三日辍朝，他才要足了面子地回了宫。
到第四日，熹宗御皇极门，两旁群阉夹侍，刀剑森立，杨涟欲对仗再劾，偏已有旨传下，勅左班诸臣，不得擅出奏事。比之两三千年前的周厉王监谤，还要厉害十倍。
于是廷臣大愤，罢朝以后，各去缮备奏章，陆续上陈。给事有魏大中、许誉卿等，御史有刘业、杨玉珂等，京卿有太常卿胡世赏，祭酒蔡毅中等，勋戚有抚宁侯朱国弼等，先后纠劾魏忠贤，不下百余疏，或单衔，或联名，无不危悚激切，却均不见报。
陈道亨调任南京兵部尚书，因为重病一直不能出去办理公务，这时见杨涟参疏，就也奋然出署，联合南京部院九卿诸大臣，剀切敷陈，拜表至京，结果只博得一顿训斥。气得陈道亨决计致仕，洁身引去。
大学士叶向高，及礼部尚书翁正春，请将魏忠贤遣归私第，聊塞众谤，熹宗仍然不从。工部郎中万燝实在看不过去，便在奏折上言“内廷外朝，只知忠贤，不知陛下，岂可尚留左右”等语，魏忠贤正愤无所发，一见此疏，顿时大怒道：“一个小小官儿，也敢到太岁头上动土吗？若再不严办，还了得！”随即传出矫旨，廷杖万燝百下。
那一班腐竖阉人一接了此谕，赶快跑到万燝寓中，把万燝扯出来，你一拳，我一脚，边牵边殴，及至牵到阙下，万燝已是气息奄奄，哪里禁得住刑杖交加，残酷备至。
受杖阙廷的万燝从昏厥中苏醒过来，群阉一看他勉强睁开了血肉模糊的眼，就又拥上前来拼命蹴踏。最后阉党将人事不省的万燝拖出去，交由万燝的家人抬归寓所，结果不到两天，万燝就在痛苦中惨然离世了。
■ 满城尽是冤狱
因为顾大章疏中，有“速将王化贞正法，严惩魏忠贤，以谢天下”一语，魏忠贤一直牢记在心，暗暗怀恨不已，幸得熹宗不识字，一切都是由魏阉来讲解。暗暗怀恨的魏九千岁终于在熹宗的百般维护下，重新变得腰杆子粗又壮。于是重新变得腰杆子粗又壮的八面威风的魏九千岁马上就下了矫旨，把杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、顾大章、周朝瑞等六人，逮系入狱。
本来以高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中等人为首的这一群正人君子，平日引为知交，共誓一定要佐治贤民。可奈当时明廷魏忠贤在内，魏广微在外，他们整天扰乱朝纲，偏偏又出了一个昏愦麻木亘古绝无的熹宗，使得大明朝的气运终于走向了尽头。对于专喜小人不喜君子的熹宗来说，凭你如何方正，也是无益，反被那小人侧目，贻祸身家，于是渐渐地君子道消，小人道长。
魏忠贤令御史乔南坡、都佥事田尔耕、侍郎许显纯，上章纠劾杨涟、左光斗等六人，曾私袒边将，卖放杨镐诸事。说什么当初杨镐虽已兵败见诛，但当时杨涟、左光斗其实都得了他们的重贿。这弹章一上，魏忠贤也不遣人过目，马上就匆匆往阁中，着倪文焕拟旨，将杨涟等令许显纯勘讯。
许显纯提审左光斗、杨涟，虽然滥施酷刑，可奈杨涟和左光斗只连呼苍天，别无半句供词。许显纯没法，又提审顾大章、周朝瑞、袁化中等三人，也是严刑拷打，也是终不肯屈招。最后许显纯单传魏大中上堂，笑着对魏大中说道：“你若能把杨涟和左光斗扳倒，我就设法解脱你的罪名。”魏大中犹豫了一会儿，说：“你若能先释去我的桎梏，我就照你的意思招供。”
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第八章 明宫几大疑案（3）
小人许显纯一向最相信别人的小人心，因此他毫不怀疑地叫左右去了魏大中刑具。不想获得自由的魏大中霍地跳将起来，朗声道：“杨、左两公乃是忠义之臣，不似你们这班逆贼贼子祸国殃民，我岂能诬攀，受后世的唾骂？”说罢他向北拜了几拜，急速地一头撞向殿柱，眨眼间，一个满腔热血的忠义之士就这样脑浆迸裂地死了。
魏大中死后，他被许显纯以病死上奏，于是就不了了之了。而袁化中听说魏大中慷慨赴死，就也毅然在石级上触死。周朝瑞在隔狱听得清楚，他大叫着：“魏、袁两公慢行，我也来了！”说毕，就提起狱中的铁铐来，向着自己的头顶上，用尽全力地猛然一击，立时如泰山倾倒一般，这位忠义之士也已呜呼哀哉。
周朝瑞、袁化中、魏大中等人死后，魏忠贤竟还余怒不息，密嘱狱卒，将毒药投置在食物里，左光斗吃了，当夜就七窍流血而死。
左光斗、魏大中的尸身均是体无完肤，足可见其生前备受酷刑。而杨涟死得最惨，狱卒把杨涟先用绳捆起来，再取铁沙袋压着他的胸口，用石头夹住他的头颅，还用铁钉贯耳，弄得杨涟求生不能，求死不得。直直这样三天，杨涟口鼻是血，惨叫痛号了两三个昼夜，才气息奄奄，于翌日毙命。杨涟死后，许显纯只是淡淡地吩咐，用血衣一裹，置于一口薄皮棺中，就算完事了。
这时的六人中，唯有顾大章未死。群阉一看这些忠义之士一个个地毙命狱中，因为无以服人，于是就决定将顾大章移付镇抚司定罪。
备受酷刑的顾大章此时人已死了大半个，料知不能再生，他就招弟弟顾大韶入狱，与他永诀。兄弟两人各尽一卮后，顾大章惨然地对弟弟说：“谁非血肉之躯，谁受酷刑荼毒不痛不苦？！我已然受得太多，如今遍体血肉模糊，岂可再入大狱再受折磨？”
在顾大韶号哭离开后，顾大章以最快的速度投缳自尽了。到顾大章死后，世人称左光斗他们这六位慨然赴死的忠义之士为六君子。
六君子惨死后，魏忠贤仍不罢休，他又派抚按向六人的家属追赃。于是左光斗的兄长左光霁受连累，被迫自尽；左光斗的老母痛哭二子，一夜而亡身；左氏家族尽行破败不存。
魏大中长子魏学洢当日曾微服随父入京，到了他父亲获罪入狱后，他就昼伏夜出，四处行动，目的是要以钱来赎回父亲；却万万不想他父亲已毙命狱中，魏学洢当即悲恸痛哭，几次昏厥。后来魏学洢勉强扶父亲灵梓，归葬故里。埋葬了父亲后，他日夕哭泣，水浆不入口，不久也追随其父而去。
第九章 六君子大冤案（1）
东林党冤狱流碧血，六君子冤案才了，又一件大冤狱就兴了起来……
熹宗嬉乐酒色无度，终致华年早逝。信王朱由检的即位路险象环生……
崇祯帝大力整顿朝纲，铲除了祸国殃民的客魏权党……
但崇祯帝的重振江山梦想已惘然，明廷内部已腐败不堪，东北的边患又已经养成，又兼天灾迭降……
陕西出巨盗凶匪一个又一个，高迎祥的手下李自成和张献忠惨戮众生天怨人亦怒，其骇人听闻的淫戮行为，甚至到了活食人肉的程度……
张献忠和李自成因小隙而决裂，张献忠自号八大王后不久，就制造了耸人听闻的血腥残酷的屠川大惨案……
■ 东林党狱案
这场大狱之后，叶向高见朝事日非，恐自己难安于位，于是就上疏乞休，但有旨不许。果然六君子的冤案才了，又是一件大冤狱就兴了起来。
当时的御史李应升于六君子的冤死，很是愤愤，就拼死上章，说魏忠贤有七十二大罪。魏忠贤见疏，当即咆哮如雷：“死不尽的囚徒，还要来讨死吗？！”崔呈秀一听，就连夜修疏劾李应升谤议朝廷。因为李应升是东林党的健将，于是崔呈秀就把全部的东林党人都牵扯在内，如苏抚周起元、御史周宗建、黄遵素、员外郎周顺昌，并致任的高攀龙、赵南星等七人都列名罪魁。
魏忠贤马上借此矫旨，逮高攀龙等进京。苏中的高攀龙知道后，就吩咐他儿子高世儒：“京师缇骑将至，你到时只要把我的手书交给他们，他们就会回去的。”
高世儒口里虽然答应着，心下却不敢相信。不想次日起身，四处寻父亲不见，赶到后园，才发现他父亲高攀龙已投荷花池自杀了。过不上几天，缇骑来提高攀龙。高世儒将遗书一呈，钦使拆开来一瞧，却是高攀龙的绝命谢恩折。
果然看高攀龙已死，缇骑只得空手而去了。其他如赵南星、周起元、周宗建、黄遵素等，都不愿受阉竖的酷刑，纷纷在半途上自尽。缇骑只得又到吴中，来逮前员外郎周顺昌。
罢官家居的周顺昌在吴，颇负人望。此时乡中父老见缇骑要系顺昌，顿时大噪起来：“周公顺昌犯了什么国法，要把他械系进京？”缇骑瞪着眼珠子，蛮横地吼斥道：“你们这班鼠辈知道什么！魏总管的命令谁敢违忤？”
百姓们越发不服：“我们只当是皇帝的旨意，却不料竟是魏阉捏造的！”在这些人中有杨念、颜佩韦、沈杨、周文元、马杰等五位最是激烈，当下由杨念、颜佩韦、沈杨、周文元、马杰五人摩拳擦掌地首先倡言了一声打，声犹未绝，就千人哄应。六个缇骑被你一拳我一脚，立时就打死了两人；还有一人躲在厕中，被拖出来打得血流满面，一会儿也气绝了；另有一个则跳墙跌伤了腿，被人给他掷进了枯井中。
逃得性命的只有两名身受重伤的缇骑，连跌带爬地去诉知苏抚毛一鹭。毛一鹭也是魏忠贤的党羽，他正要派兵前去，不想百姓们早已赶来。人多势强，抚署的大门轰然一声就被推倒，吓得毛一鹭直往坑厕中乱钻，总算是在粪便的掩护下，毛一鹭才算躲了过去。
乡中父老知道这件事闹大了，于是由吴中三四百士人，各手捧着一炷香，齐齐地跪在苏抚毛一鹭署前，要求他上疏代周顺昌辩白，并请证明是缇骑蛮横，犯了众怒才引起了殴斗。
毛一鹭闻得署外人声嘈杂，又慌得只是发抖，最后还是经幕宾徐芝泉软拉硬拖，才算是将毛一鹭从暖阁中弄了出来。毛一鹭硬着头皮向众人作拱说：“列位且散了