不动。不敢相信前一刻还跌跌撞撞地跑了一大段路。
“不过，迷路也是个有趣的经验，还可以帮助陷入苦恼的女孩子。”
千草面带微笑，也跟着坐在一旁。
吉田对她这个动作感到紧张，声细如蚊地再次说道：
“谢谢伯母。”
“这句话，你已经说过好几遍了呢！”
千草将吉田吞吞吐吐的道谢一语带过，并不放在心上。
“……对不起。”
“这句话我也听腻了喔！”
“……是的。”
千草从少女畏畏缩缩的可爱模样，看出其中的阴霾。基于身为父母的责任，针对这一点仔细加以询问：
“阿悠不是跟你一道吗？”
这个预料之中的问题让吉田全身微微打颤。
她的反应让千草自然而然觉得不太对劲：
“阿悠跟你生什么事了？”
“没有。”
吉田随即紧紧闭着嘴，没有继续说下去。
“……”
吉田这副宛如将顽固具体呈现一般的态度，反而让千草产生乎纳闷之上的担忧。于是以再三确认的语气询问她：
“真的吗？”
“是的。”
答复本身相当肯定，但听起来只觉得是一口咬定。不愿意聊太多的心态太过明显。
内心的担忧越加沉重，基于父母管教方面的问题，千草再三追问。
“阿悠他对你做了什么？”
吉田起初不太了解这句话是什么意思……
“啊——？”
接着终于现遭到严重的误解，一时不知所措：
“不……不是的，坂井同学……不是这样的——真的！”
千草凭借敏锐的直觉，明白这段话的认真语气并不是作假……然而，同为女性，了解男人的她为了谨慎起见……
“恕我冒犯一下。”
“呃，啊——”
千草以触摸方式仔细检查讶异的吉田的衣领、腰带与衣摆有没有出现凌乱痕迹。即便是惯于穿着和服的她似乎也找不出除了跑步以外所造成的其他皱折，因此身为一个母亲，同时也是关心少女的女子终于松了一口气：
“呼，太好了。”
“伯母，坂井同学不是那种人……”
虽然明白不能以这种态度对别人的母亲说话，吉田仍旧表示抗议，千草不由分说地摇头表示：
“就算不是‘那种人’，危险就是危险。年轻人一旦冲动行事就会克制不了。原因就在于阿悠还很年轻。别看他平常‘那副德性’，绝对不可以粗心大意。女孩子必须自己保护自己的状况比男孩子还要多出许多，千万小心。”
“是、是的。”
吉田虽然觉得对方完全会错意了，但听了这段语重心长的言只能顺从地点头。内心的某处也期待着：
（如果，真的遇到的话……）
并不是希望遇到千草所担心的那种状况。
如果自己是处在那种可以让自己内心做出明确决定的情况——遇见坂井千草，跟她谈话的机会为什么偏偏选在这个时候出现——她如此强烈认为。
（现在什么话都不能说，到底应该怎么说才好？）
因为现你的儿子已经死了，所以受到打击之类的话尽量避而不谈也无法说出口。当然，对方应该不会相信，最重要的是自己到现在还无法接受这个事实。
“那么，是不是他对你说了什么？”
“……”
吉田还是无法回答。
从头到尾包括得知坂井悠二是个火炬这件事情在内，“只不过”是她自己自找罪受然后吓得逃之夭夭。重点根本不在于他做了什么。
千草并未强行要求得到答复，而给予烦恼的少女充足的时间。
不知经过多久的时间，眺望着庆典活动景象的吉田，从其中注意到一个娇小的少女。一头长，身材娇小……很快地那名少女一转过头，她马上就现是别人，不过刚才仍然吓了一跳。
（为什么在这个时候……）
当她好不容易能够稍微静下心来思考，脑海却浮现了一个身影。
（会想起小缘……？）
那名少女是她的同班同学，果敢、强悍、聪明、可爱……非常帅气，每次看见她就会产生自卑感。
（为什么呢？）
明明在思考悠二的事情，思绪怎么会转移到她身上。
那个少女……虽然身材娇小却充满威严，远过外表可见的部分，甚至连看起来非常年幼的外貌，都散出十分强烈的存在感——
（！！我知道，那种人跟那种感觉！）
没错。
同样看起来年幼，体内却蕴含了惊人力量的少年。
将自己带离安逸日常生活的少年。
火雾战士卡姆辛。
他跟平井缘一样的。
（小缘……？）
内心深处的资讯逐一衔接起来。
小缘跟悠二根本没有什么进一步认识的机会，从某个时期开始，突然变成理所当然的好朋友——可以感觉得到，两人之间虽然常常吵架，其实感情很好这种不可思议的关系——不只在学校，两人的住处非常接近，甚至可以一起在早上慢跑——听到自己要向他表白的时候，她突然变得非常生气——
这个名叫平井缘的少女。
她是自己的朋友。读幼稚园的时候一直同班，大班才艺表演的时候还在自己身旁跳舞，小学跟国中不同学校，在进入御崎高中之后又是同班，所以经常在一起——聊天？——————有这回事吗？
应该有才对，但为什么会觉得这个印象“很奇怪”？
（……就跟看见那个充满火炬的世界时一样……）
让她看见那个景象的卡姆辛所说的话，不断窜进自己脑中。
这个城市曾经遭到吃人魔的攻击。那个吃人魔已经被歼灭了。而歼灭吃人魔的同志仍然留在这个城市。
同志，也就是跟卡姆辛一样是火雾战士。
（……）
“跟卡姆辛一样是火雾战士”。
（……我现在在想些什么……？）
直觉已经做出答案。
（……小缘是……？）
不过，就算真是如此，仍然不能明白。
“火雾战士跟火炬”？
（小缘跟——）
卡姆辛跟贝海默特说过，火炬就是“已经死去的人类的残渣，会在不知不觉间熄灭，为了掩人耳目的替代品”。
会有人“喜欢上”这样的“东西”吗？
回想起少女与自己面对面的模样。
那是一场心与心的直接谈判。
双方都不想输的正面对决。
那个时候绝对不是玩假的。
她可以肯定这一点。
（一定有什么原因。）
吉田一美感觉从悲伤之中找到了答案。
（即使知道“真相”还是很喜欢……“这样的坂井同学”。）
彼此认定为唯一的敌人，对方的强烈心情给予她力量，使她得以在绝望的边缘及时踩住刹车。
（既然小缘做得到，我不可能做不到。）
透过对方强烈的情感；自己的心情也跟着沸腾起来。
唯一在意的是，真的可以这样没关系吗？
可以不顾一切喜欢一个人吗？她需要信心。
“啊……”
“什么事？”
开始心想，不知道可不可以直接询问，因为对方也是少年的母亲。
不过，吉田很想询问这位就不同意义来说，与火雾战士同样明白“这个世界的真相”的女子。希望获得她的答案，继续在或许只会承受打击的地方努力前进。
是的，还是很喜欢。
所以感到痛苦。
（——我喜欢坂井悠二同学——）
不是脆弱得会突然消失的心情。
直到现在，仍然十分强烈地喜欢着。
“……”
不久之前，迈出步履，陷入绝望，转身逃离。
这样的自己还是学不乖，依旧抱持微弱渺茫的希望，然后再一次……
脑海浮现卡姆辛说过的话……就在她遭受绝望的打击之后，少年的话语依然清晰鲜明地浮现。
（——“就算如此，我还是会选择我认为最好的决定。”——）
吉田一美没有向对方撒娇、期待、依赖……
而是抱持足以承受答案的决心，第一次前往迈出步履。
选择了自己认为“最好的”道路。
“……就算……”
“？”
吉田先深吸一口气，谨慎地挑选抽象的字眼，不让悠二的母亲千草明白话中的真正含意，然后继续说道：
“就算完全无法改变，根本无能为力，不过，还是很喜欢。”
完全不像疑问句，十分精简省略，是她如同誓一般的真实心情。
听了她这段话，千草对于坦然说出自己心情的少女表示敬佩，因此她也同样不断简化自己内心的答案，不要搀杂太多无谓的想法。
她大致可以明白少女这个问题的含意。
也知晓与少女竞争的另一名少女。
然而，面对如此认真殷切的问题，不可能不给予答复。
千草心想，就把这个答案同时告诉她们两人吧。
单凭别人给予的答案，并不能转换成力量。力量必须由自己付出才行。两人的胜负，从向对方表白自己的心情开始就等于一切付诸行动……她很清楚，关键决定在自己要不要采取行动。
她已经把这一点告诉夏娜了。
所以现在，也要告诉吉田一美。
千草将答案整理完毕，然后凝视吉田的双眼，开口答道：
“重点是现在喜不喜欢，如此而已，其他方面其实并不重要。”
“……”
不像问题的问题，得到了不像答案的答案。
吉田接受了这个答案。
“……谢谢。”
然后再一次，这次带着深深的感激以及对于未来的想法回答道：
“谢谢。”
………【第三章 鼓动 （上）】………
“喂，老头他们已经离开了耶。”
“……”
即使玛琼琳如此表示，夏娜仍然浮在半空，一动也不动。
“大小姐，到底怎么回事啊——？”
“……”
对于马可西亚斯的问题，夏娜也没有反应。
刚才与先行前往河川用地的卡姆辛他们之间的对话，让她整个人怔在原地。
与田中的通话切断之后，他随即问道：
“啊啊，对了，那个‘密斯提斯’少年叫什么名字？”
玛琼琳以手指抵着唇瓣，看向夏娜。
夏娜露骨地摆出一副无可奈何的表情，带着沉重的口吻说道：
“坂井悠二。”
“！”
卡姆辛一听到这个名字，立刻微微抬起下巴。这是喜怒哀乐一向不形于色的他惊讶的表现。
“啊啊，坂井……‘坂井同学’？”
“呼唔嗯……没想到。”
见两人无言以对，反而是夏娜大吃一惊。
蓦地，一股不祥的预感掠过胸口。
“怎么了？”
对这个简短的问题，古老的火雾战士只是摇摇头，同时语带叹息地回答道：
“啊啊，没什么……看样子，应该是我们的协助者的朋友。”
“呼嗯，原来如此，一开始遇见时所感应到的气息是‘炎灼眼的杀手’的……”
“啊啊，希望‘不要使用’才好……”
对卡姆辛跟贝海默特提及的事情，对这段不安对话的含意，令夏娜忍不住追问：
“朋友？这话怎么说？”
相当了解他们的亚拉斯特尔，从合约人产生的不安察觉到一件事：
“协助者……指的就是协助取得调音的想像画面，是在这个城市土生土长的人类吗？”
（在这个城市土生土长……？）
夏娜思索之际，倏地回想起来。
“——！！”
想起悠二说过的话。
（——“吉田同学‘知道了’！”——）
夏娜口中缓缓逸出当时在扭曲之下，庆典活动之中，悠二“拒绝跟自己一起走”时所说的话：
“……吉田一美。”
正确的答案让卡姆辛露出恍然大悟的神情：
“啊啊，果然是朋友没错。”
调音师十分简短却是无庸置疑地肯定，让夏娜心中升起一股几乎冻结的感觉。
吉田一美真的闯进了“自己跟悠二的世界”。
悠二对自己大吼。其实很希望他跟自己一起走。
与其跟自己一起，不如跟吉田一美比较好吗？
因为是火雾战士跟“密斯提斯”，所以应该要在一起比较好。
不，不是这样的。“跟是不是火雾战士没有关系”，只希望能够在一起——
（！！——我、我在想些什么？）
一闪而逝的念头，让夏娜错愕不已。
不仅如此，甚至感到恐惧。
对于吉田一美、对于悠二、还有，对于自己。
自己再也不是自己，那股“无法克制的心情”已经深深侵蚀内心……过去感觉灼热舒畅的心情，现在却令她害怕到了极点。
卡姆辛两人完全不理会少女的反应……
“啊啊，那我们赶快去寻找那位坂井悠二吧。”
“呼嗯，即使是基于必要性以外的理由，还是尽快找到人比较好。”
说完这段话之后，随即连同自己乘坐的铺石一起飞向天际。
留下完全搞不懂这段对话的含意，只能在一旁当个听众的玛琼琳与马可西亚斯，还有浮在半空一动也不动的夏娜，以及沉默不语连一声也没吭的亚拉斯特尔。
然后现在……
对于毫无反应的夏娜已经失去耐性的（应该说急性子的她只能等待几秒钟而已）玛琼琳，很快地直接触及主题：
“你跟小鬼头吵架闹别扭的原因，该不会就是那个‘吉田一美’吧？”
夏娜产生反应，肩头微微一颤。
“哎呀呀，猜对了？”
“唔……”
马可西亚斯语带轻佻地调侃哑口无言的年幼少女：
“我说大小姐啊，你别放在心上啦，这是常有的事。爱人跟被爱，分手跟决裂，嘿——嘿、嘿！”
“…………不是的。”
“‘啥？’”
“悼文吟诵人”二人组异口同声问道。
夏娜并未回答，而是低声轻喃：
“因为我是火雾战士，所以不会这么做。”
“轰”的一声，位于背上的炽红双翼迸出火焰，在黑夜划破一条线，振翅飞离。
并未朝着位于河川用地的少年，而是面向不知为何逐渐接近的“探耽求究”丹塔利欧前去。
两人默默目送少女离开。由于她是刻意前去确认离开城市的行动是否会按照原先推测的那般，遭受干扰自在法的妨碍，所以没有理由阻止她。
终于，马可西亚斯开口：
“啊——早知如此，应该先讲清楚‘火雾战士也一样’，对吧？我这位爱情的过客玛琼琳·朵？”
“怎么说呢？有些事情是必须靠自己去掌握才行，不过……”
玛琼琳说着，同时坐在“格利摩尔”上面，肘部撑在跷起的大腿上，双手托腮。
“火雾战士真的都是独来独往耶——就算几个人聚在一起，大家仍然是分头采取各自的行动，完全没有团队精神。”
“……你还好意思说别人啊。”
坂井悠二仍然在河川用地的人群之中，为了寻找吉田一美而四处徘徊。
在这场错乱的庆典活动中�